第一章
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小小的閣樓放眼望去，瞧著的盡是園子裏的繁花美景，再加上周遭那些被人精心照顧著的花團錦簇，崔妙禾可說是在府裏被嬌養著。
雖然崔家算不上達官顯要，但在車家的提攜之下，好歹也在吏部謀了個一官半職，在京城之中，倒也算是叫得上些許的名號。
身為崔家的大小姐，自然該要備受嬌寵，日子也該過得愜意無比，可惜的是，她親娘早逝，現在崔家的夫人乃是繼室，嫁過來之後，也生了一個女兒，為了親生女兒在崔家的地位，崔夫人自然視崔妙禾為眼中釘、肉中刺。
眼裏望著的、心裏頭想著的，都是崔妙禾能夠犯下什麼錯事，好讓她能名正言順的將她逐出崔府。
對於這些，崔妙禾雖然心裏頭清楚，卻沒多加在意，依然自由自在的過著自己的生活，向來也與她們母女倆井水不犯河水。
而她們自然也忌憚著車家表姨丈與她的親戚關系，倒也不敢在她面前過於放肆。
直到那日，車尚書不知怎地得罪了當朝丞相長孫承音而被彈劾，甚至還因皇上盛怒而被抄家。
就連他們家也因為向來與車家親近，遭到質疑，刑部的官差們也到崔家搜了幾回，雖然沒找到什麼確實的證據，卻也讓後娘逮著了藉口。
她完全不顧兩家人以往的交情，聳恿父親逼著她斷絕與車家的往來，以避免再遭連累。
不能上門也就罷了，就連接濟些許的銀子也被禁止，本以為父親多少也會顧念舊情，可誰知道這回爹卻當真聽進了後娘的讒言，不但不準她再去找元玉姊姊，更不準她從家裏支上任何銀兩去幫助落難的車家。
可惡！
想到這裏，崔妙禾的心就驀地冒起了熊熊的怒火，她向來是人不犯我、我不犯人，沒想到她的不爭，倒讓後娘以為她是顆軟柿子了。
「小姐，你臉色怎麼這麼難看啊，是身子不舒服嗎？」環環端著食盒，正準備為主子打點好今日的午膳，卻見主子黑著一張臉，連忙關心的問。
「我……」
滿腹的委屈本就要沖口而出，眼角正好瞥見門廊上驀地出現的人影，滿臉的怒氣倏地盡斂，宛若變戲法似的掛上了一臉的笑。
她能讓環環瞧著她的心緒，卻不願意讓同父異母的妹妹窺探出一絲一毫。
「妹妹怎麼來了？」凝望著妹妹那張麗致秀雅的臉龐，崔妙禾淡淡地揚聲輕問，臉上雖然帶一抹粲笑，但笑意卻沒達到明眸之中。
「妹妹是特地來恭喜姊姊的。」崔雲秀優雅地坐到姊姊的對面，不等丫鬟斟好茶，便忙不疊地說道。
「恭喜？」崔妙禾不解地重覆，眉頭忍不住因為她眼中的幸災樂禍而皺起。
她與崔雲秀雖然名為姊妹，但其實骨子裏倒比陌生人親近不了多少。
她很清楚後娘和妹妹向來視她為眼中釘、肉中刺，而她則習慣將她倆當成空氣，能不見則不見，井水不犯河水。
如今崔雲秀在這個當口，巴巴地跑來她的院子，想來也沒藏什麼好心眼兒。
於是她的態度不冷不熱，更不急著趕人，就是想要瞧瞧崔雲秀的葫蘆裏頭賣著什麼藥。
「是啊，是該恭喜姊姊。」
其實在後娘的調教下，崔雲秀的確比她這個大小姐更似大家閨秀。
瞧她那舉手投足和端莊優雅的模樣，這樣的大家閨秀擺到哪，都會招來滿滿的稱讚的。
「你這左一句恭喜、右一句恭喜的，怎麼就不說說喜從何來呢？」
崔妙禾倒真好奇起自個兒喜從何來，這些日子她被爹軟禁在府裏，一顆心全掛在突然遭難的車姊姊身上，這些事她們母女又怎會不知道，此刻說是來道喜，只怕看笑話的成分還高些吧！
「咦，姊姊還不知道嗎？娘已經為姊姊說成了親事呢！」
崔雲秀的臉上勾起神秘的笑容，若是細瞧，還能看見隱隱浮現其中的幸災樂禍。
望著她眸中那抹狡笑，崔妙禾心中頓時升起一抹不好的預感，看來皇上查抄了車家，雖然沒有連累到他們崔家，可倒是連累了她。
這對母女怕是以為她的靠山垮了，便急著來踩她一腳。
梁玉霞對她一向沒有什麼好心思，這親說得只怕不是什麼如意郎君。
崔妙禾靜靜地瞧著妹妹，臉上哪裏還有半分天真爛漫，雖然在車元玉和姬君吟這兩個好友面前，她一向是愛嬌傻氣的，那是因為她知道兩個好友是真心疼她，所以在她們面前，她不用戴上面具，可以真心實意地做自己。
她不追問，崔雲秀倒急了，畢竟夫婿是女子一生的仰望，誰能不好奇，可偏偏姊姊卻是一派的雲淡風輕，她終究沈不住性氣，問道：「姊姊難道不好奇對方是誰嗎？」
「不好奇，因為這事我不同意。」抿著唇，崔妙禾笑了，因為看清了妹妹眸底的錯愕。
「你……憑什麼不同意，自古以來子女的婚姻大事都是父母之命，娘要你嫁，你憑什麼不肯？」又一次的在姊姊面前敗下陣來，崔雲秀被她的氣定神閑給氣得咬牙切齒，氣急敗壞的說道。
