阿喜瞧著皇後，輕嘆一聲，不欲再多惹她傷心，只勸道，“娘娘，奴婢聽聞今日，娘娘在佛殿遇見了江提督……有些話本不該奴婢說，只是奴婢實在放心不下，如今江提督於咱們，是敵是友實難分辨，娘娘還是小心提防為好。”

皇後瞧著忠心耿耿的榻邊人一笑，安慰道，“江淇奉命隨著本宮出宮，定要護得咱們周全的。就算他有二心，也絕不會在這個時候對本宮不利。畢竟，我鐘離家還不是徹徹底底斷子絕孫，皇後遇害，全天下的眼都盯著他，可不是一句失職不查就蒙混得過去的。”

阿喜瞧著皇後，便只垂眸稱是，伺候了皇後再睡下了。

翌日慈寧宮宣了代理六宮的蘭嬪與莊嬪覲見，喬太後在上首對著二人道，“皇後出宮靜養，可這宮裏的事兒也不能耽擱，你二人既受帝後器重暫掌六宮事，便也操辦起來下月選秀的事宜罷。若是皇後趕得及回來，便也好直接主持選秀。”

莊嬪瞧了蘭嬪一眼，蘭嬪忙道，“是，太後吩咐，臣妾等無不盡心，定然妥善安排，候著皇後娘娘回宮主持盛典。”

太後給秋穗使了個眼色，秋穗便頷首，上前給蘭嬪與莊嬪遞了名冊，喬太後又道，“這是禮部給哀家送來的秀女名冊，初選定在下月初三，屆時宮室、人手，你二人須都安排妥帖，其餘的重要事兒，按著祖宗規矩與皇上心意辦就是了。”

二妃行禮稱是，喬太後扶著額角又道，“哀家就不參與初選了，最後一輪定位分再說罷，你們到時候記著知會皇後一聲，退下罷。”

莊嬪與蘭嬪步出慈寧宮，坐在轎輿上，才低聲對蘭嬪道，“方才我翻了翻名冊，果真如同前陣兒風聲，無甚家世的女子竟過了半數。”

蘭嬪瞧著她沈吟一瞬，覆笑起來，只道，“想必是皇上的意思，咱們只按著這名單準備事兒就是了，旁的也插不上手。”

莊嬪瞧著蘭嬪，半晌小心翼翼道，“我倒真盼著皇後娘娘趕快回宮，咱們怎麽堪當此重任呢，終歸是皇上登基以來第一回 選秀……”

蘭嬪朝著她安慰道，“昨兒個我派人去打探娘娘消息了，說是一切都好，想必休養上一陣兒，月底怎麽也該回來了。咱們先好好給主子辦差事罷，莊姐姐聰慧，有你在，我才心裏有底呢。”

宮外鐘離爾在慈雲寺，倒是陪著沈心師太與小溪過得自在逍遙。從深覆雜宮中逃離，陪在孩子身邊，似是整個人心境都簡單了許多。

這一日堂堂皇後陪著小溪在寺內院中壘石城，眼瞧著小溪頭腦聰明，不需要她額外多話，便起身理了理衣裙，坐在石凳上，撐腮看著他。

也不知過了多久，江淇出現在院中的時候，倒是小溪先擡眼瞧見他，朝他笑了笑朗聲道，“大哥哥來了！”

皇後方對著江淇笑了笑，只嘆道，“這些日子相處下來，小溪竟然都不怕廠臣了。”

他失笑一瞬，方走近，給鐘離爾淺淺行了禮，依著她的意思，不願在佛門與孩子面前多繁文縟節，平白汙染了清凈，他便從善如流。

鐘離爾點點頭，江淇便撩了前襟，俯身與孩子一起蹲在那裏，仔細瞧著小溪的戰果。

皇後在後頭瞧著，一大一小兩個身影倒似十分可愛，難免好笑出聲，頓了頓，清了嗓子道，“廠臣近來清閑得很，宮裏都沒事召廠臣回宮？”

他微微側身朝她一笑道，“不瞞娘娘說，臣也許久沒有這般閑散過了，倒是格外珍惜這日子。”

她想他這般人物，連日定是連軸轉不停，不免心下惻隱，擡眸瞧了瞧正好的春光，伸手略擋了耀目日頭，瞧著他道，“這時節，宮裏梨花也快開了罷。”

他頷首，順著她道，“過些日子，宮裏何止梨花，杏花、海棠、芍藥、牡丹，都將將要開了，又是一年好春光。”

她想著他說的爛漫光景，笑笑道，“是啊，又一年了……日子過得快得很，說起來，廠臣進宮多久了？”

江淇瞧著小溪壘砌的石頭頓了頓，兀自一笑，起身朝她道，“臣是朔元十五年進的宮，一十二年了。”

鐘離爾問出這話便咬唇，自知失言，恐戳了他的痛處，忙轉了話題道，“那時本宮才六歲，正是剛跟著師兄與哥哥一同進學的時候。”

話出口便頓了頓，思及父兄，自是傷懷，卻另一面還是忐忑著話鋒轉得不夠遠，便又徑自道，“說起來，廠臣負責國子監一事，自從上批如同寧侍郎一般的監生入仕後，現今學子都如何了？”

江淇瞧著她，了然一切的模樣，只淡笑道，“皇上仁政，愛才心切，監生一概用心備考，只待今秋科舉大展身手。”

鐘離爾瞧著他真心高興道，“那便好了，本宮也期待今年會是哪位才俊金榜題名，屆時想必皇上的賞賜不會少，說不定還會賜了幾位公主聯姻。”

小溪這時轉頭瞧過來，只懵懂道，“那是要做駙馬麽？”

