天鼎七年的新歲，因著孝昭懿太子的早夭，宮內愁雲慘霧地潦草過了，皇帝抱病龍體不安，皇後推脫了闔宮守歲，太後亦不出慈寧宮半步，貴妃始終未再露面見人，是以嬪妃便湊合著過了個群龍無首的年。

宮內慣有捧高踩低，只是如今卻無個高可捧，見不著寵妃的面兒，皇後亦空剩了個坤寧宮的殼子，位分最高的便是承乾宮順妃，北乃千子雖為琉球公主，向來為人低調，皇後閉宮不出這段日子闔宮避之不及，她卻不少往坤寧宮送補品。

鐘離爾還未及在宮裏對著順妃的孝敬感慨，小令子卻來報，說是長春宮李婕妤求見。

皇後眉目一挑，難得詫異，李婕妤因是參知政事的女兒，身上難免帶著些其父多年浸淫中書省的文官傲氣，若撇去這一層不論，倒是宮裏論出身與脾性最像皇後的一個，這個當口求見卻不知為何。

鐘離爾抿唇片刻，這些日子她閉宮不出，也是時候下個臺階好重掌後宮事，不然終日在坤寧宮避世，如何得報大仇？

思及此處皇後闔了闔眼，便頷首宣了李婕妤入內。

清歡伺候著皇後整理冠服，出外殿的時候，李婕妤起身給皇後端莊行了大禮，鐘離爾入座叫了起，待她落座賜茶，也不問來意，亦徑自撇了撇茶沫。

李婕妤瞧著皇後放了茶盞，“娘娘不問臣妾為何求見？”

皇後輕笑了笑，似是許久不曾冠服加身，竟覺得有些厚重束縛，“李婕妤終究是要講與本宮聽的，不論是請安還是奏事。”

女子輕蹙了柳眉，一雙眼倒不避諱，“不，臣妾只想來與娘娘說幾句心裏話。”

她倒頓覺好奇起來，真心頷首道，“你說。”

李婕妤徑自笑了笑，瞧著皇後神色有些覆雜，“臣妾打小便聽聞娘娘的美名，恰巧多讀了幾本書，便亦總被人拿來與娘娘比較一二，得了個繼娘娘之後最有娘娘風骨的名聲。”

鐘離爾垂眸想了下，失笑道，“這可並不是什麽令人開懷的叫法罷。”

女子唇邊有幾分苦澀，頷首輕聲回想，“臣妾何嘗與娘娘不是一樣的想法？是以時日久了，也常不屑於與人相較，即便娘娘出身名門，貴為中宮。臣妾自負，總覺著若是真論起來心性風骨，娘娘未必及臣妾。”

憶起自己半生，皇後亦不免感慨，不知是勸慰誰，“虛名妄累世人，何苦在意太甚。”

李婕妤朝皇後笑了笑，應聲道，“直到那日，臣妾親眼瞧見娘娘不顧生死與身份，與皇上說的那番話，臣妾方心服口服認了，若論烈性，臣妾如何也不及娘娘。”

提及當日皇後卻並不願多回想，只道，“為人母者，只怕皆可做到那般地步。”

殿中人嘆氣，輕聲道，“許是罷……不過經此一事，臣妾卻並不願見娘娘消沈度日，娘娘這般的烈性，自當做到娘娘願做的一切。如今那兩宮閉門謝客，何嘗不是娘娘大好的機會？皇上既然並非全不向著娘娘，娘娘何苦在意世人背後如何指點，重開坤寧宮朱門，掌鳳印領六宮，即便此刻傷及不了兩宮根本，如那日廢掉僖嬪之事，娘娘還是可做的，哪怕一步一步蠶食殆盡，有何不好？”

鐘離爾看著李婕妤的眉眼，那份年少的銳氣與驕傲，確然像當年的自己，只是這兜兜轉轉須臾數年，她亦不知這些不顧一切的少年意氣，在自己身上究竟還剩多少。

有時偶爾窺得一分，她一面心驚，又一面慶幸。

心驚自己歷此間世事沈浮，竟還有這般未被打磨的棱角。

慶幸的是千般痛楚加身，卻依舊還是來時人。

她並未直面應李婕妤的話，只輕笑了笑，問道，“李婕妤入宮也有四年了罷？”

女子並未料到皇後轉了話鋒，怔楞一瞬，方頷首稱是，“臣妾於天鼎二年三月選秀入宮。”

皇後撫了撫額角，似是費力回想，“依稀記得當年秀女進宮，有個艾氏被本宮打發了去？”

李婕妤唇角一抹笑意難掩，點頭笑道，“是，那時便可見娘娘心性手段，嚇住了一眾甫入宮的秀女。”

鐘離爾亦覺得好笑，搖頭道，“想來竟恍如隔世，前年皇上忙於朝政之事，減稅增收鬧得沸沸揚揚，朝局幾番動蕩，亦無暇選秀，今年也該是提上日程的時候了。這些年後宮嬪妃不多，皇上便難免子息單薄，李婕妤亦要著緊機會。”

