第九章 當家主母第一課】 (1)
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把食材帶回來，楚默淵親自送進廚房，請鄭大娘處理。
恰恰遇到鄭芳對鄭大娘說道：“娘，我去淺淺屋裏把碗盤端出來洗。”
“淺……”話出口，鄭齊立馬更換稱呼。“姑娘醒了？”
鄭芳奇怪地看二哥一眼。“是啊。”
楚默淵淡淡一笑，離開廚房，卻意外地聞到一股熟悉氣味。循著藥味，他繞到廚房後方，那裏有個小爐子，火剛滅，藥壺裏的湯汁已經濾出來。
楚默淵打開壺蓋，順手撿起一根枯枝在藥渣裏翻攪，不多時，他找到熟悉的藥渣，濃眉成結。
快步走回廚房，他凝聲問：“後面爐子是誰熬的藥？”
鄭大娘回頭答道：“是周大姊熬的，說淺淺身子弱，得補補，藥已經送過去了。”
擰起濃眉，楚默淵撒開腿，一路沖回淺淺屋裏，只見周嬤嬤正把藥吹得半涼，遞到淺淺面前道——
“不熱了，快喝吧。”
怒目圓瞠，楚默淵搶身上前，奪走周嬤嬤手中的藥碗，順手將藥汁往窗外潑。
周嬤嬤沒說話，只是看著楚默淵的臉變得蒼白。
淺淺錯愕，問：“怎麽了？”
“藥苦。”
“良藥苦口，嬤嬤擔心我身子弱。”淺淺猜想，周嬤嬤想讓她早點懷上子嗣吧？她能理解，在這時代，楚默淵都快變成剩男了。
“是藥三分毒，身子弱就多吃點好吃的。”
他不讓喝？是不想她生孩子嗎？因為尚未成親，怕有損她的名聲？還是他還沒做好當爹的準備？
很好，她也還沒打算當娘。“英雄所見略同，這是真的，藥補不如食補。”
周嬤嬤垂眉，低聲道：“既然爺這麽說，那麽就不喝了吧。”
周嬤嬤離開後，楚默淵走到床邊，二話不說抱起淺淺，把頭靠在她的肩膀上，身子微微抖著。差一點點、只差一點點……他雙唇抿得死緊，鐵青的臉龐上驚懼仍未褪去。
“怎麽了？”她輕拍他的背。
“沒事，只是太久沒有看見你。”
什麽啊，借口也不找好一點的。“你去哪裏？”她轉移話題。
“我去收了山坑螺，挖好竹筍，又抓回兩條大肥魚。”
“這麽惦記著吃？”她斜眼睨他。
他沒有回答，啞聲問：“吃過午膳，跟我回將軍府好嗎？”
“周嬤嬤的腿不是還要再泡上一陣子嗎？”
“有鄭大娘照顧，沒問題的。”
“你急著回去？”
“嗯，文官陸續到遼州，不得不和他們周旋。”
“好，我去廚房做飯，吃過飯就回去吧。”
“我送你去。”
兩人手牽手走出房外，楚默淵將她送進廚房後，繞到周嬤嬤屋裏。
主仆面對面，她臉上出現一絲驚慌失措。
拉開長凳坐下，楚默淵沒有指責，只是輕聲問：“為什麽？”
周嬤嬤咬緊牙關，憋住胸口惶恐，道：“正妻未入門，妾室通房不該有孕，這是楚家的家規。”
他不爭辯，直言戳破她的謊言。“那是絕育藥。”她打算讓淺淺終生不孕！
周嬤嬤猛地擡頭看他，他從不管後院的事，這種陰私事他怎麽會知道？
“嬤嬤知道嗎？我的鼻子很靈，可以輕易辨認各種味道。”
身子微抖，她緊握拳頭，換言之，他知道了什麽？
她沒回話，他卻在她的臉上看見答案。
“是，我知道你也給雪晴、雨晴下藥，你心心念念著要向祖母交代，為什麽給她們下絕育藥？”
因為味道太怪，他特地把藥渣送到吳大夫那裏問了，方才曉得周嬤嬤背著自己做了什麽。他不願意往壞處想，還找借口為周嬤嬤解釋，說雪晴、雨晴可能是章氏的人，她怕自己遭到算計，才暗中下藥。
但周嬤嬤明明知道他喜歡淺淺，明明知道他待淺淺不同，她是他這輩子第一個喜歡的女子，她卻……失望盈滿眼，他是那樣地相信她……
八月的天，周嬤嬤汗如雨下，指甲陷入掌心，恐懼自雙眼爬滿整張臉。
他知道了，他肯定知道了，爺那麽聰明，就算沒有證據也一定把所有的事想通了！
“有件事我一直想不透，娘知道章氏的手段，因此處處防範，我們娘倆下肚的東西，再麻煩她都要親手做，從不假手他人，除了周嬤嬤之外。既然如此，娘為什麽會誤食雷公藤？”
他一瞬不瞬地望著她，壓抑的沈默逼得她無力招架。
離開椅子，她重重跪倒在地，重重磕頭。“老奴有罪，爺殺了老奴吧！”
淡淡地看著周嬤嬤，其實他早就懷疑的，對嗎？他只是不願意承認這個可能性，因為她和娘制造了他人生最美好的回憶。
娘信任周嬤嬤，深信她不會背叛，他便也隨了娘，相信她忠心為主。
後來他被祖父母養在膝下，卻仍然兩次中毒，明知道自己的三餐全是交由周嬤嬤經手負責，可事發後，他追究的全是祖父母身邊的人。
他被小廝害過數次，卻刻意忽略小廝是周嬤嬤親自挑選的人，相信他們是被章氏重金收買。
他不斷告訴自己，多年過去，周嬤嬤盡心盡力守著母親的嫁妝，直到把它們交到自己手裏，這樣的周嬤嬤，怎麽可能背主？
可，他終究拋不開懷疑，所以讓她到遼州，所以讓她掌管將軍府，所以給她機會證明，自己的懷疑是錯誤的。
然而她還是對淺淺下手了，她明明聽見他親口承認自己喜歡淺淺。
“把你知道的全說清楚。”
周嬤嬤深吸氣，她知道，再瞞也沒有意義了。
“章氏在大冬身上下毒，只要按月服下解藥，就會沒事，老奴為她做了很多壞事，只求順利拿到每個月的解藥。
“雷公藤是老奴親口餵夫人喝下的，那天是夫人生辰，很少出現的侯爺中午過來陪著夫人喝酒，酒一杯杯下肚，夫人醉了，老奴送上藥湯，說是解酒藥，夫人毫不懷疑地喝下。
“可我當時不知道雷公藤會害了夫人的命，章氏明明說那藥只會讓夫人再無所出，老奴心想，當時侯爺已被章氏的美色所惑，根本就很少過來陪夫人，夫人便是想再懷上小公子、小小姐也不可能，這才同意下藥，萬萬沒想到……”
大冬是周嬤嬤的獨子，用他的性命迫周嬤嬤就範，章氏好手段。“你的意思是，此事侯爺也有份？”
“不，侯爺不知情，是章氏提醒侯爺，那曰是夫人生辰，兩夫妻在一個屋檐下，卻鮮少見面，侯爺心中有愧，才會過來見夫人，那日兩夫妻談起陳年往事，侯爺喝著夫人親手釀的酒，許是心有所感，才會多喝幾杯。事後有太醫入府，侯爺知道雷公藤與酒共飲會讓毒發加快，由此懷疑上章氏。”
“往下說。”
“後來爺三番兩次遇險，侯爺應是看出端倪，侯爺曾經當著章氏的面警告老奴，如果爺出事，就要讓大冬陪葬，自那之後，章氏再不敢逼奴才對爺下手。
“不久爺離家入軍營，爺不在，老奴沒有了利用價值，擔心被滅口，更擔心大冬身上的毒，於是拚個魚死網破，恐嚇章氏，若不將解藥交出，便到侯爺跟前把所有的事捅破。”
“不怕她殺了你？”
“怕！所以誆稱老奴一死，侍書就會帶著老奴的血書和證據去擊鼓鳴冤。章氏的毒手不只伸到大冬身上，夫人、陳姨娘、爺、四爺……事情一旦翻出來，就算宮裏有個章妃，也護不了她。”
楚默淵記得侍書，她是母親身邊的大丫頭，周嬤嬤與她認了幹親，母親死後，她和一批伺候的丫頭被送出侯府。
“章氏妥協了？”
“她不能不妥協，因為她派人四處尋找都找不到侍書的藏身處。”
“她躲在哪裏？”
“她易容為男子，跟在大冬身邊，為老太爺做事。”
“後來呢？”
