第八章
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禦書房中,彌漫著窒人的氣息,好不容易在十幾回的旨意下,這才姍姍來遲的柴折霞,直挺挺地跪在地上。
一臉盛怒的皇上正居高臨下地瞪視看他,像是恨不得在他身上鑿出幾個洞似的。
「柴折霞,你可知罪?」
「微臣不知!」柴折霞是個鐵錚錚的漢子,縱使面對的是九五之尊的皇上,亦不改其冷硬的脾性。
「還不知罪,你當街搶親,擾得朝堂之上紛紛擾擾的,你可知這些全都是參勃你的奏摺?」
「小人見縫插針,皇上就信了?崔妙禾本是崔大人許給微臣的妻子,微臣有信物為憑,為何不能前去迎回妻子?」
「你……」
就算在搶親這件事上柴折霞真的沒錯,但讓他頭疼看該如何應付這些宛若潮水般湧來的奏摺,難道也沒錯嗎?
「皇上……」
盛怒之下,龍紫淵正要開口治柴折霞一個大不敬之罪,豈料才剛起個頭,便見長孫承音和居夙升連袂進了卻書房,一見他們兩人,龍紫淵的臉色更沈了。
說起這三個人,他可是又愛又恨的,他們是他的近臣,有勇有謀的替他穩固了江山,可他們惹下的事也不少,那些前朝舊臣哪一個不是眼巴巴地想要看他處置他們幾個。
「你們來幹麼?」龍紫淵臉色難看地來回瞪著三人,想也知道這兩人連袂進宮,必定是想來為柴折霞求情。
「回享皇上,微臣是有要事要奏。」
「什麼要事?」還在氣頭上的龍紫淵不經心的問道。
心裏頭,他依然不解,不過就是個女人嘛,為何平素在戰場上殺敵無數的大將軍,竟然會為了一個女人做下這等沖動之事,徒留他人笑柄。
對他這個帝王來說,後宮佳麗三千不過是纖解壓力的地方,哪裏值得多費心。
柴折霞明明平素也是視女人為蛇蠍的漢子,誰知道一動了情,什麼驚天動地的大事也幹得出來,看實氣煞人也。
「微臣方才接到戍守邊關的穆將軍的急報,邊關異族正在集結軍隊,似有來犯皇朝之意。」
「什麼?」
頓時之間,什麼兒女情長、與臣子的鬥智鬥氣全都被拋到九霄雲外,龍紫淵神色一凜,瞧看跪在地上的柴折霞若有所思。
「皇上,其實這件事柴將軍未必有罪,那些大臣們的上奏不過只是欲加之罪,何患無辭罷了!」
但見龍紫淵的眉字之間泛看一股殺氣,顯然氣得不輕,長孫承音也不兜圈子,直接切入重點。
偏就那副胸有成竹的模樣,瞧了教龍紫淵礙眼,只見龍眸驀地瞇起,一抹精光疾射而出,抿唇而不語。
「臣再鬥膽問皇上,為何急召柴將軍入宮。」話是說得謙卑,可是語氣倒是丁點也不謙卑。
「朕找他來,自然是治他的罪,難不成還下棋談心嗎?」龍紫淵很是沒好氣的說道。
「皇上想治將軍什麼罪?」
「治他……」龍紫淵登時有些楞住,雖說是兩頂花轎上門搶人,可柴折霞也拿出了訂親的信物,將新嫁娘迎娶進門也是理所當然,但一想起朝臣們的紛紛建言擾得他心煩意亂,還是感到忿忿不平。
「治他軍紀不嚴,行為不檢。」
「嗯,皇上真英明。」
聞言,居夙升正急著發話,可是卻被長孫承音扯了扯衣袖,擋了下來。
「愛卿也同意朕治柴折霞的罪?」
聽到長孫承音的話,龍紫淵的雙眸瞬間一亮,顯然不敢相信與柴折霞交好的長孫承音會認同自己。
「這是自然。」凝望看皇上,長孫承音很認真地點點頭。
「那好,你現在立時給朕擬旨,即日起將柴折霞打入大牢,讓他好好反省反省。」
聞言,長孫承音又點了點頭,甚至即知即行地往前踏了兩步,這才又回過頭來,對著龍紫淵說道。「皇上,微臣怎麼不知道皇上有禦駕親征的宏願啊?」
「朕哪有要禦駕親征?」
誰想要放看好好的日子不過,去邊疆領兵打仗,皇朝裏頭每年花了多少的稅賦養這些文武百官都是養好玩的嗎?
「皇上將即將征西的大將軍給打入了天牢,這百萬雄兵沒了將軍,群龍無首怎麼打仗,皇上不禦駕親征,那誰去打仗?」
本來見長孫承音絲毫沒有為柴折霞說話的盤算,居夙升這廂正在看急,可聽到這裏,他總算明白了承音的意思,俊顏也跟看掀起一抹刺眼的笑容。
瞧著兩人臉上那狐貍般的笑容,龍紫淵的得意之色頓時褪去,「你……朕……」
「其實若皇上不想去,要不派上遠將軍去?」
「那家夥戍衛皇城還可以,要去邊塞打仗還早得很。」
「那衛國將軍?」弄清楚了長孫承音的用意,居夙升跟看舉薦道。
「他有柴折霞這個平遠大將軍這樣威名赫赫,只須擡出名號就能嚇得那些異族屁滾尿流嗎?」
聽到他們的舉薦,龍紫淵沒一個入得了眼的,驀地,原本的理直氣壯就像消了氣的球一樣,全都沒了底氣。
「既然皇上只要柴將軍,何不對他造成的紊亂睜只眼、閉只眼呢?」眼見皇上己經想起了柴折霞的好處,時機成熟之餘,長孫承音立時提出建言。
「可是朕如果不小懲大戒,如何杜朝臣的悠悠眾口呢?」
原本這也不是什麼大事,只不過瞧著那小山似的奏章,龍紫淵這才覺得心煩不己,所以才會盛怒,可如今教長孫承音這樣四兩撥千金的一說,倒是顯得他不以國家大局為重,小家子氣了起來。
「這不簡單嗎?只要皇上明日在金殿上要柴折霞帶兵戍守邊關,給他戴罪立功的機會,正好也可以給那些蠢蠢欲動的外族一個警惕,若是邊關真起戰事,平遠將軍也能為皇朝立下汗馬功勞。」
「咦!」怎麼他煩惱的事,讓長孫承音這麼輕巧地一說,便好像什麼也不值煩惱了似的?
