阿合馬這才露出笑容，擺擺手：“甚好。”又道，“你且先出去，我與右丞有話要說。”

宋芷應“是”，飛快地擡眼，看到張惠眼底又是憂慮又是欣慰，他心下一酸，退了出去。

阿合馬找張惠談什麽，宋芷不清楚。阿合馬是出了名的奸臣，風評極為不好，宋芷心中約莫知道，張惠與阿合馬關系不錯，他前幾年住在張府上時，便見過阿合馬幾次。

宋芷不由有些擔憂，元廷在他心中，本就是偽廷，宋芷說不上多排斥奸臣，卻難免擔心張惠會為其拖累。

至於張惠是否與阿合馬狼狽為奸，宋芷從心裏上是不信的。張惠生活清儉，嚴於律己，亦從不縱容子女，對府中下人都極少責罵，這樣的人，宋芷不信他是個奸臣。

可這卻不是他能插手的。

宋芷退出來時，一轉頭，看到了張惠的兒子張遵誨，現任左司郎中。

宋芷作揖道：“張大人。”

張遵誨待宋芷也算親厚，但他自己也有兒子，跟宋芷年齡相仿，張惠十分喜愛宋芷，對孫子張承懿卻少了幾分讚賞，加上宋芷又“不識時務”，不肯出仕，張遵誨心中難免對他有些不滿。

張遵誨道了句：“來了？”

“你從父親書房出來，可見著阿合馬平章了？”

“見著了。”宋芷說。

張遵誨不知在琢磨些什麽，想了想，擺擺手，道：“你沒什麽事可以走了。”

宋芷卻沒動。

張遵誨奇怪地看了他一眼。

宋芷解釋道：“平章大人叫我在這兒候著。”

張遵誨看了他一眼，大概是在想阿合馬叫他候著幹嘛。

宋芷：“大人說，有差事要交給我。”

這下張遵誨看他的眼神更奇怪了：張惠交給他差事，他便不肯，阿合馬交就肯了。

宋芷也沒辯解什麽，眼觀鼻鼻觀心地站在原地，候著阿合馬平章。

張遵誨稍作停留便離開了。

阿合馬交給宋芷的差事並不覆雜，只是命他畫幾個人。過了幾日，宋芷按約定到了阿合馬府上，阿合馬卻並未出現，接待他的是阿合馬的管事，名叫庫庫，綠色的眼珠十分醒目。

這位庫庫人如其名，很酷。他面無表情地把宋芷引到花廳，道：“平章大人請先生稍坐，先生要畫的人稍後便到。”

宋芷沖他拱了拱手：“多謝。”

庫庫眼皮也沒擡，轉頭就走了。但阿合馬府上待客之道到底是不錯的，很快有婢女給宋芷奉了茶。

約莫過了一刻鐘，那位庫庫又來了，將宋芷一路引到了後花園，隨即一群年輕貌美的女子魚貫而入，夾雜著幾個面若敷粉的秀美少年。

庫庫道：“大人命先生將這些少年少女一一畫出來，需得見畫如人。”

畫具顏料皆是阿合馬府上提供，宋芷只需帶一雙手便可。接著，那些少年少女頷首低眉，一動不動地靜靜站著，任宋芷畫。

少時，一名小廝湊到宋芷跟前來，替他捏了捏肩，旋即不動聲色地塞了幾兩碎銀子到宋芷腰間，宋芷正想推拒，那小廝悄聲道：“先生莫急。”

小廝眼睛一瞥，看向那一隊間一個約莫十四五歲的青衣少年，道：“那少年名叫喜童，這是他孝敬您的，先生收下便好，不必客氣。”

宋芷聞言舉目望去，喜童也正好擡眸看過來，對上宋芷的眼睛，喜童抿唇一笑，微不可查地頷首。

實話說，喜童的容色在這一群人中只是中等，但他一雙眼睛圓圓的，無端生出幾分不谙世事的天真，極具欺騙性。

他的面容，分明也是漢人，不知為何竟落到這等地步，著實可憐。這時那小廝又在耳旁說：“都是苦命人，這喜童聽聞是被擄來的，家裏人都死絕了，就剩他一個。”

宋芷擡手止住他的話頭，道：“我都知曉了。”將那幾兩碎銀子還給小廝，“這些你還給他。”

小廝知道事成，眉開眼笑地走了：“多謝先生體諒。”

待畫到那喜童時，宋芷便手下微微一頓，將畫上的人稍作修改，看上去還是喜童，卻無端端比真人更勾人了幾分。

要畫的少年少女統共有十幾個，宋芷一日沒畫完，翌日接著畫。待他畫完後，管事庫庫拿了幾張銀票給他，說是賞錢。

阿合馬這兩日似乎在忙，方才得了空，隨手看了宋芷畫的寫真，把人叫去讚了幾句，又問宋芷：“你若是肯，我便向兀魯忽訥特討了你來，到我府上，替我辦事，我絕不會虧待你，如何？”

宋芷心中吃了一驚，到底還算沈著，恰到好處地表現出幾分惶恐來，連忙跪下伏低身子道：“小人惶恐。”

“大人賞識，小人感激萬分，本不該推辭。”

“可小人自幼父母雙亡，被張大人撿回府中，悉心教導至今，張大人就像小人的祖父與老師，小人、小人實在……”

阿合馬聽他說得情真意切，也不便再從張惠手上搶人，擺擺手道：“倒是我強人所難了，你退下吧。”

宋芷依舊伏著身子：“有負大人提拔之心，萬望大人見諒。”

