姚靜在孫穆面前時有驚人之語，有的是孫穆聞所未聞，如醍醐灌頂，有的卻是世人早心照不宣、習以為常的事情，姚靜卻如獲至寶般講來，孫穆早已司空見慣。

此時孫穆聽姚靜如此說，知道她不定想到了什麽，也不追問，只輕輕一笑道：“這是光腳的不怕穿鞋的。我等尚要顧念薛太太身份，既不好太過折了她面子，也不好不顧身份同一個下人爭競太過，又怕時候拖得久了，被寶釵知道。劉姥姥帶來的那幾個婦人卻沒這許多顧慮，都是鄉野村婦，爭地征產歷練久了的，為了爭多嫌寡，什麽難聽的話都說得出來的，什麽事情都做得出來的，薛太太受這一頓氣，也算是咎由自取了。只是此事還是要瞞著寶釵才好。”

那邊薛姨媽含羞帶氣，鎩羽而歸，心中老大不自在。她卻不想自家虧待女兒在先，只一味嗔怪寶釵絕情，暗想：別人家的女兒都嫁得風風光光，還能補貼娘家、拉扯兄弟，寶釵自幼受薛家嬌養，想不到卻養出了個白眼狼，前番王夫人有意將寶玉托付，這死丫頭卻陽奉陰違，結果被林黛玉搶了便宜，當年賈家修園子時候薛家填補進去的錢財，原心照不宣認作嫁妝的，如今大多打了水漂。其後薛家漸漸入不敷出，死丫頭又不肯善解人意拿出錢財給薛蟠做聘禮，只一味認定那是她父親留給她的嫁妝。也不想想看，此一時彼一時，如今不比先前了，薛蟠若娶不起親，難道寶釵臉上又有光彩？她嫁入夫家，又有何人肯為她撐腰？到最後不願嫁到忠順王府當妾，更是大不應該。若說兇險，有甚麽能比入宮兇險的？當年寶釵既能想著為了薛家待選公主侍讀光耀門楣，為何不能屈身到忠順王府當妾？簡直是豈有此理。

薛姨媽想著想著，又想起薛蟠來，只覺得自己命苦，一兒一女都不是個省心的。寶釵那丫頭狠心去了，倒也罷了，薛蟠自幼嬌生慣養，游手好閑，原不指望他做出什麽成就，只盼著他做個守業之人，好好娶妻生子，薛姨媽也好過幾天安生日子，想不到他跟著賈珍什麽人說要做大事業，把家底都折騰盡了，又倒黴娶了個母老虎般的夏金桂當兒媳，每日裏為了些銀錢上的瑣事叫嚷不停。想到這裏，不免自嘆命苦。

薛姨媽正在默默垂淚自怨自艾間，夏金桂已是聽聞她這日去尋寶釵，扶著陪嫁丫頭寶蟾過來聽消息了。

夏金桂是鳳姐之流的人物，自幼識文斷字，心高氣傲，又比鳳姐更陰毒潑辣了許多。她聽聞薛姨媽去尋寶釵，不但不怒，反而心中暗喜。俗話說巧婦難為無米之炊，似薛家這樣的，底子已經快被薛蟠折騰盡了，便是想興利除弊、重振家聲，只怕也力有未逮，寶釵又有什麽辦法排憂解難，無非女兒家心軟，取了私房出來補貼薛家罷了。想以薛大姑娘在生意營生上的手段，幾百兩銀子又算得了什麽。故而在夏金桂這邊，已經在盤算著用幾百兩銀子做什麽新衣裳，打什麽新鮮式樣的首飾了，橫豎銀子用完了可以再要，女兒補貼娘家，本是應有之義。

想不到薛姨媽竟然空手而歸，只知道低頭垂淚，可見是一無所獲，氣得夏金桂當下柳眉倒豎。她已是將薛家上下逐一降服遍了的，便是薛姨媽是她正經婆婆，卻也不放在眼睛裏，當下就尖聲說道：“您老人家出去走這麽一遭，我那小姑子又本是出了名的孝順，我原本以為必然滿載而歸。如今卻是怎樣，難道她竟然不顧念舊時生養的情誼了嗎？”

