當時許謹還不是鐘鼓司的掌案，只是個執事而已，那日去北五所裏從新進宮的小太監裏挑選新人，就在路過景陽宮的時候，見到兩個身影鬼祟慌張的跑了過去。

他正覺著奇怪，就聽到其中一人道：“別看了趕緊走吧，再遲怕跑不了了！”

另一個說道：“可、可是那林家的小姑娘……”

“管不了那麽多了，娘娘早恨極林家的人，沒有今兒這事兒也會有下次！”

許謹聽的震驚，急忙跑過去要看是誰在說話，沖到跟前，那兩人卻已經撒腿跑遠了，只看到身著太監服的背影。

與此同時，耳畔傳來吵嚷的聲音，許謹回頭，卻見景陽宮內濃煙滾滾。

許謹想也不想趕緊沖了進去。

宮內許多太監宮女亂成一團，火勢不知為何已經很大，濃煙從窗戶跟殿門口冒出，大家都爭相逃命，尖叫聲四起。

慌亂中有人大叫：“娘娘還在裏間！”

許謹深深呼吸，判斷了一下形勢，急忙跑到後殿，果斷此處煙火要小一些。

有幾個宮女太監磕磕絆絆、連滾帶爬地從門口出來，許謹問：“娘娘呢？”

有個宮女回手一指，許謹扯出一塊帕子捂住口鼻就沖了進去。

他來過景陽宮幾次，知道林妃向來在右偏殿內歇息，只是如今殿內煙霧彌漫夾雜火光，才走幾步就覺著窒息，腳下猛地給什麽一絆，低頭看時，竟是個宮女，不知是死是活。

許謹心驚膽戰，眼睛給煙熏出淚來，目光所及，忽然看見前方靠墻根的地上竟放著一個盆，裏頭明晃晃的像是有水，許謹踉蹌地沖過去，急忙把手帕浸濕，又將盆裏的水倒在自己頭上，這才緩了口氣，重新捂著口鼻沖向裏間。

偏殿已經給火封住了，門口有兩個宮女跟太監服色的倒在地上，許謹忍不住叫道：“娘娘！”

喚了兩聲，裏頭才有微弱的應答。

許謹不顧烈火蔓延直沖入內，卻見在一張推倒的桌子旁邊，是林妃靠在那裏，懷中緊緊地抱著犀兒。

“娘娘……”許謹沖上前要扶住林妃，手剛碰過去，猛地一震，原來林妃的額頭竟血淋淋的。

林妃勉強睜開眼睛，望著許謹，片刻道：“是許掌案……”

許謹反應過來：“我帶娘娘出去！”說著就要把手上的濕帕子給林妃捂住。

“不，別……”林妃一歪頭避開，她的聲音微弱，咳嗽了聲：“我不成了，你也、帶不了兩個人，犀兒……”

她把懷中的女孩兒往許謹身邊推了推：“快，帶她走！”

許謹毫無猶豫，一把將犀兒抱在懷中，卻見女孩子像是昏了過去，動也不動，看著那張有些發黑的小臉，許謹又忙把濕帕子蓋在她的臉上。

情況緊急，許謹一手抱著犀兒，又要去攙扶林妃，誰知一動之間，隱隱地竟看到林妃身下也有些血漬。

他以為是因為煙霧熏壞了眼睛，遮擋著視線，看不清楚，還來不及再查看，林妃已經痛呼了聲，攥著他的袖子斷續說道：“快走，不然就、來不及了！”

許謹的心突突亂跳，下意識地抱緊犀兒。

外頭傳來了叫嚷的聲音，在所有的張皇失措裏，夾雜著少年清冷的聲線，此刻焦急地喝問：“犀兒呢？”

許謹來不及多想其他，已經給煙熏得咳嗽起來。

“走吧！”林妃的手一松，“快！”

