黛玉幾年前來賈府時候帶了兩個人，一個是奶娘王嬤嬤，一個是雪雁。奶娘王嬤嬤原本年事已高，在賈府服侍了黛玉幾年又跟著黛玉南下奔喪後，便回鄉養老去了，不曾跟隨黛玉重返賈府。故而黛玉從林家帶來的人只剩下雪雁一個。黛玉此番本是托故尋寶釵去，並非果真有林如海生前的舊友照顧，不便帶許多人，其餘那些服侍黛玉的丫鬟嬤嬤們，一個個人心浮動，早被她設法打發了，不過一人賞了些銀子，個個千恩萬謝口中念佛不已。

待到無人時，黛玉卻叫雪雁避開，徑直把紫鵑喚到跟前，向她道：“我如今要離開賈家，再不回來了。你原是老太太賞給我的人，平日裏我們情同姐妹，但你老子娘皆在此處的。我如今要走，卻要問你句實話，如今你有什麽打算？”

紫鵑聞言大驚道：“難道姑娘竟是想要舍我而去嗎？”又道：“不敢瞞姑娘，我老子娘雖都在此處，但他們如今都跟著哥嫂過活，我若回去，家裏只恐無容身之地。”從前她一意看好寶玉，盼著黛玉嫁給寶玉之後，自己也好做黛玉身邊的通房大丫鬟。如今賈家風雨飄搖，寶玉自身前途未蔔，這等打算自是休要再提，何況人心浮動，許多下人都想另覓高枝，這時候留在賈家，實在是下下之策。

黛玉低頭沈吟，正在為難間，紫鵑突然小聲問道：”姑娘去意如此堅決，莫非是寶姑娘那邊，有什麽消息不成？”

黛玉大驚，還欲掩飾間，紫鵑卻道：“我侍奉姑娘多年，姑娘的心事，前些年我雖看不明白，難道到了這時候還不清楚不成？當日薛姨媽趕寶姑娘離家之時，姑娘郁郁寡歡了許多時日，難道我服侍姑娘，竟然全然不覺？只是我想著寶姑娘和姑娘到底是要嫁人的，這些全都是傻想頭，才裝作不知道。後來寶姑娘的噩耗傳來，我當真了，見姑娘臉上淡淡的，心中疑惑不已，這幾日鴛鴦姐姐卻暗中告訴我，寶姑娘應該還活著，我起初不信，見姑娘連林家留給姑娘壓箱底的銀子都不要，一心要離了賈府去，這才明白過來。既是如此，求姑娘帶我一道去罷！除了我之外，鴛鴦姐姐也想求姑娘帶她脫離苦海。”一面說，一面向著黛玉屈膝跪倒。

黛玉原本正為是否要帶紫鵑走遲疑不決，聽她這般說，倒嚇了一大跳，暗道幸虧紫鵑當時肯替自己掩飾，否則事情鬧到賈母那裏，還不定怎樣軒然大波。又聽紫鵑提起鴛鴦，奇道：“好端端的，鴛鴦姐姐也想離開賈府嗎？”

紫鵑道：“正是。鴛鴦姐姐是個精細人，言說前些日子偷偷出府去看璉二奶奶，見到茜雪小紅她們，猜想寶姑娘尚在人世。只因這些日子大老爺逼她逼得緊，金家又想著拖過這一陣，將她胡亂尋個人家外聘，賺幾兩銀子，實在走投無路了，方來求姑娘。”

黛玉素來欽佩鴛鴦為人，知道鴛鴦雖然不過是賈家的家生子，但心氣頗高，一向潔身自好，服侍賈母也是頗盡心力，雖然有些為難，卻也不忍鴛鴦這樣的人才被賈赦所玷汙，一口應承了下來。次日辭別之時，先拜別了賈赦、賈政，由著鴛鴦等人一起送到西邊角門，趁人不備，錯眼間竟也登上車子，一溜煙去了。那看門的都是鴛鴦事先使了銀子打點好的，故而瞞情不報。待到賈赦遍尋不到鴛鴦時，才知道竟是被黛玉帶走了，不免大發雷霆，就要命人去要人，賈璉在一旁苦著臉勸道：“如今不比往日了，從前派人拿了帖子過去，那京兆引早親自來拜訪，如今就算到衙門擊鼓鳴冤，只怕也頗費周折。如今正值多事之秋，何必為了一個逃奴大動幹戈呢？”賈政也在一邊勸道：“豈有做舅舅的同外甥女搶人的道理？”賈赦接連在家發作了幾回，到底派人按了黛玉所說的地址尋上門去，卻發覺查無此事，不但連鴛鴦不見人影，便是黛玉，也未曾來過。

