皇上足足纏綿病榻三日，這三日裏，有要緊的折子都送去了東廠江淇處。往日便熱鬧的東廠更是被有心攀附的朝臣快把門檻兒給踏爛了——皇上龍體欠安，江淇代為處理朝政，每日皇命特許進乾清宮稟報，這是當朝獨一份兒的權勢尊貴。

皇後鐘離爾亦是整整臥榻一日方緩過了頭疼的勁兒，這幾日因著祁桑侍疾，她再未踏足過乾清宮，闔宮裏如今見得著皇上的，不過太後、貴妃、江淇三人。

皇後同蘭嬪都忐忑盼著皇上重上朝的這一日來時，大理寺正馮宵在早朝上遞了朝臣聯名的折子，全公公給皇上遞上去的時候，皇上擡眼瞧了瞧右相鐘離郁文。

右相持笏站在百官之首，向來這個位置太出挑，無數雙眼睛緊盯著不放。可右相只垂首不言，站得筆挺，自成風骨。

殿內百官屏息，連爍緩緩打開奏折，仔仔細細看完，上奏的官員數目不小，皇上驀地笑了一聲，瞧著馮宵道，“馮大人這奏折，是諸位愛卿為大理寺少卿鐘離卓聯名求情的？”

右相鐘離郁文仍是眼皮都未曾擡一下，馮宵跪著回話道，“臣等篤信大理寺少卿的為人，此案疑點重重，憑借他人三言兩語，片面之詞，不足以蓋棺定論，還請聖上明察。”

巍巍太和殿，連爍明黃衣袍，端坐於燦燦龍椅之上，不緊不慢朗聲道，“哦？是麽，馮大人對鐘離愛卿倒是十分了解？右相尚未言語，竟由馮大人出面求情了？”

右相上前一步，跪下行禮道，“老臣相信皇上會給小兒一個公正的決斷，皇上英明，斷會秉公判處。”

連爍仍是笑，星眸盛了絲絲寒涼，直望著國丈鐘離郁文，“右相這般說秉公斷案，朕倒是要問問了，有人參了你鐘離家神機營軍官鐘離耀一本，右相可知道？”

右相略訝異擡眼，皇上未再言語，東廠的掌印提督江淇步出一步，一撩官袍跪下道，“啟稟皇上，奏折裏說是神機營軍官鐘離耀違反軍紀，酒後滋事，聚眾鬥毆，已至一死三傷。”

連爍看著右相緩緩勾起唇角，輕聲笑道，“違反軍紀，可不是個小罪名。國丈說，朕又該如何秉公判處？”

國丈鬢邊的花白漸漸低垂，他垂首道，“違反軍紀者，須得亂棍打死。是小侄的過錯，任憑軍法處置。”

連爍朗聲笑道，“好！”說罷將馮宵的奏折一揚手扔到了國丈的身前，“朕欣賞右相一向清廉公正，神機營鐘離耀，違反軍紀，給朕亂棍打死，梟首示眾。大理寺少卿一案，江淇查了數日，的確沒有確鑿證據，不過無風不起浪，鐘離卓降為從六品大理寺丞，以示警醒，即日覆職罷。”

滿朝文武皆垂首跪拜下去，“吾皇英明，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

連爍瞧著右相，緩聲道，“右相鐘離郁文，治下不嚴，罰俸半年，好自為之罷。”

說罷皇上起身，拂袖而去。

馮宵待皇上步出太和殿，忙起身攙扶右相，右相卻不急，伸手將奏折拾起，方就著馮大人的手起身，雙手遞與馮宵，“小兒之事，老夫代他謝過大人了。”

馮宵忙接過垂首道，“丞相快別這樣說！皇後娘娘於微臣同蘭嬪娘娘的兄長有大恩，哪怕不看著丞相一家世代忠貞不二，下官也不能坐視不理啊！”

