將近子時，沈宜織和郁清和又回到了廳中。眾人正在說話，見夫妻兩個回來，侯夫人便招手叫沈宜織坐下：“快子時了，待交過了歲，你也好再回去歇著，明日一早還要入宮朝拜呢。”

沈宜織含笑答應著，不禁暗自頭疼——真是年關難過，累都要累死。

眾人說著閑話。此時已然夜深，廳中沒有地龍，雖然燒著炭盆也漸漸有幾分涼意，方才團圓宴上吃的東西也消化了，倒都有些腹中空虛起來，小丫鬟們便捧上了杏仁茶來，每人一碗，權做消夜。

沈宜織端起面前的小碗，杏仁茶是用大米、糯米和杏仁一起浸泡磨粉煮出來的，*雪白芳香，裏頭還灑了糖桂花、糖果仁和枸杞子，加上用青花瓷碗盛著，藍紅白褐各色相映，氣味香甜，看著就讓人食指大動。沈宜織聞了聞，眉頭微微一皺，拿起小銀匙舀了一點往嘴裏一放，心裏就不由冷笑起來——難怪今天晚上的菜毫無問題，原來在這裏等著她呢。

“怎麽了？”郁清和見她又把碗放下，頓時警惕起來。

冷氏瞄了一眼，撇嘴笑道：“弟妹這是怎麽了，莫非這杏仁茶也不合口味？也是，當初我懷榮兒的時候，也是不愛甜食。”

沈宜織懶得跟她拌嘴，只是轉頭對郁清和微微一笑：“無事，只是這個怕是不適宜妾身。”

冷氏見她毫不理睬自己，心裏更不舒服，尖聲笑道：“怎麽個不適宜了？眾人都喝，怎的到了弟妹這裏就不適宜了？”

平北侯也不由得皺了皺眉。雖然兒媳有身孕，可若是恃孕而驕卻是不行。不過他做公公的也不好多說什麽，只道：“既不愛喝，看廚下還有什麽消夜，換一碗便是。”

沈宜織站起身來，含笑道：“謝父親體恤，其實兒媳並非不愛喝，而是不敢喝。”

侯夫人一直沒說話，這時候才露出不悅之色道：“不敢喝？莫非這茶裏還下了什麽毒不成？”

沈宜織笑笑：“這茶裏並沒毒，只是杏仁換了桃仁，於兒媳而言——實在是不敢入口。”茶面上灑的那些果仁碎裏倒確實是杏仁，可是茶裏頭卻摻了桃仁磨的粉，倘若她不是學這個的，十之八九也嘗不出來。到時候喝上這麽一碗，輕則見紅動胎氣，重的，這一胎怕就保不住了。到時候大家把茶都喝了，真是死無對證——別人喝了都沒事，就你出了毛病，怪誰？

這句話說出來，大廳中一陣沈默。桃仁這東西，孕婦是忌用的，因為有活血化瘀的功效，對孩子可不好。更關鍵的是，這明明做的是杏仁茶，現下弄出個桃仁來，是什麽意思？在座只有沈宜織一個孕婦，這不明明是沖著她來的嗎？

沈宜織仿佛沒看見別人的臉色，繼續含笑道：“估摸著是廚房裏頭忙糊塗了，錯放了東西。其實除了兒媳，喝了都是無妨的，所以兒媳方才沒有說，也並不是兒媳有意拿喬。現下大嫂非要問，兒媳就只好說了。”

平北侯的臉色到這會兒才稍稍好看了一點兒。他不是想不到這裏頭的奧妙，可是畢竟是大節底下，這事出來簡直就是打他這個侯爺的臉。如今兒媳婦自己說是廚房的疏忽，到底是給家裏保留了一點面子，也讓他覺得這個兒媳雖則是小門小戶出來的，卻挺識大體，遇上事情也沒有慌亂哭鬧，比一般高門大戶出來的姑娘也不差什麽。

“誰做的杏仁茶？帶上來！”有了遮羞布，不代表這事就能輕輕過去，後頭的主子或者可以不問，但不能不殺雞儆猴。

一會兒，廚房的廚娘就被帶了上來，平北侯面沈如水：“杏仁茶是你做的？”