「我若不嫁，誰能逼我！」冷眸一掃，崔妙禾眸中的寒光迸出，無論這親說的是誰，她都不會乖乖上花轎，所以她一丁點也不好奇。
就是這樣的篤定惹人生氣，崔雲秀哪裏還顧得上賣關子，急乎乎地說道：「誰管你同意不同意，反正前幾天柴夫人急著替柴折霞找新嫁娘，遣了媒人上門來說親，娘已經托了媒婆將你的畫像送進柴將軍府，若是柴將軍瞧上了你，你便是將軍夫人了。」
「是嗎？那倒算得上是咱們高攀了人家呵！」崔妙禾淡淡的說道，麗致的容顏上盡是從容，完全瞧不出一絲絲的火氣與勉強。
「你願意嫁給柴折霞？」
其實論理來說，以柴折霞的出身和他如今那如日中天的氣勢，著實可以說是許多待嫁姑娘眼中的金龜婿。
就連她自己，也曾悄悄希冀能夠成為柴折霞的妻子，風風光光的出嫁，攀附權貴，好讓後半生富貴無虞。
誰知，這兩年來，柴折霞的風評漸差，雖然前途依舊，可卻傳出了些許的醜聞，先是為了小事杖斃了府裏的通房丫頭，又傳出他似有斷袖之癖，不但與幾個貌似柔媚的男子過從甚密，時時都在府中狂歡作樂，如此不雅之事在達官顯貴之間傳得沸沸揚揚。
初時聽聞這些傳言，只覺謬誤，但慢慢地傳聞久了，信的人也多了，便連她也從初時的不信，到現在的深信不疑。
也因此讓她對柴折霞從原本的眷戀到避之唯恐不及，所以當柴夫人遣來的媒人上門，她立刻將心思轉到了姊姊身上，對她來說，這可是個一石二鳥之計。
不但能名正言順地將這個眼中釘嫁出去，又能看到崔妙禾過著水深火熱的日子，守一輩子的活寡，那還真是快慰人心的事兒。
「自古以來咱們女人的婚嫁，不都是父母之命、媒妁之言嗎？」即使心中的怒火已經宛若一頭猛獸，咆哮著要傾柙而出，但為了不讓妹妹瞧出任何一絲怒氣，崔妙禾在唇畔綻出了一朵笑花，氣定神閑地說道。
「你可知道柴折霞有斷袖之癖，嫁給他就得守一輩子的活寡。」就不信嚇不了姊姊，於是崔雲秀凝著一雙亮眸，故作憂心忡忡地說道。
「就算真是如此，那也是我的命，怕什麼？」
心知妹妹就是要瞧著自己怕得打哆嗦才會心滿意足，崔妙禾又怎可能如她的意呢？所以即使心中怒火狂燒，她依然輕松言笑。
「你……」望著那份她望之而不能及的輕松自若，崔雲秀簡直恨得咬牙切齒。
她該害怕的，因為柴折霞生性殘暴，還有斷袖之癖，女人若是嫁給這樣的男子，一輩子還能有什麼指望。
「妹妹這麼關心我這個姊姊，真是教我感動不已，難不成妹妹今兒個來是要來告訴姊姊，你寧願替姊姊受這種罪嗎？」
殘存的耐性早已涓滴不剩，只見崔妙禾再次牽起一抹笑，溫婉且帶著感激的臆測便順口而出，早料想向來有勇無謀的崔雲秀會嚇得花容失色，果不其然，三言兩語就讓她著了慌，急匆匆地說道：「我……已經有了喜歡的人，你休想將那個恐怖的男人推給我，更別想破壞我的人生，如今你早沒了靠山，娘絕對不會再眼睜睜地看著你這樣趾高氣揚的，你就等著嫁進將軍府，過著悲慘的下半輩子吧！」
既然戲演不下去了，崔雲秀索性收了作戲似的姊妹之情，在惡狠狠地瞪了姊姊一眼之後，便倏地轉身離去。
望著那迅速消失在眼前的身影，崔妙禾臉上那份自若的神情盡失，其實聽到妹妹的話，她的心怎能不慌？
她從沒想過嫁人，就算嫁人，也不可能心甘情願地嫁給一個早已聲名狼藉的男人，不行，她得好好想想法子才是，她才不會傻楞楞地任人宰割。
城裏的畫師最近的生意只怕很忙吧！
柴折霞冷眼凝著幾乎蓋滿整個書案的畫像，額上的青筋忍不住隱隱跳動著。
他沒費事地撕了那些畫像，幾個踏步上前，伸手一拂，那些畫像便已七零八落地躺在地上，其中還夾雜著他的兵書及皇朝的軍事戰略圖。
跟在身後的小廝柴星見狀，對於主子的怒氣咋了咋舌，還沒來得及彎腰收拾，一道爽朗的調笑聲便劃破寧靜，也讓府內主仆的視線有志一同地落在來人身上。
「怎麼一大清早便這樣大的火氣？」
「你來了！」對於好友那不經通報便長驅直入的行為早已習慣，所以他只是擡了擡眉，連臉上的不耐都不費心掩藏。
「我說你這大清早的是在氣啥啊？」
「氣我那無聊至極的娘。」
就這麼簡單一句，再瞧瞧地上滿布的仕女圖，居夙升便已弄清楚柴折霞的怒氣所為何來。
「你娘在為你張羅親事？」
「哼！」柴折霞不答，只是重重的一哼。
對於好友的無禮，居夙升倒也沒有放在心上，只是微微一哂，竟兀自翻看起那些畫工精巧的圖像。
咦……是她！
瞧著眼前那活靈活現的圖樣，他頓時想起畫中之人的嬌酣模樣，不禁微微露齒一笑，再擡眼瞧瞧像座山一般矗立在眼前的柴折霞，心中倒有所思。
這般靈動慧黠的姑娘若能配上柴折霞，倒也不失為一樁好姻緣呵！
