乾清宮為著貴妃的自盡引發騷動時，鐘離爾卻渾然不知，她立在原地，夕陽已落盡，翊坤宮中孩提的哭聲卻一聲比一聲更烈。

她在這哭聲裏想起硯離，孩童的啼哭聲揪心，牽動著她想要往前走去。

江淇那日說過的話猶在耳畔，她咬唇凝眸，心不知為何跳得飛快，夜色漸漸吞噬了光亮，闔宮還未都點起燈，秋夜風涼可怖，她的感官無比敏銳，黑暗中似有蟄伏的猛獸，虎視眈眈，讓她被無形的恐懼滅了頂。

忽地，那聲哭泣卻像被人捂住了唇，戛然而止，皇後的心被拋上雲端又迅速沈沈墜落。

她回頭望一眼星星點點的暖色，這夜伊始，眼前的黑暗有催人向前的魔力。

鐘離爾掐著掌心，不再猶豫，提步踏入翊坤宮中。

宮門處空無一人，頹敗的枯枝落葉未有打掃，踩上去簌簌有聲，吱呀作響。整座宮室像個冰冷的寒窖，內裏漆黑一片，是不可言說的陰森可怖。

她穩住聲音試探著問，“翊坤宮宮人何在？”

風吹動她的長發，黑暗中沒有人回答她，聲音聽起來回響空洞，她萌生退意，卻仍不放心喚了聲，“司宜？”

不料卻再次驚動殿內的孩子，像是被人松開手掌，孩子上氣不接下氣地號啕，她站在殿外呼吸艱難急促，亦像被一只大手扼住了喉嚨。

餘光處瞧見內殿有人影一閃而過，來不及再多掙紮猶豫，鐘離爾飛快走了進去，想要看個究竟。

正殿空蕩蕩，黑暗之中她的視物能力並不好，積灰被她的衣袂掃起，飛揚著沖撞她的口鼻，讓她喉嚨發癢。皇後伸手拂去，環顧四周無人，便忙往哭聲傳來的偏殿裏跌跌撞撞尋去。

嬰孩躺在榻上，哭得力竭，面容甚至已有些青紫扭曲，臉上還看得見方才有人堵住她口鼻的手指印。

只這一瞬，她忽地冷汗倒流，頓時明白了過來。

祁桑是想殺掉自己的女兒，趁此陷害於她。

電光火石之間不及細想，在孩子尖銳的哭聲中她聽見殿外似是已有人回來，鐘離爾咬牙看了瀕死的孩子一眼，再不猶豫提著裙擺往殿外奔去。

只要這孩子還活著，在她還活著的時候找到證人，她便不算掉落陷阱。

她逃離這一室的黑暗，像逃離最可怖陰森的煉獄，這裏充斥著算計、陰謀、殺戮，令她窒息畏懼。

殿門處比之內殿，有一絲光亮，她來不及看清那是什麽，便踉蹌將催命一般的哭聲甩在了身後。

他提燈欲沖進殿內的時候，卻看見她慘白著面容跑了出來，扶著大殿的巍峨雕花門，一雙眼睛裏皆是求生的欲望，整個人是那樣的驚慌失措。

他曾無數次想過，如果將心事隱秘不言，等到他將一切都打點妥當，將後路開辟出來拱手送在她眼前，她的選擇才會容易一些。

不必擔驚受怕，不必惴惴不安，不必受良心的譴責，在世人的眼光與指點中度日，更不必擔心連累族人，甚至丟掉自己的性命。

那樣的日子，需要東躲西藏、半遮半掩、名不正言不順的日子，當初喬翎不願這般跟著粱臣熙，可她不是那樣的人，她為了愛什麽都能忍受，只是，他不舍得她跟著他不清不楚地過。

她是那樣好的明珠，出身尊貴，冰雪聰明，忠貞不渝，值得世上任何一個人小心呵護珍視。他知道如果她肯應他，便是押下一輩子的事兒，她從不會給自己留回頭路。

是以他寧可沈默多年，小心翼翼控制著自己的情感與關切，只做些不算逾矩的事陪伴寬慰，一路扶持著她拿到她想要的東西，他也可以忍受。

寤寐思服，輾轉反側，他做得到不宣之於口，只存留於心，何嘗不是隱忍至極。

可是今夜，他看見她眼中帶淚，又一次在深淵之中掙紮，一臉的倔強不屈，他知道她在想什麽，為了大仇得報，為了給雙親正名昭雪，她要拼了命從每一場詭譎風波中脫身。

她從地獄爬上來，手指用力扒住人間的大門，弓著身子大口呼吸，劫後餘生的心悸在她眼神裏肆虐。

她是浴火重生的鳳凰，每一次錘煉，被孤身扔進巖漿火潭之中，撕褪表皮，將百根傲骨打碎碾磨，再一寸寸斷筋重組；把血抽幹，重新灌輸進體內，一次次冷凍結冰，再一次次沸騰火熱。

