當下賈家又是一通忙亂。

那皇家的禮儀，自是馬虎不得。長公主殿下親臨，規格堪比親王，慌得賈母等人忙不疊整衣梳洗，惆悵來不及按品級大妝。

賈璉又回說：“長公主殿下乃微服前來，言說一切從簡。父親和叔父已是行過國禮了，如今殿下正在榮禧堂奉茶，叔父催著老祖宗和諸位太太們趕緊去呢。”

於是賈母、邢夫人、王夫人顧不上其他，匆匆趕去偈見，趴在階前跪拜不止。卻見那長公主穿著家常衣服，雙眼迷離，面上微微帶著□□，一副酒醉未醒的樣子，有個大宮女在旁躬身服侍著。

賈母等人素來聽聞這位長公主在太上皇、皇太後、皇太妃面前頗為受寵，何況又是和過親，為國為民立了大功的，雖暗自有些腹誹她來得不是時候兼儀態不雅，卻趴在地下連大氣都不敢出一聲。

忽而聽長公主問道：“怎地不見薛大姑娘？莫不是響午多喝了幾杯，眼花了？”

賈母正斟酌著該如何回話，就見那大宮女上前一步，輕笑著回話道：“薛大姑娘不過是寄住賈家的親戚，又無封號在身，怎敢擅入？”

長公主微微皺了眉頭，顯見有幾分不高興，道：“既是如此，還不快請了來？對了，此女侍母甚孝，且叫她母親一同前來，我要跟她說幾句話。”

此時才命賈母等眾平身。

賈母等人暗自納悶，哪裏敢抗旨，急忙命人請了去，一時薛姨媽戰戰兢兢，由寶釵扶著進來，兩人欲行國禮間，那大宮女早代長公主發聲言說免過，而長公主本尊卻歡歡喜喜從座上下來，一把握住寶釵的手，看得賈母等人暗暗稱奇。

少頃酒水茶果流水價地奉了上來，賈政又上前奏請可否要命家中養的戲班奏樂助興。

那戲班本是賈家為了迎接元春娘娘省親，從姑蘇等地采買了女孩子，花了大價錢打造的，元春娘娘召去聽了幾次，也連連稱讚。

故而賈政此語原為表鄭重其事、隆重款待之意，不想長公主卻絲毫不領情，怒道：“吵死了，難道就不能安安靜靜說會子話？”

賈政一臉尷尬，卻見那大宮女道：“賈大人有所不知。今日蒙薛大姑娘款待，殿下已是領受過一回酒宴，只因和薛大姑娘相談甚歡，仍有未盡之意，才冒夜來此。多謝賈大人殷勤相待，只怕過猶不及，反倒不美。”

眾人聽聞不由得心中暗自稱奇。賈母這才知道先前寶釵言說在外款待客人，並非虛言，更想不到她竟然和長公主這等貴人搭上關系，不免有些懊惱先前說話有些苛刻。再望了一眼薛姨媽，見她竟是滿面訝然，傻傻的不知應對，便在心中鄙夷了一聲。

此時在外頭院子裏，鶯兒也被幾個丫鬟圍住，問長問短，問個不停。

鶯兒一臉自豪之色：“我家姑娘一向是幹大事的人，和長公主殿下相識，又何足為奇？我家還要和殿下聯手一起做生意呢！”

又忙著向幾個“沒見過世面的小蹄子”炫耀她知道的多：“你們說長公主殿下身邊的那個大宮女嗎？必定是桑落姑娘無疑了。長公主幾次去尋我們家姑娘，都是她前前後後張羅著的。不過脾氣不大好，我不怎麽敢和她講話。”

雖寶釵時常教導她謹言慎行，凡事三緘其口，但鶯兒這些日子見寶釵連番被薛姨媽、賈母等人打壓，不由得替寶釵委屈，實在是憋屈的很了，好容易遇到個揚眉吐氣的機會，怎能輕易錯過？

榮禧堂中，又是另一方景象。

長公主握住寶釵的手不肯放開，又要寶釵坐在自己旁邊，寶釵哪裏敢坐，推讓不疊。

最後還是那名喚桑落的大宮女笑著說：“她母親、賈家的長輩們未坐，她怎敢坐？”遂命賈母、薛姨媽等人退到外間等候消息，又命人從旁搬了把楠木交椅，寶釵仍舊謙讓不疊。

長公主半是惱怒半是作態地說：“你我平輩論交即可，何必在意這些繁文縟節。”

後來還是底下人從旁邊耳房裏送來一張搭著銀紅撒花椅搭，底下有腳踏的椅子，擺到長公主座位下首，寶釵這才告了罪，微微側了身坐了。

賈母、王夫人、薛姨媽等人圍在外間等消息，一個個大氣不敢出，彼此間都是驚疑不定。不知道熬了過久，裏面才傳出消息來，說已過亥時，長公主要起駕回鑾了。

眾人忙趕著進去跪拜作別，長公主特意向薛姨媽道：“寶釵極好。有如此女兒是上天賜下的福分，要好生愛護，不可拘束苛責了她。”薛姨媽嚇得腦中一片空白，惟有連連磕頭稱是的份兒，說話免不得結結巴巴，話一說出去，連究竟說的是什麽都不記得了。

