管事的宮女錯愕瞧著她，又猛地瞧了瞧皇後，只見皇後面容上的笑意緩緩變冷，卻仍凝在唇邊，方要開口斥責，卻聽皇後淡然自若道，“這不巧了，聰明人喜歡和聰明人一處聚首，今兒本宮瞧著，所謂物以類聚也是這麽個道理罷。入宮的這批新人裏，還真不乏佼佼者，有膽色，有氣魄，快起來罷。”

艾氏眸中一喜，卻還知道克制半分，忙應聲謝恩，滿院的女子登時有不屑的，亦有眼紅的。

鐘離爾頓了頓，松開阿喜的腕子，抽了清歡身上的帕子握在手裏，虛扶了一把，見她起身立在跟前方又道，“本宮不知，你如何識得本宮便是貴妃呢？”

艾氏仍沾沾自喜，頗有幾分賣弄心思的得意，“民女素聞貴妃娘娘出身高貴，又寵冠六宮。出身高貴，自是貴不可言，寵冠六宮，必然是顏色傾城的。今日在宮門口瞧見娘娘，舉手投足，可不就是如此這般麽！試問這闔宮上下，除了貴妃娘娘您，還有誰當得起這樣的氣派陣勢！”

皇後仍是垂眸兀自一笑，管事的宮女在一旁嚇白了臉色，阿喜與清歡俱是對著艾氏怒目而視，皇後身後宮人頭垂得極低，大氣兒也不敢喘，滿院只剩了艾氏的賠笑聲。

鐘離爾瞧著她，一雙美目顧盼生姿，語調妖嬌，只教院中諸人看丟了魂，輕啟朱唇道，“你倒是能演會算的，可你不曾想過，這宮裏只有皇後能穿正紅色麽，本宮又怎敢逾矩了去呢？”

艾氏瞧著皇後諂媚一笑道，“這有什麽的，娘娘聖寵不衰，母族又有祁總督軍功在外，想必就算是皇後的儀仗規矩，娘娘也用得、立得啊！咱們雖是平頭百姓出身，卻也曉得，得盛寵為大的道理！”

皇後眉眼含笑，只瞧著她道，“哦？是麽，艾妹妹原是這般想的麽。”頓了頓，又轉首看向院中秀女，朗聲笑問道，“諸位妹妹可還有同她一般想法的？”

秀女中有人聽見面前珠翠冠服的女子已經叫了艾氏“妹妹”，想必巴結好眼前的“貴妃”，便可在選秀中多幾分勝算，被寵妃偏疼，可不謂前途無量麽？

如此登時便又有五六個有心攀附的大膽站了出來叩首行禮，管事宮女怕到了極點，都聞皇後此次回宮潑天的陣仗氣勢，連皇上與太後處都未嘗怕了去，心裏駭然，連忙上前一步給了艾氏一巴掌，啐道，“沒眼珠子的蠢蹄子，敢在這宮裏瘋話連篇，你不瞧瞧這是什麽地方，皇後主子跟前，有你半分的容身之地麽？”

艾氏被打得楞在原地，睜大了雙眼不可置信瞧著面前容貌絕美的盛裝女子，皇後卻仍是唇邊一抹冰冷笑意，直望得她渾身發顫。

出列的那五六個女子也是互相看了彼此一眼，俯首瑟瑟發抖，餘下院內其他本分膽小些的，只嚇得噤聲膽寒。

艾氏這才反應過來，忙跪下不住給皇後叩首磕頭，顫聲求饒道，“皇後娘娘饒命，皇後娘娘恕罪！民女……民女初入宮廷，什麽都不懂，還請娘娘息怒——”

皇後仍是淡笑了一聲，俯身瞧著她一雙驚慌失措的眼睛曼聲道，“方才不是還一派左右奉承，見慣了世面的模樣麽？怎麽，入宮前沒人告訴你麽，這點驚嚇就承受不住了，如何在這宮裏立足，更遑論做主子娘娘？”

艾氏面色慘白，瞧著皇後形容只覺滅頂一般的恐懼，忙搖頭道，“民女雖淺陋粗鄙，可主子娘娘只有皇後一位，這點道理民女還是懂的！”

皇後覺著好笑，只道，“方才可不是這麽個說辭，眨眼之間的功夫怎麽就換了一套？莫不成艾妹妹見貴妃說人話，見本宮，就只說鬼話了麽？”

艾氏徹底無話可說，只對著皇後不住磕頭求饒，皇後直起身子，將帕子扔給清歡，環視了院子裏的女子一圈，只笑道，“艾氏聰明絕頂，可這宮裏聰明的娘娘太多了，湊起來打桌馬吊，你也機靈我也不讓的，如何還有輸贏可論了，豈不要打到天黑去麽。”