於是他兀自瞧著畫，用不大不小的語氣說道：「嘖，這姑娘倒是長了一副好模樣，嘴角含笑、眉眼輕靈，看得出是一個活潑可人的姑娘。」
「你若喜歡，送你便是。」沒想到向來眼高於頂的好友竟會如此輕易地開口稱讚畫中之人，柴折霞初時一楞，然後像是急欲擺脫大麻煩似的，忙不疊地說道。
他正覺得成堆的畫像異常煩人，若是有人想要，他巴不得全送出去，也好清心省事。
「送了這批，難不成柴夫人不會再找來下一批嗎？」對於柴折霞這樣的直性子，居夙升忍不住搖頭笑道。
「呃……」聽到這話，柴折霞驀地一楞，再一細想，便知道居夙升的話有道理。
就算他送光了全部的畫像又如何，以娘的性子，的確會再接再厲地送來更多。
她這回可是鐵了心的想要替他討個兒媳婦，若非他屈服，娶了個妻子回家擺著，被爹寵得無法無天的娘親只怕不會罷手。
思及此，他的心情更加惡劣，臉上迫人的寒霜又厚了一層。
「所以啊，與其讓你娘胡攪蠻纏的，還不知你自己撿個順眼的。」居夙升狀似隨意地提議。
「女人，麻煩！」柴折霞想也不想的就拒絕，只消一想起那幾回與女人們交手的經驗，饒是他這個身經百戰的少年將軍，也忍不住打了一個寒顫。
「女人是麻煩，可你現在沒女人更麻煩。」
在柴折霞的心裏，只怕十個女人都不及他那個任性的娘親麻煩，他說這話可真是一針見血。
「難不成我真該聽我娘的話，找個麻煩擺在身旁？」柴折霞悶悶地說道，臉上閃爍著的是幾百萬個不願意。
想他此刻心中尚有著鴻鵠之志，一心期待著若是廟堂的紊亂能安定，他便要以百萬之師揮軍漠北，好為皇朝平定邊亂、開疆辟土。
「麻煩也未必是麻煩。」這話倒也未必是安慰之詞。
想想他們的兄弟長孫承音，不是一心系著車元玉嗎？
「怎地不是麻煩，想想去年方晴那丫頭，還有梧桐，不個個是麻煩嗎？」柴折霞沒好氣的說道。
只要一想起方晴和梧桐惹出來的麻煩，他額間的皺折都足以夾死蟲子了。
方晴明明是他娘為他安排的通房丫頭，卻偏偏不安分的愛上了一個進京趕考的落魄書生，為了不傷柴家面子，和顧及方晴一生的幸福之下，他不得已只好演了一場戲，「杖斃」了方晴，好讓她改名換姓，得以和那書生回歸家鄉，過著幸福的日子。
雖然做了這樣仁義的事兒，可是那些不明就裏的街坊百姓，哪一個不是在背地裏暗咒他的狠心。
所以為了女人，他是有苦不能言啊！
更別說梧桐那丫頭，明明是個女人，可總愛扮著男裝，那還不要緊，偏偏她完全無視男女之別，總愛在人來人往的大街上對他動手動腳、勾肩搭背的，導致他有斷袖之癖的傳言不脛而走，那也算了，最後她說什麼不想被困在柴府這方小小的院落，有名無實的夫妻做了一陣子後，硬是要認他為義兄，然後仗著他的疼愛，遠走他鄉，浪跡天涯去了。
她倒好，人是一走了之，卻又為他招來了一番惡名。
他的性子向來大而化之，對於旁人怎麼瞧他，他本就不放在心上，更何況那些流言甚至還讓他有了好一陣子的清靜日子可過。
可誰知道，當這流言傳入了娘的耳中，便引來了一陣大驚小怪，娘雖然明理地放了梧桐離去，卻也生怕那些流言害他娶不著媳婦，讓她抱不到孫子，所以便傾盡全力想要讓他在最短的時間內娶一個妻子，生一個大胖小子。
所以眼前這些毀之不盡的畫像，便是那些流言的遺毒。
「她們的確是麻煩，可更麻煩的應該是你娘吧！」
一語中的，柴折霞聞言，結實頎長的身子頓時一僵。
「正所謂直搗黃龍，你要你娘不煩你，便得做些讓她放心的事兒。」
居夙升這話說得自然，一副兄弟情深、掏心掏肺的模樣，可眸中狡黠卻一閃而過。
「你的意思是，讓我自個兒選一個女人？」
那不是更將自己置於麻煩之中，到時大麻煩、小麻煩一起麻煩，那他的日子到底還要不要過啊？
「自然該是這樣，你先選一個女人安了你娘的心，之後的事，便有了時間打算，至少你也可以賺上一陣子的耳根清靜，不是嗎？」
「這……」
聞言，柴折霞是覺得有幾分道理，可又總覺得有幾分古怪，所以一雙眸子直楞楞地瞧著居夙升，似是想要瞧出他究竟在打什麼主意。
「嘖，你當我會害你？」居夙升的語氣毫不掩飾他覺得柴折霞沒良心的指控，臉上甚至還浮上了幾絲隱隱的神傷。
「你這人一肚子鬼，誰知道你又在算計什麼？」在居夙升受傷的眼神之中，柴折霞沒好氣地說道。
從相識以來，個性大而化之的他都不知道著了他幾回道，還好都是些無傷大雅的事兒，這會也難怪他會懷疑他。
「好吧，既然你不識好人心，那我別說總行了吧。」兩手一攤，居夙升索性閉了嘴，一副氣悶模樣。
柴折霞見狀，心下頓生一抹愧疚，想他與夙升一向是過命的好兄弟，和承音三人互相扶持在廟堂之上建功立業，他的確不該懷疑他的。