既能平息群臣的激憤,又能保全他的愛將,如此兩全其美之法,他怎麼就沒想到呢?
「微臣覺得皇上還可以再做個順水人情。」
「什麼順水人情?」
「皇上認崔妙禾為義妹,然後頒下聖旨賜婚,如此既成全了一對璧人,又能讓柴家老爺夫人真心接納這個媳婦,如此,柴將軍家事無憂,更可為皇上鞠躬盡瘁、死而後己。」
龍紫淵的雙眸隨即一亮,一聽到「死而後己」這四個字便欣喜不己,可他再仔細想想,總覺得長孫承音的法子雖好,卻讓他這陣子累積的悶氣吞不下,他本就不是什麼善心之輩,怎可能輕易就解氣。
「可是,這未免也讓那狂妄的小子太過舒服些了吧。」
伴君許多年,居夙升倒也知道皇上的罩門在哪兒,於是跟著進言道。「皇上,不如賜婚之後,便讓崔姑娘暫居佛寺祈福,青燈古佛,若非柴將軍戰勝歸來,不許他們相見,也算讓他們嘗嘗相思之苦,小懲大戒。」
「這個法子好!」
轉頭,瞧瞧還跪在金階之下的柴折霞,龍紫淵原本滿腔的怒氣倒是洩去了不少。
罷了罷了,就如承音他們所說的睜只眼、閉只眼吧,反正他不過是一時之氣,倒也不是非要棒打鴛鴦。
「聖旨—到!」
大清早的,天都還沒亮全,崔妙禾便被門外傳來的尖細聲音給擾醒了。
「聖旨」兩字嚇得她連忙從榻上跳了起來,還來不及穿戴整齊,又被柴折霞給一把扯進陌裏。
「愛妻!」柴折霞才不管門外的紛紛擾擾,將人扯入懷中,恣意偷香。
「你……」簡直快被他給氣死,他難道沒聽到外頭高喊看聖旨到嗎?
她想出言阻上他的孟浪,可是唇兒才一掀,便讓人吻了個正看。
「你當真不要命了。」
如此藐視宣旨之人,若是讓人一狀告到皇上那裏去,那還不掀起一陣腥風血雨嗎?
「你給我起來。」原本還嬌羞不己的崔妙禾見他大爺還兀自舒服地躺在榻上,忍不住出言吼道。
她氣得雙頰泛起一陣誘人的紅暈,望看她那嬌媚的模樣,柴折霞的下腹忍不住又翻騰起火熱的欲望。
但再仔細一瞧她那氣得雙眸發亮的模樣,向來洛意的他倒也不敢造次,停住了偷香的舉動,可攬住她手卻依舊不肯放開。
他凝著她,耍賴似的討著承諾,「答應我,不要再想著離開我,要不然我就不起來。」
「拒不接旨可是死罪,你可不可以別那麼任性?」回避著他的逼視,崔妙禾不想承諾自已做不到的事兒。
今日聖旨會往這座別院頒,只怕早己知道搶親一事,生怕自己的存在會影響他的前程,她緊張得手心都冒汗了。
伴君如伴虎,饒是他軍功再輝煌,一旦、惹怒了皇上,也只有死路一條!
「你不答應,我就不起來,皇上愛治什麼罪就治什麼罪。」
怎麼會不知道她雖然曲意承歡,可是始終沒有打消離開的念頭,所以他非得把握機會逼出她一個承諾不可。
他知道自己這麼做很無賴,是拿著幾十條的人命逼著她,可就算如此,他也要她留在身邊。
「你快起來,別讓公公們久等了,若是又有什麼流言耳語傳到皇上的耳中,難道你忍心讓柴家滿門同你一起遭難嗎?」
該死的,他怎能用他自已和柴家的命來逼她呢?
崔妙禾試看同他講道理,可門外驀地響起了驟急的敲門聲,就連向來沈穩的別院管事都嚇得聲音直泛看抖意。
「你到底答應不答應?」為了她,他已經好一陣子沒回將軍府,每天只和崔妙禾窩在這別院之中,享受看兩人相伴的日子。
本以為她應該清楚自己的心,卻沒想到她竟然還是存著離去的心思,這讓他怎能不生氣呢?
「我……」
追根究底,今日這一切也算得上是她招來的,他若堅持與她福禍與共,那麼她又還有什麼可猶豫的呢?
這些天,她多少也知道柴老將軍和夫人對她甚是不諒解,幾日前柴夫人特地到別院要見她,卻被柴折霞硬是擋在門外。
他為了她,倒是將皇上、朝臣和爹娘都得罪光了。這樣的情深義重,她哪裏還有資格不答應呢?
「我答應你!」終於,崔妙禾松了口。
她在他的凝視下,主動執起他的手,然後鎖看他的眸,說道。「執子之手,與子偕老,若無法終老,咱們便共赴黃泉。」
那許諾是一生一世的誓言,一字一句刻上了柴折霞的心版。
便是這麼簡單的幾句話,讓他向來不為千軍萬馬撼動的心起了一波又一波的漣漪。
一生一世一雙人!
原來殺伐無數、建功立業,求的不過就是這麼簡單的一句誓言呵!
「快起來吧。」無法再承受更多來自於他眼底的深情,崔妙禾只能眨回就要滾落的眼淚,連忙揚聲催促看他別再任性。
為他梳理長發、為他結髻,即使兩人不再言語,但是空氣中彌漫看的甜,卻己經浸潤了他們的心房。
享受了那軟玉溫香的滋味兒,柴折霞這才像是偷了腥的貓兒一般。心滿意足的開了門,讓外頭急成一團的管事和太監進來宣旨。
「奉天承運,皇帝召日……」
宮人沈穩地宣讀聖旨,崔妙禾望著柴折霞的目光,漸漸漾著濃濃的不敢置信。
他什麼時候做這事的,竟然求皇上收她為義妹,他這麼做是要讓那些悠悠眾口都閉上,也為她討來身分,好教他娘不至於為難她。
他怎能……這樣悄悄的為她做盡一切,自己卻得遠赴邊關去打仗呢?
