這卻正是遂了劉姥姥和王劉氏的心意，雙方一拍即合。

因劉姥姥人生地不熟，此事便仍由陳義家幫忙，選了幾個常在薛家走動的靠得住的人牙子。馬販子王短腿除了販馬之外，偶爾也在人市裏牽線搭橋，又一向以為人仗義著稱，和薛家也有往來，自然也在其中。

劉姥姥經過的人和事多，眼光自是老道，便由她先挑了一遍，預先選了幾個看起來伶俐老實的小丫頭，還怕不妥，拉著一群女孩子一齊帶著進了內院，又拉著王劉氏和香菱來看，做最後定奪。

王劉氏自是對自家娘親的眼光頗為信服，香菱原本對此也沒什麽話說，豈料當日相看時，一擡眼看到個怯生生的人影，站在一堆女孩子當中，當真是鶴立雞群，頗為醒目。香菱再仔細看時，卻覺得頗為眼熟。

香菱定了定神，又看了幾眼，猶豫半晌，仍忍不住說道：“這個人只怕我是認識的。你叫她走近些看看。”

劉姥姥順著她的目光望過去，見香菱說的是一個十三四歲的女孩子。那女孩子身材高挑，容貌頗為秀麗，用一塊頭巾包著頭發，面色卻有些蒼黃，看上去一副體弱多病的樣子。只是她臉色雖有些憔悴，卻掩不住那股伶俐勁兒。

劉姥姥忙向香菱解釋道：“怨不得姑娘挑她，原是有幾分伶俐。只是姑娘不知道，我們積年的老人，看人卻也是有一套的。這女娃子長相雖好，身子骨卻著實弱了些，再者，我悄悄扯開她包頭發的頭巾看，見裏面的頭發只有幾寸長，顯是剛留起來的。這事總覺得有些蹊巧，若她是從尼姑庵裏逃出來的，只怕若是買了，豈不是給咱們家添麻煩？”

香菱本性也是謹小慎微的老實人，聽了這話難免有幾分猶豫。正在這時，那女孩卻好似覺察到了一般擡起頭來，只往這邊望了一眼，突然就離開人群，奔過來跪下哀求道：“求老夫人、夫人、和小姐收留，我是最不怕吃苦的，讓我幹什麽都行。可憐可憐我吧。”

先前離得太遠香菱還看不大分明，如今見這女孩走過來，才確信無疑了，忍不住就長嘆了一口氣。眼前這個女孩子，正是水月庵裏的小尼姑智能兒。想當年，他師父帶著她常往賈府裏走動，故香菱也見過幾回。這智能兒生性頗為伶俐，會來事兒，一向四姑娘惜春關系頗好，兩人常常玩在一處，因而向來眼高於頂，從不把香菱這等丫鬟放在眼裏。

想不到，不過短短一年的功夫，自己衣食無憂，這智能兒卻粗衣布衫，跪在自己面前懇求收留。真個是世事變遷，轉瞬之間滄海桑田。香菱一面在心裏感嘆著，一面就忍不住拉著智能兒起來，輕聲說道：“你怎麽成了這個樣子？你莫要怕，先看看我是誰？”

這智能兒原本是水月庵的小尼姑，因偷跑出來投奔秦鐘不著，被馬販子王短腿家收留，特特求了他家賣了自己，好尋個活路，混口飯吃。她剛小產過，身子骨不大好，連著賣了幾家都被人嫌棄，因此才不顧一切奔過來求告。

因智能兒的逃尼身份，聽了香菱的話心裏便有些忐忑，身子也禁不住瑟瑟發抖，因香菱捉住她的手不肯放松，沒奈何才擡眼望去，卻見眼前的女孩兒一身富戶小姐的打扮，瓜子兒臉，容貌俏麗，惟眉心一點胭脂痣，更顯得風流婀娜。智能兒曾跟隨師父走動於京城達官顯貴之家，一向眼高於頂，見過的女孩子從千金小姐到粗使丫鬟，少說也有足足上千號人，但因香菱容貌確實是個出挑的，智能兒便有些印象，只是倉促之間，名字都到了嘴邊卻一時叫不出來。

香菱卻是個實誠人，也不隱瞞自己身份，拉著智能兒的手說道：“你忘記了？我在賈家見過你。”

“我知道了，你是賈府裏逃走的那個……那個……”智能兒忍不住說道。香菱離開薛家時候，曾借水月庵燒香金蟬脫殼了一回，當時智能兒尚在水月庵，知道賈家和薛家為此也曾動過一番幹戈，故香菱稍一提示智能兒就認了出來。隨即智能兒便有些窘迫，意識到如今人事變遷，今非昔比，原本想說香菱是賈府裏逃走的那個丫鬟，話說到一半，生生把“丫鬟”二字咽回肚子裏去，怯生生叫了聲：“小姐。”

“還請小姐可憐可憐我，留我在家吧！我不怕吃苦，只要有口飯吃，什麽活都肯做的。”智能兒情知這是決定她前途命運的關鍵時刻，顧不得感慨其他，毫不猶豫沖著香菱跪下，就要磕頭，

