唐昭與鄭源分別後便徑自回家去了，難得的是今日薛氏竟沒在府門處等她。不過等到唐昭進了門，對上仆從們格外炙熱的目光，心念一轉也就將事情猜了個七七八八。

果不其然，唐昭進門沒走兩步，便被一個小廝攔住了去路：“郎君，家主在書房等您，還請您現下就過去一趟。”

唐昭沒覺得意外，略一揚眉便道：“領路吧。”

唐家長房與二房間的關系說不上好，但也不算很差。因著唐父的早逝，二房多少吃些虧，但長房的人除了呈口舌之快說兩句外，其實也並沒有做過什麽落井下石的事情。甚至在唐昭的記憶裏，她那伯父待她也是不差的，至少基本的公平與照拂從來不缺。

有著這段記憶影響，唐昭對唐明東也沒什麽惡感，只是上次匆匆一面後，她對他也沒生出多少好感就是了。不過說到書房，唐昭想了想，好像這還是頭一次去。

隨著小廝穿庭過院，沒多會兒功夫唐昭便到了主院榮景堂，然後拐個彎直接進了書房。

唐明東果然等她許久的樣子，在書房裏不看書不練字，泡壺茶也喝了大半。而一見到唐昭到來，唐明東的目光立時便落在了她身上，那一瞬間的審視無情仿佛如芒在背，讓唐昭淡定的步伐都幾不可察的停滯了一瞬，然後才徹底踏進了書房。

唐昭鎮定從容行了禮，然後才問道：“不知伯父尋我來，是有何事？”

唐明東此時已收回了之前的目光，只是一眨眼的功夫，他便從鋒芒畢露變得泯然眾人。若非唐昭真切的感受到了這番變化，只怕都要當那一瞬間的如芒在背是錯覺。

唐昭眼中閃過一絲驚疑不定，隱約覺得自己或許看輕了唐明東。而唐明東也沒理會她的目光，仿若無事般回應了她的問題：“今日家中收到一份謝禮，是明達長公主使人送來的，說是酬謝你相救她家小郎君。這是怎麽回事，你且與我說說。”

暫時拋開其他，唐昭心中暗道一聲果然，想了想答道：“是前兩日的騎射課，兩班恰好一同，宋臻騎馬時出了些意外，我恰好就在旁邊，便大膽幫了他一把。”

唐明東聽到這話眼皮子狠狠跳了一下。就在唐昭以為他要因此欣喜，而後與公主府搭上線的時候，他開口卻是訓斥：“有道是君子不立危墻之下，你有幾斤幾兩自己不清楚嗎？騎馬時出意外還敢往前湊，這次是你運氣好，若是運氣不佳不僅救不了人，還把自己搭進去怎麽辦？！”

唐昭從他的話語中聽出了真切的緊張，甚至還有一絲氣急敗壞，可見唐明東這話說得真心。若唐明東是她父親，這般態度是理所當然，可只是大伯的話，難道不該先為家族考慮嗎？！

只是短暫的一個會面，唐昭又從唐明東身上看到了微妙的違和。

一番訓斥念叨了許久，直到唐昭都快不耐煩了，唐明東這才罷休。最後他猶豫再三，還是叮囑了句：“既然咱們家收了公主府的謝禮，今後你在書院裏若是見到了宋小郎，便與他好好相處吧。不過還是那句話，若遇危險，當先顧己身。”

唐昭趕忙應了，離開書房時著實松了口氣，只是回頭再看時目光變得覆雜許多——唐明東的態度是真有些奇怪，有那麽一瞬間她甚至懷疑過他才是唐昭的親爹。可這並不可能，因為薛氏和唐明東看上去並沒有什麽瓜葛，唐明東也犯不著將女兒送去二房當兒子養。

想了想也想不出個所以然來，唐昭索性不管了，轉身回去二房的院子。

二房這邊今日也是喜氣洋洋，唐昭剛回來便被薛氏叫去了堂屋，然後一眼就瞧見了堆了滿桌的禮物錦盒。薛氏眉間帶著喜色，可開口還是先問道：“你救人是怎麽回事？”

唐昭一聽這話，頭皮就有點發麻，畢竟剛被教訓了一通。可對上薛氏她也不好說謊，當下便又將與唐明東所言重覆了一遍，結果自然又是一通念叨。

耳朵都要聽出繭子了，唐昭忙道：“事情都過去了，咱們不妨看看禮物是什麽？”