那婆子一看這三堂會審的架式就有些慌了，硬著頭皮道：“是奴婢做的。”

啪！平北侯一拍桌子：“疏忽大意，是想害死本侯的嫡孫嗎？來人，立刻拖下去打死！”

這下婆子嚇了個半死，殺豬一樣叫起來：“奴婢冤枉，奴婢冤枉，侯爺為何要打死奴婢啊！”

“叫你做杏仁茶，你竟將桃仁放進茶中，難道是想謀害少夫人？”

那婆子一下萎頓於地。杏仁茶本就是將杏仁與米一起磨粉煮制，如今把杏仁換了桃仁，磨成了粉誰還認得出？再在茶中加上白糖、桂花等物，一般人聞既聞不出，喝也喝不出，怎的就被識破了呢？

“侯爺饒命啊，奴婢是一時錯拿了……”

說起來錯放了東西雖然有罪，卻罪不致死，但平北侯心裏明鏡似的，這婆子在廚房好幾年了，桃仁杏仁怎能分不清楚？何況平日做菜肴粥品多用杏仁，桃仁幾乎全是入藥，廚房裏根本也不會常備大量桃仁，說什麽一時錯拿，哪裏能自圓其說呢？

“拖下去，打死！”

“他大伯——”張氏忽然開口，“依我看，這事可不簡單。二侄媳婦那肚子裏可是世子的嫡長子，這婆子難道不知道利害，怎敢這樣疏忽！大伯還是好生問問，沒準是有什麽人在背後攛掇著呢。”

冷氏馬上幫腔：“娘說的是。不然今兒能支使得動這婆子，明兒還不知道能支使誰，二弟妹豈不是時時刻刻都不得安生嗎？”張氏一開口，她就明白婆婆是什麽意思了。能支使這婆子的沒別人，就是侯夫人，倘若現在查出是侯夫人下的手，就算不把她休回家，侯夫人也不能再管家了。而沈宜織正懷了身孕，孫氏是侯夫人的親兒媳自是也脫不了幹系，那能管家的除了張氏還有誰呢？到時候張氏管了家，想從公中撈什麽好處不行？

沈宜織倒楞了一下，沒想到張氏會出來替她說這話，但冷氏一開口，她倒想明白了一點兒——大房沒臉，二房就要趁勢起來了。她就說張氏怎麽會這麽好心，其實是唯恐天下不亂哪。她轉頭看看郁清和——究竟是先把侯夫人弄下去，還是把張氏先打出去呢？這兩人都不是好東西，哪個也不希望她生兒子的。

郁清和對著她微微搖了搖頭，隨即淡淡道：“嬸娘這話說得未免有些危言聳聽了，嬸娘倒是說說，誰在背後攛掇？”

張氏不由得瞪眼道：“清和，嬸娘可是在替你媳婦著急，你怎麽反而不上心了？這明擺著就是有人害你媳婦，若是她剛才喝了，怕這會兒一屍兩命都有了。”

沈宜織擺出一臉害怕的表情，小聲道：“可是我沒有喝啊，本來我也不想喝的，都是大嫂非要讓我喝——什麽一屍兩命，嬸娘可別咒我。”

冷氏氣個半死：“弟妹，我什麽時候非要讓你喝了！”

“還不就是剛才，我才把碗放下，大嫂你就看見了。”

張氏婆媳兩個險些一口氣被倒噎回去，一起拿眼睛狠狠瞪著沈宜織，一句“不知好歹”已經到了嘴邊，看著平北侯鐵青的臉色，又硬生生咽回去了。

“把這個粗心大意不把主子放在心上的奴才拉下去，亂棍打死！”平北侯戎馬生涯殺的人真不算少，但活活打死奴婢卻還是頭一回，更別說是大年三十打死人了，但這一次他是真打定了主意，也不管什麽忌諱了，“叫所有的奴才都去觀刑，再有敢把主子不放在心上的，這就是下場！”

侯夫人低頭坐著，看起來面不改色，其實若細看，便能看見她手裏端著的杏仁茶微微晃動，裏頭的銀匙子輕輕撞擊著碗沿，發出細微的聲音，只是被平北侯的吼聲蓋過去了而已……

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