北方的元月冰寒徹骨，放眼望去是比之京城不知遼闊多少的林海雪原，烏青色的城墻屹立連綿直千丈，在大雪之中莊嚴醒目，這是一國的尊嚴，也是一國的脊梁。

不同於南方婉約柔媚的垂柳，這裏的白楊筆挺肅穆，在皚皚積壓下仍舊無聲向上，人從樹下經過，厚厚的落雪被腳步聲驚擾，會間或撲簌掉落，沾染人的眉睫，便似又一場鵝毛。

遠天壓抑蒼茫，風雪打著旋兒呼嘯，那人衣衫的紅，是這城墻之上，乃至這北國，唯一鮮艷跳脫的顏色。

緩步登上城樓，立在城墻處瞭望，江淇面容欺霜賽雪，伸手拂過眼前青磚上皎皎潔白，一半淒寒融化在他指尖，一半卻飄飄揚揚，依傍在他黛色鶴氅下擺，幾番纏綿，不忍去。

守城的士兵持長矛站立，睫毛上漸漸被喝出的冷氣結了一層白霜，卻眼也不敢眨。江淇看著身邊的人，他眺望著遠方，尚且稚嫩的面龐上神色凝重，不知在想些什麽，名動天下的東廠提督笑了笑，亦往他視線盡頭遠眺，“鐵骨錚錚的好男兒，亂世堪為梟雄，盛世可定蒼穹。”

身邊的人笑容帶著不谙世事的羞澀，卻隱隱可見沸騰熱血，“我以前從不敢想，外面的天地這般遼闊……”

江淇頷首，迎著風雪收縮了雙眸，“有些束縛若不打破，便永遠只能坐井觀天。沒見過遼闊景色的人，便不會真正懂得何為胸懷。假山假水看膩，這山河一片大好。而你我，該為了心中所愛誓死捍衛。”

他頓了頓，側首對上身側人目光，從一旁的士兵手中將一桿紅纓槍扔給那人，笑意讚許篤定，“我希望，這是你拿槍的意義。”

年輕的小將抿緊唇角，拿槍的手些許顫抖，帶動槍頂紅纓曳動，觸手冰涼卻難澆熄他心頭的火焰，半晌，他嘴唇開合，卻終究未言只字，只對著江淇重重頷首，許下這一世戎馬倥傯。

二月初，宮中喬太後喪儀畢，闔宮卻仍不著艷色衣衫。皇後這日一身淺青色月華群，只斜斜插了支銀步搖，聽聞蘭妃之兄兩浙知府秦大人今晨上了封折子，言杭州一舉人黃氏年逾古稀，屬文細數這些年帝皇幾番借故更疊朝臣，實施改革之事——怒斥連爍為了實行新政不擇手段，寒老臣之心，廢祖宗百年基業，實為不仁不義不忠不孝之昏君，以江山社稷為兒戲，一怒之下撞柱而死，以為明志。

此事鬧得沸沸揚揚，腐朽陳舊的文人騷客紛紛聯名批判，好不容易得以實行一陣子的數條新政，如今又被推上了風口浪尖，且因著平頭百姓鬧事，朝廷進退兩難，竟有難以壓制之勢。

晚膳時分，天子毫無征兆地駕臨坤寧宮，皇後心中驀地一驚，卻仍強撐著笑意請了安，連爍俯身一手扶起她，鐘離爾便巧妙側身，與帝皇相邀道，“臣妾方要用膳，皇上便趕來了，可是趕得巧了，臣妾請皇上上座。”

連爍面容有些許疲倦，蒼白模樣竟與那日喬太後頗為相像，鐘離爾垂下雙眸，不再與他對視，連爍便依言與她落了座，瞧著滿桌子精致可口的禦膳，卻遲遲未動筷。

皇後盛了碗烏雞湯端與他，仔細打量著連爍神色，輕聲道，“皇上可是看著這菜式沒有胃口，臣妾再吩咐他們換了別的來？”

連爍瞧著她笑了笑，星眸中神采較之從前黯淡些許，梨渦淺淺浮現，看得她心頭一噎，忙壓抑了心緒，他喝了一勺湯道，“朕方才只是在想，這一桌桌的佳肴美食，皇後與朕是見慣了的，一餐非要擺得滿滿當當，仍有不知多少菜色在禦膳房根本沒有上桌的機會。這便是所謂天家富貴罷，換作尋常人家，不知夠吃上多少天……”

鐘離爾瞧著他真心嘆道，“皇上勤政愛民，是大明之福。”

連爍自嘲一笑，搖搖頭，瞧了桌上如意卷一眼，轉首看她的眼眸中有些許憧憬，“待到今夏，朕帶著皇後出宮去微服私訪，才好體察民情。”

她看他模樣，只覺得前塵遙遠非凡，往日心心念念的心願，時過境遷後，她卻早已不願與他攜手共看這江山，是以對他敷衍淺笑，“夏時若是皇上政務清閑，出去走走自然是好的，只是還須將一路隨行護衛之人謹慎安排下去。”

她刻意說著掃興的話，他如何不知，聞言便似被兜頭一盆冷水澆下，連爍頓了頓，仍將如意卷夾入她碗中，垂眸點點頭，努力與她笑道，“皇後思慮周全，也好，那咱們……到時候再議罷。”

鐘離爾將如意卷放入口中，味如嚼蠟，只吃了一口，匆忙岔開話題，“皇上今日氣色不佳，可是因著秦大人的奏折傷神？”

連爍伸手將她鬢發別往耳後，如舊時親昵令鐘離爾顫栗一瞬，生生忍下了不適，他瞧著她輕笑，只反問道，“皇後如何看此事？”