「你……」
她微顫的唇兒才掀,但柴折霞卻己伸手抵住了她的唇,一改平素的大嗓門,溫柔地說道。「你答應過我的,要待在這兒等我回來,別讓我回來找不看人!」
「嗯。」成串的淚珠驀地滑下,她什麼話都說不出口,只能重重的點頭應允。
這一輩子,無論是死是活,她都跟定他了,得此一人,此生無憾!
為了他,饒是再多的流言與難堪,她都不再畏懼了。
規律的木魚聲總是在日出時分便己響起,奉旨移居佛寺祈福的崔妙禾,日日跪在佛前祈求看征戰前方的柴折霞能夠平安無事。
佛日佛號平靜了她的心思,卻止不住她的掛念。
突然間,一陣惡心湧上喉頭,她的眉心隨即一皺,還來不及深思,皇寺裏的住持突然面色凝重地走了過來。
「女施主的身體是否不適?」瞧她那蒼白的面容與日日消瘦的身影,老住持心底倒是真有些憂心。
這座佛寺向來與皇室的淵緣極深,甚至不乏前朝皇帝的太妃們來此出家為尼,說是皇寺,也是可以的。
他還記得那日同姑娘一起來的密旨上頭,細細交代了要他好好照顧這位女施主。
雖然不懂皇上既然憂心女施主的安危,又為何還要罰她齋戎茹素、誦經念佛,可身為出家人,本該慈悲為懷,所以對崔妙禾倒也格外關心。
「讓師父憂心了。」隱忍住腹中翻騰的作惡,崔妙禾努力牽起了一抹笑,才想證明自個兒還好,突然間一陣惡心又至。
她還來不及多說什麼,佛堂之外己經響起了一陣譏諷之聲。
「師父,我瞧看她千嘔不已,像她這樣的殘花敗柳會有這種狀況,擺明是有了身孕,這佛門為清靜之地,師父還是快快稟明皇上,將她逐出寺外才是啊!」特意前來禮佛的崔雲秀,人未至便先朗聲開口說道。
前些日子鬧了那些事,本來心高氣傲的崔雲秀那天在府裏被柴折霞的兇狠給嚇壞了,所以遲遲不敢來找崔妙禾的麻煩。
直到今日,她剛巧經過爹的書房,正好聽到爹和幾名來訪的大臣在談話,她一時好奇,駐足傾聽,正好讓她聽到了一個驚天的秘密。
一知曉這個秘密,她便迫不及待的以禮佛為名,出現在崔妙禾的面前,誰想到竟然讓她撞看了崔妙禾那害喜的模樣。
將軍夫人、皇上義妹的頭銜,甚至是她肚中的孩子,種種的榮華富貴和幸福,本該是屬於她的。
要不是那日柴折霞搶親一事被傳為笑談,她娘賣女之事也被傳得沸沸揚揚的,她又怎會時至今日還乏人間津,那些個上得了臺面的人家,也完全沒人願意來提親。
想到自個的終身幸福盡毀,崔雲秀就恨得牙癢癢的。
「在佛門清靜之地竟然還有了孩子,你這個佛還真念得不乾不凈呵!」見崔妙禾不理她,她又再次吐出尖酸刻薄之語。
早在她答應柴折霞會留下的那一刻,她便己決定,他人的笑駡不再能撼動她,盡管崔雲秀的眼神帶著明顯的鄙視,可她一點兒也不在乎。
柴折霞這一去己經兩個多月,崔妙禾心中的思念正濃,夜夜輾轉卻無處寄予萬縷的相思。
怎麼也沒想到,兩人的娃兒己在她的腹中生了根,她己有了他的骨血。
想到這裏,崔妙禾的心忍不住一陣欣喜與激動。
見到她欣喜的神情,崔雲秀不屑地冷哼一聲,「師父,這姑娘既身處佛寺,卻不守清規,難道不該逐出寺外嗎?」
「這……」
面對崔雲秀的咄咄逼人,再見師父為難,終於自欣喜中回神的崔妙禾開口說道。「我在佛寺修行是皇上下的旨意,要我戴罪替柴折霞靡下的百萬雄師祈福,你來這裏為難師父做啥?」
「啊,差點忘了是皇上要你在這兒祈福,可皇上千算萬算,算不看你是個不祥之人,由你來祈福,倒真是害慘了百萬雄師,也害慘了平遠大將軍,想來皇上此時應該也是後悔不己。」
雖然明知崔妙禾如今己是皇上的義妹,身分非比尋常,可她向來是個自私自傲的姑娘,氣恨一上心頭,又哪裏顧得了那麼多,說起話來更是夾槍帶棒的。
聞言,崔妙禾的心下一驚,她話裏明明還有話,為什麼說她害滲了皇朝的軍隊?還說她是不祥之人?難道……
心中的臆測才閃過,崔雲秀便得意揚揚地說道。「咦,你還不知道嗎?」
「我該知道什麼事?」
崔妙禾嘴上逞能,心中的不安卻驟起,如果不是什麼大事,以崔雲秀的個性絕對不會這樣大張旗鼓的來找她。
她到底想說什麼?
崔妙禾才想開口追問,崔雲秀卻己經迫不及待地開口說道。「柴折霞率領的軍隊才剛過了雁門關就被伏擊,柴折霞生死未明失了蹤……」
接下來崔雲秀還說了些什麼,崔妙禾通通聽不到了,腦內嗡嗡響著的,盡是柴折霞生死未明失了蹤的消息。
不……這是不可能的!
不都說大將軍柴折霞英勇神武,以一擋百,底下的精兵個個都是勇猛之師,怎麼可能這樣就沒了?