“大冬身上的毒解了，老奴讓他帶著侍書逃到徐州定居，老奴不許他們寫信，斷絕和他們的聯絡，繼續留在侯府裏，是為了安章氏的心，也是想為爺守住夫人的嫁妝。
“老奴很安慰，爺不負夫人期望，長成頂天立地的好兒郎，爺派人到侯府接老奴那天，老奴有說不出的激動，老天有眼，是夫人在上面庇佑著爺！”
“既然脫離章氏掌控，你為什麽還要對淺淺下手？”
“離府前，章氏開門見山對老奴說，她要的是世襲爵位，若爺在侯爺請封世子之前沒有子嗣，就不會要爺的命。”
“你信了她？”
“皇帝寵愛七皇子，宮裏傳言章妃將晉升為貴妃，而章氏心機深沈、手段惡毒，行事無所不用其極，就算遼州離京城遙遠，老奴深信她有本事害爺性命。
“爺可知道章妃手下有不少人？到時若有官員在皇帝面前給爺安上叛國罪名，天高皇帝遠吶。奴才知道爺無心爵位，那麽子嗣就算晚個幾年也無妨，所以老奴才會答應章氏。”
“你太高看章妃了，不過是後宮婦人。”楚默淵輕哼。
“不，是爺看低了章妃和章氏，爺可知籠絡朝臣，有多少事是由章氏經手的？二爺、三爺並不像外傳的那麽勤奮向學，為怕真相暴露，章氏不讓兒子到書院念書，卻花大把銀子請西席到府中教學。
“老奴親耳聽見西席私下點評，說他們資質平庸，連秀才都考不上，可為什麽外面將兩人傳成才高八鬥、學富五車的才俊？為什麽他們做的詩可以在京城名聲大噪，甚至在皇帝跟前露臉？
“如果老奴沒猜錯，今年秋闈已經結束，不久後二爺、三爺將會榜上有名，參與明年春闈，順利進入仕途。科考是何等大事，章妃能夠輕易操縱成果，爺還認為章妃只是後宮婦人？”
周嬤嬤的話沈重了他的心，後宮婦人卻能一手遮天，做到科考舞弊，動搖國本，她處心積慮讓章氏去籠絡朝臣，目的是什麽？為了替七皇子鋪路？
過去楚默淵認定章妃是章氏背後的支撐，唯有除去她才能動搖章氏，因此與四皇子做下約定，這是私事，但如果事涉科考、黨同伐異，背後隱藏奪位隱患……他目光微沈，此事要盡早通知四皇子。
楚默淵靜看周嬤嬤，半晌後道：“你走吧！”
周嬤嬤猛地擡頭，爺竟不殺她？她害了夫人性命啊！不敢相信，眼睛緊緊望著他，淚水潸然而下。
爺和夫人多麽相像，一樣寬和、一樣仁慈，她怎麽就被豬油蒙了心？
再重重磕了三個響頭，周嬤嬤沈聲道：“謝爺不殺之恩，老奴必定日夜祈求上蒼，庇佑爺一世安康。”
看著伏跪在地的周嬤嬤，楚默淵心情沈重，那曾是他最信任、最倚重的人……
楚默淵什麽都沒說，但淺淺知道他不開心了，可是問他，他卻說沒事。
她又不魯鈍，怎會連有事沒事都看不出來？但他不想說，她便也尊重他的隱私。
他們沒坐馬車，而是共乘一匹馬，一前一後，慢慢回璃原城。
他不想說話，淺淺便嘰嘰喳喳講不停，也許哪句話成了契機，他的不愉快會被丟到九霄雲外去。
“啊——我找到幾棵野茶樹，炒了一些野茶，照理說秋茶味道應該會遜色幾分，沒想到我的手藝好，炒制出來的茶味道很不差，可惜忘記帶回來了。”
他沒應，只是笑著點頭，那個笑容帶著勉強。
“我告訴阿齊，等冬天茶樹結籽，盡量采摘撿拾，經過曝曬脫殼，取出果仁，可以拿來榨油。茶油是好東西，燃點高、不易變質，早起空腹喝一小匙，能治胃病，平日把面煮熟，放點蒜末、醬油，再倒一點茶油，味道棒極啦。”
他依舊不回話，她只好再接再厲。
“阿芬問，可不可把茶子種在後院，往後要茶有茶、要油有油？
“哪有這麽容易的，用茶籽種出來的茶味道往往不會跟母株一樣，如果要種出質量相同的茶樹，還是得插枝……”
她是副教授，講起課來便滔滔不絕，那年外公知道她竟然讀農藝系，氣到吃不下飯，她撒了一整個暑假的嬌，才勉強安撫外公。
舅舅疼她，說：“農家女就該讀農業，以後回來改善農人的生活。”
舅媽也說：“未來世紀，糧食缺乏是人類必須要面對的重大問題，讀這個好。”
可最終她沒有回鄉下老家，她變成老師，她有滿腔熱情，想要教出一群熱愛農業的學生，但人算不如天算，會來念的都是因為選校不選系，抱持著先進來再轉系的計劃，這讓她頗傷心。
“你懂得真多。”楚默淵終於開口，讓淺淺放松心情。
她輕輕一笑，用手背拍拍他的胸口，輕松道：“所以年輕人，姊的話要聽，你得多讀點書，書中自有黃金屋，別人可以拿走你的錢，卻拿不走你的知識。”
“姊？”楚默淵斜眼，和轉頭相望的淺淺對看。
淺淺咯咯笑開。可不是姊嗎？前世，她可是三十歲的大齡女子了啊！
馬背上，清風徐徐，頗有幾分秋涼，楚默淵拉開大氅把她裹在懷裏。
兩人一馬行經石頭山時，淺淺問：“買一座這樣的山，要花多少錢？”
“買石頭山做什麽？又種不了地，光禿禿的，什麽都沒有。”她不會天真以為裏頭有礦產吧？
“誰告訴你種不了地的，要不要打個賭，如果我能在十年之內讓不毛之山長滿植被，你就還我賣身契。”
“不打這個賭，我也沒打算讓你當奴婢。”
他的話很窩心，即使早就猜出他有這個想法，但親耳聽見他說，感受更棒。
“話是這麽說沒錯，但幸福這東西呢，得靠自己雙手掙取才有滋有味，怎樣，打不打賭？”
“好，你打算怎麽做？”
“先墾出幾方池塘蓄水，從他處挖來泥土覆蓋石頭表面，在上頭廣植生命力旺盛的雜草，利用雜草根部的無機物質來分解石頭，使得石頭分化，變成可供耕植的小顆粒。
“之後，再種植綠肥植物，讓根部向下深紮，在保持水土同時養肥土壤，這樣一來，之後就算什麽都不做，蚯蚓也會被帶進來，蚯蚓將會咀嚼一切阻礙，松動土壤、帶進空氣，為各種植物打下生長基礎。
“緊接著放養雞鴨鵝等等小動物，它們的糞便會滋養大地，綠色植物將會瘋長，蟲鳥大量移居，共生關系產生、食物鏈出現，只要雨量足夠，不需要十年，這座石頭山將會徹底改變地貌。”
她篤定的口吻、自信的態度，讓他深深著迷，也讓他懷疑……懷疑她不是梅雨珊，而是“餘淺淺”。
入夜前，他們回到城裏，今天淺淺心情很好，主動提出到“有朋自遠方來”，指導廚娘做幾道菜。
楚默淵心想，臨時回府，府裏沒準備，沒什麽好吃的，便同意了她的話。
然這次朝他迎面走來的不是袁立融，而是數名京官。
雖然城中鋪子一間間開，但截至目前為止，“有朋自遠方來”仍然是最大、門碑最好的一家，因此成為京官經常聚會的場所。
見楚默淵進門，幾個屢次投遞拜帖都沒有下文的官員，早就憋著滿肚子氣，看見他忍不住搶上前，酸言酸語。
“將軍好大的官威，下官幾次上門求見，都不得其門而入。”
楚默淵面無表情，不受影響。“不知吳大人找本將軍，有何要事？”
“我想問問將軍，為何不等文官到任就先頒下一條條政令，不知道這是誰給將軍的權責？”
“所謂馬上立國，馬下治國，將軍不會以為軍中雷厲風行那套，可以拿來治理百姓吧！”
某人看一眼淺淺，諷道：“北遼戰事已歇，將軍可把政事交給咱們，空閑下來的時間，大可風花雪月，自在逍遙。”
楚默淵輕扯嘴角，他早就清楚，文官到來，想做的第一件事肯定是爭權奪利。
相較他們，已經在此站穩腳跟、開始賺進大把利益的自己，自然會變成眼中釘。