她咬唇將筷子放了，拭了拭唇角，凝眸沈思道，“臣妾拙見，任何一種新政、新想法的登臺，勢必會引起守舊一派的恐慌，進而遭到極端者的誓死抵制。”

連爍讚許頷首，“是，哪怕與他們切身利益並不相幹，卻也總要杞人憂天，無視往後的益處。”

鐘離爾一笑，“目光淺顯者比比皆是，卻不能因他們壞了大事。皇上新政實施這些年，不說旁的，國子監興建，為大明培植了多少股肱棟梁？臣妾雖出身朱門，卻仍覺著現下的朝臣，不論是學問抑或風氣，都較之前朝優勝太多。皇上正當盛年，想要決心做這樣的壯舉，便不能畏懼前路上種種坎坷艱辛，愈往後走，大明的有志青年只會愈多地站到朝廷這方來。待到那時，才是皇上所要的盛世。”

他看著她面容，女子年華正好，意氣風發，談笑間將時局天下盡收掌中，提及抱負宏圖，眼眸熠熠生輝，他當年愛上的便是這樣的她。

他這些年愛著的，便是這樣的她。

連爍想要伸手去握她柔荑，鐘離爾卻警覺著連忙夾起一筷繡球乾貝，彎了眉眼遞與他，連爍看著她半晌，眼神中有難以面對的沈痛，卻仍俯首就著她的玉著吃了下去。

即便她夾起□□遞與他，只要還肯這般對他露出笑顏，他也能面不改色悉數吞咽。

鐘離爾緩緩落下筷子，方要松口氣，只聽連爍忽道，“待到那時，才是朕與皇後所要的盛世。”

她垂眸一瞬，纖長濃密的睫毛遮掩了情緒，再擡眼，卻並不避諱，頷首與他道，“是，這是皇上這些年的抱負，亦是臣妾的。是以當今局面並不值得皇上憂心忡忡，終歸是要將這條路走下去的，新舊碰撞，在守舊之人眼中不異於改朝換代，哪有不流血的好事兒？只要皇上加以安撫，再派些堅持新政的人奔走高呼，在兩方極端的想法下愈多地感染那些麻木不仁者，終有一日積少成多，局面便會漸漸均衡起來。這法子雖笨，雖以硬碰硬，卻是唯一的出路。而中間種種，是當政者勢必要挨過的辛酸艱苦。”

地暖籠罩，使人憊懶，他看著她的眼神之中深情無限，像揀盡寒枝不肯棲的驚鴻，一味癡迷那抹皎皎月光。

鐘離爾說完這番話，見他模樣，不動聲色垂下首去攪動湯碗，半晌，聽他在身側道，“母後臨終前，與朕說了些話。”

她持湯勺的手驀地頓住，有些驚慌湧上來，卻強穩著聲音低問，“母後說了什麽……？”

連爍神色坦然，有些難見的柔軟，低笑一聲，緩緩道，“她與朕說，她這一生對不住朕與先帝。”

她心裏百轉千回，放下一半的心去，卻湧起絲絲唏噓，聽他苦笑一聲，“這些年來，朕曾經期盼著她這句話，可到頭來，真的聽見了這句歉疚，卻覺得都已不再重要了。”他看著她，輕笑著問，“那麽，人活一世，什麽才是重要的呢，爾爾？”

皇後閉上眼，一瞬便好似光陰千年輪回流轉，她想，終究太遲了。

這一生歉疚，這一聲呢喃，都已太遲。

那些東西，我想要的時候，你不肯給。而當你終於肯給的時候，我已不再需要了。

二月底，京城已是回暖時節，宮裏禦花園從迎春起，木蘭、梨花、杏花，桃花，都相繼盛放，她在窗下刺繡的時候，便驀地想起那一年在慈雲寺中，他與她說起過，春來便是百花爭艷的時候了。

這些年兜兜轉轉，兩人前時只言片語，原來在不經意間都已銘刻心上。

皇後一身素凈月白海棠常服，走針的手指頓了頓，再度算起，與他分別已是四十一個日升月落。

京城春回大地，可邊關卻不知可還苦寒，因著不敢私相授受，繡起這方絹帕，到時也只能給他瞧瞧，送與他用卻是不能了。

韶光正好，不及多思，清歡說梁宗在外候著求見，皇後忙起身宣了進來，穿過內殿，匆匆免了禮便道，“可是廠臣從邊關捎信回來了？”

梁宗陪著笑道，“娘娘記掛咱們督公，奴才替督主謝娘娘大恩。確實前幾日來信時說邊關戰事告一段落，已啟程回京，想來這幾日便快該到了。”

她垂下眼眸遮掩將要溢出的欣喜，又聽梁宗拱手道，“奴才這次來，還有個喜訊要報與娘娘，娘娘養在獵場的坐騎逐日，昨個兒被瞧出來已有了月餘的身孕，只待十個月後，這金人進貢而來的汗血寶馬，便可產下小馬駒了！”

皇後擡眼雀躍道，“當真麽？逐日追雲實乃良駒，想來誕下的馬駒亦是精壯非凡，這可真真是大喜訊！”她咬唇不放心想了想，又與梁宗道，“你替本宮好生賞了獵場的養馬人，要他們務必悉心照料逐日，回頭誕下康健的幼馬，本宮再重重有賞！”

待到下人都告退，她拿起繡了一半的並蒂蓮，將手輕輕放在小腹之上，懷著無限向往呢喃，“逐日懷了孩子，追雲怕是高興壞了，你什麽時候帶它回來？”

遠天湛藍低垂，春日中遍是芬芳，殿內白玉花插中的木蘭盈香點點，她將手帕攏在心口，思念良人的心如同絹帕揉皺了酸澀難當，低聲輕軟嘆道，“你快回來呀……江淇。”

作者有話要說：  你快回來，我已經承~受~不~來。

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