且不說尤氏得了鳳姐協理寧國府的消息，心中如何不安，面上卻裝作若無其事，卻說那王熙鳳是天底下頭一號喜歡賣弄才幹的人，自從賈珍處得了那寧國府的對牌，每日裏忙得腳不沾地，果然整治得十分整肅，威重令行。

她自己也頗為得意，日日於抱廈內起坐，也不與眾妯娌合群。眾人皆知她貴人事多，也不敢相擾。

獨賈寶玉仗著賈母疼愛、是榮國府中頭號寶貝鳳凰蛋，行事卻與別人不同。這日正是五七正五日上，家中原本客多，寶玉就尋思著生怕秦鐘受了委屈，遂同他商議往鳳姐處坐著避一避。

自秦氏自縊之後，賈府中人對秦鐘的態度就不似先前那般熱絡，就連從前疼秦鐘如疼寶玉的賈母見了，面上也只是淡淡的。秦鐘雖然年幼，卻也略微知覺，只猶豫著怕遭鳳姐冷遇。

寶玉卻不以為然，強拉著秦鐘至鳳姐處。鳳姐從早間寅正時起，直忙碌到此刻，只靠著晨起的幾口奶.子糖粳米粥撐著，腹中饑腸轆轆自不必說，好容易瞅準個空子，剛擺上飯，寶玉就拉著秦鐘的手施施然進來了。

鳳姐見是寶玉，倒不好發作，少不得陪出一張笑臉來，同他寒暄幾句。幸得寶玉只是孩童心性，不過三言兩語就哄的他眉開眼笑。一時用過了飯，就有寧國府中的一個媳婦來領支取香燈的對牌，秦鐘哪裏見過這等做派，不由得好奇，笑著問道：“若別人私弄了府裏的對牌，支了銀子竟跑了，又該如何？”

鳳姐就知道這是寒酸官宦家裏的孩子沒見過世面的問法，本不欲答，看在寶玉面上也不好給他難堪，因此淡淡笑著應了一句，又轉過頭來同寶玉說收拾書房讀夜書的事，笑著嘲說連賈代儒都去南邊逛了一圈又回來了，寶玉他們的夜書還沒開始讀，又說收拾書房的已經領了紙裱糊去了，寶玉只不信，只管跟鳳姐鬧。

正鬧著，突然外面有人回說跟著賈璉送林妹妹去蘇州的昭兒回來了。鳳姐一時顧不上別的，急著命人喚進來，卻聽那昭兒說，黛玉的父親林如海九月初三日巳時沒了。那寶玉蹙眉長嘆，為林黛玉憂心忡忡，鳳姐卻只管掛記著細問賈璉之事，偏當著外人面，不好細細盤問，恨不得立時家去了，又因事情繁雜，恐延遲失誤，惹人笑話，故只得強行耐著。

這邊寶釵每日裏深居簡出，忙著些宮選課業，連三春姐妹處也少走動了。薛姨媽又陪著王夫人往寧國府裏走了幾趟，回來就跟她女兒說：“好多家誥命夫人都來了哩。這等場合，你也該出去見識見識，多識得幾家人也是好的。”

寶釵哭笑不得，暗道哪裏有閨閣小姐在人家喪事上交際應酬的道理？雖說她不忌諱這個，到底面上不好聽。然轉念一想，想起薛姨媽自丈夫去了之後，許多婚嫁喜慶場合畢竟不好露面，自是格外珍惜這等見識的機會，不由得心中憐惜，把先前要說的話盡掩去不說，只是微笑著說：“既如此，母親就多陪陪二姨母，省得每日裏在家，怪悶的。”

母女倆正在說話間，茜雪卻從外面走了過來，見得寶釵就急急稟道：“姑娘起先使我打聽林姑娘的消息，今日我在府裏聽說，跟著璉二爺去蘇州的昭兒一個人回來了。”

寶釵尚未說話，薛姨媽已經看了寶釵一眼道：“乖女，倒是為娘錯怪你了。想不到你竟然這麽上心。好容易她走了，自是該好生打探消息，及早應對。”卻是以為寶釵命打探黛玉的消息，是為了討好寶玉，防備情敵了。

薛姨媽這話說的不倫不類，但寶釵自然不好和她計較，好容易搪塞過去，待到無人之時，寶釵就叫過茜雪，先跟她說：“我原無此心，你莫要疑惑。”才緩緩問她旺兒何時到家，都見了誰，說了什麽。

茜雪家本是賈母帶來的老人，在榮國府多年經營，消息自是靈通。茜雪原先聽到金玉之說，只當薛家要跟老太太對著幹，連帶著對寶釵也頗為防備，如今她跟了寶釵這麽多日子，見寶釵如此行事，早把先前的防備之心盡去了，每日裏鞍前馬後，替寶釵打探消息，通風報信，十分盡心。

