◎前有狼後有虎◎

褚老先生病了，家學暫停數日。

昨夜下過雨，地上落了不少花瓣，蘇弗和燕思雨正彎腰撿拾鮮嫩未枯萎的，可夾在書本中壓平風幹，做彩簽。

賀嬤嬤從正院過來，看見兩個小姑娘一粉一黃，煞是可愛，不由笑道：“我們四娘跟五姑娘真是投緣，親姐妹一般。”

曹嬤嬤忙道：“四姑娘性子活潑，誰見了都喜歡。”

如此，向來待燕思雨如親生閨女的賀嬤嬤自然歡喜不已，兩個嬤嬤站在樹下，說起褚家事來。

多是賀嬤嬤在說，曹嬤嬤仔細聽著，雖說褚家是清流，但仍有四房門戶，且各房子女繁茂，妯娌間的瑣碎，小輩們的關系，曹嬤嬤一一記下，想著回頭說給姑娘挺。

末了，賀嬤嬤笑道：“趕明兒讓五姑娘打扮打扮再去學堂，她長得俊，也不能總這般素雅。”

“怎麽，是有特別的事？”

賀嬤嬤搖頭，壓低了嗓音說：“褚老先生病的厲害，需得好些日子過不來，便叫他的得意門生前來替課。”

隨即看向撿拾花瓣的蘇弗，笑瞇瞇使了個眼色：“便是五姑娘的未來夫婿，褚九郎。”

曹嬤嬤恍然大悟，唇角樂的彎起來。

用膳時，曹嬤嬤將話轉告給蘇弗，原以為她會高興，卻沒想她臉色微微一沈，只點了點頭，仿佛對褚九郎的到來沒甚特意心思。

她雖淡然，曹嬤嬤卻是使了渾身解數，找出一件翠綠纏枝白底軟錦襦裙，領口用銀線繡著玉蘭，下面的裙擺層層疊疊，如繁覆秀麗的花瓣，發飾用的是金托嵌白玉珠子翹尾步搖，頂端嵌著紅寶石。

蘇弗覺得過於奢華，但看見書堂內其餘幾人的打扮時，又稍微安下心來。

安平今日特意敷了細粉，額間貼花鈿，眉畫的細長如黛，塗了口脂的唇飽滿似櫻桃一般，高髻鬢邊各簪一枚步搖。

身上則是玫瑰紅繡金絲牡丹薄羅襦裙，露出頸部白皙的肌膚，臂間挽著松垮的帔子，腰間佩戴香囊和流蘇禁步，裙擺綻開正是牡丹盛放的形狀。

她端坐在書案前，漣漣水眸專註地凝視上方執卷人。

燕飲晴偷偷瞥了眼蘇弗，見她神色怏怏，也不知怎麽了，有種壓抑的報覆感，雖然恐慌，但看到蘇弗難受，她竟也覺得解氣。

或許是自己得不到的，也不想叫別人得到，尤其是身世不如自己的蘇弗。

換言之，若與褚嘉平訂婚的是安平郡主，燕飲晴不會有一絲嫉妒。

因為她跟安平相差太遠。

褚嘉平右手執卷，接褚老先生的進度緩緩講述，他的聲音溫和儒雅，所授知識很是穩固紮實。

蘇弗低頭在書卷上做批註，偶爾擡頭對上他的視線，便擡手捧著腮頰，裝作若無其事的樣子趕忙避開。

褚九郎瞧見她的舉動，唇禁不住彎了彎，眼中暖色暈染。

下課後，他本想與蘇弗說幾句話，卻被安平纏住問詩詞，便也只好耐心講述，翻來覆去講了多遍，剛要起身，安平忽然握住他腰間的荷包。

“郎君，你荷包舊了，我送你個新的吧。”

褚嘉平下意識看向蘇弗。

堂中靜謐無聲，而安平並沒有松手的打算，反而將荷包絲線輕輕轉動，仰起頭，露出自然的笑意。

蘇弗抿著唇線，目不轉睛望著褚嘉平，她不在乎安平做了什麽，她只想看看這個與自己訂婚的男人，面對明目張膽的示好，會如何決斷。

如若他優柔寡斷，那她便沒甚可留戀的。

褚嘉平蹙眉，沈聲道：“郡主，請自重。”

安平笑，紅唇啟開：“抱歉，我一時忘了避諱，郎君切莫惱我。”

褚嘉平抽出荷包，退後幾步，這才開口：“方才荷包中的珠子，約莫掉到了郡主手中，勞煩郡主找一找，那是我要送給未婚妻的禮物。”

一番話說得從容坦蕩，安平臉色霎時變冷。

方才她趁機摸出一枚碩大的珍珠，成色極好，像是東珠，卻沒想叫他發現，且當著眾人面說開，她便是想借珠子與褚嘉平扯上關系，也沒法子。

誰叫他不給半分機會，撇的清清楚楚。

安平將那珠子遞還過去，褚嘉平越是避嫌，越是君子，她便越想得到，這樣好的人，就應該是她的。

下學後，蘇弗故意慢吞吞的收拾書袋，見安平仍借口問釋義，心裏有些發緊。

燕思雨戳她手臂，小聲道：“你可要看緊了褚九郎，安平不壞好心。”

蘇弗怔楞，少頃褚九郎終於解脫，朝她們快步走來。

“弗妹妹，我...”他有些著急，故而嗆了口涼風，咳起來。

蘇弗見狀，忙將帕子遞給他：“你先別說話，我都明白。”

褚九郎搖頭，接過帕子擦了擦唇，鼻間盡是女孩的清甜，他臉一熱，手心裏的帕子竟也像著了火，燒的他心肝脾肺也熱燥燥的。

“我不是那等朝三暮四的男子，我既心儀於你，定不會多看旁人一眼，真的，你信我。”

