其實，王公公當然不是因為這次的事情才萌生回珍禽園念頭的，早在此之前王大春就時不時地就往珍禽園跑，那就是他後悔了，只是沒後悔藥給他吃去。

後來飛來了這件禍事，灑掃處把他推出來頂罪，雖然知情人都知道，王公公到那兒才一個月都不到。

王公公本是個聰明機變的人，可此刻回顧過往，卻只得出一個結論：聰明反被聰明誤。

當初為了怕小葉連累自己，也想讓她從掌案這位子上下去，不惜投靠潘強，沒想到害人不成，如今自己又出了這件事，托人去跟潘公公帶話求救，誰知潘強自己還在那裏泥菩薩過江呢，哪裏顧得上他。

可見如今落到這個下場，不過是他咎由自取罷了。假如跟老喬一樣對小葉忠心耿耿的，這會兒自己也在珍禽園裏風生水起……就算不去想那些轟轟烈烈的，只求個平平安安也就罷了。

思來想去，正是萬念俱灰坐以待斃的時候，誰知竟是絕處逢生。

放他出來的內侍司執事太監一改先前軟硬不吃的死樣子，陪笑說：“王公公既然有慶王府的人情，怎麽不早早地說出來，讓我們差點兒得罪了。”

王公公聽了這話稍微一想，就知道必然是小葉的人情了。

他也是一把年紀了，很知道這宮內的人情冷暖世事無常，所以出了事最先想到的是自保，如今小葉非但沒有落井下石，反而以德報怨的，實在叫他慚愧之極。

雖然越發打定了回珍禽園的心思，但也沒有臉在觍顏跟小葉說要回來，所以就算給喬公公帶了這裏，卻仍不便跟小葉照面。

小葉見了他卻笑道：“王公公，臉色這樣難看，總不會是喬公公脅迫你回來的吧？”

王大春看了眼老喬，忙道：“當然不是，是我、我自個兒想回來的……就是不知道掌案、還要不要我。”

他也是頭一次對人說這種話，說著說著就低了頭。

小葉笑道：“又來說這些沒用的話，珍禽園如今正缺人手，你要肯回來我高興還來不及呢。之前多虧你跟喬公公配合得當，才過了那最難的一陣子，珍禽園走到這地步不容易，你們這些老人都是有功之臣……我難道能忘了？”

王大春沒想到會聽到這種推心置腹的話，眼中一陣潮湧：“掌案……”

小葉道：“只有一件事，你知道珍禽園不像是外頭一樣清閑，而且喬公公這一陣總嚷嚷他忙不過來，你可要能者多勞，幫著他多分擔些，累了的話我可不管。”

老喬聽到這裏才笑了，王公公微怔之下也笑道：“行，掌案你只管放心，我一定竭盡所能就是了。”

小葉交代了這兩句，問老喬：“祥公公去哪了沒說？”

老喬稍微猶豫，終於靠近了些：“我派人跟著看了一看，像是往鐘鼓司去的。”

若是去那裏，自然是找許謹。

當下老喬拉著王公公去議事廳，且走且說道：“剛才當著掌案的面兒可是你說的，以後別跟我叫累，我可也聽不見。”

重新正式的回來了，王公公心裏萬事皆足，面上卻道：“我瞧你怎麽像是要報仇的樣子？”

“當然要報仇，”老喬氣哼哼的，“這些日子珍禽園的事兒多了一倍，你偏不在，差點沒把我壓死，如今總算你回來了，我可得喘口氣才行。”

於是到了議事廳，又跟眾人重新見過，正小葉最近在安排多加些負責迎送的人手，已經挑了幾個，礙於經驗不足，不堪大用，正好把訓練跟選人等等都交給王公公。

老喬又道：“之前那位新換了的皇商是個妥當的人，供給的草料都算上乘，正好仍是你去聯絡著。還有一件……”

頓了頓，老喬道：“原本是範公公管著犬舍，這幾天他的身子不大好，我就叫他暫且休息，在他恢覆之前你幫著打理打理。”

王公公聽到這裏，問道：“喬公公還有沒有別的吩咐？”

老喬詫異地看向他：“你覺著這些還不夠？”

王公公道：“我覺著怎麽樣不重要，你喬公公覺著才是重要的，你是不是想讓我把不在園子的這幾天欠缺的都補回來？”

“你知道就好，”老喬拍了拍他的肩頭，語重心長的說道：“這宮內也只有咱們掌案才會以德報怨了，你一個幹過內奸的還能安然無恙地退回來當執事，要多做點好事多出份力不是應當的嗎？”