香菱哪裏經受過這等陣仗，早懵了，智能兒都連磕了兩個頭了，才手忙腳亂地扶著智能兒起來，勸她一切從長計議，斷然不可如此。智能兒何等伶俐之人，看準了香菱心腸軟，又將自己被秦鐘家拋棄等等情由和盤托出，聲稱若無人收留，除一死了之，無路可走。

話都說到這份兒上，香菱也是無計可施。她生性善良，如今卻也歷練了些日子，倒不像從前那般沒主張了，情知水月庵和達官顯貴交好，若貿然收留水月庵的逃尼，此事可大可小，一個處理不當，只怕會引來禍災。她和劉姥姥為此商議了半日，仍然沒個頭緒，遂托人傳信去請寶釵示下。

寶釵得知事情原委後，心中也有些躊躇。秦鐘已經早夭，秦家幾個遠房族親為那點子家產爭得死去活來，簡直是淪為街頭巷尾的笑話，怎麽會收容智能兒這等僅僅和秦鐘有些露水情緣的女子。若是自家也不收留，智能兒更無處可走，無論是被水月庵捉回，還是淪落街頭，都豈不是枉送了一條性命。那樣一個眉眼分明鮮活的女孩子，怎能眼睜睜看著她去死？因此寶釵左右為難，沈吟半響，才下定決心，嘆息著說道：“一個人是救，兩個人也是救。我看著智能兒性情不壞，為人尚有可取之處，索性就叫她與同香菱作個伴吧！”

想不到她剛剛如是打算，那金鎖裏的聲音卻大肆跳腳反對起來。追問其原因，無非是嫌棄智能兒品行不端，身為一個小尼姑卻跟公子哥兒們拉拉扯扯，又說怕得罪了水月庵，擔心香菱因此受了牽連。

寶釵大為詫異，便勸道：“老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，你既有憐惜香菱的心腸，如今智能兒求上門來，又怎能狠心斷送了她一條性命？”

那聲音怒道：“我原本不是什麽識文斷字的大家小姐，聽不懂你說的這些大道理。只有一樣，那小尼姑有什麽資格同香菱相提並論？論身份，香菱是鄉紳之女，那小尼姑不知道是從哪裏冒出來的。論模樣，世間又有幾人勝得過香菱的？論和你交情，香菱和你朝夕相處這麽多年，難道你都忘了嗎？”

寶釵只不理他，被逼得急了方說：“如今只得你我二人，我也不妨和你說說真心話。我若真個是看人身份，也就不會想著要拉香菱一把了。先前那姚先生胡言亂語，多有蠱惑人心之舉，但是有句話仔細想來卻頗有趣。她曾說，其實女兒家生來是平等的。我雖不解這話，卻也隱約覺得有些意思。何況，尼姑庵裏的尼姑，也有不少都是好人家兒女，你又何必拿身份壓人呢。”

那聲音猛然間楞住。它這才想起，薛家是金陵四大家族，紫薇舍人薛公之後，世代領著官商之位，與之來往的也是達官顯貴，士紳名流。在寶釵心中，甄士隱只不過是個無權亦無錢的小鄉紳，和薛家人避之不及的馮淵並無甚麽分別。這正如一個人站在半山腰向下眺望，因站得太高，離的太遠，區分不出山腳下的灌木和雜草是一個道理。

“是。我和香菱朝夕相處這麽多年，感情自然深厚。可是你也莫要忘了，當年我初次見到她，就私下裏設法偷偷照顧她，那時和她的交情也算不上深厚吧？雖則有你一直在耳邊嘮叨，所謂的耳提面命，但若不是我本意亦是如此，陽奉陰違並非什麽難事。”寶釵慢慢說道，“何況，收留智能兒和助著香菱離開薛家大不相同，為了後者，我可是受盡了母親的埋怨和嘮叨。至於前者嘛，我雖平素不願惹事，但區區水月庵，倒也不算難打發的。那裏的主持貪財，差個人假借了名義去許老尼姑幾兩銀子，自然也就擺平了。你放心，必然不會連累了香菱。”

那聲音極少見寶釵如此鋒芒外露，沈默了好長時間才說道：“你和從前有些不一樣。”

寶才好奇問道：“難道你從前認識我？我從前究竟是什麽模樣？”

那聲音想了一想，慢慢說道：“人家說你不幹己事不開口,一問搖頭三不知.，從不關心底下人的死活，是真正的冰美人，看似溫和實則冷漠。”

寶釵笑道：“我若真個冷漠無情，早將金鎖丟丟出門去，豈不耳根清凈？”

那聲音嚇了一跳，這才不說話了。

寶釵卻意猶未盡，感嘆道：“此一時，彼一時。當日師父孫嬤嬤教我謹言慎行，事不關己高高掛起。如今連她都為女兒谷之事積極奔走。我雖不看好此事，亦幫不上什麽忙。但既有女孩家如此求上門來，豈能袖手旁觀？”

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