半夏的兩個蘋果是人間利器, 一下子就沖破了汪大夏本來就低到地下室的底線，他怎麽看都不嫌多，點燃了他所剩無幾的理智, 全都燒沒了, 繳械投降。

半夏還嘟著唇問他, “我今天的胭脂好不好看？”

汪大夏生來就有愛紅的毛病, 更無法拒絕這個誘惑, 只得任她擺布, “好看的。”

魏采薇又問：“明天從那個門出發？”

汪大夏：“朝陽門。”

“你的唇今天有些幹，小心脫皮。”魏采薇用唇給他塗抹了一層護唇膏。

得到獎勵的汪大夏守口如籃, 這個籃子還布滿了破洞, 洞口大得都可以塞進去一個精神起來的汪小夏了, 汪大夏不問自招, “我們卯正就出發, 你早些起來，不要錯過了。”

魏采薇說道：“哦，我記住了。”

汪大夏站在原地不動, 還想要些獎勵。

魏采薇說道：“到了臨清，我再給你嘗一個胭脂膏子。”

汪大夏：生命誠可貴，忠誠價更高, 若為半夏故，啥都皆可以拋。

次日，陸纓扮作販賣人參鹿茸的商人, 汪大夏等人扮作護送貨物的鏢局鏢師，卯正在朝陽門會面，一起出了京城，中午在一處驛站歇腳吃飯時, 他們聽到了門外傳來玲玲之聲。

這是游醫轉動虎撐的聲音，意在招攬生意。

聲音停歇，游醫收了虎撐，進來吃飯，此人背著一個竹編的藥箱，箱子上方掛著一根旗幌，上書“妙手回春”。

陸纓覺得妙手回春四個字似曾相識，如果再掛一個“婦科聖手”的旗幟就更配了。

游醫放下藥箱，摘下頭上的大帽，“小二，來一碗素面，半斤牛肉。”

是魏采薇。雖然她穿著豎領的袍子，臉上不知被什麽東西給塗得臉色微微黃黑，頭戴黑色/網巾，做男子打扮，但是陸纓還是一眼就認出來，她們兩個實在太熟悉了。

陸纓隨即把目光轉向隔壁桌的汪大夏：是你小子洩露了我們此行的目的！

汪大夏假裝感受不到陸纓灼熱的目光，他好像餓極了，低頭猛地扒飯，看這個吃飯的勁頭，就像剛剛捧起飯碗似的，一點都看不出這已經是他吃的第三碗飯了。

陸纓不準汪大夏裝死，她拿起一根沒有用的筷子，做出一副倨傲的模樣，戳汪大夏的後腰，“我有些不舒服，把那游醫叫來給我瞧瞧。”

汪大夏只得放下飯碗，腆著臉去請魏采薇，“我們的東家身體不適，請你過去看病。”

魏采薇提著箱子來到了陸纓的桌子，“老板那裏不舒服？”

兩人看似病人和大夫在問診，其實並不是，陸纓勸道：“這次行動有危險，你還是回去吧。”

魏采薇說道：“越是危險，我越是要去臨清見丁巫，我很掛念他，我就想見見他，親耳聽到他說話。況且，我參與你們錦衣衛好幾次行動，那一次是拖後腿的？讓我去，我對你們有用。”

魏采薇還用激將法，“這次出京，你的家裏人也擔心你的安危，關心歸關心，該做的事情還是得做，你會因為有危險而放棄嗎？既然如此，就不要來勸我回去了，我意已決，即使不跟你們同路，我也要去臨清。”

一旁汪大夏當好好先生，“你就同意魏大夫與我們一道吧，她孤人一身當游醫走路，太危險了。”

