“來來來，都坐下，我們來喝一杯。”沈宜織搬出一小壇黃酒燙上，招呼眾人。

那三人都有幾分遲疑。寶蘭和青棗兒雖然已經由沈宜織發還了身契，卻總還有些主仆的念頭，紅綾更是沈宜織救下來的，哪敢上桌跟她一起吃飯呢？

“都上來！”沈宜織一個個去拉，“如今就咱們四個，還在這裏矯情什麽，菜要涼了呢。”特地拉了紅綾，“就說這幾個月你做的活兒，吃頓飯還不成麽？”紅綾確實是任勞任怨，簡直是搶著做活兒。她針線竟然也很不錯，得了空兒還替沈宜織洗晾碾磨藥草，一個人能頂兩個用。

“來來，”沈宜織舉起杯子，“過去的一年裏，我們都經歷了很多事情，有痛苦也有歡樂。不過我覺得呢，我們最值得肯定的，還是我們現在的生活。事實證明，我們可以自己養活自己，對不對？”

這一通年終總結說得眾人都有些半懂不懂，但縱然是不明白沈宜織有些用詞，也都能猜到是什麽意思。紅綾頓時紅了眼圈，青棗兒則拍拍胸脯笑道：“真的呢，要是從前在沈府的時候，我可不敢想有一天能脫了奴籍，還能吃飽飯呢。”

沈宜織笑著摸摸她的頭：“嗯，所以明年呢，我們要更努力。我們靠自己的雙手吃飯，為了明年我們要創造更好的生活，幹杯！”

紅綾低頭將酒杯端到唇邊，眼淚悄悄滴落在杯子裏。沈宜織假裝沒有看見，笑著輕輕拍了拍她的肩膀：“我幫你配了一服去疤的藥，是從前聽一個老郎中講的，因為有些好東西弄不到，所以要想全無痕跡是不成，但總能淡去一些。過去的事都過去了，我們向前看。”

紅綾的眼淚撲簌簌掉下來，哽咽著答應了一聲，用力點了點頭。

吃過飯，沈宜織又帶著幾人去門口放了一掛小鞭，過了一個歡樂的除夕，直到守過了子時，才各人回房睡覺。

這裏的房子自然沒有侯府的暖和，炭也不便宜，沈宜織舍不得買太多，裝了一個湯婆子放在被窩裏，鉆進去蜷成一團兒睡著了。也不知睡了多久，她忽然醒了。

屋子裏很黑，因為窗戶上糊的是便宜的窗紙，不是那種透光的明紙，所以這時候可算是伸手不見五指，但沈宜織仍舊覺得這屋子裏應該還有個人。也不是她看見了什麽，而是隱約聽見一個極輕的呼吸聲，而在她醒來之前，她覺得自己聽見了窗戶響了一下，應該就是那一聲驚醒了她。

悄沒聲兒地伸出手，沈宜織慢慢摸到枕畔放著的一柄納鞋的錐子，緊緊握在手裏，努力控制自己的呼吸節奏不變。但是她緊張了很久，那細微的呼吸聲都沒有靠近到床前，似乎那人就在窗戶那邊兒站著。這是賊嗎？是賊怎麽不偷東西呢？

沈宜織胡亂地想著，躺著不動。如果真是個賊，這院子裏只有四個女人，肯定是不行的，還不如讓他偷點東西走，只要不傷人就行。橫豎她值錢的首飾和銀票之類都放在床頭的暗格裏——她在床頭後面的墻上挖了個洞，然後用床頭給擋上了——這賊除非連床都搬起來，否則肯定找不到。放在外頭梳妝臺上的，也就是幾樣素銀或者銀包金的小首飾，還有一串銅錢，拿了也不值什麽。

可是屋子裏始終沒有動靜，久到沈宜織幾乎以為自己是錯覺的時候，窗戶咯吱一聲又開了，一個人影颼地翻了出去，又反手關好了窗戶。在這一剎那，沈宜織借著那一點兒微弱的光認出了這人——郁清和。

慢慢放松了手裏的錐子，沈宜織閉上眼睛，繃了太久的神經放松下來，卻睡不著了。郁清和啊郁清和，你大半夜的不在侯府裏守歲，跑到這裏來嚇人做什麽呢？好在他還知道分寸，沒有把她叫醒，否則，沈宜織還真不知道該怎麽辦呢。

長嘆一聲，沈宜織翻個身把自己埋進被子裏——睡吧，一睡解千愁，明天太陽會照樣升起，日子還要過下去，還得過得更好。

二月二，龍擡頭，百姓都要出門踏青游玩，沈宜織也打算關鋪子帶寶蘭等人出去玩一天。出了正月，她推出的面膜已經有了些銷量，平豐裏的姑娘們沒有哪個不想自己肌膚白凈的，只要一個人用著有效，自然其他人也會來買。沈宜織把茶葉鋪子隔出了一小間，專門賣面膜和繡品，由她坐鎮，倒也方便女客們來。生意好了，自然也要給員工提高一下待遇，公費旅游就是其中之一。

小六趕了一輛小馬車，擠著四個女子，帶著些吃食嘻嘻哈哈地出了門。

算起來，沈宜織來了京城將近一年，也不過是出來第二次。出城的路上全是馬車，沈宜織她們的小馬車，很快就被人擠到了一邊去。

“籲！籲——”小六趕緊勒住馬。旁邊一輛雙馬拉的車也趕緊剎住，才避免攪到一起去。那車轅上的車夫脾氣大，張口就罵：“你怎麽趕的車！”

“不要爭吵。”馬車裏傳出一個中年婦人的聲音，“這樣的路，擁擠也是難免的，不要跟人爭吵。”

幸好碰見一個講理的。沈宜織掀起馬車簾子往外看，恰好那輛車的窗簾也掀起來，露出一張少女的俏臉來。沈宜織向她點頭微笑，那少女卻一下子瞪大了眼睛：“你——你是——北山圍場上……”

沈宜織一楞，猛然想了起來，這姑娘不就是當時在圍場上與左容賽馬卻被摔傷的那個如意姑娘嗎？

“娘，快停車，這位就是當日救我的那位姑娘！”

十分鐘後，沈宜織就坐上了劉家的寬敞馬車。新提升進京的大理寺少卿劉沅的夫人和女兒，就坐在她對面。

“當日還不曾多謝你呢。”劉如意性子爽利，笑盈盈地說話，“明珠跟我說了你，只是後頭我再找你就不曾找見，聽說你是平北侯府的人，跟著平北侯公子回去了。我也想上門道謝的，只是腿一直不好。”

“劉小姐現今如何？”沈宜織看她行動自如，應該是沒留下毛病。

劉如意不好意思地笑了一下：“都好了，只是從那之後我倒不敢跑馬了。”

“跑馬原就是危險的事，不跑也好。”劉夫人接口說了一句，瞪了女兒一眼，笑吟吟看著沈宜織，“想不到能在這裏遇見姑娘，可是跟著平北侯公子出來的嗎？”

沈宜織猶豫了一下：“公子還了我的身契，放我脫籍了。”

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