只是到了眼下，事態的發展已非寶釵能控制得住。

鶯兒一席話出，眾人皆驚。寶釵欲要喝止間，孫穆和姚靜已經向鶯兒詳細詢問究竟。鶯兒一向是寶釵最倚重的丫鬟，寶釵的事情，她又有什麽不知道的？三言兩語，已經一切說得分明。

寶釵心中亂成一團，面上還得帶著微笑聽姚靜一臉不相信地問她素日和黛玉相處之事。鶯兒便我們家姑娘如何如何，林姑娘如何如何，擺事實講道理，據實以回。不但是姚靜，便是孫穆看寶釵的神情也有些意外了。

那姚靜不知道為什麽，對有關林黛玉的事情頗感興趣，將她的衣食起居、平日的吃穿用度、待寶釵說過的話，神情間的一顰一笑盡數問來，寶釵的心中亂糟糟的，聞言卻也暗自心驚。她極少見到姚靜對一個人有這麽大的興趣。若非堅信孫穆訓妻有方，兩人伉儷情深，姚靜絕不至於在感情上做不出對不起孫穆的事，寶釵簡直要懷疑姚靜在暗戀黛玉了。

姚靜這壁廂跟鶯兒一問一答，兩個人嘰嘰咕咕個不停，孫穆卻早已使了個眼色，讓寶釵跟著到了另一間屋子裏。

孫穆劈頭便問：“既是如此，你待如何？”

寶釵回答：“鶯兒所言，多有不盡不實之處。我和林姑娘都是賈家的親戚，寄人籬下，難免有同病相憐之感，平日裏說話間互有照拂，也算不得什麽。”

孫穆深深看著寶釵：“可是我見你的光景，分明是心中十分牽掛她。莫不是我帶壞了你，若是如此，我……我當如何是好？”她說到後頭，臉上不禁顯出焦急的神色。顯然她不願意因為她自己的取向連累了寶釵。世上固然有一無是處的男子，固然有相看兩厭的夫妻，但是從來不乏文武雙全、溫柔體貼的夫婿和相敬如賓的婚姻。孫穆很怕寶釵因為自己的緣故，深惡了天下男子。

“師父多慮了。”寶釵道，“不關師父的事。師父當知道，寶釵從小就冷清，不愛帶什麽花啊珠兒的，一意往寡淡裏穿戴，更不願同男子交接，縱使有親戚鄰居不得已打交道，也只把他們當做親戚好好敬著供著，其實心中恨不得敬而遠之。這個性子，師父曾訓斥勸阻過多少回，都未能改的過來。其後雖是勉強自己，幫著母親打理庶務，周全下人，其實心中並非暢意。時常疲憊。這都是寶釵的秉性古怪，父母打罵都改不過來的，又怎好賴上師父？”

孫穆聽她說的全然出自肺腑，不免感動，嘆了口氣道：“既是如此，你打算如何行事？”

寶釵道：“鶯兒所言不盡不實。林姑娘雖與我多有來往，怕也是姐妹之間親密友愛的意思。她怕是從未想到這層上。若知道我暗地裏居然存了這樣的心思，還不定怎麽失望呢。當今之際，最好的法子，就是裝作什麽事也沒發生過。聽聞她跟賈府中二房的婚事已經定下來了，貴妃娘娘早晚下了旨意下來，我算什麽，竟敢不自量力，鼓動她抗旨不成？畢竟……畢竟嫁人才是正途。”

孫穆聽她說得寥落，不免心酸，但是卻也頗為認可嫁人才是正途的理念。她們這些女子，大齡未嫁，卻又懷著異樣的心思，若非在外人面前掩飾得好，早晚如過街老鼠般被人到處喊打了去。她正因為是此道中人，故而越發明了其中艱難，又怎肯鼓動自己心愛的弟子不顧一切，冒險嘗試了去？

“說的是。嫁人才是正途。”孫穆嘆息著說道，“如今你也老大不小了，你的婚事，你母親究竟打算怎麽辦呢？從前我隱隱綽綽聽說，她的打算，是讓你跟賈府中二房的那位公子湊成對？依我看，這個主張怕不妥當。”

“正是。”寶釵低頭道，“林姑娘和他從小在一處長大，情分自是非比尋常。我……我又無意，何必趕著去湊這個熱鬧？”

孫穆一臉了然地撫了撫寶釵的肩膀，以示安慰，略停了一停，卻又沈吟著說道：“聽說長公主殿下對你頗為看重。她那性子，你若是果真有意，未嘗不可成為紅人，肆意一時。但天家的事情，浮浮沈沈，任誰都說不定……”