楚默淵還沒生氣呢，淺淺已經忍不住，搶身上前，一雙漂亮的眼睛盯著一排男人，氣勢十足問：“不知軍中那套‘雷厲風行’用在百姓身上，有沒有百姓跳出來求各位大人為他們打抱不平、擊鼓鳴冤？
“各位大人求見楚將軍不得，這事很難理解嗎？將軍大人為百姓千裏奔波，不在府裏安歇，你們自然見不著人。
“反觀各位大人，一個個細皮白肉，閑暇之餘不訪民生、不探民情，只會在飯館小聚，聊聊八卦、說說閑話，大人啊，你們勇於屍位素餐，將軍大人可不敢坐領幹薪，道德層次不同，將軍大人學不來各位的行徑啊。
“大人別生氣，都怪小女子知識淺薄，怎麽都想不通，一心為民、疲於奔命的將軍大人，怎會得了風花雪月、自在逍遙這評語？
“是不是因為書生嘴裏一把刀，不自省吾身，專門反省他人？是不是因為朝廷文官，正大力主張嚴於律人、寬以待己？”
她一句句問話把眾人罵得臉色發紫、頭皮發麻。
“唯女子與小人為難養也！”一個老大人忿忿不平道。
淺淺看一眼桌上的菜色，裏頭有幾樣東西來自大燕，這些遠到而來的食材，價錢肯定昂貴。
“小女子很好養的，一碗面就飽，不像大人們，這滿桌子菜……”淺淺矯情地掩嘴輕笑。“小女子聽過一句話，食君之祿、忠君之事，可大燕朝的臣官俸祿，大概吃不起這樣的排場吧，莫非各位大人到遼州來，還沒開始做事，先學會斂財了？”
幾句話說得眾人臉色青白交錯。
楚默淵抿唇、憋住笑意，還真讓她給朦對了。
這群人到此，放下行李，先做的不是考察當地民生，而是先到處放消息，把自己的身份官位亮出來，等著人上門送財。
可惜他們來得太早，富商的量還不足，雖有財可斂，卻拿不了多少。
於是幾個人成日在客棧裏互相吹捧彼此，提升對方身份，比較冤枉的是……這客棧恰恰好是楚默淵開的，所以……該知道的，楚默淵都知道了。
幾個臉皮薄的丟下一句“不知所謂”便走了。
兩、三個臉皮厚的，硬是吞下氣，問楚默淵，“不知道將軍何時有空，爾等能上門拜訪？”
“皇上忌諱官員營私結黨，大人們何不各行各的事，至於拜訪，就別提了。”楚默淵淡淡笑著。
官員大怒，問：“連衙門都未建，我們要如何辦差行事？莫非楚將軍是想把遼州大權握在手裏，連一點都不分給旁人。”
楚默淵一笑，他本來是有這個打算，做事嘛……他手下的人夠用，至少一個頂他們三個，實在不需要他們進來攪和，可皇帝有命，他無法反對，只好先暫時架空眾人，等遼州行政大致成形穩定，他自會將實權釋出。
“衙門已經在興建當中，至於衙役人手也正在招募，趁著這段期間，大人何不四下探訪，好對遼州風土民情多做了解？”
像向禹侗做的那樣。他很聰明，且對仕途有強烈欲望，他沒和這群人攪和一起，來遼州的這段期間忙碌得很，他沒等楚默淵招募的人手已自行招兵買馬，並買下宅院充當臨時衙門，開始辦差，如果他不是對淺淺有非分之想，楚默淵倒是不介意與他連手。
楚默淵的話堵得對方啞口無言，淺淺又及時補上一槍。
“何謂為官之道？可不是揣摩上意、溜須拍馬、結拜拉攏，而是要心系黎民，為民作主、為民發聲，倘若只是握著權力，操控生殺，盡享利益，豐家富族……要知道，爾俸爾祿、民脂民膏，下民易虐，上天難欺！”
被淺淺這樣說，剩下的人也待不住了，重重哼一聲，丟下一句“婦人之見”，轉身走了。
看著他們的背影，淺淺也用力哼回去。“誰準許你們欺負我的男人，有沒有問過我啊？沒禮貌！”
楚默淵的壞情緒被她一句“我的男人”消滅，他喜歡這個詞，喜歡自己有了歸屬。
嘴角拉開，沒有胡子作掩護，他的笑容明明白白。
從後頭出來的袁立融看見，眼珠子差點落地！爺居然會笑？而且爺的胡子哪裏去了？淺淺還在忿忿不平，腮幫子鼓著，悶聲說：“這些文人……真不是東西！”
她忘記自己前世也是她嘴裏的文人。
“餓不餓？我給你下廚去，順便指導廚子。”
袁立融聞言，嚇得更厲害了，上回勸說半天她打死不肯幫忙，現在居然願意主動了？這是淺淺降服了爺，還爺降服了淺淺？如果淺淺手藝真有爺說的那麽好，“有朋自遠方來”會不會成了遼州的“聚緣樓”？
發了發了，袁立融想像銀子從天而降，自己被鎮壓在銀子山底下的樣子。
淺淺往廚房走四、五步，突然腳步停下，猶豫三秒，跑到他跟前。
“有事？”楚默淵問。
“我這樣會不會造成你的困擾？”害他在文官面前樹敵，害得他日後行事難、難行事？現在才想到會壞事？晚了！
但他很高興，有人“欺負”自己時，她沒來得及權衡利弊，一心一意為他出氣，他喜歡這種單純的直率，喜歡她沒大家閨秀的自然。
見楚默淵不語，淺淺皺眉。“對不住啊，我就是護短。”
額頭應該出現三條線的，他什麽時候成了“短”，不過能讓她護著，他願意當她的短。她的罪惡感讓他不舍，雖然大庭廣眾的，他還是摸摸她的頭、握住她的手，仔細回答：“他們還沒有資格當我的‘困擾’，並且，我非常喜歡你護短。”
得到答案，她開心得意，輕輕地往廚房飄去，臨行前她問：“知道我剛剛在做什麽嗎？”
“做什麽？”
“我在跟全世最帥、最有擔當、我最喜歡的男人說話呀。”
她走了，這次沒有再轉回來，而楚默淵的笑容更深更濃。果然是個流氓，還是個很好哄的流氓，兩句話就哄得她心甘情願受累，心甘情願的喜歡。
瞄一眼主子爺的表情，袁立融認為是爺被淺淺給收了。
回到將軍府，楚默淵剛抱著淺淺下馬，駱平就迎上前道：“京裏有信。”
楚默淵拍拍淺淺的肩膀，溫聲道：“我去書房辦事，你歇歇。”
他還真是忙啊，也是，新城百廢待舉，他恐怕還得忙上一段時日，她能做的不多，燉煮些藥膳給他進補吧，反正他說啦，這裏的人參是蘿蔔價。
楚默淵進屋，下人們還待在原地，他們的目光不停地打量淺淺。爺對人說話幾時這麽溫和了，莫非她的身份已然不同？
當中，最敏感的自然是雪晴、雨晴，誰想得到不久前的落魄丫頭竟會搖身一變得了勢。小米熱情上前，抱住淺淺，直說：“太好了，姊姊回來，我又有得吃了。”
“說得好像有人餓著你似的。”捏捏她明顯胖一圈的小臉頰，比起剛進府時她長大不止一號。
“沒人餓我呀，可廚娘的手藝哪有姊姊好。”
幾句溜須拍馬，淺淺受不得吹捧，說：“去廚房拿點食材，我下廚。”
“好。”
應聲的是小米，但大牛也跟上了。
淺淺想隨著他們一起進去，沒想到兩個窈窕身影擋在門前，不讓她進。
擡眼，淺淺對上兩道不友善的目光，她不想迎戰，不想一回府就搞得雞犬不寧，好鬥真不是她的習性。
可她們的惡意這麽明顯，淺淺很難視而不見。
“上了爺的床？”雪晴一雙鳳眼盛滿仇恨，好像自己殺了她爹娘，還壞了她家風水。
淺淺沒應，心裏卻答：錯！是你家爺上了我的床。
“你以為這樣就是主子了？”雨晴挑釁。
“沒有夫人、老夫人作主，你連通房丫頭都不是。”
淺淺翻白眼，她沒想要當通房丫頭啊，她只想當正頭夫人。
這個表情看在兩人眼裏很拉仇恨，雨晴大怒，指著她的鼻子怒罵。“誰許你這種淫蕩女人進來，沒得汙了將軍府的門楣。”
小米、大牛擔心地看著淺淺。