王公公舉手道：“好好好，是我活該的行嗎？我就該一聲不吭的任勞任怨，做牛做馬，好好贖罪。”

老喬作勢要踹他一腳，笑道：“少在這裏搖唇鼓舌的耍貧嘴，趕緊幹活去吧你！以為讓你回來是享清福呢！”

且說小葉打聽祥公公去了鐘鼓司，想了想著兩天事多雜亂，不是為了自己的事兒，就是恭迎貴妃，都沒有時間去說知心話了。

於是找程嘉要兩條雞腿，一些糖，幾塊糕點，並些水果之類。

程嘉笑道：“要去看金點點和虎爺它們？”

小葉笑道：“再不去它們得恨我呢，總不見它們我心裏也空落落的。”

“你呀，是真把它們當親人了，像我先前說的，你這份心思只在珍禽園實在可惜，要真讓你去管什麽州郡府縣才是好呢，在你治下的百姓也是有福氣了。”程嘉把東西分開包好了，放在籃子裏遞給小葉：“有點兒沈，要不要叫笙兒陪著去？”

“不必，”小葉知道她又想起那次兩人關於珍禽園的那一番“大逆不道”的話，便搖頭笑道：“姐姐你又拿我取笑，我縱然有心也沒有那個能耐，管這個小地方還時常的焦頭爛額呢。”

“不試試怎麽知道，”程嘉又笑說：“眼見天黑了，你早點回來，別耽誤了吃晚飯。”

小葉答應著，提著籃子往園內而行，先去各個圈舍裏，能塞糖的都給了，樂得那些小毛崽子們上躥下跳。

過新猞猁山的時候，瞧見猞猁教主果然多了三個新教眾，不由暗笑。

誰知猞猁教主正在就她今日招待貴妃的行為大家褒貶，說道：“今日咱們都親見了，世人也不過如此，總是為自己所求，東奔西走，勞勞碌碌，所以那萬物之靈的說法也只是不堪一擊，我等若是虔心修行，將來有所成就，自然更高他們一等，到白日飛升那日，這三尺欄桿自然都攔不住我們。”

大家照例紛紛讚服，歡呼千歲，不過之前只是兩只猞猁形單影只，如今多了三只黃鼠狼，自然不同往日，多了幾分氣勢。

小葉習慣了猞猁教主時不時地發表些驚人之論，如今聽到自己竟成了反面典型，也並不覺著詫異。

其實細想猞猁教主說的也有幾分道理，不過呢，她在這裏東奔西走勞勞碌碌的，倒也不是為了她自個兒，都是為了讓這些家夥們過的好一些。

正要一笑經過，不料猞猁教主早留意到她了，順便聞到她身上的雞腿香味：“小葉子，你身上帶了什麽？”

小葉否認：“沒、沒什麽呀。”

“我都聞見了，是香噴噴的雞腿，怎麽不進獻給本教主享用？”

小葉靈機一動，說道：“我聽說修行漸入佳境的高人，都會辟谷，就是少進飲食的意思，這幾天我看教主你的英姿越發不凡，還以為是精進了，難道……”

猞猁教主聽了此話，在英姿跟雞腿之間略作掙紮，終於覺得還是不能當著眾弟子的面向雞腿投降，於是道：“無知之論，本教主哪裏是自己要吃，只是為我的弟子們問一聲罷了。”

不料猞猁教主那兩個親隨對它有盲目的信任，見教主這樣高風亮節，自己當然不能拖後腿，於是也紛紛表態：“教主不吃，我們自然也要追隨教主。”

黃鼠狼們還記得金點點在的時候吃的那個雞腿子，雖然口水流了一地，但為了保住猞猁教的身份，還是強忍著齊齊地點點頭。

小葉嘻嘻一笑，趁著猞猁教主反悔之前趕緊走開。

走了片刻，路過犀園，小葉猶豫了會兒，特意拐了入內。

犀牛依舊是趴在水裏，那只牛椋鳥站在他的背上，正在給它啄癢癢。

看見小葉，牛椋鳥跳轉過身：“小葉掌案！先前你陪著貴妃娘娘游覽，怎麽沒進來呀？”

那時候張貴妃聽說有幾只長的像貓的猞猁，著急要去瞧，所以沒進犀園。

小葉走到跟前，從籃子裏翻出一個香梨，犀牛聞見香味，立刻湊過來張大了嘴，小葉把香梨放進它的嘴裏，說道：“貴妃娘娘不知打哪聽說了猞猁長的像貓，非要去看。就錯過了。”