李婕妤聞言卻蹙了眉頭，幾番猶豫仍是試探道，“娘娘關懷，臣妾感激不盡。只有一事，想必娘娘亦存疑……宮內美人眾多，艷麗若娘娘，或是柔媚如貴妃，再者蘭嬪、慧美人皆堪稱絕色，哪怕這些都不合心意，順妃溫婉可人頗有異域風情，這般千嬌百媚之中，臣妾承寵不多也就罷了，可如何皇上龍嗣這般艱難……？”

這個問題鐘離爾不是沒有想過，若說祁桑無子她還能想通一二，可如何其他人多年不見動靜？若說連爍不近女色，卻也絕不至這等地步。

心中有些什麽答案呼之欲出，可她卻不願再自作多情猜想下去，亦不會相信，便只瞧著李婕妤淺笑，端了茶盞道，“皇上登基這些年實施新政，繁忙之下少進後宮也是有的，再等些日子，難保就有了喜訊呢。”

天鼎七年上元節前，未及三月選秀新人進宮，皇後一語成讖，便從永和宮蘭嬪處，傳出了有孕的喜訊。

蘭嬪有孕後，皇後去瞧過她一回，送了補品賞賜，一應安胎事宜無不仔細，帝皇亦有不少賞賜送進永和宮，只人卻再未踏足。

蘭嬪倒是一如既往的守禮，鐘離爾卻難免發現她的重重心事，知曉她的難處，便再不見她，也免得她難堪。

寧嬪這日到永和宮時，忙握了榻上蘭嬪的手，親熱笑道，“姐姐快別折騰，當心動了胎氣！”

蘭嬪柔柔一笑，拉著她坐下，寧嬪問過她的身子，便瞧著尚且平整的小腹猶豫片刻，覆還是對蘭嬪道，“日子過得極快，我還記得那年孝昭懿太子在時，我與姐姐和娘娘三人是何等的和洽親熱……怎麽如今姐姐有孕，這樣的大喜事下，卻與娘娘似是生分了呢？”

蘭嬪愛憐瞧著寧嬪，自嘲一笑，“若我有妹妹這樣的爽性子便好了……我心思太過，娘娘不怨我，我卻過不去這道坎兒，無法原宥自個兒。孝昭懿太子方去，皇上那夜悲痛萬分，是我瞧見白日裏龍體欠安便差了青茗去問，皇上夜裏卻喝得酩酊大醉來我宮裏……就這麽有了孕，著實始料未及，雖說是皇上的嬪妃，綿延子嗣本是你我分內之事，可在這個當口上，我實在無顏愧對娘娘。”

寧嬪拉著她的手搖頭，忙急道，“姐姐思慮太甚，娘娘向來疼愛咱們，如何會因此怪罪姐姐？”

蘭嬪卻苦笑，看著她的眼緩聲道，“這次孝昭懿太子的事兒，我沒能幫上娘娘半分，更是親手往娘娘心口捅了刀子。若是其他嬪妃也就罷了，可這些年前朝後宮風風雨雨，娘娘沒有不偏幫你我的……換成誰，就算不怪罪，卻難免寒心。”

她隱下後半段的話未說——如今，皇後一心怕是都在為孝昭懿太子報仇上，她所能做的，無非就是生下這個孩子，若是個皇子，必定傾她母子全力相助於皇後。

寧嬪聽了這話也不再勸，長嘆一聲，面有戚色，“終究是世事難容情。”頓了頓，她瞧著蘭嬪有些嘆惜道，“姐姐其實心中十分仰慕皇上罷……”

蘭嬪難得聽到她這般言語，觸動心底某根弦，有些隱秘的情感她始終壓抑在心底，所謂旁觀者清，這些年她一直這般告誡自己。

暮冬晚來天色昏暗，惹人疲倦，她看著眼前年輕無憂的女子笑道，“妹妹不知，那年我初入潛邸，本覺著皇上便是這般風度翩翩的男子，想著能與他舉案齊眉、相敬如賓一生也是好的……直到娘娘進府，我才知曉，他不是生來這般的，他也可以是將一個人眉間心上，無處不牽掛的良人。”

寧嬪抿唇默嘆，又聽她輕聲感嘆道，“人世間最可怕的莫過時移世易，當年那個在潛邸受皇上獨寵的娘娘回不去了，從前侍奉著娘娘用早膳的我回不去了……這宮裏的人，都回不去了。”

天鼎七年正月十七，上元佳節方過，鐘離爾往乾清宮去，呈遞新春選秀的事宜，進了內殿，只覺得地龍暖意單薄，解了披風，甚至有些讓人發抖。

她再見他容顏，總覺得不知是否錯覺，他面色似是比從前蒼白了許多。

無暇追究究竟，她帶有些快意的想，硯離的死，他本應當這般不好過。

皇後請過安，天子仍是多年不變地頷首，輕聲道，“皇後來了，坐罷。”

她起身笑了笑，伸出蔻丹嫣紅的十指，握著新歲選秀的朝臣之女名冊，這些年出落得愈發妖冶精致的眉眼如同一幅用色霸道的佳作，預備徑自將冊子放在皇帝案上，“這是臣妾理出來的秀女名冊，還請皇上過目，若有什麽錯處疏漏，臣妾便再去斟酌一二。”