打周嬤嬤帶著雪晴、雨晴進門，大家雖沒說什麽，但一個個心知肚明，知道她們是要貼身伺候爺的，說不準以後就是主子了，因此除駱平和周嬤嬤之外，府裏誰敢不對她們低頭？淺淺這樣……會不會招惹麻煩？
許是人人聽話、人人順從，讓她們越發不可一世。
可不是嗎，她們在侯府時就是老夫人倚重的大丫頭，老夫人身邊的事都是由兩人管著，爺立下大功，消息傳進京裏，老夫人立馬將她們送到爺身邊，自然是確定了兩人的身份。
而周嬤嬤要去莊子前又將府裏中饋交到她們手裏讓她們暫時代管，她們怎能不自認為高人一等？
只是千算萬算，她們沒想到，會讓遠在莊子上的淺淺得了爺的寵，這會兒正心火難平，心氣難消呢。
看著雪晴、雨晴，淺淺大嘆三聲無奈。好吧，她同意周嬤嬤說的，將軍府根基尚淺，規矩未定，府裏人心浮動、尊卑不分，能用的人挑不出幾個。
周嬤嬤說這話的時候，她還想著，將軍府就是家啊，一大群人的家，家人相處哪需要規矩。
眼前情況擺明是她錯了，將軍府確實需要選拔人才來經營管理，才能分層負責、各行其事，也不至於讓某些人的野心過度膨脹。
“兩位姑娘的意思是，我沒資格進門？”淺淺問。
“你說呢？”雪晴迎視她，她不能弱了氣勢，一堆下人都在看著。
“我記得爺剛才讓我好好歇歇，既然不能進，好吧，小米、大牛，你們幫我轉告爺一聲，說我到‘有朋自遠方來’歇息。”話丟下，淺淺轉頭往外走。
小米心急，沖上前拉住她的手，道：“姊姊，不行啦。”
這是更清楚、更明白的挑釁，雨晴想，爺的態度很清楚，就算想整治這個小賤人，也不該心急，這般敲鑼打鼓的，就算她被趕出去了，她們也得不了好處。
雨晴連忙扯扯雪晴的衣袖，讓她適可而止。
雪晴何嘗不知道不能把人趕出去，萬一爺追究怎麽辦？但眼下狀況……她丟不了這個臉啊，所有人都在看她，如果讓那小賤人占了上風，往後她拿什麽管家。
就在雙方僵持不下時，應該待在書房的楚默淵出現了。
他走了一段路後又改變主意，京裏的事再急也沒有淺淺重要，聽以也往回走，沒想到剛門口，就聽見淺讀下那麽一句。
沒出息，只會在他面前耍流氓，碰到別人就變成軟腳蝦。
“這等奴才，膽敢冒犯主子，何必多費口舌，發賣了就得了。”楚默淵走到淺淺身邊，握起她的手，當著眾人再補一句，“我讓駱平把下人的賣身契送到你那裏，要執掌中饋的人，自己得先立起來，不能讓奴才欺負了。”
爺指的奴才是她們？不對啊，她們是來當主子的，何況那個小賤人怎麽能執掌中饋？她什麽都不懂啊，老夫人也不會同意的……兩人被雷轟得六神無主，呆呆的說不出話來。
楚默淵看也不看她們半眼，兩顆眼珠子、一顆心，裝的全都是淺淺。
“你讓我主持中饋？”淺淺也嚇一大跳，不是還有周嬤嬤嗎？她才想著要怎麽幫周嬤嬤擬一套下人管理規則呢。
“不然呢？讓那兩個沒腦袋的奴才管嗎？”
淺淺呵呵笑著，對欸，是沒腦袋，才進門就給她難堪，有本事應該暗著來。
“知道了，雨晴姑娘、雪晴姑娘待會把東西收拾收拾，我讓人把賣身契交給你們，一人再給十兩權充路資，好走不送。”
楚默淵看著她的眼神既無奈又寵溺，他說：“還是太客氣了，沒有當家主母的氣勢，學學我怎麽做。”
他還沒有示範怎麽做，雨晴、雪晴聽見“當家主母”四個字，血液立馬沖上腦袋，那個小賤人居然是當家主母？憑什麽，她有什麽資格？！
楚默淵看也不看兩人一眼，只對駱平說：“把人賣了，別讓爺再看見欺主的奴才。”駱平眉心微蹙，她們是侯府老夫人專程送過來的，賣掉沒事嗎？但心裏雖這麽想，對爺的話卻從沒打折扣的習慣。
“來人，把人押下去。”駱平道。
“是。”兩人應聲上前。
雪晴、雨晴才要喊救命，就被狠掮了幾巴掌，臉腫得說不出話。
對這幕，楚默淵視而不見，淺淺的小心肝卻一震一震的，古代主子果然……很猛！
一路奔波、和文官吵架、指導廚子、修理仆婢……這天淺淺忙得夠嗆，可偏偏某個開了葷的男人食髓知味，那張床板又震動了一整個晚上。
所以隔天淺淺抱著棉被打死要賴床。
“真不想起？可我想帶你去秋叔的園子。”昨天回府前，他讓袁立融派人去遞過拜帖，秋叔應該已經煮酒相候。
“哪個秋叔？”
拉開棉被，她睡眼迷離地望著他，嬌憨的臉龐讓他忍不住俯下身，吻上她的唇。
這一吻，本想淺嘗即止，但他控火的功力不佳，於是野火又燎了大草原。
雙雙泡在大木桶裏，她沒睡，但他抽幹了她好不容易蓄積的力氣。
趴在他胸口，她有氣無力抱怨，“我早晚會精盡人亡。”
他呵呵大笑。“那是男人才會發生的事。”但是他沒這個困擾，他只覺得神清氣爽，還可以再大戰三百回。
“當你的女人太辛苦，這活兒我接不了，我們的友情到此為止吧。”
掌心在她身上按摩，舒服得她發出呻吟。
他答：“行，從現在起我們開始談愛情。”
瞠目，她壓著他的胸膛往上看，對上他的眼，哇咧，又被撩了，他太有潛力，她早晚把他教成調情聖手。
“這樣看我，我又想吻你了。”
她連忙低頭，把臉埋回他胸口，她心知肚明，絕對不會只是一個吻，肯定會有熊熊烈火般的後續發展。
見她嚇成那樣，他親親她的額，低聲問：“今天還想不想出門？”
“秋叔的園子很特別嗎？很厲害嗎？”
“嗯，園子蓋在丘陵上，占地很廣，分成內外兩個部分，種了玫瑰、桂花、花椒、葡萄……哦，他還蓋了間大暖房，只有你想不到的，沒有他種不出來的。”
“他是個農夫？”
“不，他是個伯爺，很多年前他自京中消聲匿跡，沒人知道他竟跑到北遼買了一座小山，蓋起園林，進到圜子裏，你會以為自己回到京城。”
小時候楚默淵曾經見過秋叔幾回，難以想像的是他會避居北遼，過著與世隔絕的生活，許是生活裏少了煩擾，他的面貌一如當年，絲毫不見衰老，四十幾歲的人，看起來不超過三十。
“好端端的，為什麽要跑到北遼定居。”
“許是覺得傷心吧。”
“為什麽？”
“你跟他熟了再問他。怎樣，想不想去？”
“去，怎麽能不去？非去不可！”要是繼續待在家裏，史上第一宗女子精盡人亡的事件將會發生。
一路上，楚默淵告訴她，北遼變成遼州時他是怎麽與秋叔相遇，怎麽酒逢知己，兩人成為莫逆，這些日子，管理地方百姓的事很繁瑣，幸好有秋叔大力相挺，讓他事事順利。
午時過後，他們進了秋靖山的園子。
就如楚默淵所說，完完全全的燕式建築，連上前迎接的下人也說著燕語，即使他們眉眼深邃、五官立體，一看就是遼人。
“老爺在靜風堂相候。”說完，仆人在前頭領路。
但一路行來，淺淺的眼睛不夠看，越看眼睛睜得越大。
天吶天吶天吶，他是怎麽辦到的？道路雨旁有十幾棵開滿花朵妁桂樹，要知道，桂花雖然生性強健，但栽培時必須保持濕潤，且以砂質土壤最佳，需要全日照，至少得半日照才
能養得活，它喜溫暖、耐高溫，可是這裏冬天很冷啊，他怎麽能讓桂花活下來，又長得這樣好？
“這、這是南邊的花！”淺淺驚嘆連連。
“老夫有個暖房，冬日時會將盆栽移入。”
聲音傳來，楚默淵和淺淺同時轉頭，見一名男子朝他們走來，器宇軒昂，面目和藹，頭戴逍遙巾，身穿皂布袍，手搖白羽扇，他渾身透著股書卷氣，一雙丹鳳眼散發著勾魂魅力。
他朝兩
