探春見寶釵如此問，反而定下心來，輕聲答道：“姐姐誤會了。我不過心中好奇，隨口那麽一問。倒也沒聽說姨娘有什麽為難的事情。”

寶釵心中甚明探春為難之意，因笑著點頭道：“其實這個東西都是我們家的人在胡鬧。外面也有些學究說不好的。說什麽針線原系私物，後宅淑婦，豈可將其標以高價，隨便賣了人去？豈不輕佻？況且說我們家鋪子裏拿了這個大做文章，是嘩眾取寵，有傷厚道。”

探春聞言很是不忿：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。不過賣些針線，補貼家生，理應被嘉為賢淑之舉，哪裏輕佻了？便是連我也看不過。姐姐家的鋪子正是急人之困，怎的有傷厚道了？”

寶釵望著探春，心中忍不住很是欣慰。或許探春自己還沒意識到，其實她也在不知不覺中改變了。也不知道是姚靜所說的什麽蝴蝶效應，抑或是眾人皆見自己把生意做得紅紅火火，賺了上萬兩銀子，所謂的財帛動人心，因而心思也活絡了，倒比從前更加靈活了？

前世的時候，探春雖是務實，卻也是有所為，有所不為。她主動提出不為賈家面子苦撐，削減大觀園逐項用度，又將園中竹林、花草、田地逐一包給底下的下人們；她肯變著法子為寶玉做幾雙極盡精巧奢華之能事的鞋子，卻不願如她親娘趙姨娘言語裏嘮叨的那樣，同樣做一雙鞋子給她親弟弟賈環穿。

只因凡事有個分別。寶玉是王夫人嫡子，是她需要討好和感激的對象。賈環雖是她親弟弟，卻自有丫鬟屋裏人一大堆，她又不是丫鬟，為賈環做鞋子不是她份內之事。

和從前相比，探春顯得更隨性，更豁達了。寶釵前世裏固然恪守規矩，但在意識到恪守規矩非但沒能保全女兒家的性命，反而是作繭自縛、作法自斃之後，這輩子卻也隨性了許多，故而很是欣賞探春這樣的變化。

“正是呢。這針線活卻也有分別的。又不一定是荷包、汗巾子等私密之物，打個別致些的絡子，繡個精巧點的繡屏，又哪裏犯了忌諱了？”寶釵半是讚同，半是提點，“更何況，便縱是荷包、汗巾等物，也有外頭的繡娘專程靠繡這個，養活一大家子吃飯的。卻哪裏輕佻了？行事但求無愧本心即可。又有誰沒個急困的時候？何況我們這種店鋪，自是知道好歹，難道還會把寄賣人的名諱張揚了出去？”

探春深以為然，連連點頭，心中卻已是有了主張，遂把此事掩過不提，兩人覆又開口聊些別的。不多時走過了蜂腰橋，迎面看見黛玉同寶玉從旁邊走了過來，四人相視一笑，結伴同行。

到了賈母處，坐著說了一會子話，就調開桌椅，安設杯盤，娘兒們一大起子人齊齊坐著吃了中飯，飯後早各有丫鬟托著小茶盤送上漱口的茶來，都忙著漱了口，服侍著洗過了手，又捧上飲的茶來。

其時賈母、薛姨媽、王夫人、鳳姐、李紈等都在房中，一起子人都湊趣說閑話。王夫人說起過幾日就是王子騰夫人的壽誕，賈母就問了一回壽禮可曾籌備妥當，都哪些人去。鳳姐忙回說妥當了，一時又將話題引了來去，不知不覺說起茶葉來，鳳姐見黛玉也在，遂笑著問道：“今個送你的那兩小瓶上用的茶葉，可曾看到了。若是好吃時，只管問我要。”

黛玉忙笑回道：“我正要打發個人過來謝你的。巴巴的送什麽茶葉來，難為你想著。”

鳳姐見賈母在一旁聽得高興，故意作了個怪臉，一邊擺手，一邊愁眉苦臉道：“謝不得，謝不得的！只因煩你幫忙，這卻是答謝之禮。若是再謝的話，我卻又從哪裏來尋這許多茶葉送你？”

