次日中午, 遲長青從河裏撈了一條魚, 與洛嬋一起準備去拜訪遲滿貴家裏, 豈料還沒動身，就看見遲滿貴和他媳婦從路上走過來，他們一開始沒看見遲長青兩人，一邊走, 滿貴媳婦還在一邊說著什麽。

遲滿貴一擡眼, 就看見了遲長青和洛嬋, 連忙道：“長青啊，你們這是要出門去？”

滿貴媳婦也立即住了口, 笑吟吟道：“去哪兒呢？”

遲長青道：“正想去您家裏拜訪。”

滿貴媳婦啊喲一聲, 驚訝道：“有什麽事麽？”

遲長青便將昨日做魚失敗了的事情告知她, 滿貴媳婦想了想，道：“放姜了嗎？”

遲長青道：“這卻是沒有, 只倒了些黃酒。”

滿貴媳婦便笑道：“那就是了，姜是去腥的, 做魚都要放姜, 壓壓腥氣。”

聞言，遲長青頷首，道：“多謝嬸子，我明白了。”

正在這時, 洛嬋將準備好的手帕遞給滿貴媳婦，滿貴媳婦頓時十分訝異，道：“這是做什麽？”

遲長青笑了, 解釋道：“我們這些日子承蒙叔和嬸子的照顧，這是蟬兒親手繡的，一份小小心意，答謝嬸子的，您就收下吧。”

滿貴媳婦聽了，正欲推辭，遲長青又道：“是蟬兒特意為嬸子準備的，嬸子若是不收，她怕是要難過了。”

話說到這個份上，滿貴媳婦才收下，打開那手帕看了看，先是啊呀一聲，驚奇地稱讚道：“這繡活兒可真是好啊，看看這花兒，這蝴蝶，哎喲就跟真的一模一樣，怎麽繡出來的啊。”

滿貴媳婦好一通誇，誇得洛嬋面上緋紅，卻又說不出謙虛的話，只好用秋水似的眸子盯著遲長青，示意他幫自己說兩句話，遲長青便笑，對滿貴媳婦道：“是啊，我也覺得蟬兒的繡活好。”

言語之間，甚是驕傲，洛嬋沒想到他這樣厚臉皮，不謙虛點就罷了，倒還跟著誇起來了，頓時又羞又窘，用手在他後腰處輕輕擰了一把，遲長青的表情微僵，緊跟著以手虛虛握拳，輕咳一聲，掩飾方才的不自在。

向滿貴媳婦請教了之後，遲長青準備今天中午再做一次魚，他從網子裏撈起一條鯉魚，然後打量了一下，覺得網子裏的魚似乎變少了？

遲長青仔細數了數，昨天一共網了十三條，給遲大德和遲松遲柏兄弟各一條，送了遲滿貴一條，昨夜蘭香嫂子換了一條，吃了一條，網子裏應該還剩下七條，然而他數來數去，如今卻只有五條？

洛嬋站在岸邊，看他不動，便伸手朝他招了招，意思是問他怎麽了？

遲長青搖搖頭，道：“沒什麽。”

他順手將網子再次系好，提著木桶帶著洛嬋往院子裏走，一邊道：“我們的魚好像被人偷了。”

洛嬋吃了一驚，明眸微微張大，在他手裏比劃：被誰偷了？

她問完這句，又覺得是廢話，遲長青怎麽會知道？只好改口問：被偷了多少？

遲長青答道：“只偷了兩條。”

那也很多了，洛嬋有些心疼，兩條能賣多少錢還不知道，但是能換三十個雞蛋了，雞蛋還能孵小雞出來，這會兒全泡湯了。

看著小啞巴的表情有些沮喪，遲長青便覺得自己方才不該同她說這件事，平白惹得她憂心，遂道：“無妨，或許是我記錯了。”