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恰恰遇到鄭芳對鄭大娘說道：“娘，我去淺淺屋裏把碗盤端出來洗。”
“淺……”話出口，鄭齊立馬更換稱呼。“姑娘醒了？”
鄭芳奇怪地看二哥一眼。“是啊。”
楚默淵淡淡一笑，離開廚房，卻意外地聞到一股熟悉氣味。循著藥味，他繞到廚房後方，那裏有個小爐子，火剛滅，藥壺裏的湯汁已經濾出來。
楚默淵打開壺蓋，順手撿起一根枯枝在藥渣裏翻攪，不多時，他找到熟悉的藥渣，濃眉成結。
快步走回廚房，他凝聲問：“後面爐子是誰熬的藥？”
鄭大娘回頭答道：“是周大姊熬的，說淺淺身子弱，得補補，藥已經送過去了。”
擰起濃眉，楚默淵撒開腿，一路沖回淺淺屋裏，只見周嬤嬤正把藥吹得半涼，遞到淺淺面前道——
“不熱了，快喝吧。”
怒目圓瞠，楚默淵搶身上前，奪走周嬤嬤手中的藥碗，順手將藥汁往窗外潑。
周嬤嬤沒說話，只是看著楚默淵的臉變得蒼白。
淺淺錯愕，問：“怎麽了？”
“藥苦。”
“良藥苦口，嬤嬤擔心我身子弱。”淺淺猜想，周嬤嬤想讓她早點懷上子嗣吧？她能理解，在這時代，楚默淵都快變成剩男了。
“是藥三分毒，身子弱就多吃點好吃的。”
他不讓喝？是不想她生孩子嗎？因為尚未成親，怕有損她的名聲？還是他還沒做好當爹的準備？
很好，她也還沒打算當娘。“英雄所見略同，這是真的，藥補不如食補。”
周嬤嬤垂眉，低聲道：“既然爺這麽說，那麽就不喝了吧。”
周嬤嬤離開後，楚默淵走到床邊，二話不說抱起淺淺，把頭靠在她的肩膀上，身子微微抖著。差一點點、只差一點點……他雙唇抿得死緊，鐵青的臉龐上驚懼仍未褪去。
“怎麽了？”她輕拍他的背。
“沒事，只是太久沒有看見你。”
什麽啊，借口也不找好一點的。“你去哪裏？”她轉移話題。
“我去收了山坑螺，挖好竹筍，又抓回兩條大肥魚。”
“這麽惦記著吃？”她斜眼睨他。
他沒有回答，啞聲問：“吃過午膳，跟我回將軍府好嗎？”
“周嬤嬤的腿不是還要再泡上一陣子嗎？”
“有鄭大娘照顧，沒問題的。”
“你急著回去？”
“嗯，文官陸續到遼州，不得不和他們周旋。”
“好，我去廚房做飯，吃過飯就回去吧。”
“我送你去。”
兩人手牽手走出房外，楚默淵將她送進廚房後，繞到周嬤嬤屋裏。
主仆面對面，她臉上出現一絲驚慌失措。
拉開長凳坐下，楚默淵沒有指責，只是輕聲問：“為什麽？”
周嬤嬤咬緊牙關，憋住胸口惶恐，道：“正妻未入門，妾室通房不該有孕，這是楚家的家規。”
他不爭辯，直言戳破她的謊言。“那是絕育藥。”她打算讓淺淺終生不孕！
周嬤嬤猛地擡頭看他，他從不管後院的事，這種陰私事他怎麽會知道？
“嬤嬤知道嗎？我的鼻子很靈，可以輕易辨認各種味道。”
身子微抖，她緊握拳頭，換言之，他知道了什麽？
她沒回話，他卻在她的臉上看見答案。
“是，我知道你也給雪晴、雨晴下藥，你心心念念著要向祖母交代，為什麽給她們下絕育藥？”
因為味道太怪，他特地把藥渣送到吳大夫那裏問了，方才曉得周嬤嬤背著自己做了什麽。他不願意往壞處想，還找借口為周嬤嬤解釋，說雪晴、雨晴可能是章氏的人，她怕自己遭到算計，才暗中下藥。
但周嬤嬤明明知道他喜歡淺淺，明明知道他待淺淺不同，她是他這輩子第一個喜歡的女子，她卻……失望盈滿眼，他是那樣地相信她……
八月的天，周嬤嬤汗如雨下，指甲陷入掌心，恐懼自雙眼爬滿整張臉。
他知道了，他肯定知道了，爺那麽聰明，就算沒有證據也一定把所有的事想通了！
“有件事我一直想不透，娘知道章氏的手段，因此處處防範，我們娘倆下肚的東西，再麻煩她都要親手做，從不假手他人，除了周嬤嬤之外。既然如此，娘為什麽會誤食雷公藤？”
他一瞬不瞬地望著她，壓抑的沈默逼得她無力招架。
離開椅子，她重重跪倒在地，重重磕頭。“老奴有罪，爺殺了老奴吧！”
淡淡地看著周嬤嬤，其實他早就懷疑的，對嗎？他只是不願意承認這個可能性，因為她和娘制造了他人生最美好的回憶。
娘信任周嬤嬤，深信她不會背叛，他便也隨了娘，相信她忠心為主。
後來他被祖父母養在膝下，卻仍然兩次中毒，明知道自己的三餐全是交由周嬤嬤經手負責，可事發後，他追究的全是祖父母身邊的人。
他被小廝害過數次，卻刻意忽略小廝是周嬤嬤親自挑選的人，相信他們是被章氏重金收買。
他不斷告訴自己，多年過去，周嬤嬤盡心盡力守著母親的嫁妝，直到把它們交到自己手裏，這樣的周嬤嬤，怎麽可能背主？
可，他終究拋不開懷疑，所以讓她到遼州，所以讓她掌管將軍府，所以給她機會證明，自己的懷疑是錯誤的。
然而她還是對淺淺下手了，她明明聽見他親口承認自己喜歡淺淺。
“把你知道的全說清楚。”
周嬤嬤深吸氣，她知道，再瞞也沒有意義了。
“章氏在大冬身上下毒，只要按月服下解藥，就會沒事，老奴為她做了很多壞事，只求順利拿到每個月的解藥。
“雷公藤是老奴親口餵夫人喝下的，那天是夫人生辰，很少出現的侯爺中午過來陪著夫人喝酒，酒一杯杯下肚，夫人醉了，老奴送上藥湯，說是解酒藥，夫人毫不懷疑地喝下。
“可我當時不知道雷公藤會害了夫人的命，章氏明明說那藥只會讓夫人再無所出，老奴心想，當時侯爺已被章氏的美色所惑，根本就很少過來陪夫人，夫人便是想再懷上小公子、小小姐也不可能，這才同意下藥，萬萬沒想到……”
大冬是周嬤嬤的獨子，用他的性命迫周嬤嬤就範，章氏好手段。“你的意思是，此事侯爺也有份？”
“不，侯爺不知情，是章氏提醒侯爺，那曰是夫人生辰，兩夫妻在一個屋檐下，卻鮮少見面，侯爺心中有愧，才會過來見夫人，那日兩夫妻談起陳年往事，侯爺喝著夫人親手釀的酒，許是心有所感，才會多喝幾杯。事後有太醫入府，侯爺知道雷公藤與酒共飲會讓毒發加快，由此懷疑上章氏。”
“往下說。”
“後來爺三番兩次遇險，侯爺應是看出端倪，侯爺曾經當著章氏的面警告老奴，如果爺出事，就要讓大冬陪葬，自那之後，章氏再不敢逼奴才對爺下手。
“不久爺離家入軍營，爺不在，老奴沒有了利用價值，擔心被滅口，更擔心大冬身上的毒，於是拚個魚死網破，恐嚇章氏，若不將解藥交出，便到侯爺跟前把所有的事捅破。”
“不怕她殺了你？”
“怕！所以誆稱老奴一死，侍書就會帶著老奴的血書和證據去擊鼓鳴冤。章氏的毒手不只伸到大冬身上，夫人、陳姨娘、爺、四爺……事情一旦翻出來，就算宮裏有個章妃，也護不了她。”
楚默淵記得侍書，她是母親身邊的大丫頭，周嬤嬤與她認了幹親，母親死後，她和一批伺候的丫頭被送出侯府。
“章氏妥協了？”
“她不能不妥協，因為她派人四處尋找都找不到侍書的藏身處。”
“她躲在哪裏？”
“她易容為男子，跟在大冬身邊，為老太爺做事。”
“後來呢？”
“大冬身上的毒解了，老奴讓他帶著侍書逃到徐州定居，老奴不許他們寫信，斷絕和他們的聯絡，繼續留在侯府裏，是為了安章氏的心，也是想為爺守住夫人的嫁妝。