牛椋鳥藝高鳥膽大，啄著犀牛嘴邊流出來的果汁殘渣，一邊吃一邊道：“那幾只猞猁鬼頭鬼腦的有什麽好，還是慶王殿下識貨，這些來逛的人裏頭，只有慶王殿下還特意來看望呢。”

小葉又翻找出一塊桂花糕，撚碎了放在池子邊上，牛椋鳥飛過來，站在旁邊一嘴一嘴地開始吃，又說：“小葉子，你已經知道過去的事情了嗎？”

小葉抓了抓額角：“是啊。知道了。”

牛椋鳥道：“唉，其實我早料到你遲早會知道的，那只紅嘴藍鵲只是不許我們說。”

小葉笑了笑，又看向犀牛。

那犀太公因知道事情挑明了，就不用隱瞞了，加上吃了香梨，覺著心裏甜甜的，便說：“那個小子以前帶著你來過呢，他還哄你，說你的名字是‘犀兒’，所以長大了會跟我一樣……你那會兒小的很，不懂事，他說什麽你就信什麽，嚇得哇哇大哭，他又慌了，趕緊抱著你，哄了好一會兒才哄好呢。”

小葉怔住：“是、是嗎？”

犀太公道：“是呀。其實跟我長的一樣有什麽不好？我也是很英俊的呢。”說著又張開大嘴。

“原來我、我真的跟殿下很要好嗎？”小葉又給它嘴裏加了個香梨，怔怔地說道：“可我都不記得了。”

“當然是很要好的，”犀太公小心翼翼吃著梨子，“他走到哪裏、唔，你就跟到哪裏。”

小葉的心微微一抽：“那後來呢？”

犀太公嚼著：“後來、後來你出了事，他就沒有再來過了，這麽多年不見了，上次我都差點沒認出他來。”

換作以前，牛椋鳥自然要阻止，這會兒卻沒管犀太公，只慢慢地吃著自己的糕點。

小葉又陪著犀太公坐了會兒，才提著籃子出了犀園。

犀太公的話不住地在心中轉來轉去，可那些對她來說至關重要的記憶她偏生都沒有了，這麽一想，竟有些惶惶然心裏不太踏實。

正有些恍惚，耳畔忽然響起兩聲狼嚎，原來她不知不覺已經到了豹舍這裏，那兩只狼遠遠地看見了她，便迫不及待地跳起來。

小葉忙振作精神，可走到跟前卻有些尷尬，之前金點點是單獨的圈舍，所以給它雞腿吃自然無礙，如今多了兩只狼在旁邊圍觀，只給金點點吃不給它們的話，恐怕這兩個又要聒噪。

果然，其中一只掀動鼻子：“小葉子，你拿了什麽好吃的？”

小葉靈機一動，便從籃子裏拿出一個甜瓜：“我特地給你們帶了水果，改善一下口味。”

兩只狼非常的單純好騙，看見這瓜圓圓的又頗大，立刻吸引了註意力：“快，快拿過來讓我們嘗嘗。”

小葉靠近了些，小心把瓜扔到裏頭的草地上，那瓜跟個球似的骨碌碌向內滾動，兩只狼興奮地叫起來，不約而同地開始爭搶，竟不在意小葉做什麽了。

趁著機會，小葉忙跑到金點點一邊兒，拿出一條雞腿扔過去：“快快！”

金點點不緊不慢地起身走過去，把雞腿捂住了：“你偷偷摸摸的做什麽？怕它們吵鬧？”

小葉笑道：“這明晃晃的也太過偏心了，別叫它們傷心。”

金點點哼了聲：“這又有什麽？它們有本事可以跟我搶，誰搶的過當然就是誰的。”自然界當然是強者為王，所以金點點並不把這兩只狼放在眼裏。

小葉笑道：“你就當我搶不過，行嗎？”

金點點低頭吃雞腿，說道：“你不用在這裏，去找虎爺吧。”

原來它雖並不稀罕那些人情世故，卻很知道小葉的心意。小葉得知身世的事兒，珍禽園裏幾乎傳遍了，先前金點點跟虎爺他們一樣為她擔心，可也知道虎爺跟他們的因緣羈絆比別人更深一些，也清楚小葉必有話跟虎爺說，所以才叫她去。

它說著，就跟人吃糖似的舔著那雞腿，動作卻非常優雅，此刻隔壁那兩只狼爭搶那只瓜，終於把瓜咬開了，一狼一半地在吃，吃的哢嚓哢嚓亂響，汁水橫流，跟金點點的從容不迫相映成趣。

小葉笑道：“那好，我先去了。”