一行人遂恭送長公主回鑾而去，賈母、賈政等人少不得恭喜了薛姨媽和寶釵幾句，前番對寶釵的一切質疑自是揭過不提，賈母更是當著眾人面把寶釵誇的天上少有，地上無雙似的。因夜色已深，為寶玉之事連日身心憔悴，匆匆也就散了。

寶釵這才回到蘅蕪苑，深深籲出一口氣，只覺得滿心疲憊。茜雪和鶯兒為寶釵張羅著盥洗更衣，一邊低聲回道：“方才小三子過來回話，說馬道婆是申時三刻回到自己家中的。咱們當著中人王短腿的面，交付了銀子，馬道婆立時做法，許諾說寶二爺和二奶奶早則今晚，遲則明日，必然痊愈無虞。”

寶釵點頭道：“怪不得回來時，他二人已是悠悠轉醒了。可見那馬道婆倒也是個信人。”又向茜雪道：“你素知我心中本無歹意，奈何人不信我。便是這回，尚有人想設計陷害，說我唱了黑臉□□臉，恐怕圖謀不軌呢。我也累了，索性過幾日就向老太太和二姨母稟明，還是搬出去住算了。”

茜雪道：“一切但憑姑娘做主。”她雖然曾經是賈母身邊的人，合家俱在賈家，但一來寶釵長久以來，行事處處妥貼，並無不利賈家之事，又待她親厚，二來她已和陳義家的小三子交換了庚帖，合過了婚，眼見過些日子就要嫁人了，故而處處以寶釵為主，便是這回的事情，因寶釵吩咐過，也向她娘家人瞞的滴水不漏。

主仆幾人盥洗畢，各自安置了。寶釵此日雖是往來奔波，幾多辛勞，但念及己身處境，仍是難以入眠。

這次寶玉離奇之病，原本和她無幹，只因為前世裏知道了這來龍去脈，兼看不得林黛玉擔憂，主動請纓之下，雖是反覆斟酌過的主意，但憑空裏殺出個姚靜來，指認她才是幕後主使，歪打正著之下，差點將嫌疑攬上身。

其後韓奇報信，出主意拉來長公主在內的一幫人於綢緞莊中吃酒，共商出海大計，長公主又莫名青眼於她，特地好事做盡微服至榮國府中上演了這麽一出好戲，燃眉之急已解。但無論韓奇抑或是長公主，都非容易相與之輩，恐一著不慎，成飲鳩止渴之勢，不由得她不反覆掂量。

再說馬道婆這邊，這種三姑六婆最是輕易得罪不得的，不知道背靠著什麽勢力，掌管著何處人家的辛密事。果然抓了進去沒多久，就沒事人似的出來了，顯見是氣數未盡。前世裏她要到幾年後才身陷囹圄。這輩子賈家人病急亂投醫，出此昏招，只怕是大大得罪了她。此後事如何，實在難料。

寶釵前思後想，直至醜時將盡，才朦朦朧朧閉上眼睛，忽又夢到前世之時，眾女在大觀園中賞花吟詩，史湘雲喝醉了酒，在園中石蹬子上睡覺，花瓣紛紛揚揚灑了她一身一臉，林黛玉猶在旁邊用手帕掩著口取笑道：“不是夜深，是只怕石涼花睡去了”，忽然之間大觀園中飛沙走石，草葉皆黃，落花滿地，瀟湘館中，林黛玉已是病入膏肓，蒼白著臉，拉著她手說道：“好姐姐，我是等不及，要先去了。”一面說著，一面咳嗽，用帕子掩住口，帕子上全是斑斑點點的鮮血……

寶釵夢至此處，不由得驚醒過來，仔細看時，滿臉滿身盡是冷汗。

這日是茜雪在旁服侍著，聽到動靜，忙問道：“可是姑娘的那種病又犯了？”

寶釵忙擺手：“不相幹的。”催著茜雪自去睡，自己卻呆呆想到天亮，惟餘苦笑。

次日清晨，卻吩咐小三子等人一起到孫嬤嬤和姚靜居處，將前番往來生意交割明白，意在從此井水不犯河水，往後只論師徒之情，不敘同伴之義。卻遍尋不見孫嬤嬤，只有姚靜趴在床上，一個小丫鬟在旁伺候著上藥，略動一動，姚靜就呲牙咧嘴地喊疼。

寶釵見了好生詫異，難免問一句：“怎地不見師父？”小丫鬟忙答說前幾日就出去訪友了。

寶釵便問姚靜：“昨日之事，我師父可曾得知？”見姚靜做出否定的回答，不覺又是欣慰，又是難過，左思右想，臨走前還是向姚靜囑咐了一聲道：“既然她不知道，還是莫要讓她知道了罷。”

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