薛姨媽聞言，臉上也有些微熱，艱難辯解道：“說起此事來，那時原本是我做主，將她逐出薛家的。她固然狠心，不顧情義，但仔細論起來，也未必沒有道理。”薛姨媽雖有幾分害怕夏金桂，到底自謂是婆婆身份，不願在她面前折了氣勢，故而試圖為自己辯解。

夏金桂輕笑一聲：“雖是如此說，但天下哪有不是的父母。我那小姑子也未免太過心狠了。我打聽得她如今跟那什麽女神醫姚先生合夥做生意，身家豐厚，從私房裏取出幾百幾千兩銀子，豈不是輕而易舉的事情。”

薛姨媽原本在姚靜處時，被那幾個不知道從哪裏冒出來的婦人直接罵懵了，含羞帶氣之餘也開始反思自己是否果真是寶釵太過嚴苛，再說當日逐寶釵出門時候，她是清楚寶釵身上沒有餘錢的，故而去尋寶釵，本來也不是要問她索要錢財的意思，只是因薛家家宅不寧，盼著她仍舊能像從前那般出謀劃策，為己分憂罷了。可如今薛姨媽聽夏金桂言之鑿鑿說寶釵這些日子跟姚先生什麽人合夥做生意，發了大財，心中便也將信將疑，又想起姚靜家中的陣仗擺設，先是信了五成，又追問了夏金桂些許細節，夏金桂自然是添油加醋說了，不由得怒火攻心，一種被姚靜和寶釵聯手愚弄了的感覺油然而生。

薛姨媽一向是個心中藏不住事的，此時不由得渾身發顫說道：“簡直是豈有此理！我原本以為她不在家，或者確有為難之處，故而縱使她避而不見，也未與她過於計較。想不到竟是這般原因！是了，這丫頭從小就會打算盤，生意上的功夫，那是極精熟的。那姚靜和姓孫的相好，和死丫頭都是一夥的。當時姚靜仗著剛替宮裏的貴人醫了病，硬要從咱們家拿走了上萬兩銀子，想來這定然也是死丫頭跟她們串通好的，不然，憑姓孫的和那姚靜起初剛來京裏的寒酸，如何有本錢做生意？”想到這裏，頓足不已，罵道：“我肚子裏爬出來的，居然如此不孝，夥同了外人來算計我！”就想著重新去姚靜處，好生分說其中的道理。

夏金桂見薛姨媽果然怒了，心中暗笑，面上卻勸她說：“您老人家莫要如此。今日天色已晚，便是要去姚家理論，也不該在這個時候。還有一樣，姓姚的如今正得聖眷，聞說宮裏還特意給她頒了什麽聖旨，不準別人欺負她。咱們家哪裏有什麽臉面同她這等新貴抗衡？便是借了王家和賈家的名頭，鬧將起來，也未必能得了什麽好處，為了個不孝女兒和些許錢財鬧得親戚們都知道，咱們家面上也無光。依兒媳婦看，此事只能智取，不可硬來。兒媳婦倒想了個萬無一失的好法子，只是未免對您老人家有些不恭，您若不計較，我才敢說。”

夏金桂嫁到薛家以後，聲氣頗高，幾時這般和顏悅色同薛姨媽講過話，更何況這一字一句，盡是為薛姨媽和薛家打算的意思。薛姨媽不由得就聽進去了，忙問道：“到底是什麽法子，你先說來聽聽。”

夏金桂笑道：“寶釵妹妹鬼迷心竅，一意孤行要嫁給一個不知道什麽地方冒出來的姓馮的。這等傷風敗俗的事情，您老人家雖然頗不忍心，但為了薛家聲譽，卻也不得不逐她出家門。明面上說是恩斷義絕，但您老人家時刻牽掛著女兒，竟積郁成疾，一朝病倒，難道似寶釵妹妹那般的人，竟然會狠心不來看望您老人家嗎？她不來則已，一旦家來，咱們便請她一人入內室，卻也不懼姓姚的從旁使壞了。”

薛姨媽雖然愚昧駑鈍，卻也聽出來夏金桂是叫她裝病的意思。這日她在姚家受了這麽一場氣，對於和孫穆姚靜再見面難免有些畏懼，夏金桂出的主意正合了她的心事。於是婆媳兩人難得一拍即合，居然和睦起來，連當日薛蟠回來，都甚為詫異。他只當是夏金桂一朝頓悟轉了性子，心中難免也為家宅安寧慶幸不已，當晚自是於榻上好生奉承了夏金桂一番。