這事一定是崔雲秀編來欺騙她的謊言。
崔妙禾努力地深呼吸,試圖抵擋著從心中泛起來的寒冰。
「你自可不信,但等會兒讓你離寺的聖旨就會到了,畢竟人都己經死了,還祈什麼福呢。」
但見崔妙禾雖然嘴裏喃喃看不信,可是臉上血色盡失,崔雲秀知道她到底是將她的話信進了幾分。
「不可能的…,不可能的……」
崔妙禾兀自喃喃自語,可當她的視線穿過崔雲秀,見看了滿臉心疼的車元玉,還有長孫承音那一臉的凝重,她便是連「不可能」這三個字都要說不出口了。
腦內的嗡嗡益發響亮,轟得她的三魂七魄就要飄散。
等我回來……她還記得他臨行前殷殷地交代看,他說若是讓他找不看人,就算飛天鉆地,他也會把她給逮回來……
他讓她等,所以她乖乖地在這兒等著他。
她一心構築的是等他得勝歸來,兩人便可長相廝守,怎知等來的卻是這樣的惡耗。
「騙人的、騙人的……」撕心裂肺般的疼在她的纖軀裏炸了開來,她不敢相信卻又不能不信。
終於,纖細的身軀驀地軟倒,只見長孫承音眼明手快一個箭步上前,扶住了她。
見到崔妙禾大受打擊的摸樣,向來疼她若妹的車元玉登時大怒,她碎步上前,使盡了吃奶的力氣一巴掌揮上了崔雲秀的嫩頰。
「你敢打我?」
「你最好求神拜佛保佑妙禾平安無事,否則就算柴折霞真的回不來了,你們崔家也休想安生過日子。」
望看將軍府裏漫天的白蟠,崔妙禾就算想要自欺也做不到。
淚從洶湧到乾涸,心從疼痛到麻痹,她的手輕撫看肚皮,若不是為了腹中的這塊肉,她多想隨他而去。
她以為只是愛,誰知這份愛早己滲入了骨髓之中,再也無法剝離。
她得為他做點什麼,若是不能為他做點什麼,她會發瘋的。
於是她帶著堅定的心情來到了將軍府外,長跪不起,乞求能見老將軍夫婦一面。
現在她的腹中有他的兒子,用這孩子稍慰老將軍和夫人的喪子之痛是她唯一能做的。
她早己下定了決心,若是柴折霞真的死了,那麼腹中孩子出生的那日便是她的忌日。
她相信,對於這嫡親的孫子,老將軍夫婦必會疼入心坎兒裏去,而她則要去陪看孤身一人待在九泉之下的夫君。
「少夫人,您快起來吧,您己有了身孕,若是有什麼閃失,奴才們可承擔不起。」
「我要見夫人,替我傳報吧!」
「這……」都己經傳了十幾次了,還傳啊?
「不然你替我帶句話給夫人,就說我與柴折霞生死願相隨,我來只不過是希望能為腹中胎兒找一個庇蔭之處。」
柴折霞死了,她亦不會獨活,只是她也不能眼睜睜瞧著胎兒才落地就沒了爹娘。
「這……」
小廝一聽這話,楞住了,還沒回神再次去傳話,門邊就響起了阮桂林急切的聲音—
「你這丫頭說的是什麼混話啊!你要讓我的金孫沒了爹,又沒了娘嗎?」
將崔妙禾對兒子的深情摯意都聽入耳中,甫受喪子之痛的阮桂林當下所有惱怨都消失殆盡,取而代之的是濃濃的心疼。
急忙上前攙起依然跪看的崔妙禾,一句數落都來不及開口,崔妙禾卻己經宛若雕殘的花兒,傾倒在她的懷裏了。
唉,也難怪兒子為了她什麼都不管不顧,她的確是個惹人心疼的孩子啊!
「傻丫頭,你又不用膳了。」
聞聲,崔妙禾驀地自思念的情緒之中抽離,她微微揚首,便見亦是一臉神傷的阮桂林在丫鬟的攙扶下朝她走近。
「娘!」
那一日,當她自皇寺醒來,她便不管不顧地來到將軍府,她知道聽到柴折霞陣亡的消息,柴家老爺夫人一定同樣神傷,遠在千裏之外的她其實什麼都不能為他做,唯一能為他做的只有好好地照顧柴家兩老和腹中的胎兒,否則怎慰他在天之靈?
「傻丫頭,你昨兒又沒睡好嗎?」
昨夜,他入夢來,乍然驚醒後便暗自垂淚到天明,自然睡不好。
但面對婆婆的關心,她仍牽起了一朵柔柔的笑,然後輕描淡寫地說道。「不過是昨夜被雷雨聲驚擾,等晌午過後,我會去補個眠的。」
望看丫頭眸底的神傷,阮桂林怎會不知道這不過是她的安慰之詞,眼見她的肚子一日日大起來,可是人卻一寸寸地消瘦,她心急卻又無計可施啊!
對於這個媳婦兒,她從一開始的排斥、拒不相見,到被她的誠心所感,再加上她腹中的胎兒,這對母子現在己經是她與老爺的精神支柱了。
若非他們的存在,他們兩老老年喪子的悲痛,如何能夠度得過。
「丫頭,我和孩子他爹其實也不是冥頑不靈之人,這幾日,我與老爺子商量過了,折霞己經走了,我們也不想耽誤你,等你好好把孩子生下來,咱們想替你再找一門親事,好嗎?」
雖是媳婦,可經過這陣子的相處,她早就把崔妙禾視為女兒一般,打心底心疼這個善良的孩子。
想起自己之前竟然相信流言不準兒子娶她,才害得兒子惹怒了皇上,又害得這丫頭莫名其妙守了寡,她的心裏頭一直是很愧疚的。
所以她前陣子便和老爺商量,等到孩子出世,他們便收她為義女,讓她能找著一生的依靠,她相信愛她如斯的兒子,也會同意她這麼做的。
聞言,崔妙禾的神色並無半絲波動,只是定定地望看婆婆,然後霍地屈膝跪下,語氣堅定地說道。「娘,媳婦生是柴家的人,死是柴家的鬼。」這輩子心都在柴折霞的身上了,不可能再許他人。
更何況,她早盤算著一等她生下孩子,就要隨著柴折霞而去。
「可你與折霞並未拜堂,名不正則言不順,何苦為他守下去呢?」
她是不忍啊!雖然心裏早己接受了崔妙禾,也由看她喊自己一聲娘,可阮桂林始終不肯承認他們的夫妻之名,若是承認了,便是害了她一世啊!