她從沒有放棄過，絕望叫喊至無聲，或是掙脫被天地捆綁下跪的鎖鏈，她也要站起來。

他從來沒有懷疑過這一切。

這一盞宮燈大紅的絳穗，融進他緋色蟒服不過作布景陪襯，在夜風中曳曳生姿，暖色的光照在他的面容上，她看見他痛惜的眼神，未及喚他，卻聽見江淇顫聲道——

“爾爾！”

所有的防備松懈下來，她不可抑制開始翻湧淚意，霎時失去所有力氣，松開冰冷的木門，喘息著向他伸出手去，拖起繁覆累贅的冠服下擺急促奔向他，“江淇！”

卻未及二人將這橫亙七年的短短幾步走完，身後忽然有嗶啵聲起，她驚愕頓步回頭，眼眸中的火焰繚繞至面前的宮室，濃濃的黑煙滾滾四起。

火光畢現，煙霧如張牙舞爪的鬼魅，在她冷汗未歇之時，再度蠶食她僅存的理智。

江淇兩步走近，她忽地轉頭看著他尖聲驚慌重覆，“她要害我，她要害我！”

江淇來不及安慰她，便見她吞咽下所有眼淚，咬唇一瞬，視死如歸的表情讓人心頭一震，未能多想便伸手握住她的手臂，鐘離爾陷入徹底的崩潰，對他赤紅雙眼道，“我要進去救出那個孩子，否則讓祁桑奸計得逞，到時候文官彈劾中宮失德謀害皇嗣，我百口莫辯！”

火舌肆意竄逃，帶著毀天滅地的力量耀武揚威，殿內已經開始有房梁倒塌的聲音，蓋過了嬰孩幾不可聞的哭聲。

他看著她面容被映成妖異的紅色，熱浪一波波襲來，試圖高聲勸阻她，“火勢蔓延，你不能進去涉險！”

她發了狠，一把甩開他的手，眼神裏是萬劫不覆的恨意決絕，在熊熊大火吞天噬地前對他吼道，“你懂什麽！我若不自救，便再沒有人能救我！”

這句話像是利劍，釘住他這些年為求萬全的點滴，過往不可挽回，他知道她的苦，幾次三番火海刀山，均無人共赴。

苦痛鍛造出她今時今日立在此處，這張不顧一切的艷烈面容，他看著她轉身就要沖入火場，伸出手牢牢握住她的右臂。

她驚亂之中聽見他在身後沈聲鄭重許諾，“我能。”

聲音一如多年熟稔，像是奪命的魔咒，讓她連指尖都開始不住顫抖，恐懼與悲傷逃竄在周身每一條脈絡上，五臟六腑被寒意侵蝕，手臂處他手指溫度卻不肯消減半分，似灼燒般痛覺清晰。

他說他能，能負擔起她一生的喜悲，能保護她無虞安穩，能容忍她賜予傷害，能無視苦痛貴賤，能笑對生死流離，只為了擁她入懷中。

愛一個人，是這樣沈重而深刻的事情，她試過一次，全力沖鋒，卻如同蕓蕓眾生一樣敗下陣來。

上一場潰不成軍的傷痛，她獨自用了七年來淡忘消磨。

他怎麽敢，說他能。

她轉頭看他，眼神同滔天烈火，將左手揚起，一掌攜雷霆之勢便要往他面上摑去，朱唇如毒蛇信子，嫣紅開合間，說出最傷人也最傷己的話語，來規避這句承諾所有可能帶來的沈痛慘烈，“你怎麽敢這樣說，你不過是個太監——”

他抿唇，面容冷峻，穩穩擎住她將要劈下的手腕，將宮燈放與她手中，雙手交握，他用力握了一瞬她柔荑。

鐘離爾眼淚就要決堤，她看著他直視自己的雙眼，再沒有半分從前的漫不經心，太過濃烈深刻的情感將她湮沒，他與她輕聲道，“站在這裏等我。”

說罷便再不猶豫，轉身往翊坤宮內去，面前宮殿火光沖天，她看著他高大背影，一顆心便將將便要跳出來，她用力叫住他，喚他的名字，“江淇——”