心中幾番轉折，也隱隱覺得好友的話有著幾分道理，所以為了自個兒的清靜，終究還是決定死馬當成活馬來醫。
「那你說，該選誰呢？」
聞言，居夙升的眸中迸出了一記精光，然後狀似不經意地往攤在地上的某張畫像一指，說道：「就她吧！」
順著好友的手指之處，柴折霞的目光也跟著兜上了那張畫像，望著畫中人物那雙靈黠的雙眸，他直覺那並不是一個好主意。
他張嘴，想要說什麼，可好友卻先他一步說道：「不然該怎麼辦呢？」
聽聞向來足智多謀的好友問出「該怎麼辦」這樣的話來，令粗枝大葉的柴折霞壓根不知道自己還能說什麼，唯一能做的便是抿著唇，瞪著地上那張畫像。
碗口大的牡丹被擺在廳裏頭最顯眼之處，這幾年，因為皇宮內的後妃興起了一股賞牡丹的風潮，連帶著也影響了民間百姓的喜好，造成一時之間牡丹金貴，若非還有點家底的人家，可還供不起牡丹。
望著代表著富貴的牡丹，崔妙禾倒不覺得特別出奇，與牡丹的雍容相較，她倒更加喜愛水仙的清冷高雅。
雖然眼前的牡丹不為她所喜，但興之所至，她仍伸手想要摸摸盛開的牡丹，但就在纖手與牡丹近在咫尺之間，一聲冷喝驀地傳來—
「住手!」
聞聲，她立刻轉頭看向聲音的主人，只見後娘冷著一張臉，瞪著她道。「那株花是你能碰的嗎？」
對於這個繼女，她雖然不曾真的虐待她，卻總是沒有什麼好臉色。
聞言，崔妙禾回眸望著一臉冷艷的後娘，抿唇不語。
雖然她心下不滿，卻沒有立即發作，她倒想知道後娘大費周章請她過來大廳，有什麼話要說。
梁玉霞登時被瞧得心底發慌，不免因自個的不爭氣起了怒氣。
「你難道不知道這牡丹有多貴重嗎？」
對於這樣的質問，崔妙禾只是喃看一抹冷笑，連唇兒都懶得掀地瞧看後娘的氣急敗壞。
「你……」就是這樣仿佛可以穿透人心的眼神瞪看她心裏發毛，所以她始終沒法將崔妙禾視為己出。
以前，梁玉霞多少還看在表姨丈車耀東的面子上，表面上對她倒還不至於太過苛待，可自從車家出事，她也沒有多大顧忌了，現在她巴不得快快將這個礙眼的人給掃地出門。
「你這麼急著找我來，只是為了叨念這盆花栽有多金貴嗎？」終於，崔妙禾淡淡地開了口，話雖說得平穩，卻也能讓人聽出她的不耐。
現在梁玉霞是欺她無人可以依靠，畢竟有時就連父親面對後娘的強勢，也是貪圖看多一事不如少一事的清靜，睜只眼、閉只眼的就當做沒瞧見她那益發踩在他頭頂上的氣焰。
要是換了以往，崔妙禾自然也不會無事找事，可自從前幾日知道後娘竟然如此處心積慮地想要拉攏柴家，明目張膽地想將她往火坑裏頭推去，她心頭的怒氣就不斷地熊熊燃燒著，自然也不願再有忍讓。
「既然知道它的貴重，又何必伸手去碰呢？」
「是我崔家的東西，我想愛惜便愛惜，不想愛'潛便毀之，旁人又憑什麼指指點點的？」
「你……」
這個死丫頭，以往瞧她不過就是個尋常的大家閨秀，如今是從哪學來的伶牙俐齒？
看來她若是不早點想法子將她嫁出去，這丫頭遲早有一夭會爬到她的頭頂上撒野。
她再轉念一想，崔妙禾與雲秀歲數相當，若是不快快將崔妙禾給嫁出去，那雲秀如何能找到如意郎君呢？
想到這一層，她當下忍住了心頭翻滾的怒氣，變臉似的漾起了一抹笑，說道。「你爹說了，希望你這陣子能多去同柴夫人親近親近，讓她多多了解你，若是你能討得柴夫人或是柴將軍的歡心，便大大提升了你嫁進柴家的希望，以後也才能有好日子過，更何況柴將軍可是當朝的新貴，如果他願意在皇上面前替你爹美言幾句，也有助於你爹的仕途，說不準借看柴將軍的威名，還能官覆原職，甚至高幾階也是有可能的。」
聞言，崔妙禾微微仰首，細致的臉上漾起了一抹甜甜的笑容，在梁玉霞滿意於她聽話的同時，忽而開口說道。「既然你那麼擔心爹的仕途，怎麼不讓妹妹去巴結柴夫人呢？說到容貌，妹妹也是拔尖的美人兒，更何況你不總說她的琴棋書畫樣樣勝我。」
既然她們母女不懂得什麼叫做己所不欲，勿施於人，那麼她又何必客氣？
「雲秀怎麼行，那柴折霞的名聲……」
梁玉霞急忙回道，可話一出口，見崔妙禾臉上那抹冷笑，未竟的話語只得又吞了回去，隨即杏眸瞪得老大，顯然不敢相信自己會這麼輕易地在她面前敗下陣來，一股子的氣怒驀地升起，笑容也端不住了。
「我告訴你，這回你就算不想嫁也得嫁，你爹己經將你的畫像送去柴府，若是柴將軍看中了你，那麼就算是五花大綁，我也會將你嫁過去，要知道別說將軍府的聘禮會有多少，就說他的身分對你爹的助益，那也是你這個崔家大小姐不能拒絕的責任。」
聞言，崔妙禾只是冷冷地瞧了她一眼。
那一眼似乎是在告訴她，這世間沒有人能逼她做她不想做的事兒。
