益王見把忠勤伯氣倒了，心裏也有些懼怕，躺在家裏裝病，他給皇上上書，想辭了差事。

寶麟剛好看到了奏折，用胖乎乎的手指頭狠狠戳了幾下：“哼，想溜號，沒門兒！”

皇帝和他看玩笑：“麟兒有什麽辦法呢？”

“他能耍賴，咱就不會嗎？父皇下道旨意，就說修祭壇的事情非他莫屬，每天派太醫去他府上看診。哼，沒病裝病，就不怕被揭破了丟人現眼嗎？”

他的大眼睛眨了眨，又有了主意：“派人在宗室裏放出風聲，益王不肯出頭，是怕出銀子，宗室就數他有錢呢。”

“哦，對了，父皇，咱們再出兩萬兩，逼著他把剩下的都承擔了。”

皇上搖搖頭：“麟兒，咱們再出兩萬兩，他會趁機把方案改了，只要五萬兩就可以建好的。”

寶麟眨眨眼：“哦，不用那麽多錢啊。”

“是的。”

小家夥低頭對著食指，又在轉眼珠子了。

接下來幾天，宗室的人忽然關心起益王來，每天輪番地去探望他，看到益王滿面紅光，大家還有什麽不明白的？

益王終於躺不住了，出來第件事，便讓工部的人，將建祭壇的方案改了遍，下子便省去了多半的銀子，十萬兩變四萬兩，皇帝出了兩萬，宗室萬，就只剩下萬了。

這萬益王都不想出，他把主意打到京城其他幾個勳貴的身上。

有人給益王出主意，讓他想辦法敲忠勤伯把，益王搖頭：“我知道忠勤伯富裕，可那也是個將錢穿在肋骨上的吝嗇鬼，不容易榨出來的。”

“王爺可以用計呀。”

益王想來想去，還真找到了辦法。

或者是機會就那樣冒出來送給他。

戚家雖然豪富，可兄弟也很多，家產又多集在忠勤伯和戚伯雄手裏，其次是管家的老三戚叔傑，其餘幾個的手頭，並不那麽寬裕。

戚叔傑雖有些小智慧，但卻遠遠沒有戚伯雄的霸氣和戚為雄的胸襟，在兄弟威信並不那麽高，尤其是老二戚仲秀最不服氣。

忠勤伯曾在嘉佑帝前，給戚仲秀求了道恩蔭，去做了個知縣，戚仲秀很不幸牽扯進了江南貪腐案，皇上最後將他摘出來沒有判刑，卻罷了官兒。

戚仲秀便只能家裏蹲了。

戚叔傑剛開始也跟了戚伯雄在西南，戚伯雄十分霸道，戚叔傑有些小聰明，兩兄弟剛開始還能齊心協力，後來利益糾葛，戚伯雄要拿刀把戚叔傑殺了，戚叔傑跑回京城給老爹告狀，忠勤伯便把三兒留在家，打理庶務。

戚家在京城外買了不少的田地，還有鋪子，每年的進賬也十分可觀，戚叔傑油水不少，自然也安寧下來。

老四老五現在讓忠勤伯派到了東南，試著能不能做點海上生意，老六是個無能的，現在還在國子監讀書。

戚叔傑管著家庶務，難免應酬就多，來二去，便不把逛窯子喝花酒當回事兒，他手頭有錢，常年練武，那個需求便比較大，有事沒事，拉著人便在外面胡混。

戚仲秀曾在父母面前，隱晦地告過三弟的狀，忠勤伯還把他訓了通，戚仲秀覺得父母偏心，肚子怨氣沒地兒散發。

戚仲秀在江南，認識個上級的幕僚李忠，李忠被判了三年監禁，釋放後找不到雇主，便籌錢做了絲綢買賣，在京城偶然碰到了戚仲秀，兩人互相訴苦，漸漸成了知己。

李忠是真窮，原來還想再戚仲秀這裏打秋風，沒想到戚仲秀守著金碗沒飯吃，沒法接濟他。

給貪官做過幕僚的人，本性好的不多，李忠拍著胸脯說願意幫戚仲秀，實際上卻是為自己打小算盤。

忠勤伯治家嚴格，尤其不許兒子納妾，戚伯雄離家那麽遠，身邊的幾個女人，也只能算通房。

忠勤伯對這個睜只眼閉只眼，其餘的兒子，連通房都不能養，身邊伺候的丫鬟，到了定年紀，都必須放出去配人，戚家的子孫，可以說都是嫡出的。

李忠給戚仲秀出主意，讓戚叔傑在這上面栽跟頭：“別人點錯也不出，你便沒有機會。”