話題被岔開，薛氏拿她也沒辦法，只得由她去了。而唐昭一開始說起謝禮，也不過是隨口一言罷了，可等她發現沒有禮單，又將禮物看過一遍後，卻忍不住想要嗤笑出聲——她與皇家打交道不少，對明達尤其熟悉，此番謝禮會有多少心中是有數的。可眼下這些東西好歸好，卻明顯缺了最好的，不用想也知道是過了長房的手，好東西被昧下了。

不是唐明東的手筆，以他的身份也不會這麽做，可後宅這些事也真是挺糟心的。

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休沐一日，唐昭說好要在家溫書的，結果一大早還是被鄭源叫了出去。

唐昭出來見到鄭源，還有些不解：“怎麽了，大清早叫我出來，是有什麽事？”

鄭源不是一個人來的，他身邊還跟著幾個少年，都是紅楓書院的學生，有甲班的也有乙班的。唐昭基本都認識，只是要說交情，除了同窗實在沒有別的了。

一群少年人風風火火而來，鄭源聞言招呼道：“走走走，帶你去個地方。”

唐昭想了想，大清早的應該沒什麽問題，便不多問跟著去了。最後鄭源果然也沒帶她去什麽亂七八糟的地方，反而帶著她去了城中最好的一處馬球場——京中貴胄多有愛馬球者，在自家府邸裏都修得起球場，如這般對外的球場多半便是用來比賽的。

今日的馬球場上多有少年馳騁，或三五一組，或十幾一隊，正與匹配的隊伍相互比試。唐昭只一眼就看出了什麽，轉頭問鄭源：“這些都是各書院的學子？”

鄭源便點頭道：“謝先生昨日提起馬球賽，我回來就打聽了下。雖說你不打算參加，但到底也是咱們整個書院的事，我就想過來看看別家馬球打得怎麽樣。”說完他湊近些，又微微壓低聲音道：“唐兄你也知道，比讀書咱們書院沒怕過誰，可比玩的話……”

唐昭不知道，她只知道眼前這些少年人馬球打得實在不怎麽樣，騎在馬上的身影大多也都是單薄消瘦，純一副文弱書生樣。她有些不可置信的往場上指了指：“這都比不過？！”

鄭源滿臉沈重的搖頭：“只求別輸得太難看。”

唐昭聞言竟不知說什麽才好，畢竟昨日騎射先生也說了，山長所求也只是別輸得太難看。她當時對這句話還沒什麽想法，可現在看了對手的水平……嗯，幸好沒答應上場，連這樣的對手都比不過，她已經不敢去想紅楓書院的學子球技有多差了。

幾個紅楓書院的少年將對手們觀察評判了一番，最後也沒等到自己人來練球。相反眾人指指點點的舉動引來了對手的關註，策馬來到了他們面前：“喲，紅楓書院的啊？”

這高高在上的輕蔑語氣相當讓人不悅，當即便有人接口：“是又怎樣？”

那人便怪笑了一聲，在馬上彎下背來，毫不客氣道：“怎麽，來看你們怎麽輸的嗎？”

紅楓書院的幾人臉色當即就不怎麽好了，哪怕他們心中有數贏不了，可這會兒也不免嘴硬：“胡說些什麽，比賽都還沒開始呢，你怎知道就是你們贏？！”

那人笑得更大聲了，引得周圍人側目之後，數起了過往：“去歲比騎射，紅楓書院墊底。前歲比蹴鞠，你們紅楓書院還是墊底。怎麽，今年擊鞠你們還想翻身了？！”

說到這個，眾人心中便一陣氣苦，也有人反駁道：“那你怎不說大前年比音律，再之前比弈棋，都是我們紅楓書院拔得頭籌呢？！”

書院之間每年或大或小都有比試，只是輸贏之事事不過三，山長們總是會換著項目來。之前紅楓書院都被打擊了兩場了，按理來說今歲該是輪到他們擅長的文雅類，科考之前也不宜大動作。哪想最後竟是定下了馬球，而且還定到了秋闈前兩月這樣緊張的日子裏。

雙方你來我往爭辯了幾句，唐昭都不知怎麽發展的，最後爭辯竟變成了賭約——不比讀書，不比詩詞，不比科舉，偏偏比擊鞠這種以己之短攻敵之長的事，紅楓書院這些人腦子是進水了嗎？！

唐昭最後扯住了鄭源的衣袖，勸道：“別沖動，你之前不是說會輸嗎？！”

少年人熱血上頭，一激之下哪顧得上理智？尤其這當口，更聽不得一個“輸”字。

鄭源氣鼓鼓的將袖子扯了回來，有心想瞪唐昭一眼，怪她長他人志氣。然而對上唐昭那張臉，鄭源又實在發不起脾氣，最後一咬牙賭約定得更快了。

唐昭無奈，又阻攔不得，便只希望他們冷靜下來後不會後悔了。

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