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雖然崔家算不上達官顯要，但在車家的提攜之下，好歹也在吏部謀了個一官半職，在京城之中，倒也算是叫得上些許的名號。
身為崔家的大小姐，自然該要備受嬌寵，日子也該過得愜意無比，可惜的是，她親娘早逝，現在崔家的夫人乃是繼室，嫁過來之後，也生了一個女兒，為了親生女兒在崔家的地位，崔夫人自然視崔妙禾為眼中釘、肉中刺。
眼裏望著的、心裏頭想著的，都是崔妙禾能夠犯下什麼錯事，好讓她能名正言順的將她逐出崔府。
對於這些，崔妙禾雖然心裏頭清楚，卻沒多加在意，依然自由自在的過著自己的生活，向來也與她們母女倆井水不犯河水。
而她們自然也忌憚著車家表姨丈與她的親戚關系，倒也不敢在她面前過於放肆。
直到那日，車尚書不知怎地得罪了當朝丞相長孫承音而被彈劾，甚至還因皇上盛怒而被抄家。
就連他們家也因為向來與車家親近，遭到質疑，刑部的官差們也到崔家搜了幾回，雖然沒找到什麼確實的證據，卻也讓後娘逮著了藉口。
她完全不顧兩家人以往的交情，聳恿父親逼著她斷絕與車家的往來，以避免再遭連累。
不能上門也就罷了，就連接濟些許的銀子也被禁止，本以為父親多少也會顧念舊情，可誰知道這回爹卻當真聽進了後娘的讒言，不但不準她再去找元玉姊姊，更不準她從家裏支上任何銀兩去幫助落難的車家。
可惡！
想到這裏，崔妙禾的心就驀地冒起了熊熊的怒火，她向來是人不犯我、我不犯人，沒想到她的不爭，倒讓後娘以為她是顆軟柿子了。
「小姐，你臉色怎麼這麼難看啊，是身子不舒服嗎？」環環端著食盒，正準備為主子打點好今日的午膳，卻見主子黑著一張臉，連忙關心的問。
「我……」
滿腹的委屈本就要沖口而出，眼角正好瞥見門廊上驀地出現的人影，滿臉的怒氣倏地盡斂，宛若變戲法似的掛上了一臉的笑。
她能讓環環瞧著她的心緒，卻不願意讓同父異母的妹妹窺探出一絲一毫。
「妹妹怎麼來了？」凝望著妹妹那張麗致秀雅的臉龐，崔妙禾淡淡地揚聲輕問，臉上雖然帶一抹粲笑，但笑意卻沒達到明眸之中。
「妹妹是特地來恭喜姊姊的。」崔雲秀優雅地坐到姊姊的對面，不等丫鬟斟好茶，便忙不疊地說道。
「恭喜？」崔妙禾不解地重覆，眉頭忍不住因為她眼中的幸災樂禍而皺起。
她與崔雲秀雖然名為姊妹，但其實骨子裏倒比陌生人親近不了多少。
她很清楚後娘和妹妹向來視她為眼中釘、肉中刺，而她則習慣將她倆當成空氣，能不見則不見，井水不犯河水。
如今崔雲秀在這個當口，巴巴地跑來她的院子，想來也沒藏什麼好心眼兒。
於是她的態度不冷不熱，更不急著趕人，就是想要瞧瞧崔雲秀的葫蘆裏頭賣著什麼藥。
「是啊，是該恭喜姊姊。」
其實在後娘的調教下，崔雲秀的確比她這個大小姐更似大家閨秀。
瞧她那舉手投足和端莊優雅的模樣，這樣的大家閨秀擺到哪，都會招來滿滿的稱讚的。
「你這左一句恭喜、右一句恭喜的，怎麼就不說說喜從何來呢？」
崔妙禾倒真好奇起自個兒喜從何來，這些日子她被爹軟禁在府裏，一顆心全掛在突然遭難的車姊姊身上，這些事她們母女又怎會不知道，此刻說是來道喜，只怕看笑話的成分還高些吧！
「咦，姊姊還不知道嗎？娘已經為姊姊說成了親事呢！」
崔雲秀的臉上勾起神秘的笑容，若是細瞧，還能看見隱隱浮現其中的幸災樂禍。
望著她眸中那抹狡笑，崔妙禾心中頓時升起一抹不好的預感，看來皇上查抄了車家，雖然沒有連累到他們崔家，可倒是連累了她。
這對母女怕是以為她的靠山垮了，便急著來踩她一腳。
梁玉霞對她一向沒有什麼好心思，這親說得只怕不是什麼如意郎君。
崔妙禾靜靜地瞧著妹妹，臉上哪裏還有半分天真爛漫，雖然在車元玉和姬君吟這兩個好友面前，她一向是愛嬌傻氣的，那是因為她知道兩個好友是真心疼她，所以在她們面前，她不用戴上面具，可以真心實意地做自己。
她不追問，崔雲秀倒急了，畢竟夫婿是女子一生的仰望，誰能不好奇，可偏偏姊姊卻是一派的雲淡風輕，她終究沈不住性氣，問道：「姊姊難道不好奇對方是誰嗎？」
「不好奇，因為這事我不同意。」抿著唇，崔妙禾笑了，因為看清了妹妹眸底的錯愕。
「你……憑什麼不同意，自古以來子女的婚姻大事都是父母之命，娘要你嫁，你憑什麼不肯？」又一次的在姊姊面前敗下陣來，崔雲秀被她的氣定神閑給氣得咬牙切齒，氣急敗壞的說道。
「我若不嫁，誰能逼我！」冷眸一掃，崔妙禾眸中的寒光迸出，無論這親說的是誰，她都不會乖乖上花轎，所以她一丁點也不好奇。