“娘娘、我……”許謹脫口而出。

火伴著煙霧貼地而來，火光把許謹的袍子一角都給吞噬了，他趕緊擡手拍落，又發現犀兒的裙擺也著了火，忙不顧一切地把她更往懷中摟了摟。

此刻林妃看著他的動作，一雙好看的眸子在煙火之中有些朦朧，忽然說道：“其實我、記得你……”

許謹的眼睛驀地睜大，腦中一片空白。

林妃凝視著他，微微笑了笑：“犀兒給你、我是放心的……替我們、好好照看她……”

許謹最後抱著犀兒起身往外，最後一瞥，火焰已經將林妃包圍其中，而她望著許謹，含著淚笑了一笑。

就在許謹摸索著往外的時候，他跟趕來的慶王趙翼幾乎是擦身而過。

那時火焰肆虐，慶王咳嗽著：“犀兒，犀兒你在哪兒？”

這會兒沒有人敢往內來了，這少年居然不顧危險地沖了進來。

有那麽一瞬間……許謹心頭一動，他其實也想叫住慶王。

但是之前在景陽宮外頭聽見的那兩句，讓他生生地忍住了。

趁著沒有人發現，他抱著林犀兒，匆匆地從側殿的門口沖了出去，當時人人忙著逃命，救火的救火，亂糟糟的一團狼藉，竟沒有人留意他。

他先在就近的同順齋找了件小太監的衣裳給犀兒換上，便帶她去了北五所，起初她一直昏迷不醒，許謹查看過她身上沒有傷，大概是給煙熏的昏迷了，他給犀兒餵了水，擦幹凈了臉，擔心若她醒了後哭鬧該怎麽辦。

慢慢天黑了，外頭的混亂已經安定下來，許謹打聽著，聽說慶王在火中受了傷，正在緊急救治，半個太醫院都去了。

而景陽宮裏……不出所料，林妃沒有救出來。

許謹沒有辦法形容當時自己的心情，正在這時侯，兩個路過廊下的太監看見他在，忙行禮，其中一個目光越過許謹看向他身後：“喲！這就是執事挑中的？果然生得好……”

許謹吃了一驚，回頭看時，原來犀兒不知什麽時候已經醒了，正坐在榻上呆呆地看著他。

她一身小太監的服裝，加上又小，竟給人誤會是許謹選中了要去戲班的孩子。

讓許謹意外的是，犀兒不哭不鬧，安靜的很，許謹試著探問了幾次，才發現她竟然不記得自己是誰了。

許謹原本打算聯絡林家的人，找機會把她送出宮去的，在找門路的時候，他把犀兒帶到鐘鼓司，正好當時有個姓葉的孩子，因為凈身之後一直高熱，竟是沒救過來，所以許謹偷天換日，讓犀兒頂替了那孩子。

但在門路已經找好了後，他卻忽然反悔了。

林瑯在邊關，林妃是犀兒在京中唯一的憑仗，先前就是怕她一個人在林府太過淒惶才帶進宮內照顧的，如今林妃不在，怎麽能放心把她送回林府？

除非是林瑯，其他的什麽人，許謹一概都不能相信。何況宮中還有隱在暗處的敵人。

可林瑯鎮守邊關，短時間內自然無法回來，此刻宮內已經傳遍了犀兒也葬身火海的傳言，許謹思來想去，派了一個心腹的小太監，叫他趕緊出宮趕往西北，秘密地告訴林瑯犀兒還在，並叫那小太監帶了犀兒的一個手鐲作為信物。

誰知流言比小太監跑的更快，在他總算趕到邊塞之時，那場戰事已經結束，而林瑯也因受傷過重，不治身亡了。

從那之後，許謹斷了念想，他再也無法把犀兒交給任何人。

此時此刻，在翠茵庭中，回想許謹跟自己說的話，祥公公的心一陣抽痛。

許謹其實沒有把一些細節告訴祥公公，但大體不差。

有人出手害了林妃，那“娘娘”到底是哪一位？

真相或許，只有面前這孩子知道。

祥公公看著小葉，一面想從她口中知道些當年的真相，可另一面卻又寧肯她不記得。

硬生生地讓她面對自己是當年林家遺孤的事實已經是很殘忍了，他怎麽能再雪上加霜，大不了慢慢地追查罷了。

於是祥公公忙笑道：“好了好了，我又說些多餘的了，我聽你跟他們說……今日不說從前，只看往後對嗎？”

