誰知旁邊林黛玉卻是個最聰明不過的精細人，雖寶釵不動聲色，卻見鶯兒神色有幾分躲閃，不免動了疑心，笑著說道：“寶姐姐再三阻我們去後面，我們原本是可有可無的，如今見了姐姐的聲氣，反倒疑惑起來了呢。”

寶釵聞言，看了鶯兒一眼，亦微笑著向黛玉道：“既如此，帶你去後頭走走，原也無妨的。只是那本不是咱們這種人待的地方，若一時不慎，弄臟了衣服，不準哭鼻子。”

黛玉聽了，發出一聲冷哼道：“誰又是三歲小孩子？你放心，我再喜歡流眼淚，也絕不會賴你的不是！”賭氣就要進後院去。鶯兒在旁看著，一顆心早提到了嗓子眼。誰知道黛玉又往前走了幾步，突然間一轉身，笑道：“不過哄你們玩呢。又不是什麽好地方，誰真個要進去看了。”

湘雲便笑著說道：“這處地藏庵，竟是無趣的很。趕明個咱們去水仙庵玩，那地方我小時候是常去的，那裏的雕塑和壁畫才是一絕呢！”

寶釵本是虛張聲勢，若林黛玉果真要進去看時，她也正在發愁何處尋一套說辭來糊弄，此時見事情如此了結，倒松了一口氣，面上不動聲色地向鶯兒看去，見她額頭上都沁出冷汗了，不由得暗嘆覺得她仍不夠沈穩，只怕關鍵時候不堪大用。

姐妹幾個人遂說說笑笑，一徑往前頭走去。此時法會早散去了，庵裏的姑子們安排了幾桌素齋。眾小姐哪裏看得上這個，只不過地藏庵離城太遠，並無別的地方可用午飯，胡亂用過一點填飽肚子罷了。賈璉自然是另外開了席面的，被姑子請到一間凈室中享用。

不多時已撤下飯菜，姑子又奉上茶來，眾姐妹哪裏看得上，不過用茶漱了口，就等著坐車回去。誰知等了許久，仍舊不見賈璉現身，史湘雲頭一個等不及，口中嚷道：“怎地不見璉哥哥？”地下伺候的眾婆子慌忙遣人去尋，片刻回話時候，卻是眼神躲閃，吞吞吐吐。

史湘雲猶不明白，迎春卻已經低下頭去，惜春漲紅了臉，探春裝作若無其事地和林黛玉說笑，林黛玉面上微笑，時不時答上幾句，眼神裏卻露出幾絲厭惡鄙夷。賈寶玉面上老大不自在，跟湘雲嘟囔著什麽要出去尋賈璉，卻只是光說，身子絲毫不動。

寶釵雖是第一次由賈璉護送著來尼姑庵，但她何等聰明，早想起一段傳聞來。那傳聞卻說的是尼姑庵裏頭大多不幹不凈的，老尼姑們兼帶拐賣人口、騙人錢財諸多勾當，有姿色的年輕女尼也難耐寂寞，竟成暗娼之所。

寶釵想到這裏，忙跟史湘雲打眼色，以別話錯開。眾姊妹又坐著聊了一陣子天，才聽見一眾婆子來報說：“璉二爺過來了。”隔著窗戶影影綽綽地看見賈璉慢慢地從竹林那邊的小院裏出來，到這堂前站定了。因有林黛玉、薛寶釵、史湘雲是親戚家的女孩，又和迎春三姐妹同宗不好比，倒多了許多忌憚，因此賈璉倒也不好往堂中來，只是派了小丫鬟來請：“二爺說請姑娘們收拾收拾，這就啟程罷。”

眾婆子丫鬟趕緊張羅著啟程。一行人浩浩蕩蕩折返。並無人留意香菱走失，只有探春素來精細，過來問了一句，寶釵笑著回答說先回去了。這話裏自有許多破綻，只是探春一向知道寶釵是極妥當、挑不出錯的，故信以為真，也不再問。

回程時史湘雲好說歹說硬要跟寶釵坐一輛車子，寶釵只得依了。路上湘雲嘰嘰喳喳地說了一些話，到了後來就沈默起來，微紅了臉悄聲問寶釵道：“寶姐姐，璉哥哥難不成是……”

寶釵點了點頭。

湘雲就憤慨起來：“菩薩面前，清凈之地，怎能如此？再者，鳳姐姐那麽厲害的人，若是知道了，豈不是要他好看！”