“老奴很安慰，爺不負夫人期望，長成頂天立地的好兒郎，爺派人到侯府接老奴那天，老奴有說不出的激動，老天有眼，是夫人在上面庇佑著爺！”
“既然脫離章氏掌控，你為什麽還要對淺淺下手？”
“離府前，章氏開門見山對老奴說，她要的是世襲爵位，若爺在侯爺請封世子之前沒有子嗣，就不會要爺的命。”
“你信了她？”
“皇帝寵愛七皇子，宮裏傳言章妃將晉升為貴妃，而章氏心機深沈、手段惡毒，行事無所不用其極，就算遼州離京城遙遠，老奴深信她有本事害爺性命。
“爺可知道章妃手下有不少人？到時若有官員在皇帝面前給爺安上叛國罪名，天高皇帝遠吶。奴才知道爺無心爵位，那麽子嗣就算晚個幾年也無妨，所以老奴才會答應章氏。”
“你太高看章妃了，不過是後宮婦人。”楚默淵輕哼。
“不，是爺看低了章妃和章氏，爺可知籠絡朝臣，有多少事是由章氏經手的？二爺、三爺並不像外傳的那麽勤奮向學，為怕真相暴露，章氏不讓兒子到書院念書，卻花大把銀子請西席到府中教學。
“老奴親耳聽見西席私下點評，說他們資質平庸，連秀才都考不上，可為什麽外面將兩人傳成才高八鬥、學富五車的才俊？為什麽他們做的詩可以在京城名聲大噪，甚至在皇帝跟前露臉？
“如果老奴沒猜錯，今年秋闈已經結束，不久後二爺、三爺將會榜上有名，參與明年春闈，順利進入仕途。科考是何等大事，章妃能夠輕易操縱成果，爺還認為章妃只是後宮婦人？”
周嬤嬤的話沈重了他的心，後宮婦人卻能一手遮天，做到科考舞弊，動搖國本，她處心積慮讓章氏去籠絡朝臣，目的是什麽？為了替七皇子鋪路？
過去楚默淵認定章妃是章氏背後的支撐，唯有除去她才能動搖章氏，因此與四皇子做下約定，這是私事，但如果事涉科考、黨同伐異，背後隱藏奪位隱患……他目光微沈，此事要盡早通知四皇子。
楚默淵靜看周嬤嬤，半晌後道：“你走吧！”
周嬤嬤猛地擡頭，爺竟不殺她？她害了夫人性命啊！不敢相信，眼睛緊緊望著他，淚水潸然而下。
爺和夫人多麽相像，一樣寬和、一樣仁慈，她怎麽就被豬油蒙了心？
再重重磕了三個響頭，周嬤嬤沈聲道：“謝爺不殺之恩，老奴必定日夜祈求上蒼，庇佑爺一世安康。”
看著伏跪在地的周嬤嬤，楚默淵心情沈重，那曾是他最信任、最倚重的人……
楚默淵什麽都沒說，但淺淺知道他不開心了，可是問他，他卻說沒事。
她又不魯鈍，怎會連有事沒事都看不出來？但他不想說，她便也尊重他的隱私。
他們沒坐馬車，而是共乘一匹馬，一前一後，慢慢回璃原城。
他不想說話，淺淺便嘰嘰喳喳講不停，也許哪句話成了契機，他的不愉快會被丟到九霄雲外去。
“啊——我找到幾棵野茶樹，炒了一些野茶，照理說秋茶味道應該會遜色幾分，沒想到我的手藝好，炒制出來的茶味道很不差，可惜忘記帶回來了。”
他沒應，只是笑著點頭，那個笑容帶著勉強。
“我告訴阿齊，等冬天茶樹結籽，盡量采摘撿拾，經過曝曬脫殼，取出果仁，可以拿來榨油。茶油是好東西，燃點高、不易變質，早起空腹喝一小匙，能治胃病，平日把面煮熟，放點蒜末、醬油，再倒一點茶油，味道棒極啦。”
他依舊不回話，她只好再接再厲。
“阿芬問，可不可把茶子種在後院，往後要茶有茶、要油有油？
“哪有這麽容易的，用茶籽種出來的茶味道往往不會跟母株一樣，如果要種出質量相同的茶樹，還是得插枝……”
她是副教授，講起課來便滔滔不絕，那年外公知道她竟然讀農藝系，氣到吃不下飯，她撒了一整個暑假的嬌，才勉強安撫外公。
舅舅疼她，說：“農家女就該讀農業，以後回來改善農人的生活。”
舅媽也說：“未來世紀，糧食缺乏是人類必須要面對的重大問題，讀這個好。”
可最終她沒有回鄉下老家，她變成老師，她有滿腔熱情，想要教出一群熱愛農業的學生，但人算不如天算，會來念的都是因為選校不選系，抱持著先進來再轉系的計劃，這讓她頗傷心。
“你懂得真多。”楚默淵終於開口，讓淺淺放松心情。
她輕輕一笑，用手背拍拍他的胸口，輕松道：“所以年輕人，姊的話要聽，你得多讀點書，書中自有黃金屋，別人可以拿走你的錢，卻拿不走你的知識。”
“姊？”楚默淵斜眼，和轉頭相望的淺淺對看。
淺淺咯咯笑開。可不是姊嗎？前世，她可是三十歲的大齡女子了啊！
馬背上，清風徐徐，頗有幾分秋涼，楚默淵拉開大氅把她裹在懷裏。
兩人一馬行經石頭山時，淺淺問：“買一座這樣的山，要花多少錢？”
“買石頭山做什麽？又種不了地，光禿禿的，什麽都沒有。”她不會天真以為裏頭有礦產吧？
“誰告訴你種不了地的，要不要打個賭，如果我能在十年之內讓不毛之山長滿植被，你就還我賣身契。”
“不打這個賭，我也沒打算讓你當奴婢。”
他的話很窩心，即使早就猜出他有這個想法，但親耳聽見他說，感受更棒。
“話是這麽說沒錯，但幸福這東西呢，得靠自己雙手掙取才有滋有味，怎樣，打不打賭？”
“好，你打算怎麽做？”
“先墾出幾方池塘蓄水，從他處挖來泥土覆蓋石頭表面，在上頭廣植生命力旺盛的雜草，利用雜草根部的無機物質來分解石頭，使得石頭分化，變成可供耕植的小顆粒。
“之後，再種植綠肥植物，讓根部向下深紮，在保持水土同時養肥土壤，這樣一來，之後就算什麽都不做，蚯蚓也會被帶進來，蚯蚓將會咀嚼一切阻礙，松動土壤、帶進空氣，為各種植物打下生長基礎。
“緊接著放養雞鴨鵝等等小動物，它們的糞便會滋養大地，綠色植物將會瘋長，蟲鳥大量移居，共生關系產生、食物鏈出現，只要雨量足夠，不需要十年，這座石頭山將會徹底改變地貌。”
她篤定的口吻、自信的態度，讓他深深著迷，也讓他懷疑……懷疑她不是梅雨珊，而是“餘淺淺”。
入夜前，他們回到城裏，今天淺淺心情很好，主動提出到“有朋自遠方來”，指導廚娘做幾道菜。
楚默淵心想，臨時回府，府裏沒準備，沒什麽好吃的，便同意了她的話。
然這次朝他迎面走來的不是袁立融，而是數名京官。
雖然城中鋪子一間間開，但截至目前為止，“有朋自遠方來”仍然是最大、門碑最好的一家，因此成為京官經常聚會的場所。
見楚默淵進門，幾個屢次投遞拜帖都沒有下文的官員，早就憋著滿肚子氣，看見他忍不住搶上前，酸言酸語。
“將軍好大的官威，下官幾次上門求見，都不得其門而入。”
楚默淵面無表情，不受影響。“不知吳大人找本將軍，有何要事？”
“我想問問將軍，為何不等文官到任就先頒下一條條政令，不知道這是誰給將軍的權責？”
“所謂馬上立國，馬下治國，將軍不會以為軍中雷厲風行那套，可以拿來治理百姓吧！”
某人看一眼淺淺，諷道：“北遼戰事已歇，將軍可把政事交給咱們，空閑下來的時間，大可風花雪月，自在逍遙。”
楚默淵輕扯嘴角，他早就清楚，文官到來，想做的第一件事肯定是爭權奪利。
相較他們，已經在此站穩腳跟、開始賺進大把利益的自己，自然會變成眼中釘。
楚默淵還沒生氣呢，淺淺已經忍不住，搶身上前，一雙漂亮的眼睛盯著一排男人，氣勢十足問：“不知軍中那套‘雷厲風行’用在百姓身上，有沒有百姓跳出來求各位大人為他們打抱不平、擊鼓鳴冤？