小葉見他改口，沒來由松了口氣，撓撓頭道：“我是不想王公公不自在。”

祥公公道：“你就是最替人著想的，對了，今兒貴妃娘娘來游幸，可怎麽樣呢？我才在鹹福宮遇見她，她可還在稱讚。”

小葉笑道：“娘娘興致頗高，游了大半個園子，我都累了她還很精神呢，還要捐銀子當守山小熊的養護人。”

祥公公看她高興的樣子，嘆道：“如今王大春回來，你身邊又多了個可用的人，先前王爺還打算從別的地方調一個能幹的過來，免得你太過勞累。”

小葉聽說調人，先是高興，可忽然又想起上次在慶王府，慶王說要另選一人替代她。

於是緊張地問道：“幹爹，王爺不是還想讓人替換了我吧？”

祥公公道：“王爺的確是這麽想的。”

小葉變了臉色：“可、我……”

祥公公卻又無奈地笑了：“誰叫你舍不得這裏呢？王爺又舍不得你為難。就算調了人來，也是幫你的忙，不會把你取而代之的，何況平心而論，這天底下恐怕沒有人會像是你似的，對這園子裏上上下下的更好了。”

小葉這才放了心，抱著祥公公的手臂笑道：“幹爹對我真好，王爺也對我很好。”

祥公公轉頭看看她燦然的笑容：“你覺著王爺對你好嗎？”

“當然了，第一次照面就給我五千兩，”小葉想起來就高興，油嘴滑舌地說：“怪不得我第一次見他就覺著親切。”

“那……有關跟王爺之間，也都不記得了？”祥公公試著問。

小葉怔了怔：“其實，也不完全是。”

“哦？”

“上回、去王府的時候，”小葉回想著，“總像是聽見有女孩子的笑聲，我還以為是幻覺，現在也說不太清楚。”

祥公公望著她，突然想起來那次她去王府，曾突兀地問自己府內有沒有女孩兒，自己當時還不明白，原來是因為這個。

“怪不得，”望著小葉，祥公公眼神柔和地：“那時候，你常常跟著王爺去王府，有時候就小住上幾日，遇到打雷或者你害怕的時候，還纏著要跟王爺一塊兒睡呢。”

小葉聽到這裏，臉頓時紅了：“是、是嗎？”

祥公公笑道：“當然了，你可真是大膽的很，可王爺也寵你，從沒有人上過他的床……”說了這句，祥公公自己也覺著這話有些怪怪的，措辭似乎不太雅。

於是又笑說：“你雖然都不記得了，但是畢竟在那住過，所以還眷戀著那裏，叫我說，以後你多去幾次，遲早晚是會都記起來的。”

小葉笑道：“那好吧，我知道了。”

此刻時候不早了，祥公公這一整天奔波也有些乏累，小葉便道：“您還是早點去歇著吧，對了……王公公的事情，我替他多謝您老人家了。”

祥公公道：“我倒不看別的，只念著他留在這裏當然對你大有幫助，所以才出面，得虧那些人也還記得給我這張老臉一點面子，好歹沒在你跟前丟臉。”

小葉攙著他的手臂：“這件事我本來不該跟您提的，您答應了，不管成不成，我都高興，何況宮內誰敢不給您老人家面子？要真有那些不長眼的，改天叫翼哥哥去找場子！”

她一時高興，突然就脫口而出，說完後自己也訕訕地有些不好意思了。

“我、我是不是太得意忘形了？”小葉訕笑著，她倒是很有自知之明的。

祥公公卻握住她的手道：“叫我看，你這得意忘形越多越好，最好還是在王爺跟前這般忘形，他指不定多高興呢。”

