寶釵先隨薛姨媽回了趟梨香院，等到晚飯後再去老太太院子時，黛玉房中已是忙做一團：紫鵑、雪雁兩個丫鬟正指揮著些小丫鬟收拾著包袱，黛玉卻坐在一邊床上抹眼淚，旁邊賈寶玉正在勸解。

寶釵嚇了一大跳，又不知道緣故，起初還以為又是賈寶玉惹黛玉生氣了呢，因想著他們自小一處長大，情分與他人不同，竟不好上前勸解，只是悄悄退了出來，在廊上遇見賈母的丫鬟琉璃，悄悄問道：“林妹妹這是怎麽了？怎地今個回來時候還好好的，現在哭得這般傷心？”

琉璃亦壓低了聲音悄悄告訴說：“林姑爺那邊來信了呢，說身染重疾，要林姑娘回揚州呢。”

寶釵驚問道：“這是怎麽說？怎地好端端就病了？此去揚州，千裏迢迢，老太太可曾說要誰送她去？”

琉璃道：“派了璉二爺。老太太說仍叫一起帶回來呢。只怕這幾日就要啟程了。”

寶釵聽得這話，就猜想信中必定是說了什麽，只怕林如海那邊不甚好。因知道並非黛玉和賈寶玉拌嘴，自己不必避嫌疑，忙進屋去，安慰黛玉道：“你先莫要著急，自家身子要緊。一時林姑父的病好了，你卻哭壞了身子，又該如何是好？”賈寶玉也在旁邊勸慰，黛玉好容易才止住了淚，寶釵見她精神不濟，也不好久留，說了一會子話，卻往王夫人後院而來。

迎春正和探春兩個下棋呢，寶釵見了就笑道：“怨不得顰兒說二妹妹是棋癡呢，出去了這麽大半天，家來仍舊想著。”說的迎春也笑了。

探春忙招呼寶釵道：“寶姐姐快來！幫我看看！”寶釵走到她身後瞧時，果真探春形勢危急，多半壁江山盡已被迎春的白子占去，默默心算了幾回，笑著說道：“大勢已去了。依我看，收官時或可多得幾目，只是也有限。”

探春到底不肯罷休，硬著頭皮又走了十幾手，方推盤嘆道：“到底是寶姐姐算得準。二姐姐的棋藝又精進了。”

寶釵笑道：“勝敗乃兵家常事。何況不過閨中娛樂，勝敗又在其次了。”又向迎春道：“上回說的那《四子譜》，我家去後找了一回，竟沒見著，卻尋到一本《仙機武庫》，你若要時，我明日帶了過來？”

迎春知道《仙機武庫》是圍棋中極富盛名的棋譜，喜出望外道：“如此就先謝謝寶姐姐了。我這裏有一本《玄玄棋經》，你要不要看？”

寶釵知道《玄玄棋經》是迎春的珍藏。迎春性子雖遲緩，平生卻最愛弈棋，平時這本棋譜是她的寶貝，倒不好推辭的，忙笑著說道：“如此甚好。正是書非借不能讀也。”

三人正在笑鬧間，突然惜春走了過來，給寶釵使了個眼色。寶釵知機，兩個人一起走到無人處，惜春方道：“自從王家回來，我總覺得心驚肉跳的，像是要出什麽事似的。寶姐姐，你說若我把這事告訴我大哥……”

寶釵低頭想了一回，還未說什麽，惜春已經先搖頭道：“全城有許多人家知道的事，我大哥豈有不知道的。只恐父親一意要到外頭道觀去，原也是為了這事呢。是他老人家當年把那女人接回家裏來的，如今豈不懊悔？我清清白白一個人，倒不能被他們連累了去，以後也只能自己保自己了！”一面說，一面滴下淚來。

寶釵暗道覆巢之下，豈有完卵，又見她說話糊塗，此情此景又不好深勸，只能笑著為她拭淚說：“那到底是你哥哥。你一時生氣，過上片刻氣消了也就念起他們的好處了。一家子人莫要說這般生分的話。”隨口說了幾句，也知道惜春不願意聽，就含糊著告辭了。

回到梨香院，薛姨媽遣人過來，寶釵忙去了，薛姨媽劈頭就問：“聽你二姨母說你林姑父病重，要接了林妹妹回去，果有此事？”

寶釵點了點頭，正要說話，薛姨媽已經雙手合十開口道：“阿彌陀佛！果然如此也倒罷了。少一個人到底心靜些。她在的這幾年，你二姨母受盡了委屈。如今她去了，你倒要趁機多去寶玉那裏走動走動，漸漸熟絡起來了，你二姨母才好提親呢。”

寶釵心中正在為黛玉擔憂，不想她母親居然說出這麽一番話來，嚇了一大跳，忙說道：“母親這是怎麽說？眼看著明年就是宮選的正日子，正該好好準備些課業才是，還要請舅舅二姨母他們多多襄助，果真選上，也就不辜負父親的期望了。怎的在這時說什麽提親？況且我年紀本比寶兄弟大上兩歲，看他就如同弟弟一般。怎好議親？”

