燕然一直很為哥哥驕傲，聰明、懂事，心地善良，現在，她又發現哥哥一個大優點——特別有毅力，還不到十歲大，每天淩晨起來跟著陳師傅練武，晚上放學，還一邊教楊小強，一邊陪著練。

蹲馬步蹲得腿疼，走路都打晃，硬是沒有停一天，也沒有叫一聲苦。

燕然心疼哥哥，每晚都燒一鍋熱水，讓哥哥熱敷。

轉眼就是兩個月，天氣到了一年最冷的時候，英睿終於度過最艱難的時段，陳師傅開始讓他腿上綁沙袋了。

燕然看得出，楊小強的體質特別棒，沒有師傅教，也不比哥哥學得差，天生就是練武的材料，跟常寬似的。

冬天是窮人最難熬過的日子，沒有野菜樹葉填飽肚子，還冰天雪地的，要凍死人，這天，村子裏來了個姓於的婦女，帶著一男一女兩個孩子，她丈夫得病死了，家產被債主拿走，現在走投無路，想賣身為奴。

胡家莊有人指路，讓她到東杜大院試試。

豐娘也需要幫手，不說別的，這幾個孩子，還有肖大爺吃穿，就把她絆得死死的，到了養蠶或者過節時，她恨不能多長出幾雙手。

於氏和林大娘、崔氏不一樣，林大娘有技能傍身，崔氏有丈夫可以依靠，這兩人，也是一時有難處，幫一把就過去了。

所謂救急不救貧，於氏不是三年兩年就能度過難關的，她為了一家人生存，果斷賣身，也是明智的選擇。

豐娘和於氏談話，見她很誠實，也夠理智，並且自稱廚藝不錯，便答應收留，先讓她去做了一頓家常飯，於氏很幹練，也講衛生，飯菜的味道也不錯，豐娘便讓林福從村裏請了胡富貴和另外一位有聲望的耆老胡志剛做中人，接納了於氏母子。

於氏唯一的條件，就是想要三十吊錢。她丈夫是個心狠的，為了籌錢給自己治病，竟然把女兒押出去了，於氏現在不還錢，女兒就得跟著人販子走。

豐娘毫不猶豫答應下來。

於小蓮的模樣精致秀氣，說話聲音又脆又甜，人販子若不是想把她賣到那種地方，哪裏肯出這麽高的價兒？三十吊錢可以買他們一家了。

豐娘去鎮上買了幾匹布和一大包棉花，讓於氏抓緊時間給家人做棉衣被子，最後拿出一包藥材，叮嚀道：“分成五份，每天熬一鍋湯，你和孩子先泡手，然後再泡腳，大夫說三、四天後凍瘡就開始好了。

於氏一看主子是個心慈的，大喜過望，噗通一聲就跪下了：“謝謝太太！”

過了四天，三個人總算是有了衣被，豐娘這才開始派活，於氏的兒子十二歲，叫王小豐，豐娘給他改名叫王小剛，讓他去幫林大娘：“今後，家裏餵豬餵驢，趕車的事情都是你的了，馬上不會趕車，先跟老林學著。”

“是！”王小剛很恭順。

於氏負責做飯洗衣打掃屋舍，女兒小蓮九歲，給燕然做丫鬟。

燕然一時很不習慣有人來回跟著，但有人幫著打掃屋子，收拾衣物，她能有時間學針線、看書，娘親也輕松不少，那些不便，燕然便忍了。

陳蓮蓮和王倩娘見燕然也有了丫鬟，十分不屑，背後悄悄議論：“什麽呀，那丫鬟都沒有經過調教，傻乎乎的跟半袋秕谷一般。”

木頭雖呆，還能直挺挺地站著，袋子裏裝秕谷，連站著都軟塌塌的，這話是形容小蓮沒站相，又沒眼色。

太刻薄了，偏偏胡玉芳把這些都告訴了小蓮。

小蓮不敢給燕然說，晚上偷偷哭，第二天眼睛都腫了。

“沒出息，你是我的丫鬟，又不是她的，我看你順眼就行了，你哭個什麽勁兒。”燕然第一回 訓丫鬟。

小蓮低著頭不說話，但身板卻盡量地往直的挺。

沒有女人不愛美的，小蓮哪怕是丫鬟，也不想當個又傻又笨又醜的人。

“你既然這麽要強，就去找我娘，她知道女孩子站姿坐姿怎樣才漂亮。”

