七月裏，選秀開始了。

劉如意被劫持一事劉家上下全部封住了口，但是過了幾天，仍舊有謠言傳了出來，說劉家姑娘曾被人劫持，還懷疑已經失了清白。但因為劉如意回來得快，尚未過夜就找回來了，因此這謠言只傳了幾天就自己平息下去了。不過正是這謠言，讓郁清和找到了線索。

“果然是左容？”沈宜織都覺得有幾分駭然，“明明是她害得如意墜馬，險些就摔出個好歹來，如意還沒找她算什麽賬呢，她反對如意下這樣的毒手！”

郁清和冷冷一笑：“她一心想著進宮，想嫁給太子。就因賽馬一事被皇後訓斥，進宮的希望都沒了，怎能讓劉小姐進宮呢。”

“如意根本就不想進宮。”沈宜織對這種人厭惡之極，“自己想著攀龍附鳳，就以為人人都與她一樣，殊不知如意是巴不得不要進宮。”若不是劫持這種事對姑娘家的殺傷力實在太大，估摸著劉如意真會借著謠言不進去參選的。

郁清和冷冷道：“這件事我一定給你報仇。”

沈宜織怔了一怔，低下頭：“其實不是沖著我來的……若是要跟左侍郎對上，你還是別——”她現在已經不是郁清和什麽人了，怎麽要求人家替她報仇呢？

郁清和沒說話，只是站起身往外走。沈宜織心裏咯噔一下，趕緊也站起來：“你怎麽了？”

“沒什麽。”郁清和腳步停了，卻沒有回頭，聲音微微有些沙啞，“不打擾你了，我先走了。”

沈宜織不由自主地往外追了幾步，看著郁清和的背影消失，才悵然回屋坐下。寶蘭悄悄走了進來，低聲道：“姑娘，您這是做什麽啊。世子爺查出了真相來跟您說，您怎麽還不領情呢？”

沈宜織嘆了口氣：“左容能這麽囂張，還不是因為她有個做侍郎的父親麽。世子要替我報仇，怎麽報？必然要跟左侍郎對上。這可不是在侯府的時候，我被罰了跪，世子就賞我點東西，把臉面就占足了。那朝堂上的事，牽涉的可不小，萬一為了這件事影響到世子的前程，你叫我怎麽過意得去？”

寶蘭眨眨眼睛：“原來姑娘是心疼世子爺啊，那怎麽不跟世子爺說清楚呢？”

沈宜織茫然不能作答。為什麽不說清楚？說清楚了又怎麽樣？郁清和說要娶她，娶得了嗎？平北侯除非昏了頭才會答應侯府未來的夫人是個商戶出身，還是個庶女！好吧，即使平北侯真的昏了頭，真的答應了，侯府裏的水有多深？侯夫人，二房，一個個虎視眈眈的。就是自己院子裏，還有韓青蓮啊香蘋啊沈宜紅啊這一幹人呢！好不容易才從侯府逃出來，她才不要再跳進去。

“你操那麽多心做什麽。”沈宜織只能拿出主子的架子來趕寶蘭了，“走走走，我這裏還要研究一款胭脂呢，快出去別煩我。”

寶蘭抿著嘴退出去了，剛走到院子邊上，小三就跟猴子似地躥過來：“怎樣怎樣？”

寶蘭倒被他嚇了一跳，嗔道：“你怎麽忽的一下就躥出來，嚇我這一跳好的！”

小三打躬作揖：“好姐姐，快點告訴我，到底怎樣？”

“誰是你姐姐。”寶蘭紅著臉，“我比你還小一歲呢！”

小三趕緊改口：“好妹妹，你快說。”

這一聲好妹妹把寶蘭叫得更臉紅了，跺腳就想走，急得小三團團轉。幸而寶蘭剛轉身就想起自己的任務，忍著臉上滾熱的感覺又轉回來，把沈宜織的話跟小三一字不差地說了，最後還不放心：“你可別跟世子爺說漏了。”她一個丫鬟做不了什麽，只能把姑娘的心意說給世子爺聽，別讓世子爺誤會了。說來說去，她還是覺得世子爺對姑娘這麽好，實在是太難得了。這個機會若錯過，以後怕是再也遇不到了。至於說姑娘的身份——世子爺若真有心，難道沒有辦法嗎？

小三樂得一蹦三尺高：“好嘞！寶蘭妹妹你放心，我一定一字不落地轉告世子爺！”

寶蘭紅著臉啐了一口，轉身跑回去了。小三連忙跑到郁清和的馬車前邊，屁股剛坐上車轅，就聽郁清和冷聲道：“跑到哪裏撒野去了？倒叫爺在這裏等著你！”

小*著笑臉道：“爺先別生氣，聽小的說啊，小的可真是一片忠心……”把寶蘭的話又覆述給郁清和。才說完呢，郁清和已經掀起簾子盯著他：“真的？”

“小的有半個字謊話，天打雷劈！”小三指天誓日，“爺也別疑心沈姑娘了，小的就說嘛，沈姑娘當初在侯府裏，對爺那也是——”

“但是她——”郁清和一句話留在嘴邊，坐回了馬車裏，“回府。”

孟玉樓去世已經三個多月，算是過了熱孝期，侯府裏已經沒了素白之色，只是下人們衣著仍舊以青藍為主，便是主子們也不穿太過鮮艷的顏色。郁清和回到自己院子，迎面就見韓青蓮穿一身粉白衫子湖藍裙，如同碧水中一枝白蓮般裊裊行來，見了郁清和連忙行禮：“世子爺回來了？”

“你這是去哪裏？”如今郁清和院子裏沒有主母，一切雜事就先由韓青蓮這個貴妾管著。

“妾正想去看看柔姐兒。”韓青蓮指了指丫鬟手裏托著的布料，“今兒父親叫人給妾送來些輕軟料子，妾想著柔姐兒那樣嬌嫩，正好用得上，所以給她送過去。”

柔姐兒，就是孟玉樓生下的那個女孩兒，郁清和親自起名叫郁柔，養在卉院裏，由紅絹專門照管。就是韓青蓮，沒有郁清和的話也不能隨便插手她的事。

郁清和看了一眼那些潔白的綿絹，點了點頭，當先進了卉院。柔姐兒在胎裏養得好，雖然才兩個月大，但比冷氏早兩月生下的那個兒子郁杭還有精神，這時候雖然才四個月大，已經極精神地睜著眼睛四處看了。郁清和拿手指逗了逗她，她就咧開沒牙的小嘴笑起來。

韓青蓮湊著趣笑道：“瞧我們柔姐兒，這是認得父親呢。只可憐小小年紀就沒了娘——”拿起帕子按著眼角，“說起來，妾身聽說，昨兒侯爺還在說，就為了柔姐兒，世子爺也該趕緊再娶了。”嘴裏說著，心裏一陣陣地疼，本朝律例不能以妾為妻，她再是貴妾，這輩子也只是個妾而已。

郁清和沒說話。韓青蓮忍了忍心裏的苦楚，又道：“說起來，妾娘家有個表妹，父親做著知府，本人今年十六歲，知書識禮，生得又美貌，妾瞧著——”

她後半句話咽在喉中沒說出來，因為郁清和已經轉頭盯著她，直盯得她低下頭去，才緩緩地道：“你們韓家也夠了。爺的親事，不是你一個妾能過問的，你，最好記得規矩！要娶誰，爺自有主意。”

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