“各位大人求見楚將軍不得，這事很難理解嗎？將軍大人為百姓千裏奔波，不在府裏安歇，你們自然見不著人。
“反觀各位大人，一個個細皮白肉，閑暇之餘不訪民生、不探民情，只會在飯館小聚，聊聊八卦、說說閑話，大人啊，你們勇於屍位素餐，將軍大人可不敢坐領幹薪，道德層次不同，將軍大人學不來各位的行徑啊。
“大人別生氣，都怪小女子知識淺薄，怎麽都想不通，一心為民、疲於奔命的將軍大人，怎會得了風花雪月、自在逍遙這評語？
“是不是因為書生嘴裏一把刀，不自省吾身，專門反省他人？是不是因為朝廷文官，正大力主張嚴於律人、寬以待己？”
她一句句問話把眾人罵得臉色發紫、頭皮發麻。
“唯女子與小人為難養也！”一個老大人忿忿不平道。
淺淺看一眼桌上的菜色，裏頭有幾樣東西來自大燕，這些遠到而來的食材，價錢肯定昂貴。
“小女子很好養的，一碗面就飽，不像大人們，這滿桌子菜……”淺淺矯情地掩嘴輕笑。“小女子聽過一句話，食君之祿、忠君之事，可大燕朝的臣官俸祿，大概吃不起這樣的排場吧，莫非各位大人到遼州來，還沒開始做事，先學會斂財了？”
幾句話說得眾人臉色青白交錯。
楚默淵抿唇、憋住笑意，還真讓她給朦對了。
這群人到此，放下行李，先做的不是考察當地民生，而是先到處放消息，把自己的身份官位亮出來，等著人上門送財。
可惜他們來得太早，富商的量還不足，雖有財可斂，卻拿不了多少。
於是幾個人成日在客棧裏互相吹捧彼此，提升對方身份，比較冤枉的是……這客棧恰恰好是楚默淵開的，所以……該知道的，楚默淵都知道了。
幾個臉皮薄的丟下一句“不知所謂”便走了。
兩、三個臉皮厚的，硬是吞下氣，問楚默淵，“不知道將軍何時有空，爾等能上門拜訪？”
“皇上忌諱官員營私結黨，大人們何不各行各的事，至於拜訪，就別提了。”楚默淵淡淡笑著。
官員大怒，問：“連衙門都未建，我們要如何辦差行事？莫非楚將軍是想把遼州大權握在手裏，連一點都不分給旁人。”
楚默淵一笑，他本來是有這個打算，做事嘛……他手下的人夠用，至少一個頂他們三個，實在不需要他們進來攪和，可皇帝有命，他無法反對，只好先暫時架空眾人，等遼州行政大致成形穩定，他自會將實權釋出。
“衙門已經在興建當中，至於衙役人手也正在招募，趁著這段期間，大人何不四下探訪，好對遼州風土民情多做了解？”
像向禹侗做的那樣。他很聰明，且對仕途有強烈欲望，他沒和這群人攪和一起，來遼州的這段期間忙碌得很，他沒等楚默淵招募的人手已自行招兵買馬，並買下宅院充當臨時衙門，開始辦差，如果他不是對淺淺有非分之想，楚默淵倒是不介意與他連手。
楚默淵的話堵得對方啞口無言，淺淺又及時補上一槍。
“何謂為官之道？可不是揣摩上意、溜須拍馬、結拜拉攏，而是要心系黎民，為民作主、為民發聲，倘若只是握著權力，操控生殺，盡享利益，豐家富族……要知道，爾俸爾祿、民脂民膏，下民易虐，上天難欺！”
被淺淺這樣說，剩下的人也待不住了，重重哼一聲，丟下一句“婦人之見”，轉身走了。
看著他們的背影，淺淺也用力哼回去。“誰準許你們欺負我的男人，有沒有問過我啊？沒禮貌！”
楚默淵的壞情緒被她一句“我的男人”消滅，他喜歡這個詞，喜歡自己有了歸屬。
嘴角拉開，沒有胡子作掩護，他的笑容明明白白。
從後頭出來的袁立融看見，眼珠子差點落地！爺居然會笑？而且爺的胡子哪裏去了？淺淺還在忿忿不平，腮幫子鼓著，悶聲說：“這些文人……真不是東西！”
她忘記自己前世也是她嘴裏的文人。
“餓不餓？我給你下廚去，順便指導廚子。”
袁立融聞言，嚇得更厲害了，上回勸說半天她打死不肯幫忙，現在居然願意主動了？這是淺淺降服了爺，還爺降服了淺淺？如果淺淺手藝真有爺說的那麽好，“有朋自遠方來”會不會成了遼州的“聚緣樓”？
發了發了，袁立融想像銀子從天而降，自己被鎮壓在銀子山底下的樣子。
淺淺往廚房走四、五步，突然腳步停下，猶豫三秒，跑到他跟前。
“有事？”楚默淵問。
“我這樣會不會造成你的困擾？”害他在文官面前樹敵，害得他日後行事難、難行事？現在才想到會壞事？晚了！
但他很高興，有人“欺負”自己時，她沒來得及權衡利弊，一心一意為他出氣，他喜歡這種單純的直率，喜歡她沒大家閨秀的自然。
見楚默淵不語，淺淺皺眉。“對不住啊，我就是護短。”
額頭應該出現三條線的，他什麽時候成了“短”，不過能讓她護著，他願意當她的短。她的罪惡感讓他不舍，雖然大庭廣眾的，他還是摸摸她的頭、握住她的手，仔細回答：“他們還沒有資格當我的‘困擾’，並且，我非常喜歡你護短。”
得到答案，她開心得意，輕輕地往廚房飄去，臨行前她問：“知道我剛剛在做什麽嗎？”
“做什麽？”
“我在跟全世最帥、最有擔當、我最喜歡的男人說話呀。”
她走了，這次沒有再轉回來，而楚默淵的笑容更深更濃。果然是個流氓，還是個很好哄的流氓，兩句話就哄得她心甘情願受累，心甘情願的喜歡。
瞄一眼主子爺的表情，袁立融認為是爺被淺淺給收了。
回到將軍府，楚默淵剛抱著淺淺下馬，駱平就迎上前道：“京裏有信。”
楚默淵拍拍淺淺的肩膀，溫聲道：“我去書房辦事，你歇歇。”
他還真是忙啊，也是，新城百廢待舉，他恐怕還得忙上一段時日，她能做的不多，燉煮些藥膳給他進補吧，反正他說啦，這裏的人參是蘿蔔價。
楚默淵進屋，下人們還待在原地，他們的目光不停地打量淺淺。爺對人說話幾時這麽溫和了，莫非她的身份已然不同？
當中，最敏感的自然是雪晴、雨晴，誰想得到不久前的落魄丫頭竟會搖身一變得了勢。小米熱情上前，抱住淺淺，直說：“太好了，姊姊回來，我又有得吃了。”
“說得好像有人餓著你似的。”捏捏她明顯胖一圈的小臉頰，比起剛進府時她長大不止一號。
“沒人餓我呀，可廚娘的手藝哪有姊姊好。”
幾句溜須拍馬，淺淺受不得吹捧，說：“去廚房拿點食材，我下廚。”
“好。”
應聲的是小米，但大牛也跟上了。
淺淺想隨著他們一起進去，沒想到兩個窈窕身影擋在門前，不讓她進。
擡眼，淺淺對上兩道不友善的目光，她不想迎戰，不想一回府就搞得雞犬不寧，好鬥真不是她的習性。
可她們的惡意這麽明顯，淺淺很難視而不見。
“上了爺的床？”雪晴一雙鳳眼盛滿仇恨，好像自己殺了她爹娘，還壞了她家風水。
淺淺沒應，心裏卻答：錯！是你家爺上了我的床。
“你以為這樣就是主子了？”雨晴挑釁。
“沒有夫人、老夫人作主，你連通房丫頭都不是。”
淺淺翻白眼，她沒想要當通房丫頭啊，她只想當正頭夫人。
這個表情看在兩人眼裏很拉仇恨，雨晴大怒，指著她的鼻子怒罵。“誰許你這種淫蕩女人進來，沒得汙了將軍府的門楣。”
小米、大牛擔心地看著淺淺。
打周嬤嬤帶著雪晴、雨晴進門，大家雖沒說什麽，但一個個心知肚明，知道她們是要貼身伺候爺的，說不準以後就是主子了，因此除駱平和周嬤嬤之外，府裏誰敢不對她們低頭？淺淺這樣……會不會招惹麻煩？