聽及女兒，丞相面上緩和了些，拍了拍馮大人的肩。

江淇這時走過來，恭恭敬敬給右相行了禮，馮宵忙與他行平禮，只聽江淇笑道，“皇上也知曉鐘離耀並非鐘離家本支的人，只不過姓裏帶著尊貴，哪有不招人側目的呢？”

丞相瞧著眼前淺笑俊朗的年輕人，雖說文臣歷來不屑與宦官為伍，可江淇的確是一派的出眾風姿，也從不做那些奴顏媚骨之態，倒讓右相心中生不起厭惡，故而也只是道，“江大人說的是，老夫回去便看管緊族人，多事之秋，還是莫惹聖怒了。”

江淇但笑不語，丞相頓了頓道，“江大人行走內宮時，可有見到皇後娘娘，娘娘鳳體可安好？”

江淇垂眼思忖一瞬，擡眼仍是滴水不漏，“下官也只是聽召入內宮，不過前兩日，皇後娘娘倒似是頭疼發作了一回，並未宣太醫，只差人去拿了藥方。”

丞相自沈吟不語，江淇又淺笑補上一句，“不過這兩日已是安好了，丞相放心，皇上還是十分記掛娘娘的。”

午後消息傳到後宮，鐘離爾在梳妝鏡前，瞧著瞧著，忽然覺得鏡中人眉眼淺淡了些。

驀地想起西域此次貢來一盒胭脂，早前她覺得顏色濃烈，只看了一眼便擱在了妝奩之中。

她取出白瓷裝的胭脂，伸手旋開精巧的瓷盒，嬌艷的紅映入眼簾，叫人心裏一顫。

皇後拿尾指挑起，朱唇微啟，對鏡細柔點在雙唇上，未幾抿了抿唇，那顏色似水，漾開在她唇上，無限的旖旎魅惑。

她端詳一瞬，執黛螺將原本畫得淺淡的眉又描了描。

畫成的那一刻，鏡中人眉飛入鬢，紅唇如火。

清歡匆忙進殿的時候，皇後執筆偏頭擡眼瞧她，清歡楞在那裏，竟不知要如何反應。

鐘離爾瞧著她無心失笑，這一顰卻比刻意做出的風情更添誘惑，她微微擡首對著銅鏡左右偏了偏臉頰，輕聲道，“是很醜麽？”

清歡忙跪下行禮道，“奴婢失態……娘娘國色，怎會不好？奴婢只是……”

她又笑了笑，定睛看著鏡中的自己，眼神滲透零星悲涼，她道，“這個人，怎麽不像我了呢。”

擡首瞧著暗沈沈的天，皇後起身出殿，跨出坤寧宮門，秋風夾帶寒涼吹起她衣袖裙袂，露出一截皓腕，顏色欺霜賽雪。

她站在那裏，姿態端莊像九天的神女，顏色濃烈又像夜行的魑魅，輕聲道，“千裏之堤，潰於蟻穴。山雨欲來風滿樓，擋不住了。”

清歡委屈道，“那鐘離耀，算是和咱們鐘離本家八竿子打不著的遠親，當初進神機營，還妄圖托咱們丞相的關系，老爺都給拒絕了的……這筆糊塗賬，也算得到老爺公子頭上？”

鐘離爾搖頭，黛眉輕顰，眼神幽深，“只要是姓鐘離，全天下的人，誰管你是本家還是分支。鐘離一族龐大，你托人趕忙送消息出宮，千叮萬囑父親，近來萬勿再出什麽亂子了。本宮心裏覺著慌……怕是真要變天了。”