這下子賈府震動。偏寶玉自黛玉離開之後，時常神神叨叨，旁人只當他一貫如此，不加理會，如今卻聽他說“林妹妹是有意離開的。她原本就不喜這門親事，是老祖宗和貴妃姐姐強行促成的。如今老祖宗和貴妃姐姐都去了，她自是樂得逍遙自在去了。可嘆我竟連個女子都不如！”眾人半信半疑，欲要問寶玉，黛玉是否另有心上人時，寶玉只管搖頭，不肯回答，卻也只能由著他了。

卻說黛玉坐著車子沒走出多久，便有賈蕓親自來迎，一行人遮遮掩掩在京中走了一回，最後從後門入姚靜家。寶釵這才算重新見了黛玉，兩人皆是歷經坎坷，見面便痛哭了一場，好容易被勸解住了，黛玉這才一面拭淚一面笑道：“如今貴妃娘娘、外祖母已然仙逝，國孝家孝期間，婚姻之說再無人提起。你我姐妹也好一道，過幾天安生的日子。”又環顧四周，讚道：“先前你說什麽女兒谷時候，我只當你是異想天開，想不到竟有今日。外間亂糟糟的，此處卻是桃花源，堪為你我女兒家的避難之所。只盼一輩子不必出去才好。”

寶釵道：“都是托了姚先生的福。也不過是盡人事，聽天命罷了。一朝天子一朝臣，興衰更替皆是天道，非人力可以窺測。”眉宇之間深有憂色。

黛玉知道她是為賈王史薛四大家族的命運擔憂，卻不點破，只管拉著她一起賞玩園中景致，每日裏說些風花雪月的文章，再者就是拉了寶釵一起去妙玉處飲茶，私下向寶釵道：”想不到你交游如此廣泛，連妙玉這樣眼高於頂的，竟肯來這裏！”

經此一事，賈政便和賈赦商議著削減府中吃穿用度，他本是不善俗務之人，趁機將榮國府大小事宜一並交付賈赦。那賈赦也是個不喜歡管事的，邢夫人雖然躍躍欲試，奈何賈赦更看不上她，因平兒從前常協理王熙鳳辦事，便推給她管了。平兒眼見著家用入不敷出，好生為難，只得順水推舟將當年因建大觀園買的那丫鬟婆子一概遣出，那些尼姑道士紛紛遣返原籍，連同那梨香院唱戲的十二個女戲子，也在遣返之列。姚靜是好事之人，便和寶釵商議了，將那些歸家無門的女戲子設法一一引至此處。這在賈府興盛時候，簡直是無從下手的事情，如今不過馬販子王短腿等人從中牽線搭橋，就順水推舟的成了，賈家壓根沒有心思追問區區幾個女孩子的去處。

一時之間，姚靜家中滿是鶯鶯燕燕，俱是賈府舊日相識。因姚靜家中已經住不下了，鴛鴦和劉姥姥家一起便帶著女戲子們去城外女兒谷居住，教她們在那裏紡紗織布，掙些家用。女戲子們何嘗做過這些？手忙腳亂自是難免。但是她們也知道世道艱辛，知道唱戲不是什麽長久的去處，女兒家總要學習傍身的活計，故而一個兩個都學得十分用心。

寶釵因要操心生意上頭的事情，依舊住在城裏，黛玉在旁邊陪著她，每日裏和紫鵑雪雁胡亂做些針線，紫鵑無人之時暗中取笑她道：“從前在賈府裏，寶二爺求了千遍百遍的，姑娘卻大半年懶得動剪。好容易做了個扇套，卻又賭氣絞了。如今陪著寶姑娘住在這裏，這針線上頭卻勤快了許多。”黛玉粉面微紅道：“不知道怎得，這些日子我的病倒似好了許多，身上也一天天爽快起來。”雪雁在旁附和道：“怪道前些時姚先生替姑娘診病時候，說你們的癥狀恰恰是相反的呢。只怕再互相作伴幾年，連病根都除了去呢。”