他卻未如往常那般教她放下名冊，而是從她手中接過，便就地認真翻看起來。

鐘離爾怔楞一瞬，隨即恢覆如常笑意，將冠服理了，緩緩坐在殿內。

四下無聲，他今日似是有些反常，只一味垂首翻看名冊，她也好耐心，便坐著悠然飲茶。

想來二人夫妻九載，在近十年的光景裏，吞咽下一切的不甘與恨意，安然對坐於此，也是不得已的修為。

連爍翻看過後，擡眸將名冊遞還與她，皇後伸手接過，聽他道，“皇後辦事向來穩妥，便依你的意思去辦罷。”

她頷首稱是，連爍目光有些閃躲，瞧著她顏色奪目的朱唇半晌，又道，“還有一事，須與皇後說。”

鐘離爾收了名冊，挑眉問道，“臣妾不敢，皇上有何旨意？”

連爍瞧著她搖首，殿內龍涎香混著股藥香味，纏繞在她鼻尖不肯散去，她聽他輕聲道，“也不是什麽大事兒……翊坤宮貴妃，有喜了。”

她擡眼瞧他，她等這個消息似是等了七年，終於來到這一日，她曾設想過無數次，連爍會是如何告知於她。

卻不成想，便是今日這般，輕描淡寫，甚至有些小心翼翼的猶豫。

她覺得好笑，她不知他在猶豫什麽？因著時機不對麽，可硯離剛歿了，她的姐妹蘭嬪，不照樣有了孕？

於是她便真的失笑出聲，對著他半真半假嗔道，“臣妾差點兒就被皇上騙了，貴妃承寵多年，一朝有孕，算是闔宮頭等的大事兒了，如何被皇上這般輕易提及？”

她頓了頓，心思百轉千回間又道，“可需臣妾親去瞧瞧？翊坤宮多日不見人，萬一有什麽短了缺了的……”

他看著妻子的面容，她似是忘卻了所有前塵往事一般，真心在為自己的一個嬪妃有喜而雀躍思慮。

他想，她從前最是不肯轉圜的、說一是一的較真性子。

她究竟是被他變得面目全非了。

連爍輕聲打斷她，只看著她一雙含笑桃花眸頷首道，“好，貴妃有孕在身，身子又不好，一應安胎事宜便交給皇後了。”

她笑意未歇，頷首稱是，如同一個最合格的，賢惠仁德的中宮。

心裏卻清楚，他這樣說，無非是告訴她，如果貴妃這胎出了什麽意外，她鐘離爾也絕對首當其沖難逃幹系。

可他不知道，她卻絕不會給祁桑這樣好的機會，這樣輕輕松松的失掉一個未出世的孩子，怎麽比懷胎十月九死一生生下來的至寶丟失，更讓人崩潰痛苦呢？

她回到坤寧宮的時候，江淇在宮門口轉身，笑著給皇後行禮，鐘離爾擡手免了，瞧著他眉目有些賭氣質問的意味，“貴妃有喜，廠臣可是早就知曉了？”

江淇失笑，搖頭喊冤，“天地可鑒，臣也是今日知曉的，貴妃有喜的消息傳出，皇上便告訴了娘娘。”

她看著他，有些懷疑地蹙眉，“這樣的事兒，她竟然沒有想過瞞著一段時日，等到這胎安穩了再昭告天下？莫不成為了穩祁嵐的心，才如此著急？”

他笑意裏藏著寵溺，卻不答她的話，只小心探問道，“貴妃有喜，娘娘可難過麽？”

她聞言似乎有些詫異，終於不再作他想，瞧著他一笑，“廠臣不說，本宮還未思及這一層。不瞞你說，光顧著欣喜若狂，著實未來得及難過。”

落梅將盡，又迎一年春花爛漫時，他看著她的容顏，眼眸中的的確確無半點兒傷情，這才放下自從聽聞祁桑有喜，便忐忑不安的一顆心。

江淇輕輕笑了，似有引百花爭相盛放的魔力，“如此便好。臣方才立於此處，反覆想著若是娘娘心中難過，臣當如何勸慰才好。”

她看著他的眼，一時語塞，腦海中似有什麽飛速閃過，卻來不及抓住，只匆忙應了句，“那便可惜了，要讓廠臣的好言寬慰爛在腹中。”

他笑意裏有些狡黠，她咬唇頓了頓，又道，“時辰不早了，咱們傳膳罷。”

他看著她步履匆匆進殿的背影，還有一句他未說出口的話——他想，若是她此次還會難過，那便是她心裏還有連爍的位置。

可她說沒有，他便難抑從心底如藤蔓蔓延生長的雀躍。

他的喜悅，盛開在眼角心上，一寸一寸，席卷了這方天地，這座宮闕。

作者有話要說：  在愈發準備沖破束縛的相處中，慢慢改變一些隔閡，相處的方式，言談舉止，然後拉近距離。

希望大家也不會覺得突兀吧~

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