轉身往虎山走的時候，其中一只狼已經把那塊小的瓜先吃上了，它掀動鼻子，轉頭看向金點點，疑惑地問：“你在吃什麽？”

金點點面不改色地回答：“甜瓜。”

那狼“嗷”了聲，竟不懷疑：“我的吃上了，你給我點唄？”

金點點頭也不擡地：“不行。”

那狼被拒絕，卻不氣餒，沖向自己的同伴就去搶，於是兩只又吵吵鬧鬧地追打起來。

吵鬧聲驚動了這裏的飼護太監，趕緊跑出來查看。

小葉聽著身後兩只鬼哭狼嚎，不由加快腳步，心中又暗暗佩服，——金點點給它們吵的沸反盈天，卻仍是氣定神閑的，這才是真涵養，不是猞猁教主那種虛的。

哪裏知道，金點點獨自一個在舊豹舍那裏過了這麽多年，如今這點吵鬧對它來說，卻也是難得的一點熱鬧了。

今天的日色不算烈，虎園之中，虎爺趴在一塊山石上，瞇著眼睛像是在打盹。

雖看似一無所知，其實豹舍那裏傳來的鬧響，虎爺早就聽得一清二楚，包括小葉靠近的腳步。

小葉湊到欄桿邊上：“虎爺！我給你帶雞腿來了！”

虎爺慢慢地睜開雙眼：“唔。”

小葉又道：“先前貴妃娘娘來，你怎麽也不動一動啊，貴妃娘娘都懷疑你是個假的了。”

虎爺道：“你是要我為了那女人賣藝嗎？”

小葉笑道：“貴妃娘娘已經認養了守山小熊，您若動一動，或許……”

話未說完，虎爺哼了聲，重又趴在地上不理她。

小葉只好打住這話題：“好好，不說這個了，吃雞腿吧，是嘉姐姐做的，自從我告訴她你們不吃鹹後，她特意的沒放鹽。”

虎爺扭頭看她：“昨天到底是怎麽回事？”

小葉見它提起這個，臉上的笑才斂了幾分：“我、我是無意中知道的，在豐艷宮聽到幹爹跟裕妃娘娘說話……幹爹後來才跟我承認了的。”

虎爺微微垂頭：“你是怪許謹沒跟你說實話？”

小葉道：“起初是有點想不通的，後來、後來就明白過來，是我錯怪幹爹了，幹爹從小養大我甚是不易，且也是為了我好，我不該再苛責他。”

虎爺半天都沒出聲，小葉趴在欄桿邊上，看著它道：“虎爺先前不讓我靠近慶王，也是怕我知道過去的事嗎？我也不知道怎麽了，忘得一幹二凈的，什麽都不記得了。”

她的眼神中透出了悵惘之色，然後卻又振作起來：“不過你別擔心，慶王對我很好……他、不會害我的，我知道。”

垂著的長尾輕輕一晃，虎爺有轉頭看向小葉。

金黃的眼睛望著面前這個女孩兒，雖然她早不是當初那個小丫頭了，但是在虎爺眼裏，就如同當初第一次見的那個孩子。

那正是在它最絕望如同地獄般的日子，那是猞猁教主曾形容的沒有任何救贖的可怕時期，百獸之王的尊嚴早就不知為何物了，因為皇帝的一句話，它餓了六天六夜，瘦的如同一張虎皮。

在這種殘忍的時刻，死亡反而成了一種奢望，畢竟不必再受這種無窮的折磨了。

就在虎爺不做任何念想的時候，它依稀聽到一個稚嫩的聲音：“那是什麽？是大貓貓嗎？”

“那……是老虎。”

“老虎？老虎不是這樣的，我在爹爹的畫上看過，老虎威風凜凜的，而且很胖，有這麽大呢……”她張開手認真的比劃著。

“這只老虎、應該是沒吃東西。”

“沒吃東西？”那女孩子重覆了一句，又盯著地上躺倒的虎爺看了會兒，默然無聲。

不知過了多久，那少年著急地問：“犀兒，你怎麽了？好好的你哭什麽？”

抽噎聲，然後是越來越大的哭泣聲：“老虎真可憐，翼哥哥，它這樣會死嗎？”

少年無法回答，因為答案是顯而易見的，但他又知道自己若告訴了她這個答案，她會更加傷心。

他有些後悔貿然帶了她來了，於是趕緊哄勸著拉她走開，那會兒還以為她年紀小，容易哭也容易笑的，很快就把這件事忘了。

誰知她居然沒有忘記，非但沒有忘，還做了一件極為驚世駭俗、讓他想起來就森然後怕的事。

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