過完十五，年味已盡數散去，書院開課了，夥計幫工們也都回到鋪子裏，一切又恢覆了起初的熱鬧。打點好杭城事宜，蘇雲岫同秦子浚一道北上，她原也猶豫留蘇軒一人在家是否妥當，後來還是被說服了，打點行囊坐上馬車，一路往姑蘇城駛來。

“總不解你為何如此持之以恒，卻不曾料到，竟早早就存了這份心思。”車廂裏，秦子浚搖頭輕嘆，雖然早知樂善堂並非單純只為行善積德，卻沒想到竟會有這般深意在，“十年磨一劍，委實難為你了。”

蘇雲岫斜倚在車窗邊，微垂臻首，纖細的雙手交疊在墨綠百蝶爭春裙上，似乎連每一絲細紋都能看得清楚：“不覺得我心機深沈？當初我在藥坊草創之時，便一意孤行搭起了樂善堂的架子，日積月累，年覆一年，就是為了今日今時，以清善之名為矛，挾持民意為盾，只為己身如願，是不是很冷情？”

秦子浚默默地看著她，卻看不到她的神情，只看到長長的睫毛輕輕顫著，淺色唇畔一開一合，吐出的話卻這般漠然，還帶著幾分深埋的輕嘲與自傷，讓他的心也跟著一陣抽痛，悄悄地伸出手，又猛地縮了回來，只是溫聲道：“為母則強，林家如此待你，你會早做準備也是應當的。明白你的用心，我只覺你不易，也為澹寧高興，能有你這麽位母親，是他的福氣。”略微停頓了片刻，猶豫著又道，“我也盼著你能得償夙願，諸事順遂。”不論如何，我都願助你一臂。

蘇雲岫擡眸朝他淺淺一笑：“我知你意，苦心籌劃至今，我定然不會功虧一簣的，你不必為我擔心。”

秦子浚也知她不過是一時落寞，不會讓自己沈淪在自怨自艾裏，也就溫和地朝她笑笑，挑簾看了眼車外，已到了蘇州境內，巍巍高墻儼然在望：“到了。”

蘇雲岫也側身掀起簾子，靜靜看馬車緩緩行至城門口，車夫跳下車，同守門兵士說了幾句，覆又上車，往城內逝去。

眼下仍是初春，柳未綠桃未紅，姑蘇城也少了幾分裊娜迷離的韻味，不過蘇雲岫此時也無心美景，每日四處奔波，自東郊往西隅，此縣到彼縣，將那一處處零落如棋子的粥攤藥棚盡數規整起來，好在這邊的掌事的年前便已在著手處事，門路兒摸得十分清楚，眼下又是新年伊始百廢待舉的時候，衙門也好，百姓也罷，也都盼著開年能得個好兆頭，自然不會阻擾這般體面又得益的善行。

很快，一塊塊樂善堂的匾額便如雨後春筍般，仿若一夜春風過後，便茁壯在街頭巷尾。百姓們這才發現，原來那些個不起眼的小屋小舍，每日裏從門前來往經過的，竟然都是樂善堂。記性好的，也憶起了某年某月，這裏曾有個施粥的棚子，那裏有間賑災的門面，誰家的崽子當年就是在這義診時治好的病，誰家的老婦人就靠著這領的救濟糧熬過的日子……

聽到這些個消息，年老的會雙手合十道一聲“阿彌陀佛，好人好報”，壯年的會挽著袖子往鋪裏走走，看能不能也得份活計，既能免飯食還能拿工錢，說不出又是行善積德頗有臉面。一時間，樂善堂前人滿為患，便是那些個偶爾路過的，也會好奇地停下腳步張望一番，朝旁人打聽一二。

更不消說那些個茶樓裏閑話的，提著籠子遛鳥的，還有街頭巷尾得助過的小乞兒甚至編了順口溜兒一蹦一跳地去領饅頭，這般口口相傳，樂善堂在民間坊裏的名聲也越來越好。

如此衍生，如此揚名，卻少有阻礙，便是那些繁衍幾世的大家，亦是交口稱讚，來己處之時，更是喜聞樂見。原因無他，家族大了，人丁繁盛，主家近支倒還好，那些旁宗庶支，亦不乏貧寒者。蘇雲岫這一舉，也正好解了諸君燃眉，各姓族長宗親雖自矜身份，不會唐突直白地開口，但若是真過來了，也就順手推舟，鮮有拒之門外之人。

而蘇雲岫和秦子浚圖謀的，從一開始，便是這些自詡禮義廉恥孝悌忠信的世家宗族。更應該說，是將目光落在了城西太湖南陽山下的林氏。

待布局至此，方算此間事了，這才有了閑情逸致往城中各處走走，既是賞景游玩，也是訪查尋蹤。

城東望江樓是蘇州首屈一指的酒家，過往的腳商，散漫的紈絝，游學的書生，三教九樓紛繁錯雜，消息自然也極為靈通。更有甚者，偶有喬裝出行的官老爺，也會來此間小坐，聽一聽民聲民情，看一看鄉土風俗。

眼下並非飯點，望江樓裏並未十分多人，樓下廳堂裏，幾個閑漢子坐在四方八仙桌上暢聲闊談，旁開還有三兩桌稀稀拉拉坐著些商賈模樣的，時不時搭訕幾句，倒也有幾分熱鬧；樓上包間內，蘇雲岫和秦子浚臨窗而坐，桌上擺著幾碟點心，和一壺上好的碧螺春，聽屋外隱隱約約傳來的人聲，皆是面上含笑，一派悠然愜意的模樣。

“如今，你可能放心了？”秦子浚笑容一如佳釀清冽醇香，拿了只茶杯在手裏把玩，半是抱怨半是玩笑地道，“眼下也算有了立足之地，你也不用再天天盯著大夥跟陀螺似的瞎轉，還日日緊鎖著眉頭茶飯不香了。”回想起這些時日的忙碌安排，秦子浚心裏暗讚，誰能想到，將街頭乞兒地皮收攏過來，竟能有這般造勢，聽著屋外的議論紛紛，想來眼下的姑蘇，已少有不聞樂善之民眾吧。

蘇雲岫不自然地摸了摸鼻尖，前陣子因她的焦急不安讓他也跟著頭疼，不由訕笑道：“小心行事些總是好的。我哪會想到，一切竟能進展得如此順利。”她原以為，林如海既會派人跟蹤，也就會盯著她的言行，要是發現得早了，被暗中攔阻破壞豈不是功虧一簣？沒想到，居然一路暢通無阻，什麽事也沒有，害她白擔心了一場。

雖不曾聽到她心裏的誹謗，但看那神色，秦子浚業已猜出幾分，搖頭笑道：“我倒以為，此事如此順利得成，其間還有澹寧的一份功勞呢。”

經這一提醒，蘇雲岫也恍過神來，不知究竟該做何表情，撫額嘆息道：“虛虛實實，真真假假，敢情我們這還算是故布疑陣了。”沒想到留蘇軒在家，竟還有這般好處。心裏盤算著，回頭便給蘇軒捎封信過去，將這事同他好生說道一番，也省得他總是遺憾自己不能一起參與進來。

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