一聽這話，洛嬋的心情果然又好了不少，總歸不是丟了就行。

中午還是吃魚，一回生，二回熟，這次遲長青剖魚切塊的動作都熟練了許多，他們家還沒種姜，姜塊還是滿貴媳婦送來的，切了幾片放進去，仍舊是加了黃酒，文火慢燉，揭開鍋蓋時，奶白的魚湯裏點綴著翠色的蔥花，分外漂亮。

只是這次，遲長青仍舊覺得有些腥氣，不是魚腥，而是那種泥腥味，他想，如果烹飪的方法沒問題，那大概是魚的問題了，這魚塘裏的魚不好。

遲長青吃過飯，對洛嬋道：“過兩日，我去鎮上一趟。”

洛嬋問他：去做什麽？

遲長青答道：“家裏還有一些菜沒種，還要去買些蔥姜種回來。”

洛嬋立即自覺道：我拿錢給你。

遲長青便笑：“好。”

……

又過了兩日，到了三月底，暖風微醺，桃花杏花已盡數開落了，槐樹枝葉又開始悄悄吐起米粒那麽大的小花苞來，星星點點，一串一串的，眼看著再過不了多久就要開花了，洛嬋取了錢給遲長青去鎮上買菜種，無人的院子裏空氣靜謐，風搖樹影，檐下的燕子出了巢，發出幾聲清脆的鳥啼，振翅飛遠了。

清風穿堂而過，吹動門扇，老舊的門軸聲吱呀吱呀地響，頗是悠閑，竈屋後邊，洛嬋正一手拿著葫蘆瓢，蹲在地上仔細地打量著剛剛發出來的新芽，小小的一株，只有手指那麽高，細細的莖，舒展著兩瓣葉片，嫩生生的，顏色青翠，瞧著頗是喜人。

一陣風吹來，那株嫩芽就開始左右搖擺，像是弱不能支，隨時都會折斷一般，洛嬋連忙用手給它擋了擋，等風過了，才又忍不住摸了摸那嫩嫩的青芽，小小一株，讓人憐惜。

遲長青說這些可能是苦瓜，也可能是絲瓜，他不記得了，洛嬋也不認識，總之好好養著就是了，她日日澆水，跟照料小孩兒似的，生怕它們夭折。

澆了水，洛嬋又去看竹筐裏的母雞，仔細算算，已過了七八日，再有十來日就能孵出來了，洛嬋給它抓了一把米，又加了點水，老母雞就從竹筐裏跳出來，慢吞吞地啄食起來，待吃完了，又原樣跳回筐裏，勤勤懇懇地繼續孵起蛋來。

正在這時，洛嬋聽見前面傳來院門被叩響的聲音，她有些驚訝，遲長青這麽快就回來了麽？

她連忙起身去前院，叩門聲還在繼續，但是不知為何，洛嬋總覺得有些不對，大將軍敲門的時候不是這樣的，急切中又帶著幾分隱隱的試探，滿貴嬸子也不會這樣敲門，她心裏微微一跳，警惕地從門縫裏往外看去，正好看見了敲門人的模樣。

是一個穿著蘆灰色衣裳的男人，臉乍一看有些陌生，大概是找遲長青的？

洛嬋有些猶豫起來，可遲長青眼下不在家，她一個女子並不方便見外男，但是她又不能說話，告訴那人遲長青出門去了。

正在洛嬋有些不知所措的時候，忽然，她看見那人俯下身來，緊跟著，洛嬋就對上了一雙眼睛，貪婪猥瑣，透著幾分鬼鬼祟祟，那雙眼睛的主人看見了她，眼中頓時閃過驚艷之色，隨即便浮現出垂涎之意，讓人想起了覓食的豺狗。

那一瞬間，洛嬋立即就回想起來了，敲門的這人就是她那天在竹山碰到的那個人！

她嚇得大退幾步，那個人還在扒著門縫往裏偷窺，大約是看見了洛嬋的反應，連忙輕聲呼喚道：“小娘子，你開開門呀，我找長青兄弟有點事兒。”