頓了頓，朝著垂首側立的管事宮女道，“這般聰明的女子，便分到渙衣局去罷。”

宮女忙恭敬應是，皇後頓了頓，又瞧著院中那五六名出列的女子悠悠道，“還有這幾位，如此出挑，怕是也跟剩下的妹妹們相處不來，便不要住在一處了，今夜便搬到西五所去罷。”

管事宮女猶豫了一瞬，對著皇後為難道，“娘娘，待選的秀女分配到東五所暫住，是蘭嬪娘娘稟明皇上後的旨意……”

鐘離爾眼風一掃，一雙美目淩厲睥睨道，“本宮既已回宮，還得聽你們來同本宮講旁人從前的規矩？”

宮女一顫，自知失言，忙跪下扇自己耳光，不住道，“娘娘恕罪！奴婢昏了頭，皇後娘娘的吩咐怎敢不從，奴婢這就差人去辦！”

皇後又瞧了眾人一遍，站得遠的那些垂著頭，仍是瞧不清何等面容表情，只轉身行了兩步，眾人方松了口氣擡頭去偷偷瞧，卻見皇後在初升騰起的霞光中停步側首一笑冷聲道，“還有，這宮裏與你們外頭那些妻妾院落不同，正紅色，非得是中宮能用，旁人若敢僭越，便是殺頭的罪過。至於艾氏今日身穿的這顏色，本宮好心提醒你們一句，這才是貴妃最愛的顏色，哪日沖撞了貴妃，怕是便落不到今日這麽好的下場了。”

說罷阿喜上前一步，扶著皇後一行人便出了院落，上轎遠去了。

待皇後遠去，管事宮女忙按著皇後旨意打發了那幾名秀女，又訓示了幾句，便叫人都散了自去休息。

沈繡妡方在陰涼處捂著胸口喘息了片刻，回想起方才那一幕，只覺得跟鬼門關擦肩而過似的後怕。

她出身普通，哪裏見得著這般陣仗，入宮前聽人說宮裏好壞全憑主子心意，人命如草芥，一個不小心，便成了紫禁城裏又一個無主冤魂，原是真不假。

正轉著入宮前秦大人給她打扮自己的淺碧色鐲子，暗自慶幸方才一念之間，並未往前踏出那一步，否則若是跟那幾名秀女一般，搬去了西五所，明日下場怕不一定是什麽呢，蘭嬪卻匆匆帶著宮人踏進了院門。

管事宮女心裏暗自叫了聲苦，想著今兒是怎麽了，皇後前腳剛走，她還說錯了話，惹了蘭嬪與皇後的不快，這蘭嬪難道是得了消息，這便來興師問罪了不成？

再不敢耽擱，忙上前跪下去給蘭嬪請安，蘭嬪卻扶著青茗的手腕子，心不在焉叫了起，只滿院瞧著。

宮女正自疑惑，想著要不要出聲詢問，卻見蘭嬪眼睛一定，瞧著沈氏便對她吩咐道，“你去將那個女子帶過來。”

管事的宮女管不得那麽多，只顧著慶幸蘭嬪不曾發難於自己，忙顛顛地去喚了沈氏來。

沈氏在遠處忐忑擡眼瞧了蘭嬪一眼，蘭嬪瞧著一驚，心道果然是與皇後幾年前眉眼有那麽六七分相似，若是再長幾年，難保更像皇後。

待到沈氏走近給蘭嬪行禮，蘭嬪更是仔細打量著她，卻覺著此女模樣雖像當年的皇後，可終歸年紀尚小，與如今鳳儀萬千的皇後卻不覆相似，且這沈氏難免小家子氣，與皇後行止氣質亦是相差甚遠。

蘭嬪抿唇凝思一瞬，知曉若是一旦沈氏入選，一來皇後定然心中不悅，二來追查之下，總歸要牽扯出哥哥來。

想來想去，仍是不願冒這個險，默嘆一聲，眼瞧著這沈氏頭上戴了一朵花朵樣的金簪，便順勢蹙眉道，“秀女進宮，戴此金簪，亦可為利器，實在沒有規矩。這樣的人如何堪入殿選，你們就是這麽不仔細著的麽，太後與帝後怪罪下來誰能擔當得起？”

宮女忙又跪下賠不是，蘭嬪揮手制止道，“得了，本宮也不欲讓她多生事端，便打發去酒醋麥局罷。”