次日夏金桂梳洗打扮停當，就去薛姨媽房中，要她裝病，另派了親信的人坐著車子去姚家送信，言明說薛姨媽思女過度，抑郁成疾，要見女兒一面。誰知這日不湊巧，孫穆姚靜寶釵幾人都不在家中，惟有小紅一人獨掌大局。小紅聽說薛姨媽突然病了，起初不免著慌，但她是個善於察言觀色的精細人，盤問那送信人不過片刻，就發現了不妥。小紅既有了疑惑，更不肯輕易讓那送信人遂了願，因寶釵身邊的鶯兒一家原先在薛家的人緣極好，便先使了個緩兵的計謀，叫那送信人先回去，只說已留了口信待寶釵回來後定奪，自己卻暗暗同鶯兒商量，叫鶯兒家裏去打探虛實。鶯兒爹親自出馬，去了一個多時辰，後來就說薛姨媽病得極為蹊蹺，昨夜還好好的，這日突然就病了，又說薛蟠依舊出門尋歡作樂，半點不像母親有重疾在身的樣子。小紅聽了之後就有了主意，同鶯兒冷笑著說道：“這必是那夏金桂想出來的花招，打算誑咱們家姑娘過去，還不定怎麽軟硬兼施、威逼陷害呢。這病裏只怕大有蹊蹺。既是思女過度，昨日又如何親自上門說咱們家姑娘如何如何不孝。依我的意思，此事仍舊瞞著姑娘，倒是同孫師父和姚先生說一聲方好。”孫穆和姚靜聽了，也覺得小紅說得有理，眾人此時對薛姨媽和薛家都起了提防之心，既不敢完全不信，也不敢全信，只是打算先瞞著寶釵，靜觀其變。

卻說那送信人向夏金桂回稟，只說寶釵人在外頭，已經答應來家，夏金桂並薛姨媽興沖沖等了一天，並無見到寶釵的蹤影。因薛姨媽要躺在床上裝病，裝了一天下來居然腰酸背痛，頗為辛苦。第二日仍舊如此，又白白等了一天。夏金桂心中有些心浮氣躁，強行鎮定下來。到了第三日仍舊要裝病時，賈府王夫人那邊卻派了婆子來催，薛姨媽這才想起這日王家要大宴賓客，宴請京城貴婦，她是早早答應了王夫人，要陪著她一起過去的。夏金桂心中猶有不甘，奈何薛姨媽秉性軟弱，一生最怕王夫人這個姐姐，不敢拂了她的意思，夏金桂只得作罷，打定主意日後另尋名頭裝病。於是薛姨媽方重新梳洗打扮了，扶著丫頭文杏，帶著幾個隨侍的婆子，會合了王夫人一起去王子騰府上赴宴。鶯兒爹留在薛府的線人已是得了薛姨媽神奇無醫自愈的消息，飛也似的傳給了鶯兒爹。孫穆等人遂知道了真相，慶幸之餘，卻也嘆息不已，為寶釵不值，對薛家越發鄙視。

數日之後，夏金桂問明薛姨媽，再無赴宴計劃，這才打算重啟計謀。剛剛和薛姨媽商議妥當，誰知薛蟠突然說了一句：“過兩日就是重陽節了。偏偏賈家要在這個時候擺香案接聖旨，珍大哥原說要請些好朋友來吃酒的，這般一鬧，只怕是吃不成了。”因了薛蟠的無心抱怨，薛姨媽這才想起重陽節將至，這可是一年之中少有的幾個大節，若為了裝病將重陽節混過去，薛姨媽自己不願猶在其次，只怕親戚朋友們知道了也會心生不滿。薛姨媽一個寡婦，一向拿親戚當靠山的，如何敢如此行事？更兼這些人全都知道重陽節擬定了是宮裏頒下聖旨給賈寶玉和林黛玉指婚的大日子，這是賈府的榮耀，也是王夫人的榮耀，薛姨媽作為王夫人的姐妹，自然不能在這個時候裝病，免得沖撞了喜氣，為王夫人不喜。