他頓步，卻只偏頭一瞬，留給她的側顏輪廓英挺精致，下一秒便再不耽擱，一抹緋紅消失在赤金色的大火與烏黑濃煙之中。

六方宮燈之上，白玉清潤斐然，燈柄似殘留他掌心餘溫，卻被夜風無情一絲絲吹散，散落畫屏之上的千丈青峰，萬尺寒潭。

她眼淚無聲地撲簌落下，自己卻渾然不覺。

他二人初相遇時，一個權傾朝野初露鋒芒，一個坐主中宮鳳儀萬方，一個珠翠冠服芙蓉點絳，一個玉帶緋衣步履將將。

本是立場政權，身份地位完全不同，甚至對立的兩個人，這些年一步一步，從慈寧宮暮色之中驚鴻一瞥心生傾慕，到太和殿桂香月下他輕巧解惑慰藉，或是西五所外天青雨幕共撐十八骨傘言定相約，直至京郊獵場殘陽似血追雲逐日，更不必提種種苦難之下他悉心相陪，慈雲寺中如同避世的快活日子，坤寧宮一年風雨動蕩朝夕相處……

朝堂之上他獻出東廠權勢，於右相在時便幾番均衡新政沖擊，後更號令朝臣，聯名彈劾祁嵐逼倒了祁家。後宮之中他無不盡心，多年相伴，無聲中關切有加，不論何事他從未開口對她說個不字。

此間種種，同路同舟，俱是他始終不棄，賜予她新生。

火焰四處飛揚，倒塌的殘垣四散零落，她看不見他身影，終於看清自己的心。

像是丟失了最重要的一角，有風穿堂過，留下嗚咽與悲鳴，空洞地回響在她的身體裏，振聾發聵——他沒有騙她，他用了七年，切切實實告訴她，他真的能將她救贖。

手中火苗竄高一瞬，舔舐著一閃而過驚擾她的眉眼，她忽地扔開這盞宮燈，似拋開值得顧慮的凡塵俗世。

提起裙擺便要沖進燃著的宮殿之中，方行了兩步，卻見那人懷中穩穩抱著個已昏厥過去的嬰孩，飛身逃離火海，將傾塌的廢墟拋在身後，如同神祗降臨，再度穩穩站在她面前。

看著她的眉眼妖冶與孩子氣並存，在他面容之上完美融合，還帶些邀功的喜悅，他是她的英雄，是她天上地下獨一無二的至寶，

天地無聲，她看著他，狠狠咬住下唇，便哭得更兇，江淇慌了神，忙伸出一手攬她入懷，“不要哭，既然讓你等我，我就一定會回來。”

夜幕之下，萬家燈火，皇城明燈點點，這方宮闕濃煙愈烈，火勢漸大，染紅了寥落彤雲，直要燃到九重天宮之中，將這相擁的二人種種苦楚隱忍訴與諸佛眾生。

如當初那個淒寒徹骨的冬夜，她感受他寬闊的懷抱，將頭埋在他胸膛前，雙手環住他腰身，江淇聽見懷中人輕聲哽咽，不知是悲傷抑或無助，她問他，“這世上，還有更可憐的人麽？比我這個皇後。”

他扶住她肩頭的手更加用力，一雙勾魂眼蘊了人世間所有的綺色，對她許諾道，“你可以不相信我，但我希望從今以後，爾爾，不要再怕了。”

她死死抱著他嗚咽出聲，閉上顫抖的雙眼，淚濕羽睫。

他一下一下，輕撫她的後背，安穩她震顫的心神，動聽地低笑，神色是終於得償所願的驕傲欣慰，柔軟薄唇感受她耳廓微涼，“我說過，我會一直陪著你的。”

這個闊別多年的旖旎閨名再度於情人唇齒間纏綿，這顆對世間情愛失望透頂冰封的心，在這場大火的炙烤淬煉中，伴著大廈倒塌的沈悶聲，如春回大地，生靈覆蘇，比之前生，愈發赤誠英勇。

作者有話要說：  有一種體質，叫愛人之前，先要傷害人。或者愛伴隨著傷害。

這一章啊，在我腦海裏很久很久了。

尤其是那句最傷人的話，可能有人不理解，為什麽爾爾會說那句話，真的太傷人。

可是受盡了情愛折磨的人，真的不是那麽容易就能接受一個人的。

這就是為什麽江淇不敢一開始就表明心意，兩個人都是這樣，內裏是很認真謹慎對待感情的。

面對感情，需要很久的確認和深思熟慮。

是因為太在乎，所以才太害怕傷害和失去。

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