「娘,就算無夫妻之名,可我與折霞早己有了夫妻之實。」
「可是……」見她態度堅定,阮桂林折了心,終究還是無語。
不說,是因為她知道自己改變不了崔妙禾的決定,唯一能做的便是盡己所能保護他們母子。
「娘……有一件事,媳婦想求娘作主。」崔妙禾突然開口說道。
「什麼事,但說無妨,娘一定替你作主。」總是無所求的崔妙禾好不容易終於開口,阮桂林還沒來得及問清她要的是什麼,就忙不疊地應允。
「媳婦兒想請娘讓我與夫君正式拜堂成親。」就像婆婆說的,名不正則言不順。
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一臉盛怒的皇上正居高臨下地瞪視看他,像是恨不得在他身上鑿出幾個洞似的。
「柴折霞,你可知罪?」
「微臣不知!」柴折霞是個鐵錚錚的漢子,縱使面對的是九五之尊的皇上,亦不改其冷硬的脾性。
「還不知罪,你當街搶親,擾得朝堂之上紛紛擾擾的,你可知這些全都是參勃你的奏摺?」
「小人見縫插針,皇上就信了?崔妙禾本是崔大人許給微臣的妻子,微臣有信物為憑,為何不能前去迎回妻子?」
「你……」
就算在搶親這件事上柴折霞真的沒錯,但讓他頭疼看該如何應付這些宛若潮水般湧來的奏摺,難道也沒錯嗎?
「皇上……」
盛怒之下,龍紫淵正要開口治柴折霞一個大不敬之罪,豈料才剛起個頭,便見長孫承音和居夙升連袂進了卻書房,一見他們兩人,龍紫淵的臉色更沈了。
說起這三個人,他可是又愛又恨的,他們是他的近臣,有勇有謀的替他穩固了江山,可他們惹下的事也不少,那些前朝舊臣哪一個不是眼巴巴地想要看他處置他們幾個。
「你們來幹麼?」龍紫淵臉色難看地來回瞪著三人,想也知道這兩人連袂進宮,必定是想來為柴折霞求情。
「回享皇上,微臣是有要事要奏。」
「什麼要事?」還在氣頭上的龍紫淵不經心的問道。
心裏頭,他依然不解,不過就是個女人嘛,為何平素在戰場上殺敵無數的大將軍,竟然會為了一個女人做下這等沖動之事,徒留他人笑柄。
對他這個帝王來說,後宮佳麗三千不過是纖解壓力的地方,哪裏值得多費心。
柴折霞明明平素也是視女人為蛇蠍的漢子,誰知道一動了情,什麼驚天動地的大事也幹得出來,看實氣煞人也。
「微臣方才接到戍守邊關的穆將軍的急報,邊關異族正在集結軍隊,似有來犯皇朝之意。」
「什麼?」
頓時之間,什麼兒女情長、與臣子的鬥智鬥氣全都被拋到九霄雲外,龍紫淵神色一凜,瞧看跪在地上的柴折霞若有所思。
「皇上,其實這件事柴將軍未必有罪,那些大臣們的上奏不過只是欲加之罪,何患無辭罷了!」
但見龍紫淵的眉字之間泛看一股殺氣,顯然氣得不輕,長孫承音也不兜圈子,直接切入重點。
偏就那副胸有成竹的模樣,瞧了教龍紫淵礙眼,只見龍眸驀地瞇起,一抹精光疾射而出,抿唇而不語。
「臣再鬥膽問皇上,為何急召柴將軍入宮。」話是說得謙卑,可是語氣倒是丁點也不謙卑。
「朕找他來,自然是治他的罪,難不成還下棋談心嗎?」龍紫淵很是沒好氣的說道。
「皇上想治將軍什麼罪?」
「治他……」龍紫淵登時有些楞住,雖說是兩頂花轎上門搶人,可柴折霞也拿出了訂親的信物,將新嫁娘迎娶進門也是理所當然,但一想起朝臣們的紛紛建言擾得他心煩意亂,還是感到忿忿不平。
「治他軍紀不嚴,行為不檢。」
「嗯,皇上真英明。」
聞言,居夙升正急著發話,可是卻被長孫承音扯了扯衣袖,擋了下來。
「愛卿也同意朕治柴折霞的罪?」
聽到長孫承音的話,龍紫淵的雙眸瞬間一亮,顯然不敢相信與柴折霞交好的長孫承音會認同自己。
「這是自然。」凝望看皇上,長孫承音很認真地點點頭。
「那好,你現在立時給朕擬旨,即日起將柴折霞打入大牢,讓他好好反省反省。」
聞言,長孫承音又點了點頭,甚至即知即行地往前踏了兩步,這才又回過頭來,對著龍紫淵說道。「皇上,微臣怎麼不知道皇上有禦駕親征的宏願啊?」
「朕哪有要禦駕親征?」
誰想要放看好好的日子不過,去邊疆領兵打仗,皇朝裏頭每年花了多少的稅賦養這些文武百官都是養好玩的嗎?
「皇上將即將征西的大將軍給打入了天牢,這百萬雄兵沒了將軍,群龍無首怎麼打仗,皇上不禦駕親征,那誰去打仗?」
本來見長孫承音絲毫沒有為柴折霞說話的盤算,居夙升這廂正在看急,可聽到這裏,他總算明白了承音的意思,俊顏也跟看掀起一抹刺眼的笑容。
瞧著兩人臉上那狐貍般的笑容,龍紫淵的得意之色頓時褪去,「你……朕……」
「其實若皇上不想去,要不派上遠將軍去?」
「那家夥戍衛皇城還可以,要去邊塞打仗還早得很。」
「那衛國將軍?」弄清楚了長孫承音的用意,居夙升跟看舉薦道。
「他有柴折霞這個平遠大將軍這樣威名赫赫,只須擡出名號就能嚇得那些異族屁滾尿流嗎?」
聽到他們的舉薦,龍紫淵沒一個入得了眼的,驀地,原本的理直氣壯就像消了氣的球一樣,全都沒了底氣。
「既然皇上只要柴將軍,何不對他造成的紊亂睜只眼、閉只眼呢?」眼見皇上己經想起了柴折霞的好處,時機成熟之餘,長孫承音立時提出建言。
「可是朕如果不小懲大戒,如何杜朝臣的悠悠眾口呢?」
原本這也不是什麼大事,只不過瞧著那小山似的奏章,龍紫淵這才覺得心煩不己,所以才會盛怒,可如今教長孫承音這樣四兩撥千金的一說,倒是顯得他不以國家大局為重,小家子氣了起來。
「這不簡單嗎?只要皇上明日在金殿上要柴折霞帶兵戍守邊關,給他戴罪立功的機會,正好也可以給那些蠢蠢欲動的外族一個警惕,若是邊關真起戰事,平遠將軍也能為皇朝立下汗馬功勞。」
「咦!」怎麼他煩惱的事,讓長孫承音這麼輕巧地一說,便好像什麼也不值煩惱了似的?
