未時，宋芷是被餓醒的。

他悉悉索索地給自己穿好衣物，盡量把衣領拉到最高，清了清嗓子，才叫道：“蓮兒。”

蓮兒一直守在門外，聽到聲音，便推門進來，問：“先生，餓了麽？”

宋芷點頭，見日頭偏西，估計是下午了，問：“還有什麽吃的麽？”

蓮兒笑道：“短了誰的也不會短了先生的，少爺一早就命廚房給先生備著，只等先生醒了吃呢！”

“先生稍等，蓮兒這就去廚房給您叫來。”

不多時，蓮兒帶著幾個丫鬟魚貫而入，人手端了一份羹湯之類，依次排開，給宋芷放在桌上。

宋芷湊上前粗略看了一眼，只見羹湯就有燕窩羹、雪花蟹肉豆腐羹、冰糖銀耳蓮子羹等，楞了楞：“這是做什麽？”他哪吃得了這麽多。

這時為首的一個丫鬟道：“回先生的話，這都是少爺命奴婢們準備的，說不知道先生喜歡吃什麽，裴大夫說先生身體抱恙，最好用些清淡的，因此各種都準備了一點，先生喜歡哪樣，便吃哪樣。”

宋芷：“……”

那丫鬟又說：“少爺還說，先生若是不吃，奴婢們就要受罰。”

宋芷無力地指了指冰糖銀耳蓮子羹，“這個留下，其他都撤走吧。”

幾個丫鬟一同屈膝：“是。”端起那些宋芷不要的，魚貫而出，順便替宋芷帶上了門。

宋芷確實餓了，沒力氣跟孟桓賭氣不吃飯。

這時蓮兒適時道：“先生不必放在心上，以往薩蘭和朵兒失在的時候，廚房也會這樣安排。”

宋芷一口蓮子剛餵到嘴裏，倏然頓住：“少爺也都這樣安排？”

蓮兒連忙掩唇笑道：“當然不是，一是她們自個兒的要求，二是廚房為了討好她們，孟府裏沒有女主人，少爺也暫時沒有娶妻的打算，她倆就是最得寵的，府裏的下人便想著，若她們能生下一男半女的，地位自然就不同了。”

“但少爺本人，是從不在意這些瑣事的。”

宋芷又吃了一口銀耳，忽地想到一個問題。

“既然她們在府裏那麽久，為何少爺還一個子女都沒有？”

蓮兒楞了楞，到底是女兒家，有些羞澀，紅著臉說：“這奴婢哪兒知道，想是她們自己沒福氣罷了。”

“不過少爺如今才不滿二十，年輕得很，子嗣之事不必著急……”蓮兒說到這裏，突然意識到自己在跟誰說話，連忙捂了嘴，屈膝道，“是蓮兒多嘴了，請先生恕罪。”

宋芷神情淡淡的，擺擺手：“無妨，你說的本就是事實。”

“先生……”

蓮兒正想解釋，宋芷就打斷了她，“有子嗣是好事，莫非我還能讓他絕後不成？”

蓮兒變了臉色，強笑道：“先生別這麽說。”

不僅是漢人，對於蒙古人，子嗣也是極其重要的事，一個部族只有子嗣繁多，子孫綿長，才能發展壯大。

而漢人更有“不孝有三，無後為大”的說法。

蓮兒小心覷了覷宋芷的臉色，道：“先生，眼下天色還早，今兒不熱不冷的，外面有幾樹秋海棠，開得正好呢，先生要出去走走麽？總悶在屋子裏，對身子也不好。”

宋芷吃完了蓮子羹，聽到蓮兒的話，有些猶豫。他也想出去走走，可總覺得會被人看出什麽來。

這時蓮兒突然彎下腰，替宋芷拉了拉領口，低聲說：“這樣就看不見了。”

宋芷一個激靈，身子一側，捂住領口，臉紅得滴血，說：“我知道了。”

海棠也有秋海棠，四季海棠，孟桓在宋芷院子裏種了十一樹海棠，其中有幾棵是秋海棠，此時開得正好呢。

宋芷出去時，便看到那粉白的花朵層層疊疊，堆在枝頭，仿若一片粉色的雪。

蓮兒道：“先生，你看這海棠，多好看哪！少爺種時，為了能讓先生隨時都有海棠看，特意選了幾株秋海棠，這時節恰好能開，不必等到明年春天。”

宋芷淡淡點點頭。

蓮兒看著宋芷，似乎想說什麽，可張了張嘴，欲言又止，還是什麽都沒說。

既然孟桓自己都沒說，她一個做下人的，最好還是不要多嘴多舌。

中秋之後，世祖與隨行太子、後妃從上都啟程返回大都，這時候大都留守官員便開始巡倉。

八月廿三日是天壽節，亦即皇帝的壽辰。廿三日之前，陛下就會還宮，而此前幾天，大都留守的大臣則會在城門集會，等待世祖入京。

自十九日之後，不知是出於什麽原因，孟桓將事事都為宋芷打點得極為妥帖，周全到宋芷想挑毛病也挑不出，本人卻不怎麽在宋芷面前出現，宋芷雖然疑惑，但能不用面對孟桓，卻也松了一口氣。

直到八月廿一，宋芷聽到了府裏的風言風語。

諸如：

“昨兒個你們有沒有見著少爺抓了個女人來府裏？”

“什麽，還有這等事？少爺最近不是很寵宋先生麽？”