就是這樣的篤定惹人生氣，崔雲秀哪裏還顧得上賣關子，急乎乎地說道：「誰管你同意不同意，反正前幾天柴夫人急著替柴折霞找新嫁娘，遣了媒人上門來說親，娘已經托了媒婆將你的畫像送進柴將軍府，若是柴將軍瞧上了你，你便是將軍夫人了。」
「是嗎？那倒算得上是咱們高攀了人家呵！」崔妙禾淡淡的說道，麗致的容顏上盡是從容，完全瞧不出一絲絲的火氣與勉強。
「你願意嫁給柴折霞？」
其實論理來說，以柴折霞的出身和他如今那如日中天的氣勢，著實可以說是許多待嫁姑娘眼中的金龜婿。
就連她自己，也曾悄悄希冀能夠成為柴折霞的妻子，風風光光的出嫁，攀附權貴，好讓後半生富貴無虞。
誰知，這兩年來，柴折霞的風評漸差，雖然前途依舊，可卻傳出了些許的醜聞，先是為了小事杖斃了府裏的通房丫頭，又傳出他似有斷袖之癖，不但與幾個貌似柔媚的男子過從甚密，時時都在府中狂歡作樂，如此不雅之事在達官顯貴之間傳得沸沸揚揚。
初時聽聞這些傳言，只覺謬誤，但慢慢地傳聞久了，信的人也多了，便連她也從初時的不信，到現在的深信不疑。
也因此讓她對柴折霞從原本的眷戀到避之唯恐不及，所以當柴夫人遣來的媒人上門，她立刻將心思轉到了姊姊身上，對她來說，這可是個一石二鳥之計。
不但能名正言順地將這個眼中釘嫁出去，又能看到崔妙禾過著水深火熱的日子，守一輩子的活寡，那還真是快慰人心的事兒。
「自古以來咱們女人的婚嫁，不都是父母之命、媒妁之言嗎？」即使心中的怒火已經宛若一頭猛獸，咆哮著要傾柙而出，但為了不讓妹妹瞧出任何一絲怒氣，崔妙禾在唇畔綻出了一朵笑花，氣定神閑地說道。
「你可知道柴折霞有斷袖之癖，嫁給他就得守一輩子的活寡。」就不信嚇不了姊姊，於是崔雲秀凝著一雙亮眸，故作憂心忡忡地說道。
「就算真是如此，那也是我的命，怕什麼？」
心知妹妹就是要瞧著自己怕得打哆嗦才會心滿意足，崔妙禾又怎可能如她的意呢？所以即使心中怒火狂燒，她依然輕松言笑。
「你……」望著那份她望之而不能及的輕松自若，崔雲秀簡直恨得咬牙切齒。
她該害怕的，因為柴折霞生性殘暴，還有斷袖之癖，女人若是嫁給這樣的男子，一輩子還能有什麼指望。
「妹妹這麼關心我這個姊姊，真是教我感動不已，難不成妹妹今兒個來是要來告訴姊姊，你寧願替姊姊受這種罪嗎？」
殘存的耐性早已涓滴不剩，只見崔妙禾再次牽起一抹笑，溫婉且帶著感激的臆測便順口而出，早料想向來有勇無謀的崔雲秀會嚇得花容失色，果不其然，三言兩語就讓她著了慌，急匆匆地說道：「我……已經有了喜歡的人，你休想將那個恐怖的男人推給我，更別想破壞我的人生，如今你早沒了靠山，娘絕對不會再眼睜睜地看著你這樣趾高氣揚的，你就等著嫁進將軍府，過著悲慘的下半輩子吧！」
既然戲演不下去了，崔雲秀索性收了作戲似的姊妹之情，在惡狠狠地瞪了姊姊一眼之後，便倏地轉身離去。
望著那迅速消失在眼前的身影，崔妙禾臉上那份自若的神情盡失，其實聽到妹妹的話，她的心怎能不慌？
她從沒想過嫁人，就算嫁人，也不可能心甘情願地嫁給一個早已聲名狼藉的男人，不行，她得好好想想法子才是，她才不會傻楞楞地任人宰割。
城裏的畫師最近的生意只怕很忙吧！
柴折霞冷眼凝著幾乎蓋滿整個書案的畫像，額上的青筋忍不住隱隱跳動著。
他沒費事地撕了那些畫像，幾個踏步上前，伸手一拂，那些畫像便已七零八落地躺在地上，其中還夾雜著他的兵書及皇朝的軍事戰略圖。
跟在身後的小廝柴星見狀，對於主子的怒氣咋了咋舌，還沒來得及彎腰收拾，一道爽朗的調笑聲便劃破寧靜，也讓府內主仆的視線有志一同地落在來人身上。
「怎麼一大清早便這樣大的火氣？」
「你來了！」對於好友那不經通報便長驅直入的行為早已習慣，所以他只是擡了擡眉，連臉上的不耐都不費心掩藏。
「我說你這大清早的是在氣啥啊？」
「氣我那無聊至極的娘。」
就這麼簡單一句，再瞧瞧地上滿布的仕女圖，居夙升便已弄清楚柴折霞的怒氣所為何來。
「你娘在為你張羅親事？」
「哼！」柴折霞不答，只是重重的一哼。
對於好友的無禮，居夙升倒也沒有放在心上，只是微微一哂，竟兀自翻看起那些畫工精巧的圖像。
咦……是她！
瞧著眼前那活靈活現的圖樣，他頓時想起畫中之人的嬌酣模樣，不禁微微露齒一笑，再擡眼瞧瞧像座山一般矗立在眼前的柴折霞，心中倒有所思。
這般靈動慧黠的姑娘若能配上柴折霞，倒也不失為一樁好姻緣呵！
於是他兀自瞧著畫，用不大不小的語氣說道：「嘖，這姑娘倒是長了一副好模樣，嘴角含笑、眉眼輕靈，看得出是一個活潑可人的姑娘。」