既能平息群臣的激憤,又能保全他的愛將,如此兩全其美之法,他怎麼就沒想到呢?
「微臣覺得皇上還可以再做個順水人情。」
「什麼順水人情?」
「皇上認崔妙禾為義妹,然後頒下聖旨賜婚,如此既成全了一對璧人,又能讓柴家老爺夫人真心接納這個媳婦,如此,柴將軍家事無憂,更可為皇上鞠躬盡瘁、死而後己。」
龍紫淵的雙眸隨即一亮,一聽到「死而後己」這四個字便欣喜不己,可他再仔細想想,總覺得長孫承音的法子雖好,卻讓他這陣子累積的悶氣吞不下,他本就不是什麼善心之輩,怎可能輕易就解氣。
「可是,這未免也讓那狂妄的小子太過舒服些了吧。」
伴君許多年,居夙升倒也知道皇上的罩門在哪兒,於是跟著進言道。「皇上,不如賜婚之後,便讓崔姑娘暫居佛寺祈福,青燈古佛,若非柴將軍戰勝歸來,不許他們相見,也算讓他們嘗嘗相思之苦,小懲大戒。」
「這個法子好!」
轉頭,瞧瞧還跪在金階之下的柴折霞,龍紫淵原本滿腔的怒氣倒是洩去了不少。
罷了罷了,就如承音他們所說的睜只眼、閉只眼吧,反正他不過是一時之氣,倒也不是非要棒打鴛鴦。
「聖旨—到!」
大清早的,天都還沒亮全,崔妙禾便被門外傳來的尖細聲音給擾醒了。
「聖旨」兩字嚇得她連忙從榻上跳了起來,還來不及穿戴整齊,又被柴折霞給一把扯進陌裏。
「愛妻!」柴折霞才不管門外的紛紛擾擾,將人扯入懷中,恣意偷香。
「你……」簡直快被他給氣死,他難道沒聽到外頭高喊看聖旨到嗎?
她想出言阻上他的孟浪,可是唇兒才一掀,便讓人吻了個正看。
「你當真不要命了。」
如此藐視宣旨之人,若是讓人一狀告到皇上那裏去,那還不掀起一陣腥風血雨嗎?
「你給我起來。」原本還嬌羞不己的崔妙禾見他大爺還兀自舒服地躺在榻上,忍不住出言吼道。
她氣得雙頰泛起一陣誘人的紅暈,望看她那嬌媚的模樣,柴折霞的下腹忍不住又翻騰起火熱的欲望。
但再仔細一瞧她那氣得雙眸發亮的模樣,向來洛意的他倒也不敢造次,停住了偷香的舉動,可攬住她手卻依舊不肯放開。
他凝著她,耍賴似的討著承諾,「答應我,不要再想著離開我,要不然我就不起來。」
「拒不接旨可是死罪,你可不可以別那麼任性?」回避著他的逼視,崔妙禾不想承諾自已做不到的事兒。
今日聖旨會往這座別院頒,只怕早己知道搶親一事,生怕自己的存在會影響他的前程,她緊張得手心都冒汗了。
伴君如伴虎,饒是他軍功再輝煌,一旦、惹怒了皇上,也只有死路一條!
「你不答應,我就不起來,皇上愛治什麼罪就治什麼罪。」
怎麼會不知道她雖然曲意承歡,可是始終沒有打消離開的念頭,所以他非得把握機會逼出她一個承諾不可。
他知道自己這麼做很無賴,是拿著幾十條的人命逼著她,可就算如此,他也要她留在身邊。
「你快起來,別讓公公們久等了,若是又有什麼流言耳語傳到皇上的耳中,難道你忍心讓柴家滿門同你一起遭難嗎?」
該死的,他怎能用他自已和柴家的命來逼她呢?
崔妙禾試看同他講道理,可門外驀地響起了驟急的敲門聲,就連向來沈穩的別院管事都嚇得聲音直泛看抖意。
「你到底答應不答應?」為了她,他已經好一陣子沒回將軍府,每天只和崔妙禾窩在這別院之中,享受看兩人相伴的日子。
本以為她應該清楚自己的心,卻沒想到她竟然還是存著離去的心思,這讓他怎能不生氣呢?
「我……」
追根究底,今日這一切也算得上是她招來的,他若堅持與她福禍與共,那麼她又還有什麼可猶豫的呢?
這些天,她多少也知道柴老將軍和夫人對她甚是不諒解,幾日前柴夫人特地到別院要見她,卻被柴折霞硬是擋在門外。
他為了她,倒是將皇上、朝臣和爹娘都得罪光了。這樣的情深義重,她哪裏還有資格不答應呢?
「我答應你!」終於,崔妙禾松了口。
她在他的凝視下,主動執起他的手,然後鎖看他的眸,說道。「執子之手,與子偕老,若無法終老,咱們便共赴黃泉。」
那許諾是一生一世的誓言,一字一句刻上了柴折霞的心版。
便是這麼簡單的幾句話,讓他向來不為千軍萬馬撼動的心起了一波又一波的漣漪。
一生一世一雙人!
原來殺伐無數、建功立業,求的不過就是這麼簡單的一句誓言呵!
「快起來吧。」無法再承受更多來自於他眼底的深情,崔妙禾只能眨回就要滾落的眼淚,連忙揚聲催促看他別再任性。
為他梳理長發、為他結髻,即使兩人不再言語,但是空氣中彌漫看的甜,卻己經浸潤了他們的心房。
享受了那軟玉溫香的滋味兒,柴折霞這才像是偷了腥的貓兒一般。心滿意足的開了門,讓外頭急成一團的管事和太監進來宣旨。
「奉天承運,皇帝召日……」
宮人沈穩地宣讀聖旨,崔妙禾望著柴折霞的目光,漸漸漾著濃濃的不敢置信。
他什麼時候做這事的,竟然求皇上收她為義妹,他這麼做是要讓那些悠悠眾口都閉上,也為她討來身分,好教他娘不至於為難她。
他怎能……這樣悄悄的為她做盡一切,自己卻得遠赴邊關去打仗呢?