那聲音裏帶著十足的貪婪，令人作嘔，洛嬋心中驚惶不已，又退開幾步，因為害怕他真的從門縫裏擠進來，立即去看門上的栓，好在尚算牢靠，那男人把門推得更響了，誘哄道：“小娘子，你開門呀，別害怕，我真是來找長青兄弟有正事兒的，你把門開開成嗎？”

洛嬋哪裏敢開門？她恨不得離那門再遠個十丈距離，退到了檐下，遲有財見她不肯上當，回頭四下看了看，沒有人來，又擔心遲長青回來，便發狠道：“你再不開門，我就把這門給撞開了！”

遲有財敢這樣威脅，不過是因為他在村子裏打聽到，這遲長青的媳婦是個啞巴，連聲兒都喊不出，他真做了什麽，她估計也跟人說不明白，最好欺負不過了。

他剛剛看得真切，遲長青才騎馬去鎮上了，一來一回最快也要半個時辰，這半個時辰，夠他做點什麽了。

蘭香那婆娘實在是太磨嘰，什麽事都做不好，指望不上，倒不如他親自出手。

院門被推得哐哐作響，洛嬋嚇得躲到檐下的廊柱後，有些六神無主，她從前哪裏碰到過這種事情？想呼救卻叫不出聲來，正在她驚慌失措間，目光停留在了對面的墻上，那裏掛著一柄長劍，是遲長青的佩劍。

盡管他如今已不是將軍了，但是每日晨起仍舊會練半個時辰的劍，他們來遲家莊住了這麽久，遲長青每日都會擦拭這柄長劍，不叫它落灰生銹。

洛嬋壯起膽子，將那柄劍取下來，入手極沈，門外的動靜不知何時已經停了，她悄悄探出頭去，正疑惑間，卻見那土磚砌的院墻上頭伸出來一只手，緊緊抓著墻頭，緊跟著，一個男人伸出腦袋來，嘿嘿笑道：“小娘子，你不開門，我只好從這兒進來了。”

洛嬋沒想到他膽子這麽大，頓時嚇了一跳，腿都有些軟了，遲有財還在拼命往上爬，轉眼大半個身子已經探出院墻了，眼看就要跳下來，若真叫他跳下來，洛嬋簡直不敢想象會發生什麽事情。

她再顧不得什麽，咬牙用力抽出劍，雙手握著劍柄，從廊柱後走出來，用劍尖對準了遲有財，盡管她怕得渾身都輕顫，卻半點也不敢後退，若退，這豺狗必然會追上來。

遲有財也沒想到她手裏會拿著長劍，先是楞了一下，待看見洛嬋顫抖的手腕，便知道她心中害怕，頓時笑道：“小娘子，舞刀弄劍的多不好看，來來，我來幫你拿著。”

他口裏這麽說著，一雙貪婪猥瑣的眼睛緊緊盯著洛嬋，垂涎而癡迷，誘哄道：“這回一見，小娘子生得更好看了，你若跟了我，要什麽有什麽，金銀財寶，我都能想法子給你弄來。”

男人面上帶著令人作嘔的笑，洛嬋緊緊咬著牙關，警惕地盯著他，一旦他有動作，就要舉劍刺過去，劍鋒在日光下折射出凜冽的寒光，熠熠生輝，遲有財到底是有幾分忌憚，卻又不甘心就此退去，兩人一個趴在墻頭，一個站在墻下，這麽僵持著。

任是遲有財怎麽言語誘哄，甜言蜜語，洛嬋只作一個字都聽不見，一心一意舉著劍防他，大有一副他敢跳下來，她就敢給他戳幾個窟窿的架勢。

正在這時，外頭忽然傳來了一聲犬吠，把遲有財嚇了一跳，他回頭去看了一眼，洛嬋立即抓住機會，往他攀著墻頭的手刺過去，遲有財一時不防，痛呼一聲，跌落下去，外頭傳來一聲悶響，伴隨著咒罵聲。

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