薛姨媽笑著說道：“所以說你仍是小孩子家，不懂事。女大三，抱金磚呢。正是一對好姻緣。”

寶釵急道：“寶兄弟仍舊是一團孩氣……”

薛姨媽不悅，打斷她的話：“小孩子家家知道什麽。從議親到定下來，再到成親，少說也要好幾年呢。如今寶玉還小，過幾年寶玉大了，你再看時，自然不同。你也知道咱們家如今的處境，若是你果真嫁給了國公府的公子，倒也能提攜你哥哥一把。”

寶釵心中發急，又跟薛姨媽爭辯了兩句，薛姨媽就沈下臉來：“從前你父親說你懂事，又花了大價錢請了宮裏的孫嬤嬤教導你。竟是教你這麽和你母親說話的？你難道不知道婚姻大事是父母之命？”見寶釵終於低下頭去，方緩和了語氣：“何況我也只是這麽一說。若是你能進宮去，自然更好。”

母女二人這才把此事放到一邊，一時寶釵想起在王子騰家裏的所見所聞，向薛姨媽道：“依我看，哥哥這幾日和珍大哥他們混的那般熟絡，到底不妥。寧府雖是親戚家，但是在外頭的名聲那般不好聽，哥哥也得避避嫌疑才是。”

薛姨媽一心想著薛蟠與她鳳冠霞帔、朝廷誥命的許諾，寶釵的話哪裏放在心上？不以為然道：“若不是和你珍大哥交好，你哥哥怎能認識那馮大爺？如今你看他日裏忙碌，豈不比先前一味胡鬧要好些？”

寶釵勸阻無果，只得作罷。其後果然致力於宮選課業，將那經史子集又默默看了幾遍，琴棋書畫也忙忙地操練開來，至於女紅之事，原本就是她從未放下過的，更不必說，竟比黛玉在時更加忙碌了些。一時突然間秦可卿暴斃，眾說紛紜，闔府驚詫，寶釵卻知道必是那事兒發了。

薛姨媽帶了人親自去送祭禮，風言風語也聽到了一句兩句，回家來就跟寶釵說：“都說蓉兒媳婦兒死的蹊蹺。竟是說什麽的都有。有人說她不是得了急病，是在天香樓上吊死的呢，不然，珍大爺怎的忙忙的請了和尚道士來作法？七七四十九天可是了不得的*事，任憑什麽冤孽都解了的。”

寶釵想到親眼所見賈珍和秦可卿相處時情態，不覺紅了臉，只是若要她跟母親開口提醒這些，卻無論如何也開不了口。薛姨媽借居賈府既久，這裏頭的情弊她如何不曉得？只是一時未想到罷了。見得寶釵這副模樣，早已醒悟，忙不疊拿別言掩蓋之，道：“更有一樁奇事，東府裏你珍大嫂子竟在這個節骨眼上犯了舊疾，聽說你珍大哥氣得要休妻哩。若是夫妻之間相處，些許口角也是有的。只是不該在這時候置氣。別的先不說，只一樣，這等喪事少不得有人在裏頭料理，免得在諸位誥命前失了禮數，這可如何是好？”

寶釵知道薛姨媽只是隨口一說，也就隨口答道：“車到山前必有路，想來到時候必是有法子的。或者珍大嫂子的病就又好了，再者他們家那麽多能幹妥當的人，難道還尋不出一個兩個來料理？”

薛姨媽一聽果然有理，也就將這茬事放開，轉去跟寶釵說些家中事務。正在這時，薛蟠急急闖進房來，一疊聲地吩咐人備了素服，他要往寧府吊唁去。薛姨媽忙說已經去過了，薛蟠笑著道：“媽去自然是咱們家的意思，只是兒子卻也有一番意思，這禮數斷不可少的。”

薛姨媽聽他這麽說，知道這幾日他整日和賈珍混在一道，也點頭說：“你果然懂事了。這才是正理。”

薛蟠又笑道：“我又想起一件事。咱們店裏有一副極好的棺木板，是當年父親特特帶了來，為義忠親王老千歲預備的，後來老千歲犯了事，這副板子尚未解鋸糊漆，就封在店裏，也沒什麽人敢問。如今那秦氏死了，咱們竟把這板子送與珍大哥，也是一件人情。”

寶釵聽了慌忙說道：“使不得！那板子全名喚作明月霜铓檣木，出在潢海鐵圍山上，有詩雲鐵網收明月，霜铓倒豫章，素有奇香，萬年不壞。這等板材，尋常人哪裏配使？莫要給珍大哥添禍！”

薛蟠道：“你哪裏曉得！那秦氏又豈是尋常人？若是尋常人，宮中會特特下了聖旨，命宮中內相過來看視喪事？再者，我只管把來龍去脈講清楚，用與不用，由他定奪就是了。”

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