探春自來到北靜王府之後，將她那善於察言觀色、審時度勢的本事發揮了個十成十，她善詩詞，明事理，知進退，對北靜王和北靜王妃都是小心侍奉著，故而哄得兩人十分歡喜，雖然因為國喪的緣故，探春連個小妾的名分都沒有，但闔府上下已經是把她當做開了臉、有位分的侍妾一般看待了。北靜王更是為了她，冒著激怒皇帝的風險從中斡旋，方保得榮國府賈赦、賈政、賈璉他們的性命，只叫流放極北，已經是皇恩浩蕩了。

此時探春卻全然沒有半點北靜王府侍妾的風采，對著寶釵鄭重其事地拜倒，寶釵大驚，忙雙手扶起，追問緣故時候，探春方滿臉淚痕說，賈家當日得勢時，賈赦不知好歹，因看中了什麽古董寶貝，囊中銀錢不足，竟從他門生孫紹祖那裏借了五千兩銀子。孫紹祖當時是欣然應允，親自奉上銀兩，畢恭畢敬，不想賈家失勢之後全然變了嘴臉。如今賈赦已經被流放，孫紹祖仍不罷休，賈環被逼無奈之下，就想出父債女償的餿主意，硬要拉迎春嫁給孫紹祖，好償了這項債務。

“我背地裏使人打探過孫紹祖為人，知道此人狼子野心，生性最為殘暴不過，平日裏動輒打罵女人，又好色成性，不是良配。似二姐姐那樣溫良的老實人，若是帶了大筆嫁妝風風光光嫁過去，都未必能彈壓得住，更何況這時候是為人抵債的！還不定怎麽被孫紹祖看低。故而這樁婚事萬萬做不得。”探春嗚咽著說道。

便是探春不說，寶釵也是知道孫紹祖的。前世裏迎春因了賈赦的父母之命嫁與孫紹祖，結果受盡欺.淩，不出一年，便被□□至死。想不到如今許多事情變更了，迎春還是要面臨這等厄運。

“既然如此，三妹妹為何不求北靜王爺出面，調和此事？”寶釵問。

探春眼睛裏滿是悲哀，決然搖頭道：“此事卻是不成。王爺和王妃娘娘已經幫襯我賈家良多。若是事事都去麻煩王爺，縱使我平日再殷勤小意，這恩情只怕也漸漸消磨了，日後若有什麽要緊事，我如何開口相求？”

寶釵出得北靜王府，去尋姚靜等人商議的時候，神情嚴肅，步履沈重。

“探春已經背著北靜王爺暗中尋過那孫紹祖了，孫紹祖說看在探春的面子上，說若賈府肯出八千兩銀子，他就將債務一筆勾銷。”寶釵道，“探春哪裏有什麽積蓄，她消息倒也靈通，知道我們在做海運的生意，故而求到我們頭上。茲體事大，若是應允了她，咱們這一年也就算白忙活了。故而我不肯輕易應允，總要問問大家的意思。”

“你這是什麽話？難道我姚靜，竟是個貪財的人嗎？”姚靜憤然道。

“女兒家的終身大事是一輩子的事情。若是有心無力也就罷了，既是有這個力量，卻當拉她一把，做多了善事，便是日後夜裏行路也安心。”前世裏劉姥姥肯傾盡家財也要救王熙鳳的女兒巧姐出風塵，如今些許外財，她自是舍棄得爽快。

“我知道姑娘是最善心不過的人，當日肯為我冒那等幹系。若非姑娘當日成全，此刻我還不知道在哪裏呢。如今若是姑娘因慮著怕分薄了我們的紅利而遲疑不決，豈不是我們的過錯？”香菱大腹便便，已臨近生產，眉目越發可親，透著一股悲天憫人之意。

“我心即如你心，又何必瞻前顧後？”黛玉看著寶釵的眼睛。

“若是把銀子直接與那孫紹祖，二姑娘仍舊留在賈家的話，只怕從今往後又出這等事情，二姑娘依舊要受苦。想賈家既然能賣她一次，難道就不能賣她第二次？”鴛鴦道，顯然對賈家不顧臉面賣了巧姐的事情仍然憤恨難平，“依我說，索性借了三姑娘的面子，要賈家和那姓孫的坐在一起，大家談個清楚，我們與賈家八千兩銀子，叫他們當面交給孫紹祖，了結此事，我們好接了二姑娘來，豈不幹脆利落？”

……

最後是孫穆和姚靜出面，同孫紹祖及賈家交割清楚的。迎春被姚靜帶回的時候，尚且忐忑不安，待到看見寶釵、黛玉、妙玉、鴛鴦、平兒她們，終於把一顆心放回肚子裏，抱住寶釵失聲痛哭。黛玉忙遞了條帕子過去，與迎春拭淚。迎春接連住了幾日，才真正回過魂來，黯然說，她自幼親娘去得早，受人欺辱慣了，一向拿《太上感應篇》安慰自己，言說不爭即是爭，自己橫豎是侯門小姐，再落魄也不過在娘家熬幾年，待到了婆家，一切自然好了，想不到竟然到了這般田地！寶釵和黛玉連忙安慰她，寶釵還趁機勸她無事的時候做些針線活，一來派遣心情，二來也有立世之資。