許是人人聽話、人人順從，讓她們越發不可一世。
可不是嗎，她們在侯府時就是老夫人倚重的大丫頭，老夫人身邊的事都是由兩人管著，爺立下大功，消息傳進京裏，老夫人立馬將她們送到爺身邊，自然是確定了兩人的身份。
而周嬤嬤要去莊子前又將府裏中饋交到她們手裏讓她們暫時代管，她們怎能不自認為高人一等？
只是千算萬算，她們沒想到，會讓遠在莊子上的淺淺得了爺的寵，這會兒正心火難平，心氣難消呢。
看著雪晴、雨晴，淺淺大嘆三聲無奈。好吧，她同意周嬤嬤說的，將軍府根基尚淺，規矩未定，府裏人心浮動、尊卑不分，能用的人挑不出幾個。
周嬤嬤說這話的時候，她還想著，將軍府就是家啊，一大群人的家，家人相處哪需要規矩。
眼前情況擺明是她錯了，將軍府確實需要選拔人才來經營管理，才能分層負責、各行其事，也不至於讓某些人的野心過度膨脹。
“兩位姑娘的意思是，我沒資格進門？”淺淺問。
“你說呢？”雪晴迎視她，她不能弱了氣勢，一堆下人都在看著。
“我記得爺剛才讓我好好歇歇，既然不能進，好吧，小米、大牛，你們幫我轉告爺一聲，說我到‘有朋自遠方來’歇息。”話丟下，淺淺轉頭往外走。
小米心急，沖上前拉住她的手，道：“姊姊，不行啦。”
這是更清楚、更明白的挑釁，雨晴想，爺的態度很清楚，就算想整治這個小賤人，也不該心急，這般敲鑼打鼓的，就算她被趕出去了，她們也得不了好處。
雨晴連忙扯扯雪晴的衣袖，讓她適可而止。
雪晴何嘗不知道不能把人趕出去，萬一爺追究怎麽辦？但眼下狀況……她丟不了這個臉啊，所有人都在看她，如果讓那小賤人占了上風，往後她拿什麽管家。
就在雙方僵持不下時，應該待在書房的楚默淵出現了。
他走了一段路後又改變主意，京裏的事再急也沒有淺淺重要，聽以也往回走，沒想到剛門口，就聽見淺讀下那麽一句。
沒出息，只會在他面前耍流氓，碰到別人就變成軟腳蝦。
“這等奴才，膽敢冒犯主子，何必多費口舌，發賣了就得了。”楚默淵走到淺淺身邊，握起她的手，當著眾人再補一句，“我讓駱平把下人的賣身契送到你那裏，要執掌中饋的人，自己得先立起來，不能讓奴才欺負了。”
爺指的奴才是她們？不對啊，她們是來當主子的，何況那個小賤人怎麽能執掌中饋？她什麽都不懂啊，老夫人也不會同意的……兩人被雷轟得六神無主，呆呆的說不出話來。
楚默淵看也不看她們半眼，兩顆眼珠子、一顆心，裝的全都是淺淺。
“你讓我主持中饋？”淺淺也嚇一大跳，不是還有周嬤嬤嗎？她才想著要怎麽幫周嬤嬤擬一套下人管理規則呢。
“不然呢？讓那兩個沒腦袋的奴才管嗎？”
淺淺呵呵笑著，對欸，是沒腦袋，才進門就給她難堪，有本事應該暗著來。
“知道了，雨晴姑娘、雪晴姑娘待會把東西收拾收拾，我讓人把賣身契交給你們，一人再給十兩權充路資，好走不送。”
楚默淵看著她的眼神既無奈又寵溺，他說：“還是太客氣了，沒有當家主母的氣勢，學學我怎麽做。”
他還沒有示範怎麽做，雨晴、雪晴聽見“當家主母”四個字，血液立馬沖上腦袋，那個小賤人居然是當家主母？憑什麽，她有什麽資格？！
楚默淵看也不看兩人一眼，只對駱平說：“把人賣了，別讓爺再看見欺主的奴才。”駱平眉心微蹙，她們是侯府老夫人專程送過來的，賣掉沒事嗎？但心裏雖這麽想，對爺的話卻從沒打折扣的習慣。
“來人，把人押下去。”駱平道。
“是。”兩人應聲上前。
雪晴、雨晴才要喊救命，就被狠掮了幾巴掌，臉腫得說不出話。
對這幕，楚默淵視而不見，淺淺的小心肝卻一震一震的，古代主子果然……很猛！
一路奔波、和文官吵架、指導廚子、修理仆婢……這天淺淺忙得夠嗆，可偏偏某個開了葷的男人食髓知味，那張床板又震動了一整個晚上。
所以隔天淺淺抱著棉被打死要賴床。
“真不想起？可我想帶你去秋叔的園子。”昨天回府前，他讓袁立融派人去遞過拜帖，秋叔應該已經煮酒相候。
“哪個秋叔？”
拉開棉被，她睡眼迷離地望著他，嬌憨的臉龐讓他忍不住俯下身，吻上她的唇。
這一吻，本想淺嘗即止，但他控火的功力不佳，於是野火又燎了大草原。
雙雙泡在大木桶裏，她沒睡，但他抽幹了她好不容易蓄積的力氣。
趴在他胸口，她有氣無力抱怨，“我早晚會精盡人亡。”
他呵呵大笑。“那是男人才會發生的事。”但是他沒這個困擾，他只覺得神清氣爽，還可以再大戰三百回。
“當你的女人太辛苦，這活兒我接不了，我們的友情到此為止吧。”
掌心在她身上按摩，舒服得她發出呻吟。
他答：“行，從現在起我們開始談愛情。”
瞠目，她壓著他的胸膛往上看，對上他的眼，哇咧，又被撩了，他太有潛力，她早晚把他教成調情聖手。
“這樣看我，我又想吻你了。”
她連忙低頭，把臉埋回他胸口，她心知肚明，絕對不會只是一個吻，肯定會有熊熊烈火般的後續發展。
見她嚇成那樣，他親親她的額，低聲問：“今天還想不想出門？”
“秋叔的園子很特別嗎？很厲害嗎？”
“嗯，園子蓋在丘陵上，占地很廣，分成內外兩個部分，種了玫瑰、桂花、花椒、葡萄……哦，他還蓋了間大暖房，只有你想不到的，沒有他種不出來的。”
“他是個農夫？”
“不，他是個伯爺，很多年前他自京中消聲匿跡，沒人知道他竟跑到北遼買了一座小山，蓋起園林，進到圜子裏，你會以為自己回到京城。”
小時候楚默淵曾經見過秋叔幾回，難以想像的是他會避居北遼，過著與世隔絕的生活，許是生活裏少了煩擾，他的面貌一如當年，絲毫不見衰老，四十幾歲的人，看起來不超過三十。
“好端端的，為什麽要跑到北遼定居。”
“許是覺得傷心吧。”
“為什麽？”
“你跟他熟了再問他。怎樣，想不想去？”
“去，怎麽能不去？非去不可！”要是繼續待在家裏，史上第一宗女子精盡人亡的事件將會發生。
一路上，楚默淵告訴她，北遼變成遼州時他是怎麽與秋叔相遇，怎麽酒逢知己，兩人成為莫逆，這些日子，管理地方百姓的事很繁瑣，幸好有秋叔大力相挺，讓他事事順利。
午時過後，他們進了秋靖山的園子。
就如楚默淵所說，完完全全的燕式建築，連上前迎接的下人也說著燕語，即使他們眉眼深邃、五官立體，一看就是遼人。
“老爺在靜風堂相候。”說完，仆人在前頭領路。
但一路行來，淺淺的眼睛不夠看，越看眼睛睜得越大。
天吶天吶天吶，他是怎麽辦到的？道路雨旁有十幾棵開滿花朵妁桂樹，要知道，桂花雖然生性強健，但栽培時必須保持濕潤，且以砂質土壤最佳，需要全日照，至少得半日照才
能養得活，它喜溫暖、耐高溫，可是這裏冬天很冷啊，他怎麽能讓桂花活下來，又長得這樣好？
“這、這是南邊的花！”淺淺驚嘆連連。
“老夫有個暖房，冬日時會將盆栽移入。”
聲音傳來，楚默淵和淺淺同時轉頭，見一名男子朝他們走來，器宇軒昂，面目和藹，頭戴逍遙巾，身穿皂布袍，手搖白羽扇，他渾身透著股書卷氣，一雙丹鳳眼散發著勾魂魅力。
他朝兩
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