五月的時候，林靖帶著滿月和李好音南下，回到長安城。

長安城裏嘉木樹庭，芳草如積。五月榴花照眼明，枝間時見子初成，城裏隨處可見的石榴樹都爭相開著火紅的石榴花。林靖說過，這是長安最好的時候。

他們進城的時候，正式早晨店鋪開門營業的時間，街邊的商販們熱情地吆喝著，招攬著過路的行人。

“西域來的新鮮花露，各種味道都有，出了長安買不到，快來瞧咯。”

“最新式樣的發簪、發釵、步搖、絨花，免費試戴，不喜歡不要錢。”

“綠豆糕哎——新做的綠豆糕，又香又甜不粘牙，吃過你就忘不掉。”

“天兒熱起來了，姑娘要不要來碗冰酪嘗嘗？”

李好音騎在馬上東張西望，一邊笑著謝絕商販試用的邀請。

林靖道：“又不是第一次回來了，你怎麽還這麽新奇。”

李好音只“嘿嘿嘿”地笑，雖然已經不是第一次回來長安了，可林府在這裏，因此，每一次回來長安，都有一種歸家感。

林靖問她：“若阿音此後能安定下來，最想住在哪裏？”

李好音認真說：“若以後再也不用這樣東奔西走，那我願長住長安！”

說著這話的時候，她的一雙眼睛發亮，仿佛眼裏閃著光，因為長安，有她最初的溫暖和一生的愛。

林靖此番回長安，照例是向老夫人辭行。

老夫人免不了又替他擔心一番：“你這孩子呀，說不替周家辦事了，這又鞍前馬後的奔波，什麽時候才能顧一顧你自己的事。”

林靖只得陪笑稱是。

在長安待了兩天，林靖便帶著滿月和李好音繼續南下了。

剿滅紅蓮教的兩萬軍隊，是從南防軍統領中抽調的。其中步兵一萬二千人，騎兵七千人，輜重兵一千人，將由南防軍統領許永鋒帶領，隨後直接前往興城與林靖匯合。

許永鋒原來是北防軍副統領齊得勝的副將，因為在上次北伐戰爭中表現突出，被提升為南防軍統領。

南防軍雖然兵力和重要性都不如北防軍，但永寧國最南邊氣候四季如春，又沒有隨時被鄰國襲擊的威脅，在這裏當差便要輕松許多了。此次剿滅紅蓮教，因為離南防軍所在的益州最近，許永鋒又被任命為林靖的副手。

西河城，以城北的西河為名。也是永寧國偏南邊的一個城市，騎馬六、七天便可到達南方邊界的興城。

西河城位於西河河道最窄的地方，南北行人客商要過河，都得經過西河城。西河由西向東，與大椿江交匯，再流入大海。兩江交匯處有一城，就是李好音曾去過的雙江城。

林靖三人從西河北岸的碼頭乘船渡河。此時已經入夏，天氣炎熱了起來，河面上一陣陣清風吹著，讓人涼爽許多。

船夫一邊劃船，一邊小聲和一個看似家住西河城的年輕人談話。

“王二啊，你這回回來的可不巧，城裏昨兒出了點事，鬧起來了。”

那被喚作“王二”的人問：“曾叔，城裏出什麽事了？”

船夫唉聲嘆氣地說：“住城門口的那個谷家老婆子，交不上稅，官府要把她家裏剩的一點陳年糧食給征走。老婆子脾氣倔，當場就和官兵推搡起來，結果就被官府抓起來了。谷家現在就她和她孫子相依為命，她孫子聽說了消息，就上官府鬧去，被當場打了一頓，也關了起來。城裏的街坊都看不下去，好多人去衙門口抗議，從早上鬧到現在了。”

“啊？官府怎麽能這麽仗勢欺人，那谷家婆婆都七十多歲了，怎麽經得起這樣的折騰。”

“是啊，去年蝗災，冬天又沒下雪，上個月這場大雪，地裏的苗苗都凍死了不少。皇上不給咱們老百姓留口飯吃，還要把家底都征走。真是……”船夫道，“聽老一輩的人說，冬天不下雪，那可是天譴啊。”

王二憤憤地說：“原來還以為現在這個皇帝不一樣，誰知道沒過兩年好日子，也變成這樣了，敢情前幾年都是做出來騙咱們的。”

“唉，誰知道呢。不過啊，你最好別回城去了，咱們那知府，你還不知道是個什麽樣的人。我看啊，依這架勢，恐怕要鬧出人命來。”船夫語重心長地對他說。

“不行，我一定要回去看看，要是官府真敢對老百姓動武，那我也得出一份力。”

林靖三人眼神交流了一番，他們坐在靠近船頭的位置，船夫的聲音雖小，但被他們聽了個一清二楚。

五月天黑得晚，雖然過了酉時，太陽不過剛剛往西去，天還是大亮的。

進了城，衙門口果然站了幾十個百姓，男女老少都有。他們將衙門口圍了個水洩不通，振臂高喊著，讓官府放出谷家阿婆，衙門口站了幾個官兵，正攔住不讓他們靠近。

林靖三人還沒吃晚飯，便找了家看得見衙門口情況的店，要了飯菜吃。

店裏一群人義憤填膺地高談著，一人說：“那個劉知府在西河城什麽事都不管，真是個白吃官飯的。”

另一個聲音說：“咱們不能讓他們這樣欺負谷家阿婆，她老人家年紀那麽大了，萬一在牢裏被他們用了刑，怎麽挺得過去。”

又有人道：“谷家阿婆也是我們紅蓮教的人，身為紅蓮教的教徒，就應當行善積德，相互幫助，咱們一定要去支援他們。”

身邊一群人起哄說：“對！大不了咱們砸了牢房，把他們救出來。”

這群人說著也往衙門口去，加入了那些聲討的隊伍中。

李好音聽見“紅蓮教”三個字，反射般擡頭看了一眼。她心中悶悶不樂地想，怎麽又是紅蓮教，這個真正禍害百姓的邪教組織，竟然能吸納這麽多人相信他們的話，真是不除不行。

本來他們沒有打算在西河城逗留，是要一直奔興城去的。既然這件事又和紅蓮教扯上了關系，便找了個客棧，打算暫時住一晚，以待事態發展。

李好音看這情形，心裏一陣不好的預感，總覺得西河城要出事。

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