「你……」
她微顫的唇兒才掀,但柴折霞卻己伸手抵住了她的唇,一改平素的大嗓門,溫柔地說道。「你答應過我的,要待在這兒等我回來,別讓我回來找不看人!」
「嗯。」成串的淚珠驀地滑下,她什麼話都說不出口,只能重重的點頭應允。
這一輩子,無論是死是活,她都跟定他了,得此一人,此生無憾!
為了他,饒是再多的流言與難堪,她都不再畏懼了。
規律的木魚聲總是在日出時分便己響起,奉旨移居佛寺祈福的崔妙禾,日日跪在佛前祈求看征戰前方的柴折霞能夠平安無事。
佛日佛號平靜了她的心思,卻止不住她的掛念。
突然間,一陣惡心湧上喉頭,她的眉心隨即一皺,還來不及深思,皇寺裏的住持突然面色凝重地走了過來。
「女施主的身體是否不適?」瞧她那蒼白的面容與日日消瘦的身影,老住持心底倒是真有些憂心。
這座佛寺向來與皇室的淵緣極深,甚至不乏前朝皇帝的太妃們來此出家為尼,說是皇寺,也是可以的。
他還記得那日同姑娘一起來的密旨上頭,細細交代了要他好好照顧這位女施主。
雖然不懂皇上既然憂心女施主的安危,又為何還要罰她齋戎茹素、誦經念佛,可身為出家人,本該慈悲為懷,所以對崔妙禾倒也格外關心。
「讓師父憂心了。」隱忍住腹中翻騰的作惡,崔妙禾努力牽起了一抹笑,才想證明自個兒還好,突然間一陣惡心又至。
她還來不及多說什麼,佛堂之外己經響起了一陣譏諷之聲。
「師父,我瞧看她千嘔不已,像她這樣的殘花敗柳會有這種狀況,擺明是有了身孕,這佛門為清靜之地,師父還是快快稟明皇上,將她逐出寺外才是啊!」特意前來禮佛的崔雲秀,人未至便先朗聲開口說道。
前些日子鬧了那些事,本來心高氣傲的崔雲秀那天在府裏被柴折霞的兇狠給嚇壞了,所以遲遲不敢來找崔妙禾的麻煩。
直到今日,她剛巧經過爹的書房,正好聽到爹和幾名來訪的大臣在談話,她一時好奇,駐足傾聽,正好讓她聽到了一個驚天的秘密。
一知曉這個秘密,她便迫不及待的以禮佛為名,出現在崔妙禾的面前,誰想到竟然讓她撞看了崔妙禾那害喜的模樣。
將軍夫人、皇上義妹的頭銜,甚至是她肚中的孩子,種種的榮華富貴和幸福,本該是屬於她的。
要不是那日柴折霞搶親一事被傳為笑談,她娘賣女之事也被傳得沸沸揚揚的,她又怎會時至今日還乏人間津,那些個上得了臺面的人家,也完全沒人願意來提親。
想到自個的終身幸福盡毀,崔雲秀就恨得牙癢癢的。
「在佛門清靜之地竟然還有了孩子,你這個佛還真念得不乾不凈呵!」見崔妙禾不理她,她又再次吐出尖酸刻薄之語。
早在她答應柴折霞會留下的那一刻,她便己決定,他人的笑駡不再能撼動她,盡管崔雲秀的眼神帶著明顯的鄙視,可她一點兒也不在乎。
柴折霞這一去己經兩個多月,崔妙禾心中的思念正濃,夜夜輾轉卻無處寄予萬縷的相思。
怎麼也沒想到,兩人的娃兒己在她的腹中生了根,她己有了他的骨血。
想到這裏,崔妙禾的心忍不住一陣欣喜與激動。
見到她欣喜的神情,崔雲秀不屑地冷哼一聲,「師父,這姑娘既身處佛寺,卻不守清規,難道不該逐出寺外嗎?」
「這……」
面對崔雲秀的咄咄逼人,再見師父為難,終於自欣喜中回神的崔妙禾開口說道。「我在佛寺修行是皇上下的旨意,要我戴罪替柴折霞靡下的百萬雄師祈福,你來這裏為難師父做啥?」
「啊,差點忘了是皇上要你在這兒祈福,可皇上千算萬算,算不看你是個不祥之人,由你來祈福,倒真是害慘了百萬雄師,也害慘了平遠大將軍,想來皇上此時應該也是後悔不己。」
雖然明知崔妙禾如今己是皇上的義妹,身分非比尋常,可她向來是個自私自傲的姑娘,氣恨一上心頭,又哪裏顧得了那麼多,說起話來更是夾槍帶棒的。
聞言,崔妙禾的心下一驚,她話裏明明還有話,為什麼說她害滲了皇朝的軍隊?還說她是不祥之人?難道……
心中的臆測才閃過,崔雲秀便得意揚揚地說道。「咦,你還不知道嗎?」
「我該知道什麼事?」
崔妙禾嘴上逞能,心中的不安卻驟起,如果不是什麼大事,以崔雲秀的個性絕對不會這樣大張旗鼓的來找她。
她到底想說什麼?
崔妙禾才想開口追問,崔雲秀卻己經迫不及待地開口說道。「柴折霞率領的軍隊才剛過了雁門關就被伏擊,柴折霞生死未明失了蹤……」
接下來崔雲秀還說了些什麼,崔妙禾通通聽不到了,腦內嗡嗡響著的,盡是柴折霞生死未明失了蹤的消息。
不……這是不可能的!
不都說大將軍柴折霞英勇神武,以一擋百,底下的精兵個個都是勇猛之師,怎麼可能這樣就沒了?