小蓮立刻答應了一聲。

於氏嘆了口氣，沒想到女兒會哭著喊著讓主子訓練，真是天生的丫鬟命，她一句反對的話都沒有，既然命運這樣安排，那就這樣活著吧，出色的丫鬟，總比無能的丫鬟過得好些。

沒有陳蓮蓮和王倩娘，胡玉芳多威風啊，說一不二前擁後呼，班上的女生都得聽她的，自從來了陳蓮蓮和王倩娘，她的好日子就不覆存在，張玉芳沒有能力和這兩個人對抗，就想挑唆燕然對上。

杜燕然的爹爹已經是舉人了，若是中了進士，就和王倩娘的爹爹一樣。

張玉芳人前巴結著陳蓮蓮和王倩娘，人後巴結杜燕然，把那邊一舉一動都往這邊傳，燕然不理她，張玉芳就巴著於小蓮。

燕然終於惱了，第二次訓丫鬟：“不要那麽八卦好不好？那些話你知道就行了，我不問，你就別說。”

於小蓮還挺委屈，覺得自己在忠心護主呢。

燕然去找娘親：“我看她是閑的。”

豐娘笑了：“那你就她找事兒做啊，你穿的襪子啦，小衣服啦，今後都是她的任務，還必須得做好，時間也安排緊一點。”

燕然笑著點點頭。

家裏就這麽幾個人，她若是懲罰小蓮，於氏難免會難過，但小蓮若是完不成任務，於氏則會內疚，然後嘛，做家務會更努力，對女兒要求也更嚴格，呵呵，娘還真有手段。

夜路走多了，總會遇到鬼的，有一回胡玉芳正躲在教室後面，繪聲繪色地給小蓮學王倩娘說了燕然什麽壞話，王倩娘的丫鬟秀琴忽然出現了，對著胡玉芳的臉就是兩巴掌，胡玉芳大哭起來，一路嚎啕著奔回了家。

胡富貴一看孫女臉上都紅腫了，大怒，還是胡秦氏反應快，急忙把公公攔住了，她是個女人，說話還是方便些。

胡秦氏農婦一個，根本不會拐彎抹角，鄉學管事勸了又勸，她的話才委婉了些：“兩位姑娘來我們村學，知道這是誰辦的吧？胡老爺辦鄉學，為的什麽？我想啊，不會是為了我們胡家閨女被人欺負的，對不對？”

陳蓮蓮和王倩娘哪裏肯向一個村婦低頭？兩人倔強地仰著臉，不肯說一句軟話。

“我沒有欺負她，反倒是胡玉芳多嘴多舌，把我們說的話，都傳給了杜燕然。”

“杜燕然雖然姓杜，也是我們胡家莊的人，誰允許你們說她壞話的？”

陳蓮蓮和王倩娘接不上話茬。

“我女兒為朋友仗義執言，有什麽錯，你們竟然敢打她，這事兒沒完。”

陳蓮蓮和王倩娘料定胡秦氏不敢打她們，依然直直地看著，不屑之意溢於言表。

胡秦氏氣得哆嗦，氣哼哼地回了家。

胡富貴便去找學堂管事，那本來就是胡家人，自然向著胡玉芳，他想好說辭，讓人傳話給王家，聽說女兒非但勾引不到貴公子，反而搬弄是非，惹下口舌官司，頗覺丟臉，王家立刻派了仆人過來，把這倆接走了。

王倩娘和陳蓮蓮是拐彎的表親，竟然還一起競爭，這王家和陳家，也挺有意思的。

燕然覺得耳朵根兒一下子清凈多了。

誰也不知道，是她故意讓王倩娘看到胡玉芳拉著小蓮鉆墻角的。

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