“寵又如何，到底是個男人，不能長久的，只是一時興趣罷了。”

“你們沒見少爺有多寵他，那個上心的勁兒，薩蘭和朵兒失加起來都比不過他十分之一，哪兒來什麽女人，你看錯了吧？”

“怎麽可能？”有個小廝說，“我親眼所見！”

“對對對，我也看見了，這幾天你們沒見少爺都沒怎麽去宋先生房裏麽，成日往府外跑，昨兒個夜裏帶回來一個女人，那女人與尋常女子不同，相貌是好，但英氣逼人，性子很烈，一副誓死不從的模樣。”

“真的假的？”有人不信。

“這還能有假？我親眼所見！不信你們去打聽打聽，外頭都在傳呢，說少爺看上了一個與眾不同的女人。”

與眾不同？宋芷想，有多與眾不同？

蓮兒跟在宋芷身旁，自然也聽到了，立即板起臉，走過去斥道：“都在胡說八道什麽？閑得沒事兒做了麽？”

蓮兒近來跟著宋芷，在孟桓面前自然水漲船高，府裏尋常的丫鬟都不敢忤逆她，被她一訓斥，都噤了聲，唯唯諾諾地認了錯，慌慌忙忙地走了。

但也有那不服氣的，嘀咕道：“有什麽了不起的，不就是攀上了一個相公麽？”

宋芷最忌諱聽到人說這個，蓮兒果然見他變了臉色，連忙拿出氣勢，給了那丫頭一巴掌，女孩子臉皮嫩，立即被扇出了一個巴掌印：

只聽蓮兒高聲斥道：“你這賤婢，宋先生是少爺的老師，豈容你如此汙蔑？還不快向先生賠罪？”

那婢女被蓮兒打懵了，捂著臉不敢置信道：“你竟敢打我？”

蓮兒冷笑一聲：“我不僅要打你，還要稟告少爺，撕了你的嘴！”

聽到孟桓的名號，婢女總算意識到自己說錯了話，嚇得花容失色，拉著蓮兒的袖子說：“蓮兒姐姐，我錯了，你別告訴少爺。”

蓮兒還要發作，被宋芷拉住了，宋芷搖頭，說：“蓮兒，不必了。”

那丫鬟趕緊向宋芷道了謝，灰溜溜地跑了。

“先生！”蓮兒氣得肝疼，“你怎能容他們那麽說你！”

宋芷搖搖頭：“我是何等樣的人，我自己知曉便可，隨她去吧。”

蓮兒氣急，但也沒太在意，反正府裏發生的事都瞞不過孟桓，等孟桓回來了自然會知曉，那丫頭在孟府裏不會長久了。

從聽到那些風言風語起，宋芷情緒便有些低落，蓮兒很明顯地感覺到了，先是勸宋芷不必在意流言，總有些人自己得不到的，便嫉妒別人能得到。

宋芷應了，卻還是悶悶的樣子。

蓮兒一思量，問：“先生可是在想那個……女人的事？”

宋芷回答得很快：“沒有。”

那就是有了。

蓮兒連忙勸道：“先生，少爺待你如何，你還不清楚麽？何必跟一個空穴來風的謠言置氣？”

“府裏這樣丫頭小廝們，因為府裏主子不多，要伺候的也不多，成日裏閑得無聊，就好嚼舌根，半點沒影兒的事兒，也能說得有鼻子有眼的。”

宋芷想了想，說：“少爺總是會娶妻的，是不是謠言又有什麽區別，總會有個女人的。”

蓮兒頓時磕巴了，不知道該從何勸起。

當初她是勸宋芷跟了孟桓，可眼下卻莫名有些後悔了。

“那……先生呢？”蓮兒突然問，“少爺若是娶妻了，那先生呢，會娶妻麽？”

宋芷頓了頓，看向蓮兒，微微一笑，說：“宋家只剩我一個人了。”

意思是說，若是他不娶妻生子，那宋家就絕後了。

蓮兒低下頭，不再說話。

這天夜裏，宋芷剛剛用過晚飯，孟桓就來了，宋芷心想，還好用完了飯才來，否則今晚便別想吃了，影響心情。

孟桓見宋芷點了燈在看書，進來把他的書拿開，說：“身子剛好些，看書多費神。”

宋芷也不看他，另拿了一本書去看。

孟桓說：“雖然點了燈，可夜裏總是黑，別累著眼睛。”

宋芷放下書，擡頭看他：“我可不像孟公子似的，成日有那麽多事做，有那麽多人陪，自己百無聊賴，可不得找點兒事打發時間嘛。”

這幾天，宋芷對孟桓說話，總是陰陽怪氣語帶嘲諷的，孟桓原本都沒在意，今次卻楞了楞：

“什麽人陪？”

宋芷輕嗤了一下：“孟公子還敢做不敢當麽？”

孟桓一頭霧水：“你從哪兒聽來的？”他這幾天忙得要死，哪來的什麽人。

不對，他就算不忙得要死也沒人啊。

宋芷見孟桓確實一無所知的模樣，心下也有些疑惑了，故作漫不經心地問：“你昨兒個，不是帶了個女人回府裏來麽？”

孟桓這才知道宋芷說的什麽事，想拉宋芷的手，被宋芷躲開了。

“別碰我。”宋芷說。

孟桓很委屈：“是，是有這麽個女人，但不是你想的那樣的。”

作者有話要說：

搞事情預警

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