沈氏一聽，一面覺著方才皇後所言宮中做了娘娘險象環生，興許做了宮女倒是好事兒，一面又有些許不甘，只是卻由不得她多嘴半句，只好行禮謝恩。

管事宮女雖然疑惑今兒不知為何，兩位娘娘先後來這東五所提前打發秀女，卻也趕忙領了命。

可蘭嬪卻並未如皇後那般先行離開，直瞧著人將沈氏送了出去走遠，方覺著心裏頭大石落下，帶著青茗往坤寧宮去了。

鐘離爾方帶人回宮，阿喜伺候著皇後進了內殿在軟榻上歇息，才小心蹲下去給皇後捶著腿道，“娘娘今日打發秀女的事兒，這麽會兒怕是已經傳遍後宮了。”

清歡給皇後奉上茶，皇後接過吹了吹沫子，不甚在意道，“這宮裏有什麽事兒傳不開的？總歸不敢把舌頭根子嚼到本宮跟前來，就是了。”

清歡在一旁道，“阿喜姐是擔心她們又說娘娘的閑話了，這才回宮第一日……”

皇後閑閑飲了口茶，靠在榻上只笑道，“說本宮是給了下馬威也好，說本宮是殺雞儆猴也罷，這事兒對她們都是有好處的，只有她們附和著本宮的份兒，也不會傻到跟本宮對著來。”

談話間小令子進殿，行禮道，“娘娘，蘭嬪娘娘來了……”

皇後瞧他一眼笑道，“來了便請，蘭嬪進坤寧宮何時還立上這麽多磨蹭規矩了？”

小令子應是，又低聲道，“奴才原是不該的，只娘娘前腳剛離開東五所，蘭嬪娘娘便去了，聽人說，蘭嬪娘娘也打發了一個秀女沈氏，說是戴金簪入宮，忒不懂規矩，教去酒醋麥局了。”

皇後凝眸想了片刻，輕聲笑了一聲，只道，“先請蘭嬪進來罷。”

小令子領命去了，皇後扶了把阿喜起身，自己也端坐在軟塌上，不多時，蘭嬪便帶著青茗入殿行禮道，“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲！”

皇後親自起身上前扶著蘭嬪一齊落座，只吟吟笑道，“如何你還特地跑一趟呢，今兒原是都見著了，明早再一並請安也是一樣的。”

蘭嬪搖首笑道，“臣妾多日見不著娘娘，直日思夜想得不行，若不是知道娘娘回宮第一件事兒是去慈寧宮，臣妾早便來了。”頓了頓，又含笑小心打量了皇後，方道，“如今見娘娘出宮數日，鳳體安好，臣妾才真是放下了心了。”

清歡給蘭嬪恭敬上了茶，蘭嬪頷首謝恩，皇後瞧了她一眼笑道，“這闔宮裏誰不知道，就數蘭嬪對本宮最有心。只再如何，本宮也是皇後，打發幾個秀女還是可以成事的，你如何這般護著本宮，非要陪本宮一齊受罰不成？”

蘭嬪聽了皇後這話，笑意頓住只一瞬，卻覺著皇後方回宮，沈氏一事不提也罷，終歸打發了她不得見天顏，回頭再親自給哥哥回信一封也就是了。

她不欲多惹鐘離爾不快，故而跟著賠笑道，“娘娘這話可不對，是那些秀女犯事兒在先，娘娘作為主子教訓這等奴才是應當的，皇上哪能因為這事兒怪罪呢？臣妾要分擔，也不過是巴巴的分一些娘娘剛回宮的鋒芒，堵住悠悠之口罷了！”

作者有話要說：  這一篇裏便有很多門道了，首先爾爾說話的確是字字帶刺的：“這不巧了，聰明人喜歡和聰明人一處聚首，今兒本宮瞧著，所謂物以類聚也是這麽個道理罷。入宮的這批新人裏，還真不乏佼佼者，有膽色，有氣魄，快起來罷。”所謂的聰明人喜歡喝聰明人一處，自然說的不是艾氏和貴妃，後面物以類聚才是暗諷艾氏這樣的人才會喜歡巴結貴妃，所以說是一句話損了她們倆。後半句佼佼者則是一方面嘲笑艾氏無知淺薄反諷，一方面也嘲笑她愚蠢莽撞，自己送死。

第二處就是“鐘離爾頓了頓，松開阿喜的腕子，抽了清歡身上的帕子握在手裏，虛扶了一把”，為什麽要抽帕子呢，因為爾小爾跟江小淇一樣都有潔癖，很討厭也很怕會碰到艾氏，所以就算是虛扶，也要拿著帕子。

至於為什麽不用自己的帕子，爾爾隨身攜帶的是母親最後一次入宮送的手帕，當然不會拿它來冒險了。

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