忽然有一日，賈蕓過來報信說，賈家賈赦、賈政、賈璉、寶玉、賈環、賈蘭等男丁悉被朝廷抓了起來，要問謀反的罪名，眾女大驚，連忙詳詢究竟時，這才知道賈家雖然使了足足上萬兩銀子打點，奈何墻倒眾人推，人人都想落井下石，那銀子全進了忠順王爺和夏守忠等宦官的腰包，連個響聲都欠奉，不免扼腕嘆息，神色黯然。

寶釵見賈蕓面上有躊躇之意，忙問其故，賈蕓吞吞吐吐說，是榮國府的三姑娘探春冷眼旁觀，從些許端倪猜出寶釵仍舊在世，再三托了賈蕓，說有事相求，要見她一面。寶釵想起探春平日為人，爽快應允。卻不想探春竟然是欲入北靜王府為妾，知道寶釵和北靜王府有些關系，想走她的路子。眾人但聽探春慷慨陳詞道：“墻倒眾人推。如今賈家的男人們都關進牢裏去了，家產也七七八八抄沒了，下人們走的走，逃的逃，好容易有幾個忠心的，外頭卻還有人打他們的主意。那襲人是什麽身份，咱們都是知道的。她是二哥哥身邊的姨娘，雖然沒開臉，但是當年太太在時，從自己的份例中月月分給她二兩銀子一吊錢的。可恨忠順王爺分明知道這一點，卻不肯罷休，硬要把襲人要了去。堂堂賈家，居然落到這種田地，二哥哥若是回來時，我豈有面目見他！”

寶釵默默無語。這事情卻是前世裏也發生過的。大抵是寶玉平日在外頭不檢點，吃酒的時候常同旁人調笑，外頭的人都知道賈府有個丫鬟叫做襲人，是寶玉身邊的“寶貝”，最是溫柔體貼的。似忠順王爺那般好色的，不知道怎麽聽說了襲人的名聲，一意要了去。襲人哪裏肯去，還是寶釵這個有名無實的寶二奶奶顧念大局，忍痛勸說她去的。襲人去的時候淚水漣漣，再三哭求“好歹留著麝月”，然而數月之後，賈家家財將盡，連食粥都艱難，連同麝月在內，許多丫鬟都被人牙子賣走。襲人在忠順王爺府上受盡折磨，幸得有寶玉從前的相好蔣玉函相護，其後蔣玉函不知道怎麽的，哄得忠順王爺心中大悅，將襲人賞了蔣玉函，也算別有一番際遇了。

探春卻不這麽想，向寶釵言道：“賈家的男人們都犯了事，進了牢裏了。可是我又豈能眼睜睜看著賈家這般落魄下去？我聽聞北靜王爺最是個禮賢下士的，朝廷中頗有幾分面子，便是忠順王爺，都得讓他三分。還請寶姐姐引薦。”

探春是個未嫁的姑娘，說這等話的時候難免含羞忍恥，粉頰緋紅，但是那話裏的意思，寶釵卻已經聽明白了。起初寶釵有些驚訝，想不到探春竟然能有如此魄力，但是仔細想起來，也就不奇怪了。前世裏探春為了家族安危，心甘情願成為南安郡王妃的義女，遠嫁番邦，如今她思嫁北靜王，卻是又要比番邦好許多了。

北靜王酷愛詩文，探春幾首詩詞奉上，北靜王果然對探春另眼相看。雖說國孝之中禁嫁娶之事，然而探春甘願沒名沒分跟著北靜王，卻是於禮法無礙的。以探春的心氣才華，若是下定決心恭維一個人，必然是奉承得極好的，北靜王心悅之餘，對探春越發多了一絲愧疚。這愧疚最終惠及賈家，有北靜王從旁美言，皇上終於顧念舊情，只將寧國府一系處死，榮國府賈赦、賈政、賈璉三人流放北邊極寒之地，寶玉、賈環、賈蘭三人得以放回。

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