寶釵笑道：“師父放心，我都理會得。長公主殿下何等尊貴，又豈是我輩小民能輕易攀附的。我現在只惦記著出海的事情。於這世間行走，到底離不開銀錢諸物。此物雖是俗氣，但又有誰能真個視金錢如糞土？便是五柳先生不為五鬥米折腰，也要有方宅十餘畝，草屋□□間，賴以安身立命，便是李青蓮仰天大笑出門去，天子呼來不上船，也不過是憑著家族及朋友供養，我輩小女子，處處戰戰兢兢，瞻前顧後，又豈能不反覆籌謀銀錢諸事？”

她這話裏頭卻是典故。五柳先生陶淵明不為五鬥米折腰，毅然棄了官職，但是在《歸園田居》中，仍然有“方宅十餘畝，草屋□□間”的薄產傍身，李青蓮李白恃才傲物，道“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”，又生性嗜酒，不惜為了喝酒誤了皇帝的事情，種種機緣錯綜交合之下，終不被重用，但是若無家族及朋友的支持，又何以維持這種肆意妄為的生活？

師徒兩個說了一回話，孫穆見寶釵意志堅定，雖然忍不住為她嘆息，卻也知道這樣做實是為兩個人好，故而不加勸阻，反而勉勵了一番。

此後寶釵每日裏仍為些生意上頭的事情忙碌，將鋪子越發打理得有聲有色。寶琴暫時搬出了園子，在自己母親處侍疾。雖說病去如抽絲，可是寶琴的母親仍舊是一日日地好了起來。約莫又過了兩個月，已是能下地走動，跟人說話也無礙了。

薛蝌和寶琴都是大喜，足足贈了姚靜一千兩銀子外加許多財物。姚靜卻也乖覺起來，直接將這一千兩銀子交付寶釵，說要做生意湊份子，言道：“論醫術，你不如我。論經營之道，我全是門外漢。如今我們攜手互助，方是雙贏之理。”

寶釵一笑，她不承望姚靜居然懂得雙贏的道理。其實做生意論經營，並非是本錢越多越好，更不是東家越雜越好，但是她此時已經摸熟了姚靜的脾氣，知道她其實是再天真耿直不過的一個人。這樣的人，其實把話說開了，極好相處。再加上孫穆的面子，她倒也不怕姚靜整出什麽幺蛾子來。於是便接了銀子，親兄弟，明算賬，在生意裏算了她一份本錢。

又過了幾日，寶琴之母愈加康建，薛蝌又要送銀子當謝儀時，卻被寶釵私下裏攔住了。寶釵暗中同薛蝌說，一千兩銀子的酬金已是天價，便縱感謝姚靜救了他母親的性命，卻也沒這個感謝法，總要斟酌著，徐徐圖之。又道若要再酬謝時，總要等到薛蝌的母親徹底康覆之後，再送大禮，除此之外，逢年過節送送節禮也就是了。

賈母聽聞薛家給出一千兩銀子的謝儀，也是大吃一驚，私下裏同邢夫人、王夫人嘀咕著：“平日裏見寶丫頭穿些半新不舊的衣裳，頭上手上也整日素著，我還只當她家不過強撐著的體面，其實沒幾個銀子，如今見了寶琴家這番氣派，方知道竟是錯了。一個分了家的旁系姑且如此，正主又如何呢？何況寶丫頭出了名的會賺錢。如今看來，寶丫頭精著呢，財不露白，竟是連我也被瞞過了。”

王夫人聽了心中冷笑。她素來是清楚薛家底細的，先前一意趕著想撮合金玉良緣，心中未必沒有貪圖寶釵這份嫁妝的意思在裏面。如今……如今眼看元春就要給寶玉黛玉請下旨意了，寶釵也明確說明不想同賈家結親的意思，說什麽都晚了。

邢夫人在旁邊問道：“既是如此，莫不如拿環兒跟寶姑娘配一配？”

賈母尚未開口，王夫人先怒了。她厭惡趙姨娘連同賈環不假，可是邢夫人這心思，分明是想讓二房自討沒趣。想那寶釵何等樣人，自家神采俊逸的一個嫡出的寶玉，寶釵還明示暗示說看不上眼，更何況賈環了！邢夫人分明是站著說話不腰疼，否則她大房也有庶子一大堆，怎麽沒見提出來，好去薛家碰一鼻子灰？

不過王夫人身為嫡母，卻也不好在明面上說多少賈環的壞話，只是笑著說道：“只怕是不成。環兒比寶丫頭小四五歲呢。這般說合，只怕惹了旁人笑話。”

賈母點頭，也出言說了邢夫人幾句，說她思慮不周，那言語雖只是暗暗敲打，邢夫人卻早不自在起來，當下忍氣吞聲，暗叫晦氣。

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