正說話間，寶釵卻看見姚靜在梅花樹下遠遠和她打招呼，忙走了過去。

姚靜看見寶釵就笑道：“我從前常為這些女孩子的命運感慨不已，如今有你襄助，我們各自竭盡所能，總算是功德圓滿了。”

寶釵道：“自然卻是比從前要好太多了。不過，女兒家的命運，便是嫁人生子，亦不能斷其終身，恐怕只有蓋棺論定了。這些女子性格各異，志趣各異，有的心灰意懶，打算獨身終老，我們便引導她們學些安身立命的本事；有的仍想著嫁人生子，過安穩日子，我們便該為她們攢一份嫁妝，做她們的娘家人，在她們受婆家欺負的時候，為她們出頭。仔細說來，路還長著呢。”

“說的是。似我這樣的，手不能提，肩不能抗，細細想來，恐怕惟有讀書習字，尚可勉強塞責一二。我欲主動請纓，當個教書先生，教這些女孩子們識文斷字的本事，只求薛姑娘肯收留，容我有片瓦遮頭，不知道可否如願？”黛玉也遠遠地走過來了，一面走，一面笑著說道。

寶釵不由得眼前一亮，對黛玉的讚賞又多了幾分，道：“我正愁著該如何開口，想不到你自己想到了。”

黛玉微笑道：“不過，女孩子家若想著嫁人生子，這主持中饋的本事，一時少不得的。這些便該由你來教授了。”

寶釵聞言，不由得展望前景，頓覺前途一片光明。姚靜卻在旁邊嘆道：“我原本想著同你談論些正事，想不到……哎，眼睛快被閃瞎了，我原不該來的，我成了個多餘的人了。”

寶釵和黛玉不能盡解姚靜話裏的意思，卻都莫名有些赧然。寶釵便問姚靜：“甚麽正事？”

姚靜正色道：“我想著，看這個勢頭，惜春姑娘早晚也是要往這裏來住的。到時候這裏就更熱鬧了。只不過咱們算來算去，卻還少了一人。”

黛玉聞言，好生奇怪，想了一回，道：“莫不是湘雲妹妹？”蹙眉搖頭道：“她也是個命運多舛的，好容易嫁到了衛家，據說頗為和美，不想衛家公子犯了事，一並被捉進去了，尚未定罪，就死在獄中了。她在衛家立志守寡，怕是同我們無緣了。”

姚靜道：“不是她。”想了想頓足道：“難道你們忘了那位長公主不成？”

黛玉心中微微一沈。她隱隱覺得那什麽長公主對寶釵有覬覦之心，故而一向不喜歡她，聽姚靜這般說，飛快接口道：“那位長公主確實提攜寶釵不少。不過，前些時候我聽說她身邊的親信，都是天理教的反賊。她被朝廷問了個失察的罪名，如今不知道軟禁在什麽地方，生死未蔔的。這皇家的事情，可大可小，縱使心存惻隱之心，也要量力而行，莫要折損了自己。”

寶釵道：“你放心，我不至於如此魯莽。”又道：“說起這位來，我倒替她想了個主意，只是如今尚施展不得，總要再熬一兩年的光景。”

姚靜聞言笑道：“巧得很。我也替她想了個主意，也是需要拖上一兩年才見分曉。”

寶釵見姚靜這般說，也笑道：“如此說來，只怕我們是一般主意了。”

黛玉在旁聽兩人打啞謎，忙出主意道：“既是如此，不如兩位都在雪地裏把各自的主意寫下來，由我裁奪，是否是所見略同，如何？”

姚靜素來是肯讓黛玉三分的，寶釵一向肯遷就黛玉，聽她這般說，自是都應允了。於是兩個人背了身去，各自用樹枝在地上寫了幾個字。黛玉端詳良久，搖頭道：“你們這啞謎，連我也猜不透呢。據我來看，只怕不是同一個主意。”

寶釵聞言，連忙去看姚靜寫的字，笑道：“這回你卻是錯了。”又向著姚靜道：“她自和親而起勢，如今能再救她一回的，只怕仍然只有這和親了。”和姚靜互相對望一眼，兩人皆默默點了點頭。

原來寶釵在雪地上寫了一個“南”字，姚靜在雪地上寫了“和親”兩個字，所指的皆是南邊戰事。一年後南安郡王難免戰敗，屆時朝廷必定要尋人和親。原本南安太妃挑中去和親的人是探春，如今探春既然是北靜王的愛妾，自是不能了，若是那長公主能抓住這一機會，或許番邦異國，再闖一片天地，也未可知。

黛玉見寶釵和姚靜如此默契，似乎有事情瞞著她一樣，心中不快，卻不好說什麽，轉身就走。寶釵見狀，知道黛玉又開始耍小性了，忙快步走過去，卻無從解釋，只得賠著笑說些閑話，黛玉愛理不理的。兩人在後廊一路走到前廊，黛玉方漸漸回轉過來。寶釵心中稍松，正要拉著黛玉的手說話時，突然間前院傳來喧囂聲，緊接著薛姨媽的大聲哭泣聲和夏金桂的高聲叱罵聲傳了過來。

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