皇太後鐘離氏垂簾聽政以來，因著聖宗皇帝在時便涉足朝政，朝臣歸心，是以輔佐幼帝尚算順遂。

成熙元年十一月，遼東的河水結了厚實的一層冰，遼東都司駐軍與金人毫無征兆地開火交鋒，戰前主帥雲熙並未透露絲毫消息，連一封奏報都未上奏朝廷，雖說首戰告捷，可此戰設伏兇險，亦損失精兵一萬有餘。

此事傳回京城，直在朝堂上激起了千層浪，太和殿中紛紛議論聲沸反盈天，幼帝被這陣仗嚇得直用小手拍了拍桌子，奈何聲響細微，根本無法止息殿內混亂。

鐘離皇太後在一側握住了孩子的手腕，硯棋驚慌的眼眸被她的鎮定自若安撫下來，她松開手，與皇帝端坐只靜看殿內朝臣爭執不休。

小半個時辰過去，皇太後與幼帝始終沈默不語，直至參知政事李扈踏出一步，跪在殿中朗聲道，“啟稟皇上、太後，臣以為，遼東都司都督雲熙此行實在不妥，此戰雖勝，卻太過冒進，若不加以制止，他日釀成大患則追悔莫及矣！”

一兵部侍郎亦出列奏道，“臣附議，且兩軍開戰，雲熙將軍不曾奏報朝廷，現今戰事所需糧草、物資還須兵部加派人手調往遼東，堪堪貽誤大事！到底是主帥年輕氣盛，若此次不嚴懲，往後難保雲將軍膽大包天，仍做出這般先斬後奏之大不敬事！”

寧言聞言出席下跪，眉目間滿是堅毅神色，為著家鄉的百姓進言，“啟稟皇上、太後，兩位大人所言，臣實在不能茍同。遼東戰事擱置拖延已久，俱是因朝廷顧忌太多而停滯不前。如今雲將軍戰之則勝，再次印證了這位主帥雖年紀輕輕，卻大有作為！若是不賞反罰，難免在此用人之際寒了將士們的心啊！”

方卿願亦行禮附和，“寧大人所言極是，臣以為，此時應當封賞此戰將士，鼓舞士氣，隨即快馬加鞭將周邊所囤軍糧、軍需運往遼東，好讓將士們毫無後顧之憂，借此東風一舉擊潰金人，保我大明邊疆平安！”

戶部尚書瞧著滿殿跪著的重臣，猶豫再三，仍是上前一揖道，“啟稟皇上、太後，因遼東戰事突然，國庫空虛，遼東都司所需軍餉、軍糧，一時之間怕是難以籌備……”

焦洺此時終是按耐不住，上前滿目通紅道，“臣以為軍餉、軍糧須得如方大人所說，即日送往遼東！行軍作戰，正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭！此刻首戰告捷，正是士氣大盛之時，若給金人茍且喘息的機會，往後必有硬仗要打！屆時要消耗我大明多少軍餉、軍糧，便再難估計了！”

戶部尚書亦面紅耳赤，轉首與焦洺只道，“焦大人所言輕松，如今百姓莊稼未有收成，如何賦稅？百姓不賦稅，國庫如何充盈？更何談軍糧、軍餉？”

焦洺還欲回辯，方卿願一拱手，擡眸朗聲道，“臣請皇上、太後定奪！”

寧言聞言亦附和，滿朝大臣這才瞧了眼上首太後欺霜賽雪的面容，駭得俱拱手噤聲。

鐘離爾瞧著一殿臣子半晌，只不做聲，硯棋偷偷擡眼打量她片刻，太後面容方有松動，無甚溫度勾唇笑了一聲，沈聲道，“都說完了？”

滿殿鴉雀無聲，方才爭論不休的臣子皆恭敬垂首，太後又靜默片刻，氣定神閑撫了撫手上玉兔所銜東珠，聲音響在這巍巍大殿之中，“將在外君命有所不受，自古便有此事。且方才寧大人所言極是，因著朝廷的畏首畏尾，遼東戰事一拖再拖，本在祁嵐處死後便該拿下的遼東各城，卻仍懸了這樣久。雲熙此戰兇險萬分，卻著實乃用兵奇才，將我軍將士損傷降到了最低，剿滅金人五萬餘人，如何不論功當賞？諸位卿家若有心存不服者，不防遙想當年，祁嵐統兵之時，可謂威風赫赫震懾金人？又較之今日雲將軍戰績如何？哀家以為，雲熙坐鎮遼東，假以時日，此人名諱所到之處，金人必如喪家之犬聞風喪膽。不知各位卿家，以為如何？”

殿內沈寂半晌，李扈卻咬牙堅持道，“可雲將軍畢竟年輕，若是往後戰績呈敗勢，又該如何是好？”