他急於解釋的模樣真誠迫切，怕蘇弗不信，滿臉都寫著緊張不安。

蘇弗心裏一軟，便覺周身都暖融融的，像被熱意包裹，她點頭，柔聲說道：“我信你。”

晌午李氏留褚嘉平一同用膳，本不在家的燕玨忽然趕回，徑直走到褚嘉平身邊，瞥了眼他對面的蘇弗，一屁股坐下。

“去洗手。”

燕玨像沒聽到，給自己倒了盞桂花酒。

李氏斥他：“五郎，你滿頭大汗，先去洗洗！”

他才慢悠悠起身，走到隔斷後的銅盆處，隨意沾了幾滴水，權當洗過。

回來，褚嘉平正給蘇弗講課上的詩詞，修長的手指在桌上輕微比劃，偶爾碰到蘇弗手背，便知禮的挪開，兩人耳根子泛紅，不知道的還以為偷偷做了什麽大事。

燕玨悶了口酒，憤憤地想：安平真是沒用，堂堂郡主連褚九都搞不定。

轉頭看見蘇弗，更是氣惱，分明面對自己時規矩本分，避之不及，這廂卻對褚九眉目傳情，溫存關切。

索性又悶了一盞。

翌日休息，二房三房還有安平都來到侯府，鄭韶敏也在。

正是五月好時節，湖底的蓮葉抽出長枝，頂端尖尖的蓮葉欲開不開，盛著明潤的水珠。

游湖的小船不大，站在上面時晃晃悠悠，風一吹，整個人仿佛要栽進水裏。

蘇弗從江寧來，深谙水性，便也沒有那般緊張，只拉著燕思雨小心翼翼坐下，對面則是安平和燕飲晴。

鄭韶敏跟在燕琀燕琴身後，上了第二條小船。

湖面微涼，蘇弗攏緊鬥篷，燕思雨朝她貼了貼，笑道：“該聽你的，穿件外套，還真是冷的厲害。”

蘇弗便解開鬥篷領子，想給她披上。

燕思雨忙摁住：“我身子骨可比你好太多，放心，我都覺得冷，她們更受不了。”

果然，安平起初還硬撐著，畢竟晨起過來是她主動提及游湖，夫人道天涼，她還不以為意，硬拉著書堂裏的姐妹一道兒上船，她若先開口回去，她們定會背地裏笑她。

安平忍了好久，嘴唇凍得直打哆嗦。

對面的蘇弗握著燕思雨的手暖和，兩人湊在一起，隨船介紹各處景致，剛到湖心亭，若繼續往前去，最後繞一大圈折返，少不得要一個時辰。

安平努力摁下發抖的顫音：“回去，回岸上去。”

及至岸邊，還有段距離，安平的丫鬟不禁有些著急，眼下該來的人還沒來，怎麽船倒提前回來了。

她等的焦躁，回頭不時張望，便見幾個小廝擡著雕牡丹花圈椅過來，也顧不得什麽，當即喊道：“你們幾個還不快點，磨磨蹭蹭是要怠慢了郡主不成！”

那幾個小廝加快步幅，小跑著將那圈椅擡來。

與此同時，聽到一聲“撲通”，有人落水了。

因這變故，本要靠岸的船霎時蕩的更遠。

燕玨從外頭回來，西南起亂，益州都督馮坤於三日前起兵動眾，殺了刺史通判，自立為王，消息現下應當快要傳入宮中，陛下得知會當如何。

他繃緊了弦，深知此時的侯府必當處於水深火熱。

益州易守難攻，陛下不會輕易伐賊，故而馮坤才敢貿然稱王。

益州率先大亂，那麽其餘諸地呢，父兄鎮守幽州，另有荊州徐州兩地都督觀風而望，陛下若要坐穩江山，勢必會采取動作，既不伐賊，那便會削弱重臣。

他會對侯府動手嗎？

燕玨心事重重，陛下一定會動手。

行至橋頭，聽見嘈雜的求救聲，尋聲看去，便見湖中有人掙紮，鵝黃色的鬥篷從她身邊飄開。

燕玨當即調頭，急奔沖向湖岸。

看熱鬧的鄭韶敏立時變了臉，周遭除了安平的丫鬟外，竟全都是壯碩的小廝，故而蘇弗墜水，那些小廝也顧不得什麽，紛紛前去打撈，這樣明晃晃的手筆，也只安平做的出。

既要拆散蘇弗和褚嘉平的婚約，又不想在褚嘉平那落話柄，留個壞人印象，那麽只有從蘇弗身上動手。淹死也就罷了，若蘇弗被小廝救上來，那春日的薄軟面料貼著肌膚，豈不被人看的幹幹凈凈，別說褚家，便是任何正經人家也不敢娶這樣的女子。

如此，侯府自然也不會要她了。

鄭韶敏想，安平這件事辦的極好，倒省的她頭疼出手了。

住在侯府日子不多，可她卻瞧的清楚，燕玨待這位五姑娘，那是別有居心。

她還沒高興多久，便見燕玨跳入水中，將那群小廝斥上岸來，沒多時，一群婆子拿著大巾衣裳紛紛趕來。

鄭韶敏氣的跺了下腳，光天化日，若燕玨將那蘇弗抱上岸來，依著侯夫人的脾氣，沒準會成全兩人。

不，決不能如此。

燕玨和蘇弗都不見身影，蕩在水面的船卻猛地晃了下。燕思雨牢牢抓著船沿，安平原本站著，被這一晃瞬間失了平衡，踉蹌著想要穩住身形，又是一陣大晃，安平驚叫一聲，後仰著栽進水裏。

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