戚仲秀知道戚叔傑貪汙公的款項，卻苦於沒有證據，聽懂了李忠的暗示，便給了他筆錢——幾百兩銀子，戚仲秀還是有的。

李忠再次從南邊飯絲綢過來時，便帶了個揚州瘦馬嫣娘，就放在戚叔傑常去的綠綺樓裏。

常在河邊走，哪有不濕鞋的？何況根本就沒有風塵氣息的嫣娘，對自己十分愛慕，都到了茶飯不思的程度？

嫣娘只是寄住青樓，只賣藝不賣身，不用大筆的贖身銀子，而且，她說自己也曾經是官宦人家出身的大家閨秀，她只是愛慕戚叔傑。

戚叔傑考慮再三，嫣娘不可能進戚家門，但他可以把她養起來。

戚仲秀很耐心地等了幾個月，確定嫣娘有了身孕，這才發作起來，弄了幾個混混去捉奸，想把事情鬧大，想用這種方式給父親知道。

官員們把風月女子養為外室，或許還怕禦史彈劾，戚仲秀覺得，自己弟弟又不是官兒，就算鬧點閑言碎語，也沒什麽大不了的。

卻不想螳螂捕蟬黃雀在後，益王得到消息，把那幾個混混連同嫣娘起抓了，他把人送給了忠勤伯。

“伯爺生清正，伯府的名聲那是沒有句不好的。孩子偶爾犯糊塗，小王既然遇到了，便絕對沒有袖手旁觀的道理。”

忠勤伯沒想到兒子竟然敢陽奉陰違，忤逆他，氣得要命，但當著益王的面，還勉強繃著。

他現在說話還有些含混，也不好多言。

“人我是送來了，怎麽處理還是伯爺你看著辦吧。皇上給咱倆的差事，還沒辦完呢，你歇著，我去忙了，告辭。”

益王以為，忠勤伯為了保密，會去求他，卻不知道他前腳出門，忠勤伯後腳就氣得倒下了。

忠勤伯夫人命戚叔傑跪在祠堂反省，逼著嫣娘喝落子湯，還想把她弄死。

嫣娘卻也不是好惹的：“夫人，京城也不是忠勤伯的天下，我嫣娘也不是你的仆人，益王帶人將我送進來，若是我就這樣不見了，他老人家想起來了，過問聲，看你如何解釋？”

忠勤伯夫人因為這句話，把這次設計兒子的事兒，安到了益王頭上，根本就沒有想到是家裏內訌。

既然嫣娘是益王的人，她當然不敢往死裏弄，可忠勤伯夫人根本咽不下這口氣，又派人去找益王，想把嫣娘的身契買下來。

益王怎麽拿得出？而且矢口否認嫣娘是他的人。

益王越是這樣，忠勤伯夫人越發確定就是他搞鬼，嫣娘放在忠勤伯府，雖然被關在柴房，卻還得每天給飯吃，把忠勤伯夫人也氣得有些不對勁。

就在這時，戚為雄回來了，他快刀斬亂麻，讓父母把三哥分家出去，嫣娘也跟著戚叔傑搬走，事情就這樣壓下來。

戚家的庶務，戚為雄建議交給老六，至於戚仲秀，戚為雄讓他去西南：“大哥那裏事務繁多，二哥去幫把才是正經，母親如何讓他直在家閑著呢？人太閑了，難免東想西想，還不知道琢磨什麽呢。”

忠勤伯夫人這才品出點味道：“老七，老三的事情，不會是老二下的套兒吧？你爹向瞧不起益王，母親也覺得，那老頭大概還沒這麽聰明。”

戚為雄搖搖頭：“不管是誰，對咱家都非常不好，母親，我們要提早把事情化解掉，不能拖著讓它變得越來越糟。”

“老七回來，娘這心裏就有了主心骨了。”

“母親，我勸你還是讓大哥收斂些，那些礦，都想法子關了，抹去痕跡，現在不是先帝在位，聖上英明睿智，說不定已經將咱家當成眼釘了。”

“老七，你怎麽能這樣說話？從梁炳輝開始，哪個不把咱家當成眼釘？你爹說了，有權有勢才能保住命，若是你哥那邊沒有那麽大的勢，咱家或許早就讓被抄了。”

“母親，臥榻之旁豈容他人鼾睡？以前朝廷勢弱，拿咱們沒辦法，現在國庫充盈，兵強馬壯，皇上不會容咱家太久的，孩兒聽說，皇上在籌建軍校。”

“軍校的事兒，你父親說了，那就是把貓叫個咪，平原上的軍士，到了西南大山，根本施展不開，不怕的。”

“母親……”戚為雄覺得在外面，他什麽事兒都能做成，回到家裏，便處處憋屈，父母、大哥，都根本不聽自己勸，其餘幾個哥哥，又人雲亦雲，沒什麽主意。

眼看戚家這條大船，朝著很不利的方向猛沖，他卻毫無辦法，戚為雄很無奈。

益王等了幾天，沒見忠勤伯府送錢來，反而看到戚叔傑被趕出來了，知道自己這下，非但籌不到錢，還狠狠得罪了戚家，時有些傻眼。

他輩子都認為自己挺聰明，面裝傻，面什麽好處都不放過，唯沒有做好的件事，便是讓孫子登上那個寶座，其餘似乎都很順利。

唯有這回，他發現自己有些太張揚，把戚家得罪了。

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