阿合馬揮揮手，庫庫當即了然，面無表情道：“先生請吧。”

宋芷這才從地上爬起來，又向阿合馬深揖一下，才退了出去。

不想剛退出門外，忽而聽到一聲長笑：“哈濟爾怎麽也有空來？”

哈濟爾？宋芷心中一驚，怎麽哪兒都能碰到這個冤家？

庫庫也聽到了，向宋芷解釋道：“我家孫少爺今日在府上宴請朋友。”

宋芷笑了笑，想繞路走，不想忽地一個氣毬飛過來，正往他臉上砸，宋芷慌忙一躲，那球便砸到了庫庫的臉上。

庫庫：“……”

這時，不遠處有個少年跑過來，看到此景，大笑道：“庫庫！快把球還給我！”

少年蹭蹭幾步跑過來，從庫庫手上接過氣毬，見他面色不愉，連忙道：“庫庫莫惱，你可千萬別向祖父告狀！回頭我尋幾個好東西給你送去！”

庫庫扯了扯嘴角：“孫少爺說笑了。”他瞥了宋芷一眼，見此人站得遠遠的，低著頭，一副什麽都不關心的模樣，心道，“這小子倒是機靈。”

孟古臺也看到了宋芷，但顯然沒把他放在心上，拿了氣毬轉頭去招呼：“撿回來了，我們可以開始了。”

孟古臺招呼的多是些蒙古人，也有回回、乃蠻、畏兀兒等部的人，其間赫然便有哈濟爾——孟桓。一幹人一下子擠了過來。

孟桓不知怎麽地，竟然又跟阿合馬湊到了一塊兒，還要一起蹴鞠，此時表情看上去沒什麽異常，但也沒有多高興的神采。

這時只聽綽漫道：“孟古臺，今日一比，由我來做裁判，誰也不許耍賴。”

孟古臺哪敢不給這姑奶奶面子，笑道：“這個自然，綽漫做裁判，誰敢耍賴，我孟古臺第一個不放過。”

綽漫哼笑了一下，揚了揚下巴：“尤其不許誰耍手段，欺負哈濟爾。”

綽漫說完，偏頭看了孟桓一眼，卻發現他的視線根本不在自己這兒，綽漫順著他的視線看過去，看到一個漢人少年，穿一身寶藍色夾袍，頭戴唐巾，看著有些眼熟。

綽漫問：“哈濟爾，你在看什麽？”

哈濟爾收回眼：“沒什麽。”

綽漫認出是上次那個無禮的漢人，叫宋什麽蘭，見哈濟爾對他感興趣，生了捉弄的心思，因而向庫庫一招手：“庫庫！”

庫庫應道：“綽漫小姐有何吩咐？”

綽漫用下巴點點宋芷，問道：“這個漢人是誰，為何竟能在阿合馬大人府上出入？”

庫庫道：“此人名叫宋芷，是大人叫來辦事的，此時差事已辦完了，正要出去。”

綽漫“唔”了一聲，道，“既然差事辦完了，不如過來陪我們玩，賞錢少不了你的。”

庫庫沒答話，看了宋芷一眼，宋芷低著頭。

綽漫又問他：“你會蹴鞠麽？”

宋芷：“不會。”

綽漫笑道：“不會也無妨，來替我們撿球。”

說完並未容宋芷回答，便一轉頭，問孟桓：“你說好不好，哈濟爾？”

孟桓看了宋芷一眼，心中不知在琢磨什麽，點了頭：“綽漫喜歡便好。”

“只是，”孟桓道，“我看此人未必會願意。”孟桓也是實話實說。

綽漫沒料到還有這一茬兒，訝異地轉頭看向宋芷：“你不願意？”

宋芷心說近日真是時運不濟，硬著頭皮道：“綽漫小姐，小人實在不會蹴鞠，由小人作陪，小姐怕是難以盡興。”

孟古臺插話道：“小姐賞識你，是你的福分，哪有你拒絕的餘地？”

宋芷“撲通”一聲跪了下來：“小人福薄，當不起小姐厚愛。”

孟桓冷眼旁觀，心道此人太不了解綽漫的脾氣，伯顏夫婦對這個獨女溺愛有加，養成了綽漫驕橫跋扈的個性，除非把她哄高興了，沒有別的法子。

哄一個蒙古大小姐開心，宋芷是萬萬不願的，先前同意為阿合馬辦事，已是破例，若讓秀娘知曉了，怕是要氣得一天不吃飯，這下若是再讓綽漫使喚，秀娘就要絕食三日了。

綽漫皺著好看的眉頭，不滿地對庫庫道：“庫庫，你家大人使喚得這漢人，我便使喚不得了？”

庫庫道：“回小姐的話，此人是張右丞府上的，並非是我家大人的人。”

綽漫道：“張右丞？”她眼珠一轉，問，“張承懿今日在麽？”

孟古臺回答道：“他今日沒來。”

綽漫不耐道：“要他有用的時候便不在。”說完從腰間取下一條紅色的鞭子，手腕一轉，揮動長鞭，細細的鞭尾在青石板的地面留下一條白色的痕跡，發出尖銳的爆破音。

綽漫道：“來給本小姐撿球，若是不來，便叫你嘗嘗本小姐的厲害。”

作者有話要說：

註：蹴鞠是元朝很風靡的游戲，也就是踢足球，球叫氣毬，用皮做的，踢的時候吹氣充滿。元朝男女都蹴鞠，從皇宮到平民百姓都蹴鞠。

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