於是小葉便陪著祥公公到給他準備好的房間去安歇，路過她的房門口，頭頂的阿彩叫道：“公公晚安，公公晚安！”

逗得祥公公笑了起來，又見門口那兩只暹羅貓齊齊整整地靠在一起蹲著，祥公公笑道：“你看看你這兒，又有鳥兒又有貓的，我也真想一直住在這兒呢。”

小葉道：“那豈不是容易的很，就在這兒住著。”

祥公公道：“不成，我還撇不下王爺呢。”

此刻兩人走到房門口，祥公公看著小葉的眉眼，輕輕地嘆了口氣道：“要是還像以前……你就跟著王爺在王府裏，那才是兩全齊美呢。”

這夜，小葉自回到房中，想到今日的種種，想到祥公公最後的叮囑，朦朧合眼，腦海中模模糊糊就有昔日的影子閃現。

是小時候的她，在慶王府的小書房之外，找尋一個個蟬蛻，時而又在梧桐樹之間跑來跑去，漂亮的粉紅色裙擺搖搖晃晃。

依稀還是少年偏冷清的聲音，卻暗帶三分關切地叫道：“犀兒！不許跑那麽快，待會兒跌壞了又要哭了！”

她卻絲毫不在意，偏要鬧騰，氣得他忍不住追了過來。

以他的身手自然很快就追上了，抓住她後作勢要打，可她一點不怕，還沖著他笑嘻嘻扮鬼臉，簡直有恃無恐。

伴隨著說笑聲，少年慶王那無奈又忍不住笑的清雋容顏逐漸清晰起來。

小葉夢見這般自在悠閑的過往，雖是半夢半醒裏，卻情不自禁嘿嘿笑了兩聲。

外間，程嘉跟笙兒過來瞧了兩回，輕輕地替她把窗戶關了半扇。

程嘉低聲道：“入秋了，到底有些冷，別著涼了。”

笙兒道：“剛才聽見掌案發笑，不知又夢見了什麽了。”

程嘉笑道：“王公公回來，又多一個膀臂了，好歹能松口氣吧。”

王大春最擅長經營，之前他走了，對外頭的那些交際未免有些應接不暇，如今他回來，用那“如虎添翼”形容也不為過。

兩個人說了幾句，又看兩只鸚鵡也挨在一起半睡著了，於是才各自回房。

阿彩跟翠哥兒雖在外間，吉吉跟泰泰卻是跟著小葉在裏屋的。

慢慢地過了子時，本來睡著的吉吉忽然擡起頭來，這驚動了泰泰，它迷迷糊糊地：“姐姐，怎麽了？”

暗影中，吉吉卻盯著榻上的小葉，目光有些肅然：“她、她有些不對勁。”

泰泰驀地睜開眼睛，此時也聽出來了，榻上的小葉的呼吸變得很急促，她的手放在褥子上，不知不覺中已經攥的很緊。

“姑姑、”含糊不清的呼喚聲從喉嚨裏冒出來，小葉的額頭已經滿是汗，“姑姑……”

哭聲在耳畔響起，眼前是煙霧彌漫，而林妃的身影像是斷線的紙鳶，猛然往後倒過去。

她正撞在那沈重的檀香木桌上，原本難以撼動的桌子往後翻倒，發出一聲巨響。

林妃身前，有一道身影在倉皇地倒退。

“姑姑！”小葉大叫著伸出手想去抓住林妃，但她拼命掙紮卻動不了，反而是煙火彌漫，迅速將她吞噬，意識都隨之開始模糊了。

正在艱難喘氣的時候，耳畔有聲音叫道：“小葉子，小葉子！”

有人在打她的臉，好像還有人在踢她，小葉掙紮著，猛地睜開雙眼，才發現竟是吉吉跟泰泰兩個。

吉吉蹲在身側，伸著前爪，正在一下下地扇她的臉，而泰泰則正在抓撓她的中衣，一邊嗷嗷地叫著，好像試圖用這種方式將她喚醒。

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