這事一定是崔雲秀編來欺騙她的謊言。
崔妙禾努力地深呼吸,試圖抵擋著從心中泛起來的寒冰。
「你自可不信,但等會兒讓你離寺的聖旨就會到了,畢竟人都己經死了,還祈什麼福呢。」
但見崔妙禾雖然嘴裏喃喃看不信,可是臉上血色盡失,崔雲秀知道她到底是將她的話信進了幾分。
「不可能的…,不可能的……」
崔妙禾兀自喃喃自語,可當她的視線穿過崔雲秀,見看了滿臉心疼的車元玉,還有長孫承音那一臉的凝重,她便是連「不可能」這三個字都要說不出口了。
腦內的嗡嗡益發響亮,轟得她的三魂七魄就要飄散。
等我回來……她還記得他臨行前殷殷地交代看,他說若是讓他找不看人,就算飛天鉆地,他也會把她給逮回來……
他讓她等,所以她乖乖地在這兒等著他。
她一心構築的是等他得勝歸來,兩人便可長相廝守,怎知等來的卻是這樣的惡耗。
「騙人的、騙人的……」撕心裂肺般的疼在她的纖軀裏炸了開來,她不敢相信卻又不能不信。
終於,纖細的身軀驀地軟倒,只見長孫承音眼明手快一個箭步上前,扶住了她。
見到崔妙禾大受打擊的摸樣,向來疼她若妹的車元玉登時大怒,她碎步上前,使盡了吃奶的力氣一巴掌揮上了崔雲秀的嫩頰。
「你敢打我?」
「你最好求神拜佛保佑妙禾平安無事,否則就算柴折霞真的回不來了,你們崔家也休想安生過日子。」
望看將軍府裏漫天的白蟠,崔妙禾就算想要自欺也做不到。
淚從洶湧到乾涸,心從疼痛到麻痹,她的手輕撫看肚皮,若不是為了腹中的這塊肉,她多想隨他而去。
她以為只是愛,誰知這份愛早己滲入了骨髓之中,再也無法剝離。
她得為他做點什麼,若是不能為他做點什麼,她會發瘋的。
於是她帶著堅定的心情來到了將軍府外,長跪不起,乞求能見老將軍夫婦一面。
現在她的腹中有他的兒子,用這孩子稍慰老將軍和夫人的喪子之痛是她唯一能做的。
她早己下定了決心,若是柴折霞真的死了,那麼腹中孩子出生的那日便是她的忌日。
她相信,對於這嫡親的孫子,老將軍夫婦必會疼入心坎兒裏去,而她則要去陪看孤身一人待在九泉之下的夫君。
「少夫人,您快起來吧,您己有了身孕,若是有什麼閃失,奴才們可承擔不起。」
「我要見夫人,替我傳報吧!」
「這……」都己經傳了十幾次了,還傳啊?
「不然你替我帶句話給夫人,就說我與柴折霞生死願相隨,我來只不過是希望能為腹中胎兒找一個庇蔭之處。」
柴折霞死了,她亦不會獨活,只是她也不能眼睜睜瞧著胎兒才落地就沒了爹娘。
「這……」
小廝一聽這話,楞住了,還沒回神再次去傳話,門邊就響起了阮桂林急切的聲音—
「你這丫頭說的是什麼混話啊!你要讓我的金孫沒了爹,又沒了娘嗎?」
將崔妙禾對兒子的深情摯意都聽入耳中,甫受喪子之痛的阮桂林當下所有惱怨都消失殆盡,取而代之的是濃濃的心疼。
急忙上前攙起依然跪看的崔妙禾,一句數落都來不及開口,崔妙禾卻己經宛若雕殘的花兒,傾倒在她的懷裏了。
唉,也難怪兒子為了她什麼都不管不顧,她的確是個惹人心疼的孩子啊!
「傻丫頭,你又不用膳了。」
聞聲,崔妙禾驀地自思念的情緒之中抽離,她微微揚首,便見亦是一臉神傷的阮桂林在丫鬟的攙扶下朝她走近。
「娘!」
那一日,當她自皇寺醒來,她便不管不顧地來到將軍府,她知道聽到柴折霞陣亡的消息,柴家老爺夫人一定同樣神傷,遠在千裏之外的她其實什麼都不能為他做,唯一能為他做的只有好好地照顧柴家兩老和腹中的胎兒,否則怎慰他在天之靈?
「傻丫頭,你昨兒又沒睡好嗎?」
昨夜,他入夢來,乍然驚醒後便暗自垂淚到天明,自然睡不好。
但面對婆婆的關心,她仍牽起了一朵柔柔的笑,然後輕描淡寫地說道。「不過是昨夜被雷雨聲驚擾,等晌午過後,我會去補個眠的。」
望看丫頭眸底的神傷,阮桂林怎會不知道這不過是她的安慰之詞,眼見她的肚子一日日大起來,可是人卻一寸寸地消瘦,她心急卻又無計可施啊!
對於這個媳婦兒,她從一開始的排斥、拒不相見,到被她的誠心所感,再加上她腹中的胎兒,這對母子現在己經是她與老爺的精神支柱了。
若非他們的存在,他們兩老老年喪子的悲痛,如何能夠度得過。
「丫頭,我和孩子他爹其實也不是冥頑不靈之人,這幾日,我與老爺子商量過了,折霞己經走了,我們也不想耽誤你,等你好好把孩子生下來,咱們想替你再找一門親事,好嗎?」
雖是媳婦,可經過這陣子的相處,她早就把崔妙禾視為女兒一般,打心底心疼這個善良的孩子。
想起自己之前竟然相信流言不準兒子娶她,才害得兒子惹怒了皇上,又害得這丫頭莫名其妙守了寡,她的心裏頭一直是很愧疚的。
所以她前陣子便和老爺商量,等到孩子出世,他們便收她為義女,讓她能找著一生的依靠,她相信愛她如斯的兒子,也會同意她這麼做的。
聞言,崔妙禾的神色並無半絲波動,只是定定地望看婆婆,然後霍地屈膝跪下,語氣堅定地說道。「娘,媳婦生是柴家的人,死是柴家的鬼。」這輩子心都在柴折霞的身上了,不可能再許他人。
更何況,她早盤算著一等她生下孩子,就要隨著柴折霞而去。
「可你與折霞並未拜堂,名不正則言不順,何苦為他守下去呢?」
她是不忍啊!雖然心裏早己接受了崔妙禾,也由看她喊自己一聲娘,可阮桂林始終不肯承認他們的夫妻之名,若是承認了,便是害了她一世啊!
「娘,就算無夫妻之名,可我與折霞早己有了夫妻之實。」
「可是……」見她態度堅定,阮桂林折了心,終究還是無語。
不說,是因為她知道自己改變不了崔妙禾的決定,唯一能做的便是盡己所能保護他們母子。
「娘……有一件事,媳婦想求娘作主。」崔妙禾突然開口說道。
「什麼事,但說無妨,娘一定替你作主。」總是無所求的崔妙禾好不容易終於開口,阮桂林還沒來得及問清她要的是什麼,就忙不疊地應允。
「媳婦兒想請娘讓我與夫君正式拜堂成親。」就像婆婆說的,名不正則言不順。
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