陸纓只得答應。

魏采薇裝模作樣把脈問診，給了陸纓幾個藥丸子，要了七十個錢，剛好付了今天的飯錢。

且說陸纓一行人趕到臨清縣，朝廷也起了一波不大不小的風浪。

陸炳死後，陸炳和嚴世蕃共同的親家（嚴家女嫁給吳鵬的其中一個兒子）、吏部尚書吳鵬突然提出養老辭呈，老友的暴卒讓吳鵬心生退意，嗅到大廈將傾之感，趕緊辭職脫身。

吳鵬的確年事已經高，嘉靖帝兩次拒絕後，第三次同意了。吏部騰出了空缺，內閣首輔大臣嚴嵩大力舉薦工部尚書歐陽必進擔任吏部尚書。

吏部掌管天下官員調遣，所以有天官之稱，雖然都是尚書，從工部到吏部尚書，算是升職了，將來有望入閣，成為內閣大臣。

歐陽必進是嚴嵩的小舅子，他親姐姐歐陽氏嫁給嚴嵩，嚴世蕃是他外甥。

嚴嵩為何敢明目張膽的任人唯親？

因為歐陽必進是個能臣，正經兩榜進士出身，擔任過刑部尚書和工部尚書，當刑部尚書時，肅清冤獄。當工部尚書時，改進設計圖，節省成本。

在當巡撫時候，當地鬧牛瘟，耕牛大量病死，影響農作，歐陽必進博覽各種古農書，發明了通過滑輪絞動繩索來推動鐵犁的人力耕地機，解決當地燃眉之急，避免了鬧饑荒。

歐陽必進的官聲和民間的聲望都極佳，嚴嵩推薦小舅子當吏部尚書，連對手徐階都挑不出毛病來。

嘉靖帝同意了。

歐陽必進就這樣當了吏部尚書。這下把外甥嚴世蕃高興壞了，有了親舅舅管著官員的調遣，他就更加方便收錢賣官了。

官員紛紛求到嚴世蕃這裏，送錢求升職、求調遣。嚴世蕃是個有原則的人，收錢就要辦事，他拿著名單和禮物，登門造訪舅舅歐陽必進。

歐陽必進招待外甥，禮物和名單都收了。

但是沒過幾天，嚴世蕃傻眼了，名單上的人不僅沒有升職或者調到心儀的位置，連官都被擼走了！

這是怎麽回事？

嚴世蕃收了錢，第一次辦不成事，失去了他誠信為本、明碼標價、童叟無欺的口碑，急得趕緊去找歐陽必進，“舅舅，那個名單不是要您摘了他們的官帽，是要升官啊我的好舅舅，您肯定是誤會了，不是要整他們。”

歐陽必進搖頭，“我摸清了他們這些年的政績，都不太行，屍位素餐，要這種官員有何用？白白浪費國家俸祿，我是吏部尚書，負責官員調遣，自然要挑選適合人去填坑。”

外甥看錢，舅舅看人，明顯不是一路人。

無論嚴世蕃好言相勸還是撒潑打滾，舅舅歐陽必進就是不肯松口，頑固的像個石頭，還勸外甥，“你把錢退回去不就行了嗎？反正你有的是錢。”

嚴世蕃：不可能！我就是個貔貅，以四面八方之財為食，吞萬物而不瀉，只吃不出，我怎麽可能退錢！

我一個錢都不退！

歐陽必進還把上一次外甥送的禮物全部搬出來，“你把禮物拿回去吧，我反正用不著。”

外甥送給舅舅的禮物豈能就這麽退了，嚴世蕃還是要臉的，遂告辭，“舅舅留步，不要送外甥了。”

嚴世蕃馬不停蹄去找父親嚴嵩，正月春寒天居然都出了一身汗，把歐陽必進拒絕他的請求的事情說了，“……以前的吏部尚書吳鵬多麽聽話，兒子說什麽，他就做什麽，比狗還聽話，他突然說因誠意伯暴亡而蒙生退意，辭官養老，父親舉薦了舅舅，兒子還高興了幾天，以後朝廷依然是我們嚴家的天下，可是舅舅根本就不給兒子面子啊。”

吳鵬在任時，“凡百官進退，悉聽命於嚴世蕃，無敢自專，實充位而已，中外人心，無不鄙薄”（註1）。

習慣了吳鵬的溫順聽話，從來不說一個不字，嚴世蕃向父親求援，“父親，您趕緊換個聽話的當吏部尚書吧，把舅舅弄下去，兒子受不了了，失去了信譽，兒子還怎麽做生意？趕緊換個人當尚書，兒子好把送錢的人安置妥當了。”

嚴嵩正在一件玄色道袍上用金漆抄寫太上道君的三千言真經，這是預備送給嘉靖帝的，他走筆如龍，“你這些年撈的錢足夠我們嚴家千秋萬代，榮華富貴，是時候收手了。”

嚴世蕃連連搖頭，“不行，銀子那有賺夠的時候。”

嚴嵩擱下金筆，“你沒有發現自從忠誠伯去世，很多事情都變了嗎？景王看來無法翻身了，裕王漸漸得勢，破天荒的進宮過年，要皇上早立國本的奏折天天都有。春江水暖鴨先知，吳鵬這個機靈鬼先開溜了，還打著緬懷忠誠伯的名義，皇上贈了若幹禮物送他歸鄉。”

“你我父子掌控朝政多年，樹敵無數，還屢屢與裕王結怨——你克扣裕王府的俸祿好幾回了吧。忠誠伯去世之後，皇上一夜之間生了白發，老了好多，未來的權勢屬於新皇帝。你我父子都不能像吳鵬這樣說退就退，我們若退，會被人撕得粉碎。所以，你不要總是想著賺錢，要想法子給嚴家找退路了。”

嚴嵩常年伴君，危機意識極強，如果裕王當皇帝，嚴家肯定會被清算。

嚴世蕃聽了說道：“門路有的是，兒子這就安排下去。”

嚴世蕃把心腹幕僚羅龍文叫來，“你熟悉海外各地，你帶著一些金銀珠寶南下，買幾艘大船，收買幾支死士武裝，放著備用。飄揚過海，找幾個安全的地方把財富藏起來，買房置地，多備幾個，狡兔三窟，以防萬一。把京城到海外的一條逃生路打通了，將來不至於措手不及，平時可以做一些走/私貨物的買賣，豈不兩全？”

羅龍文本來是制墨高手，後來以幫助抗倭名將胡宗憲勸大海盜徐海投降而聞名，有過與海盜倭寇斡旋的經歷，所以羅龍文對大明沿海一帶以及海外了如指掌，得到了嚴世蕃的欣賞，成為其幕僚。

“定不辱東翁使命。”羅龍文領命而去，帶著嚴世蕃的部分財富南下，到了臨清驛站投宿。

陸纓等人先到，正在吃飯，羅龍文走進驛站，吳小旗首先將他認出來了，低聲道：“頭兒，羅龍文來了。”

吳小旗的父親死於嚴世蕃之手，他發誓覆仇，嚴世蕃身邊所有的幕僚他都認識。

作者有話要說：  歐陽必進這個舅舅，比較費外甥。

註1：出自《明代吏部尚書考論》

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