因她語調甚是詼諧，賈母先掌不住笑了起來。底下人也都湊趣跟著笑。賈母一邊笑一邊指著鳳姐說道：“把你個猴兒給精的。還是個做嫂子的呢。難道你妹妹不幫你做事，你就不給她茶葉吃了不成？”

鳳姐故意裝作一副受氣的樣子道：“老太太既是這般發話了，我也就顧不上許多了。以後我也不敢請妹妹做事了，倒是把自己的那份茶葉勻出來請妹妹吃了，只怕老太太才不怪我呢。”

她一貫如此說笑，眾人自是不會信以為真，都只管附和著笑而已。

鳳姐見眾人笑夠了，忽然又向黛玉說道：“既是這麽著，索性你就給我們家做媳婦，豈不是兩全其美？從此我也不必送茶葉煩你辦事了，都是自家人，還不是怎麽方便怎麽使喚？”

她這話仍是以詼諧的語調說出，房中的氣氛卻漸漸沈寂起來。

賈母笑瞇瞇只管喝茶，仿佛沒聽見一般。其他人你看著我，我看著你，都不說話。寶玉看了一眼黛玉，情不自禁微笑起來。黛玉卻是窘的臉上發紅，欲要不言語時，又恐寶釵多心，勉強笑著說道：“都聽聽看，這算計的。只不過算計的過了頭，卻是貧嘴賤舌討人厭惡了。”

鳳姐仍笑道；“你放心，老太太看著呢。我怎麽敢算計你。若你果真做了我們家媳婦兒，茶葉什麽的自不必說，自是應有盡有的上等份兒，又有這樣的老祖宗，這樣的婆婆，這樣的妯娌，這樣的小姑子，豈不是妙哉？”又覆指著寶玉道：“你看看這人品，這門第，這根基，這家私，究竟哪點配不上？莫非還辱沒了你不成？”

房中更是一片靜寂。如果說先前之言，還有人認定不過是詼諧的玩笑。如今王熙鳳這般說，眾人可都看出些端倪來了。縱使不算是鄭重其事的提起，卻也擔得上試探二字了。

王夫人和薛姨媽都在座，此時臉已經沈得能滴下水來了，因王熙鳳畢竟是以說笑的口吻說出，又不好認真跟她爭持。賈母卻仍然是一副笑瞇瞇的沒事人模樣。

黛玉窘得不行，一時之間不知所措，眼淚一滴一滴的流下來，突然間用帕子掩住臉，奪門而出。

寶釵心痛得很，欲要追出門時，只覺得不妥，已經起身，卻硬生生頓住身形，就聽見賈母慢條斯理說道：“鳳丫頭，你這話有些過了。雖是玩笑話，可小孩子家家的臉皮嫩，怎麽能當著這麽多人說出來，你讓林丫頭臉上怎麽過意的去？寶玉，還不快去勸勸你妹妹，順便也替你鳳姐姐陪個不是。”

王熙鳳也在一邊看著寶玉，訕訕的笑，連連點頭。

寶玉本來就想著要追出去安慰黛玉了，此時得了賈母的話，更是精神一振，忙應了聲，跟在黛玉身後追了出去。

寶釵望著寶玉追出去的身影出神，心中百味雜陳，卻自知沒有立場說什麽。遂覆又坐下，剛回神，就聽得賈母笑著問薛姨媽道：“今日我聽說你們家寶丫頭大喜了？”

薛姨媽面色難看，心中知道賈府在自己家中安插了耳目，卻勉強笑道：“老太太這話說的，我倒有幾分聽不懂了。寶丫頭那性子，古古怪怪的，哪裏有什麽喜事？”

賈母就又飲了一口茶，笑瞇瞇說道：“錦鄉伯家的公子去府上為寶丫頭提親，難道不是喜事？”

薛姨媽臉色更難看了，就聽得賈母繼續說道：“男大當婚，女大當嫁。如今寶丫頭已經是及笄的年齡了，又出落得花朵一般，人品又好，又精明能幹。我常想著，不知道是哪家的公子，方配得上她呢。想不到果真是千裏姻緣一線牽，便有識寶人上門了。不瞞你說，錦鄉伯家從前我們也是常走動的。現在雖不大來往了，他家公子我卻是知道的，實在是個妥當人。”

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