鐘離爾被他逗得掩唇一笑，只道，“可不麽，就是要做駙馬的，怎麽，我們小溪也想好好讀書，將來考中狀元娶公主麽？”

小溪搖頭晃腦想了想，嘟起嘴道，“公主是小姑娘嗎？如果是小姑娘我就不要了。前些日子有小姑娘來上香，與我爭糖吃，牙尖嘴利的，厲害得很！”

江淇瞧著他也不禁調笑道，“那若是如同娘娘這般知書達理的姑娘呢？”

這話說得有些放肆僭越，她面上一紅，拿眼瞧他，心驚他竟作了這般言語，卻見他只是瞧著小溪，不曾回首看她。

小溪卻如同一個小大人般，瞧著她狡黠搖頭笑道，“大哥哥說錯了，爾姐姐雖然知書達理，可書讀得多了的女人，才更是牙尖嘴利，厲害得很呢！”

鐘離爾氣得發笑，作勢要去打他，裝作惱道，“小小年紀，便還懂的不少！你倒是說說，我哪兒有不好了！”

引得小溪叫了一聲，站起身滿院跑著來躲她，大喊道，“還說沒有！都這般不依不饒了，可不是厲害得很麽！哎喲！大哥哥救我——”

笑鬧聲驚動了樹上的燕子，都好奇地探出頭來瞧著嬉鬧的二人，江淇將目光從二人身上移開，擡首瞧著天邊雲淡風輕，唇畔銜了一抹驚艷的笑意，溫存且心滿意足。

他想，她素來都是那般穩重自持的模樣，像是個龍鐘老態的、最合格不過的皇後。

她這樣孩子氣的時候，他見過，卻並不多。

西域夜宴那晚，她在桂花下盈盈朝他笑問的時候，他並未能回答她只言片語。

新歲煙花盛放，她在人潮中回首，他亦並未多說一字。

可如今，卻總有機會，更多地見到她真正開懷，無拘無束的時候。

她本就不是臣服教條的人，也只有這樣，才活得隨心，活得有人氣兒，不像是畫上供起來的菩薩。

如他們這般背著皇後、東廠提督等響當當名頭的人，可以任性的時候，實在少之又少。

因而更值得被珍惜呵護罷。

皇後由東廠護衛著，兩耳不聞紫禁城中事，只與師太論佛誦經、與小溪一處解悶。

小溪因著要跟江淇學上樹撿風箏的本事，竟像模像樣跟著江淇練了輕功，鐘離爾因著小溪孤身一人被收留在寺內心有悲憫，便囑咐江淇認真教他個一招半式，也可防身。

卻不料小溪根骨絕佳，江淇亦誇讚乃可塑之才，師徒一來一往間，倒是的確瞧得出假以時日，孩子身手不凡的影子來。

便如此靜好歲月，似是與世隔絕，鐘離爾不知不覺已在宮外歇了大半個月，已真真切切到了天鼎二年梨花盛放的春日良辰。

這夜傍晚，沒有任何先兆的，永和宮中迎來天子聖駕。

蘭嬪忙帶著青茗出來行禮迎接，連爍擡手扶起她，帶著宮人邊進殿邊道，“不必多禮，朕就是閑著無事，為選秀的事兒來瞧瞧你。”

蘭嬪親自給皇上倒了茶，恭敬立在一側笑道，“托皇上與太後的福，臣妾雖愚笨，卻有莊姐姐在一旁幫忙，也算是穩妥。”

連爍接過茶杯，瞧她一眼，只笑道，“站著倒生分，快坐罷。瞧著似是瘦了圈兒，後宮事繁雜，你多註意休息。”

蘭嬪謝恩落座，瞧著連爍臉色，抿唇猶豫一晌，還是溫柔笑道，“臣妾從前不理後宮事，不知道這管家的難處，還得是皇後娘娘才做得周全細致。”

連爍喝茶的手果然一頓，擡眸瞧了眼蘭嬪，蘭嬪亦並無避諱，仍是笑意挑不出錯處。

皇上俊朗的眉眼略淡了幾分，只對她淺笑道，“朕這回來，也正是跟蘭嬪說這事兒。皇後在宮外慈雲寺休養，選秀一事勞心神，也不必非等皇後回宮再開始了。新一批秀女已都進了京，若是差不多妥當了，便盡早罷。”

蘭嬪聽這話心下頓時思量不止，卻一時難以揣度皇上用意，只好忙笑應道，“是，皇上既下了旨，臣妾明日便與莊姐姐一同稟過太後，按旨去辦。”

連爍瞧著她頷首微笑，帝妃二人便又敘了些閑話，小半個時辰後，蘭嬪便就聽聞皇上又去了翊坤宮陪貴妃。

青茗給皺眉凝思的蘭嬪換了茶，蘭嬪卻並未有動作，心下想著，皇上約莫是因著提前選秀一事，怕教貴妃吃味，所以趕忙去勸慰？

可這等大事，如何不待皇後回宮便悄沒聲兒辦了，難不成，皇上是動了將抉擇交給貴妃的心思麽？

越想越覺著心慌意亂，蘭嬪思量再三，終究寫了封信，擡手喚了青茗道，“你教人連夜把這書信送去慈雲寺，務必送到皇後娘娘手上才算成事。”

作者有話要說：  之後會在作者有話說裏寫一些比較隱晦的對話吧，前面的不大想得起來了，想的起來的有第五章 ，貴妃去皇後宮裏喝茶，說皇後滿腹詩書，自己笨，這樣的話。本意是“你書讀得多又有什麽用，還比不過我不讀書得寵”，所以是很難聽的話了。emmmmm其他的我想起來就說明哦！

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