寶釵想起平日裏風聞王熙鳳的諸多行徑，也禁不住有許多感慨。王熙鳳自幼長在王子騰家裏，因了王夫人的關系，也如史湘雲這般隔三岔五來賈府玩的，和賈珍、賈璉他們都是從小玩到大的，故而嫁了賈璉，也算是青梅竹馬，情誼深厚了。卻不防賈璉仍不知足，悄悄地在外頭偷腥，竟連尼姑都不放過！況且觀底下的婆子小廝們的聲氣，這種事情，竟是常作的，只是背著鳳姐。

寶釵想著這些，突然間就想起薛蟠來，正發愁間，史湘雲卻已經自問自答道：“璉嫂子又怎會知道！必是瞞得死死的。男人們在外頭花天酒地，只怕家中的慈母嬌妻還以為他在做正經事呢！誰知道女孩家賴以安身立命的良人，都是做這種勾當的！”

這一番話卻格外牽動寶釵的愁緒，寶釵勉強胡亂應了，但史湘雲的性格一向大大咧咧，也不留意，她是個直脾氣，仍舊有說有笑，跟寶釵說些閑話。一行人回到了賈府，寶釵向賈母、王夫人請了安道了謝，就自回梨香院去了。林黛玉和史湘雲、迎春三姐妹們玩了小半日，正盤算著差不多吃晚飯時，突然間見一個婆子慌慌張張地跑過來道：“不得了了！好好的一個人竟逃走了！”諸姐妹都覺得詫異，待細問時，方知道是她們去地藏庵進香時出了差錯，好端端地將梨香院裏的一個丫鬟給走失了，現在薛家正鬧得不可開交呢。諸姐妹忙往細裏打聽，那婆子卻又說不上個所以然。

黛玉冷笑一聲，向眾人道：“養兵千日，用兵一時。常年這府裏的人都是最伶俐，最會說人是非的。如今正到該用的時候，反倒說不出個所以然了。”

探春道：”若說是梨香院走失了丫鬟，只怕八成就是香菱。先前我問寶姐姐時，她還說是先回去了。倒看不出香菱竟然有這麽大膽子，竟敢糊弄寶姐姐？”

迎春在一旁聽了，忙搖頭道：“平日裏我看她還好，怎麽一時糊塗，做出這種事來？倒寧可細細的打聽了，免得錯怪了好人。”

片刻又有小丫鬟特特趕過來獻媚，向眾人繪聲繪色地描述梨香院的場景：香菱如何被發現走失，薛姨媽如何又哭又罵，寶釵如何賠罪，雖是隔著一層墻，說得卻如同身臨其境一般，想來正是隔墻有耳了。

小丫鬟說得正得意，冷不丁林黛玉冷哼一聲道：“偏你知道的這麽清楚，到處亂說！原來你竟不是做活的，竟是專門在人家墻根子下聽壁角的了！”

其時賈府裏人多嘴雜，多少風言風語都是這麽傳出來的。小丫鬟一楞，居然不知道自己哪裏做錯了，只是想起林姑娘素來是個愛挑剔人的，忙滿臉賠笑道：“我不過是從別的姐姐們那裏聽來的，聽說這香菱，原本是姨太太打算給薛大爺開了臉做妾呢。故而姨太太生氣。”

湘雲趕緊說：“這事兒只怕是真的。說起來回來時候果真沒見到香菱。我們眾人也未留心。只是姨媽怪寶姐姐做什麽，這事又和她什麽幹系？”

正在這時，早見王夫人扶著一個丫鬟名喚金釧兒的，後面跟著好幾個丫鬟婆子，面罩寒霜從旁經過，向眾人說：“老太太發話了，說這事裏透著蹊蹺。任誰都不許傳出去，先慢慢察訪要緊，必要給姨太太一個交代。”又向眾婆子道：“你們去把璉兒給我尋來！就說我有話要問他！”一邊說著一邊直往老太太房裏去了。

諸姐妹驚訝半晌，都不知道該說些什麽。探春先說道：“還是太太的主意好。這事情若是傳了出去，只怕外面那起子黑心腸子的以訛傳訛，倒傳到我們身上，就不好了。”

湘雲道：“哪裏有這麽利害！只怕香菱是被壞人拐走了，須早些尋回來才是。”

賈寶玉心中卻有一番心思，他素知薛蟠平素為人，自有傳聞說薛家欲納香菱為妾，就常為香菱嘆息憂慮。如今聽說香菱竟然逃走了，竟是半憂半喜。

林黛玉卻是半晌不說話，低著頭不知道在想些什麽，突然間開口道：“我打算去梨香院一趟，你們可要同我一道？”

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