重陽節這日，賈家寧國府榮國府兩府的人全都齊聚榮國府，名義上說是侍孝賈母、共賀重陽佳節，卻難得地未請外面的戲班，只是叫家中梨香院的十二個女孩揀了些熱鬧寓意喜慶的戲唱了幾出，便是酒席，也不過是將平時眾人愛吃的做了幾道菜，一家子團團圍坐在一處，心思卻明顯不在酒菜上。待到過了晌午，賈母便命人撤去酒席，率領眾人到榮禧堂前靜等。不知道過了多少時候，突見一個小廝從外頭氣喘籲籲奔進來，叫了聲“來了”，眾人急忙擺香案，啟中門準備跪接聖旨。

誰知又等了足足有多半個時辰，六宮都太監夏守忠這才率領著許多小內監一起來了。夏守忠騎著馬，一直到了中門前頭，昂然而入，滿面笑容走到廳中，南面而立，傳下宮裏的旨意，聖旨裏先將寶玉和黛玉各自誇了一番，又為兩人賜婚。雖則賜婚的消息元春娘娘早早就透出來了，然聖旨當前，眾人依然誠惶誠恐。接了聖旨，夏守忠又將宮裏賞賜給新人的珠寶玉器等禮物一一交割分明。夏守忠是宮中頗有實權的太監，如今親自來傳旨，賈家如何敢怠慢？賈政親自上前，請到廳中用茶，夏守忠推說公事繁忙，婉言謝絕了。賈珍跟在賈政後頭，此時便自袖中悄悄奉上一封謝銀。夏守忠往手中掂量了一回，見足足有二十兩重，眉色淡淡，似笑非笑，倒也沒說什麽，輕悄悄收入囊中。又同賈政說了幾句客套話，這才轉身告辭。那邊賈璉等人自是已將夏守忠帶來的這些小內監一個個伺候妥當。

朝廷賜婚，自是莫大的榮耀。此時賈府上下一派歡騰，賈母臉上笑開了花，王夫人更是覺得有了光彩。她平日頗不待見林黛玉的，如今連帶著看黛玉都順眼了許多，心中盤算著，等到寶玉和黛玉完婚之後，索性也就將襲人扶正，再替寶玉從外頭挑一個賢良穩重的侍妾，好勸寶玉讀書上進，正這般想時，就見寶玉身邊一群鶯鶯燕燕圍著，不覺心中就是一慌，定睛再看時，卻見都是迎春、探春、惜春等人圍在他身邊恭喜，這才松了一口氣，暗忖寶玉身邊的丫鬟也大了，似到了該發嫁的年齡了，此時趁著寶玉大婚，把那些妖妖調調的丫鬟都發落出去，換上老實持重的下人服侍，也算是為林黛玉新婚鋪路，老太太知道了必然歡喜。

薛姨媽這日也被王夫人強拉在賈府，見證賜婚的榮耀時光，此時看著賈府的喜氣洋洋，心中不由得五味雜陳。倘若不是寶釵那死丫頭陽奉陰違，鬼迷心竅想要嫁給什麽姓馮的，賜婚的原應該是她薛家的姑娘才是。想當初她以為寶釵必然能嫁給寶玉，故而在建造大觀園時，將寶釵的一部分嫁妝填補進去，早知今日如此，當初就不該沖動，若當日那些嫁妝還在的話，薛家也不至於外強中幹至此。只是雖有這等想法，那些填補進去的嫁妝，薛姨媽可沒膽子向賈家開口要回來，一來是怕折了面子，二來以王熙鳳的牙尖嘴利，薛姨媽如何是對手？

王熙鳳此時此刻面上帶笑，心中卻想的是另外一件事。聖旨賜婚是喜事，來的小內監一個兩個都領了喜錢。這錢原本有備下的，但方才賈璉卻突然派小廝來向她討銀子，說內監來得多，原本備下的碎銀子不夠賞人，叫她臨時墊上一些。王熙鳳何等乖覺，自然不會在這大場合出岔子，故而也不敢找理由推脫，急命平兒取了來，但背地裏卻難免同平兒抱怨：“宮裏頭的這些老爺們是越發不好伺候了。你看那為首的夏太監，咱們送了二十兩銀子的茶錢，他拿在手裏掂量，神色還不甚滿意，只怕婚禮當日，還不定要如何收場。”

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