「你若喜歡，送你便是。」沒想到向來眼高於頂的好友竟會如此輕易地開口稱讚畫中之人，柴折霞初時一楞，然後像是急欲擺脫大麻煩似的，忙不疊地說道。
他正覺得成堆的畫像異常煩人，若是有人想要，他巴不得全送出去，也好清心省事。
「送了這批，難不成柴夫人不會再找來下一批嗎？」對於柴折霞這樣的直性子，居夙升忍不住搖頭笑道。
「呃……」聽到這話，柴折霞驀地一楞，再一細想，便知道居夙升的話有道理。
就算他送光了全部的畫像又如何，以娘的性子，的確會再接再厲地送來更多。
她這回可是鐵了心的想要替他討個兒媳婦，若非他屈服，娶了個妻子回家擺著，被爹寵得無法無天的娘親只怕不會罷手。
思及此，他的心情更加惡劣，臉上迫人的寒霜又厚了一層。
「所以啊，與其讓你娘胡攪蠻纏的，還不知你自己撿個順眼的。」居夙升狀似隨意地提議。
「女人，麻煩！」柴折霞想也不想的就拒絕，只消一想起那幾回與女人們交手的經驗，饒是他這個身經百戰的少年將軍，也忍不住打了一個寒顫。
「女人是麻煩，可你現在沒女人更麻煩。」
在柴折霞的心裏，只怕十個女人都不及他那個任性的娘親麻煩，他說這話可真是一針見血。
「難不成我真該聽我娘的話，找個麻煩擺在身旁？」柴折霞悶悶地說道，臉上閃爍著的是幾百萬個不願意。
想他此刻心中尚有著鴻鵠之志，一心期待著若是廟堂的紊亂能安定，他便要以百萬之師揮軍漠北，好為皇朝平定邊亂、開疆辟土。
「麻煩也未必是麻煩。」這話倒也未必是安慰之詞。
想想他們的兄弟長孫承音，不是一心系著車元玉嗎？
「怎地不是麻煩，想想去年方晴那丫頭，還有梧桐，不個個是麻煩嗎？」柴折霞沒好氣的說道。
只要一想起方晴和梧桐惹出來的麻煩，他額間的皺折都足以夾死蟲子了。
方晴明明是他娘為他安排的通房丫頭，卻偏偏不安分的愛上了一個進京趕考的落魄書生，為了不傷柴家面子，和顧及方晴一生的幸福之下，他不得已只好演了一場戲，「杖斃」了方晴，好讓她改名換姓，得以和那書生回歸家鄉，過著幸福的日子。
雖然做了這樣仁義的事兒，可是那些不明就裏的街坊百姓，哪一個不是在背地裏暗咒他的狠心。
所以為了女人，他是有苦不能言啊！
更別說梧桐那丫頭，明明是個女人，可總愛扮著男裝，那還不要緊，偏偏她完全無視男女之別，總愛在人來人往的大街上對他動手動腳、勾肩搭背的，導致他有斷袖之癖的傳言不脛而走，那也算了，最後她說什麼不想被困在柴府這方小小的院落，有名無實的夫妻做了一陣子後，硬是要認他為義兄，然後仗著他的疼愛，遠走他鄉，浪跡天涯去了。
她倒好，人是一走了之，卻又為他招來了一番惡名。
他的性子向來大而化之，對於旁人怎麼瞧他，他本就不放在心上，更何況那些流言甚至還讓他有了好一陣子的清靜日子可過。
可誰知道，當這流言傳入了娘的耳中，便引來了一陣大驚小怪，娘雖然明理地放了梧桐離去，卻也生怕那些流言害他娶不著媳婦，讓她抱不到孫子，所以便傾盡全力想要讓他在最短的時間內娶一個妻子，生一個大胖小子。
所以眼前這些毀之不盡的畫像，便是那些流言的遺毒。
「她們的確是麻煩，可更麻煩的應該是你娘吧！」
一語中的，柴折霞聞言，結實頎長的身子頓時一僵。
「正所謂直搗黃龍，你要你娘不煩你，便得做些讓她放心的事兒。」
居夙升這話說得自然，一副兄弟情深、掏心掏肺的模樣，可眸中狡黠卻一閃而過。
「你的意思是，讓我自個兒選一個女人？」
那不是更將自己置於麻煩之中，到時大麻煩、小麻煩一起麻煩，那他的日子到底還要不要過啊？
「自然該是這樣，你先選一個女人安了你娘的心，之後的事，便有了時間打算，至少你也可以賺上一陣子的耳根清靜，不是嗎？」
「這……」
聞言，柴折霞是覺得有幾分道理，可又總覺得有幾分古怪，所以一雙眸子直楞楞地瞧著居夙升，似是想要瞧出他究竟在打什麼主意。
「嘖，你當我會害你？」居夙升的語氣毫不掩飾他覺得柴折霞沒良心的指控，臉上甚至還浮上了幾絲隱隱的神傷。
「你這人一肚子鬼，誰知道你又在算計什麼？」在居夙升受傷的眼神之中，柴折霞沒好氣地說道。
從相識以來，個性大而化之的他都不知道著了他幾回道，還好都是些無傷大雅的事兒，這會也難怪他會懷疑他。
「好吧，既然你不識好人心，那我別說總行了吧。」兩手一攤，居夙升索性閉了嘴，一副氣悶模樣。
柴折霞見狀，心下頓生一抹愧疚，想他與夙升一向是過命的好兄弟，和承音三人互相扶持在廟堂之上建功立業，他的確不該懷疑他的。
心中幾番轉折，也隱隱覺得好友的話有著幾分道理，所以為了自個兒的清靜，終究還是決定死馬當成活馬來醫。