太後嗤笑一聲，瞧著他只朗聲道，“李大人信不過雲將軍？且不說此一役雲將軍顯現出的軍事才能，與金人正式交鋒前，那大大小小十數次試探，雲將軍哪次有損我軍一毫？你倒是與哀家說說，若是依你所言，此時嚴懲雲熙，更換主帥，軍中何人堪當大任？大明已與金人宣戰，開弓未有回頭箭，若是此時遼東成了一盤散沙，難道李大人要看到金人一路破遼東，直殺進這太和殿中，才想得起重用賢才麽？”

李扈聞言一驚，忙叩首三拜，直呼，“太後明察，臣斷斷不敢！”

一時之間，群臣皆叩首不言，鐘離爾瞳孔收縮片刻，透進太和殿的熹光刺眼，她穩著心神整理思緒道，“傳哀家旨意，即日起，本朝官員不論官居幾品，皆可免征稅賦，且若每年救濟難民所捐錢糧達一定數目，則可增休沐日。朝廷正值用人之際，再派欽差大臣下九省府衙，當地商賈若有捐獻軍糧、軍餉者，家中子弟可賜入國子監旁聽之權，有德才兼備者可破格提拔入朝致仕。捐銀多者，擇質優任用朝廷今後的軍需、官貨供應商家。”

滿朝嘩然，硯棋擡眼看看鐘離爾，似是有話要說，太後垂眸朝他鼓勵一笑，只略頷首片刻，幼帝便接著道，“傳朕旨意，商賈之中若有對此次戰事捐銀居功至偉者，他日南巡，朕與太後可居於其府邸，賜予伴駕殊榮。”

鐘離爾瞧著孩子，眼眸中難掩讚許，硯棋與硯離不同，雖說政事上未有那般尖銳的鋒芒，卻在人心一事上頗有建樹。帝皇權謀，本就以誅心為上策。

太後頓了頓，便順著皇上的話道，“皇上說的是，哀家還將親賜筆墨，鑄成牌匾，賞予捐獻軍餉數多者。只一點，商賈大戶所捐銀兩，須得明碼記錄，若有官員借此貪贓枉法、營私舞弊，一律連誅九族。”

此言一出，寧言與方卿願對視一眼，直叩首拜倒，高呼道，“臣遵旨！皇上聖明，太後聖明！”

滿朝文武跪拜與太和殿中，山呼萬歲、千歲，鐘離太後轉首，讚許與幼帝眨了眨眼，硯棋受到鼓舞，有些許羞澀地抿了抿唇角，覆又朗聲道，“諸位愛卿若無事啟奏，便退朝罷！”

此政一出，舉國大戶商賈或為子弟捐官、或為與朝廷攀附關系，皆有捐獻軍餉數眾者，不出半月餘，軍糧與軍餉便按時運至遼東都司，且聖上、太後於京中下旨犒勞褒獎遼東都司，登時三軍歡呼如雷，士氣大振。

成熙元年臘月十八，今冬愈發嚴寒，卻才落了第一場瑞雪，直下了三日三夜，整座京城如披長練，一片素色不見青磚碧瓦。

冬日向來是難捱的時節，鳥蟲花樹皆別於世間，人亦不能幸免。

臘月廿一，雪止的時候，五更天還未破曉，慈寧宮中小令子便匆匆步入，對著素色裏衣外只披了件衣裳的鐘離爾行禮道，“太後，方得的信兒，半個時辰前，和太妃歿了。”

這是聖宗去後頭一個歿的嬪妃，屋裏炭火雖足，然則晨間寒氣重，太後指尖仍有些冰涼，她撫了撫疼痛不已的額角，雲鬢仍有些淩亂，只對著小令子道，“哀家知道了，按太妃儀善後罷。”

和太妃之死，說來與她也息息相關。

自恪安公主去後，和太妃始終精神不濟，如今苦熬了這些日子，加之誠慧賢太後故去已久，喬家的勢力徹底沒落在大明皇朝之中，她一個深宮婦人，無子無寵亦無權，終究是在喪女之痛中，走完了這絕望的一生。

可又如何，喬氏失去養女是痛，她曾失去孝昭懿太子便不是痛麽。

到頭來這宮裏，還是只有莊太嬪活得瀟灑自在，年輕時便從未卷入任何一場紛爭過，無寵便無從失寵，榮辱不驚，不爭不搶，這些年宮中從來得失與她無關，她只在自個兒一方天地安然自樂，如今卻也最看得開，仍可得快活。

殿內昏暗，只點了一盞燭火，太後撐著額頭搖首自嘲，女子這一生，說到底，還是無情無愛才能灑脫恣意。如她、如秦珞、沈氏、喬氏這般用過心的，哪個不是落得滿目瘡痍。

卻未及她頭痛癥消減，聖母皇太後卻已踏雪而來，仍是這樣早的時辰，如同當年的蘭嬪給皇後請安一般，秦珞總是來得最早的那一個。

慈寧宮小廚房見兩宮太後都已起身，便加緊備著早膳，秦珞進來時，鐘離爾命人點起燈，只對她一笑道，“你來得這樣早，瞧哀家還衣衫不整的，沒的教你笑話。”