那旺兒自蘇州回來，頭一個見的人自然是賈母史老太君。因此這邊茜雪早知道林如海病逝的消息了，一五一十告訴寶釵。寶釵猜想黛玉和林如海父女情深，此時必在哀傷哭泣，不免為她憂心，繼而又追憶起當日自家父親亡故時的情景，禁不住滴下幾滴淚來。

忽然就聽到金鎖裏那個聲音急急說道：“你休要只為死人傷心。現成的大活人還住在鄉下，等著你看顧哩。”

寶釵知道那聲音必是不放心香菱，故而催促，卻也只淡淡說道：“凡事總要弄個明白才好。閣下憐惜香菱，我多方籌謀，拼著被母兄埋怨，也總算順了閣下的意思。可如今我不過想問幾句話，閣下卻閃爍其詞，逼得我不得不勞煩茜雪。閣下只煩我做事，可有想過襄助我一二？”

那聲音聽她閣下長閣下短，就知道她必是生氣了。當下甚覺理虧，幹巴巴道：“那林老爺之事，我委實不知。想我原先只是一平凡婦人，每日裏大門不出二門不邁的，哪裏知道這些？”

寶釵眼見威逼無果，無奈之下，也只得就此作罷。次日薛姨媽又陪著王夫人往寧國府中，薛蟠只和他那起子狐朋狗友一處，一大早就不見了蹤影，寶釵就又帶了奶娘丫鬟等人往棉布店裏探視。棉布店是她一手張羅的，比起綢緞莊來，掩人耳目更是順手了許多。

香菱是幾日前就得了消息的，一大早就等在店裏。主仆幾人數月不見，自有一番別離之情要訴。

寶釵先把香菱上下打量了一回，見她頭上包著頭巾，鬢上釵飾全無，心中不覺惻然，待拉起她的手，方覺比起先多了些肉，方笑道：“倒似比從前富態了些。想來那姥姥並無苛待你。”

香菱笑嘻嘻說道：“姥姥竟是拿我當大戶人家的小姐一般供著呢，每日裏送湯送水的，吃飯穿衣什麽的我都是頭份兒的。白日裏我說要跟她女兒學紡紗織布，她知道了還罵她女兒，說使不得呢。”

寶釵見她面上盡是悠然自得之色，心頭大暢，左右不見劉姥姥，忙問香菱，香菱笑著告訴說：“姥姥說眼見入冬了，家裏的棉衣棉被少不得準備起來。說新的棉花太貴，要往當鋪裏尋了那別人家不用了的死當，好翻新了用呢。”

茜雪鶯兒兩個人在旁邊聽了，都不免皺眉。茜雪就笑著說道：“這劉姥姥也太省了。姑娘前前後後給了她足足幾十兩銀子，莫說用新棉衣棉被，就是穿綢襖，蓋緞被也盡夠了。”

香菱忙擺手說：“你們錯怪她了。她尋的都是那裏頭成色好的棉衣棉被呢，前幾天得了一床被子，重扯了被面，人見了都說好呢。如今這被子我正蓋著，暖和著呢。其他人家都說要，姥姥說索性多買一些，買上一車，回家重新整治了好賣了賺錢。”

茜雪鶯兒兩個都是大家婢女，自幼養在朱門綺戶，何曾聽過這等賺錢的法門，不覺都呆住了。茜雪脫口道：“既如此，我記得咱們家也有這當鋪的生意的。何不也這般，一來賺了錢，二來舊衣舊被到底價格便宜些，也是為窮苦人家考慮，權當積德行善了。”

鶯兒忙道：“使不得！你難道忘了，當鋪的生意一向由大爺照管著。大爺的生意是只能進，斷然出不得的。那些日子也不知道往綢緞莊裏白拿了多少貨，前幾天不過從商行裏借了一批綢緞應急，太太知道了還抱怨半天了，說姑娘不是自己的生意不心疼。依我說，若真個要做這個生意，竟是從別家當鋪拿貨也就是了。倒省得太太抱怨，也省得將來為了這個利錢犯口角。”

鶯兒言語如刀，說得寶釵心中頗不自在。但鶯兒所言俱是實情，一時倒也駁不得。寶釵就笑著說：“你們兩個難道糊塗了，天底下哪裏有把所有的錢都賺完的道理？沒見誰家做生意，是見哪樣生意好，就急急的都要搶著做的。何況咱們薛家到底是皇商，跟尋常商人不一樣，又豈能跟鄉間小民爭利？若咱們把織布作坊開起來，掙的錢保準比這個多多了，到時候自產自銷，才是便宜呢。”

又向香菱說道：“既是這劉姥姥有心多買一些轉手賺錢，只怕她的本錢還不夠。你如今也有私房，何不跟她說，索性做的大一點，你也權當賺個紅利。”

香菱道：“姚先生也跟我這麽說呢。我先前尚有疑惑，如今姑娘也這麽說，想是錯不了的。”一邊說著，面上卻微微泛起紅暈。

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