「那你說，該選誰呢？」
聞言，居夙升的眸中迸出了一記精光，然後狀似不經意地往攤在地上的某張畫像一指，說道：「就她吧！」
順著好友的手指之處，柴折霞的目光也跟著兜上了那張畫像，望著畫中人物那雙靈黠的雙眸，他直覺那並不是一個好主意。
他張嘴，想要說什麼，可好友卻先他一步說道：「不然該怎麼辦呢？」
聽聞向來足智多謀的好友問出「該怎麼辦」這樣的話來，令粗枝大葉的柴折霞壓根不知道自己還能說什麼，唯一能做的便是抿著唇，瞪著地上那張畫像。
碗口大的牡丹被擺在廳裏頭最顯眼之處，這幾年，因為皇宮內的後妃興起了一股賞牡丹的風潮，連帶著也影響了民間百姓的喜好，造成一時之間牡丹金貴，若非還有點家底的人家，可還供不起牡丹。
望著代表著富貴的牡丹，崔妙禾倒不覺得特別出奇，與牡丹的雍容相較，她倒更加喜愛水仙的清冷高雅。
雖然眼前的牡丹不為她所喜，但興之所至，她仍伸手想要摸摸盛開的牡丹，但就在纖手與牡丹近在咫尺之間，一聲冷喝驀地傳來—
「住手!」
聞聲，她立刻轉頭看向聲音的主人，只見後娘冷著一張臉，瞪著她道。「那株花是你能碰的嗎？」
對於這個繼女，她雖然不曾真的虐待她，卻總是沒有什麼好臉色。
聞言，崔妙禾回眸望著一臉冷艷的後娘，抿唇不語。
雖然她心下不滿，卻沒有立即發作，她倒想知道後娘大費周章請她過來大廳，有什麼話要說。
梁玉霞登時被瞧得心底發慌，不免因自個的不爭氣起了怒氣。
「你難道不知道這牡丹有多貴重嗎？」
對於這樣的質問，崔妙禾只是喃看一抹冷笑，連唇兒都懶得掀地瞧看後娘的氣急敗壞。
「你……」就是這樣仿佛可以穿透人心的眼神瞪看她心裏發毛，所以她始終沒法將崔妙禾視為己出。
以前，梁玉霞多少還看在表姨丈車耀東的面子上，表面上對她倒還不至於太過苛待，可自從車家出事，她也沒有多大顧忌了，現在她巴不得快快將這個礙眼的人給掃地出門。
「你這麼急著找我來，只是為了叨念這盆花栽有多金貴嗎？」終於，崔妙禾淡淡地開了口，話雖說得平穩，卻也能讓人聽出她的不耐。
現在梁玉霞是欺她無人可以依靠，畢竟有時就連父親面對後娘的強勢，也是貪圖看多一事不如少一事的清靜，睜只眼、閉只眼的就當做沒瞧見她那益發踩在他頭頂上的氣焰。
要是換了以往，崔妙禾自然也不會無事找事，可自從前幾日知道後娘竟然如此處心積慮地想要拉攏柴家，明目張膽地想將她往火坑裏頭推去，她心頭的怒氣就不斷地熊熊燃燒著，自然也不願再有忍讓。
「既然知道它的貴重，又何必伸手去碰呢？」
「是我崔家的東西，我想愛惜便愛惜，不想愛'潛便毀之，旁人又憑什麼指指點點的？」
「你……」
這個死丫頭，以往瞧她不過就是個尋常的大家閨秀，如今是從哪學來的伶牙俐齒？
看來她若是不早點想法子將她嫁出去，這丫頭遲早有一夭會爬到她的頭頂上撒野。
她再轉念一想，崔妙禾與雲秀歲數相當，若是不快快將崔妙禾給嫁出去，那雲秀如何能找到如意郎君呢？
想到這一層，她當下忍住了心頭翻滾的怒氣，變臉似的漾起了一抹笑，說道。「你爹說了，希望你這陣子能多去同柴夫人親近親近，讓她多多了解你，若是你能討得柴夫人或是柴將軍的歡心，便大大提升了你嫁進柴家的希望，以後也才能有好日子過，更何況柴將軍可是當朝的新貴，如果他願意在皇上面前替你爹美言幾句，也有助於你爹的仕途，說不準借看柴將軍的威名，還能官覆原職，甚至高幾階也是有可能的。」
聞言，崔妙禾微微仰首，細致的臉上漾起了一抹甜甜的笑容，在梁玉霞滿意於她聽話的同時，忽而開口說道。「既然你那麼擔心爹的仕途，怎麼不讓妹妹去巴結柴夫人呢？說到容貌，妹妹也是拔尖的美人兒，更何況你不總說她的琴棋書畫樣樣勝我。」
既然她們母女不懂得什麼叫做己所不欲，勿施於人，那麼她又何必客氣？
「雲秀怎麼行，那柴折霞的名聲……」
梁玉霞急忙回道，可話一出口，見崔妙禾臉上那抹冷笑，未竟的話語只得又吞了回去，隨即杏眸瞪得老大，顯然不敢相信自己會這麼輕易地在她面前敗下陣來，一股子的氣怒驀地升起，笑容也端不住了。
「我告訴你，這回你就算不想嫁也得嫁，你爹己經將你的畫像送去柴府，若是柴將軍看中了你，那麼就算是五花大綁，我也會將你嫁過去，要知道別說將軍府的聘禮會有多少，就說他的身分對你爹的助益，那也是你這個崔家大小姐不能拒絕的責任。」
聞言，崔妙禾只是冷冷地瞧了她一眼。
那一眼似乎是在告訴她，這世間沒有人能逼她做她不想做的事兒。
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