秦太後搖首一笑，恭敬給她行了禮，方起身扶著皇後坐於鏡前，鏡中映出的兩個女子容顏與九年前各有改變，卻真切仍是這兩張面孔，“臣妾聽聞和太妃之事，想來今日太後又要忙於早朝，又要忙於此事，便早些過來伺候太後。”

她執梳為她散了發髻，指尖極盡輕柔小心梳理，鐘離爾對鏡一笑，安慰道，“你我多年姐妹情分，哪有什麽伺候不伺候一說。”

秦珞手指頓了一刻，隨即笑道，“是，臣妾心疼太後。”

她喟嘆一聲，忽地放松了所有的警戒，只輕聲道，“這些年許多時候，哀家都想，有你在身邊一路扶持，實在是幸事。”

秦珞聽聞此言，卻並未應聲，只柔柔笑了笑，將太後發髻緩緩梳好，鐘離爾偏首打量，鏡中人眉目如畫，擡眸對她笑道，“還是你的手藝天下無雙，任她們誰也比不上。”

秦珞抿唇淺笑垂眸，退後一步道，“臣妾服侍太後用早膳。”

察覺出她今日反常，鐘離爾卻也並未追問，只握住她的手，與她一道往外殿走去，“自個兒有什麽意思，你與哀家一道才好。”

秦珞侍立桌前，挽了灰白色衣袖與她盛湯，四下裏未發出一絲聲響，天蒙蒙亮，透進殿內的光芒與她衣色一般無二，殿外寒冷，她驀地想起九年前秦珞在坤寧宮伺候她用的那頓早膳，也是與今日一般無二的場景。

九年後，當初水藍色宮裝的女子，與今日眼前位高卻仍淡泊的皇太後的身影，便這麽交疊重合在了眼前。

她回神，對著秦珞挑眉一笑，接過湯碗與秦太後道，“你不落座，我喝著這湯都欠些味道。”

秦珞仍守著規矩，只默然莞爾，鐘離爾無奈瞧她，只得端起碗略仰頭飲下，卻忽聽身側人輕聲道，“臣妾今日前來，是想與太後求個恩典——宮中和太妃喪事畢，臣妾也欲往靈鳶山去，替先帝守陵。”

她端碗的動作頓在那裏，半晌，緩緩放下湯碗，轉首對上秦珞一雙恬淡眼眸。

她聽得出，她言語中沒有怨氣、沒有不甘，是真心想要出宮守陵的意思。若今時今日易地而處，她是秦珞的話，也知曉一山容不得二虎，雖然秦珞不與她爭權勢，然終歸是皇帝生母，身份擺在此處，硯棋搬進乾清宮後，她卻仍不當不正的住在文華殿，任誰也難以自處。況且，如今鐘離爾在朝中把握實權，秦珞出宮去規避鋒芒，無論是對她自身還是硯棋，都是最上的選擇。

可情理之內事，卻不在情感之中。

這些年故人一個個遠去，她似乎坐在這樣高處不勝寒的位置上，倒取代皇帝，真正成了個孤家寡人。

物是人非，事事休。

她對著她一笑，眼神裏隱下幾分淒涼感慨，緩聲道，“你今日來，原是特地伺候哀家用這頓早膳的。”

秦珞垂下首去，聲音並無什麽波瀾，“臣妾出宮，心中放不下的，唯有太後與皇上而已。但臣妾知曉，有太後栽培皇上，我大明定能國運永昌。”

母後皇太後拿起絹帕，優雅緩慢地拭了拭唇角，然後將帕子放回紅木雕花桌上，瞧著滿桌佳肴玉著失笑一瞬，輕出一口氣，闔眸點了點頭，“帝陵不比宮裏，哀家教他們多給你備上些物什。你若有什麽不慣的，回宮就是。”

秦珞擡眸，看著她有些寂寥落拓的精致側顏，終究無聲展顏，壓下喉中哽咽，行禮道，“是，臣妾謝太後恩典。”

雪後天地靜謐，有略顯遲鈍的喜鵲落在高樹下，對著散亂一地的枯枝挑挑揀揀。流光覆在它烏亮的皮毛上，直晃出一片寶藍色，漂亮神氣的鳥兒撲棱了幾下翅膀，擡眼看了看，須臾便起身飛遠不見。

徒留雪上一行爪印，被清晨的宮人草草掃得無蹤。

作者有話要說：  推薦一首歌~以冬的《未見青山老》。

我很喜歡裏面一句歌詞，“怕江水日覆東流，陳年爛事身後丟。老去徒留一字否。”

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