果不其然，不過晌午後，皇上便又發了道聖旨——任命兵部尚書之子、貴妃祁桑之兄，左軍都督府祁嵐為副總兵，領兵三萬，大軍即日出發往遼東都司駐紮。

消息傳來，滿朝嘩然，遼東這些年正是流寇動蕩，邊境不安，可以說是朝廷的心腹大患。祁嵐從未有過戰功，甫受命，便領如此要職，不可不謂重用。

反觀早朝時，鐘離一族觸眾怒，國丈被當朝斥責，一擡一壓，高下立現。

再觀後宮，皇後自受封起便再未得盛寵，冊封當夜皇上不顧禮制留宿貴妃的翊坤宮，是人盡皆知的醜事。

宮裏的人慣會踩低捧高，見風使舵。

這兩日不太平，坤寧宮門可羅雀，翊坤宮貴妃知道兄長要遠離京城一事，整日以淚洗面，安慰賀喜的嬪妃卻是絡繹不絕。

皇上心疼貴妃思念兄長，便在翌日早朝時宣布了不日要去京郊皇家獵場秋狩一事

說是今年秋狩是因著西域王子來使推遲了一些，可明眼人都曉得，皇上今年本不欲秋狩，今次不過是為著帶貴妃出宮散心罷了。

沒有時候留給鐘離爾胡思亂想，消息傳來，皇後須得親自準備秋狩後宮的儀仗與物件，事無巨細，仍需拿給皇上過目。

離她上次踏入乾清宮，已是小半個月過去了，她一直未再見過連爍。

那些兒女情長的心思，似乎都在那個夜晚不得不無疾而終，被她鎖在心裏。

如今她母族舉步維艱，如履薄冰，她在這後宮雖貴為皇後，也要事事避過寵妃祁桑的風頭。

後宮瑣事繁雜，她肩上有更重的擔子，為了家族，為了對他妻子的頭銜盡責，她也再沒有餘力去癡纏他什麽。

皇後低眉斂目行過禮，他仍是那句淡淡的，“皇後來了，坐罷。”

鐘離爾這次並未猶豫，徑自到案前將冊子放下，連爍瞥過冊子一眼，她仍是低垂了眼眸道，“這是臣妾理出來的這次秋狩的明細，皇上得空瞧瞧。只臣妾還有兩件事，需要皇上明示。”

皇上擱了筆，好整以暇看著她，驀地發現皇後今日妝容似有不同。

他怔忪片刻，瞧著她嫣紅雙唇微微蹙眉，方道，“你說。”

鐘離爾又是福了福身，“秋日寒涼，母後腿骨陳年痼疾，出宮若是著涼易不適，臣妾思量至此，並未在冊中列入慈寧宮的物什。”

連爍指尖在冊子的邊緣摩挲，輕笑道，“還是皇後細心，母後身體不便，就不必折騰了。皇後說的第二件事，是什麽？”

鐘離爾頷首應是，聲音無甚喜悲，“臣妾今日頭痛病發作厲害，身子不爽，沒的掃了皇上狩獵的好興致。此次秋狩，臣妾就留在宮中繼續打點後宮罷。”

連爍瞧了她半晌，她細眉妖嬌，神色淡淡，似是心中沒有半點的不平和不快。

然此種種，思及她曾經語笑晏晏的嬌俏，如水一般的清純動人，她越是如此，他便越是覺著虛假。

皇上手指輕輕點了點書案，伸手握了她的手。

鐘離爾心下一抖，卻還是順從由他，並未有半分反抗，她聽他道，“皇後若是不去，隨行的嬪妃誰替朕妥善安置？況且，皇後也不願人說，是貴妃擋了皇後隨駕的路罷？”

她終於擡眼看他，本就艷麗的眉眼此刻更是半分不肯淺淡，直撞進他心裏去。

她想，他無非是怕她不在，瑣事都落在祁桑身上，他不舍得祁桑沒法好好散個心，更不能因為她讓祁桑背負上善妒的罪名。

這真是打了個好算盤，是局好棋。

他見她半晌不言語，又開口道，“況且此次百官皆同行，皇後就不想……”

她搶先一步笑開，笑意盈盈卻不達眼底，回話道，“是臣妾思慮不周，既如此，臣妾隨駕便是。”

他被她這一笑搶白，不知說什麽好，只象征性地拍了拍她的手背。

如同帝皇對臣子滿意的嘉獎。

作者有話要說：  《鳳座》企鵝粉絲群：280953232。敲門磚任意一個角色名~

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