和心態調整才是最重要的。

臨時抱佛腳去念書已經來不及了。

所以，她選了個秋高氣爽、天青無雲的日子，抱著胭脂來會館玩，想把庚子和小南從書堆裏抓出來醒醒神兒。

書生們才吃過早飯，又各自回房讀書去了。

小南還在院子裏，見秦深來了，他站起身與她招呼，又見她懷中的胭脂，這才笑著道：

“岳言，你的妹妹來了。”

讀書之後，他鮮少再直呼庚子的乳名，讀書人之間彼此稱呼表字，以示尊重和禮貌。

庚子還在竈房幫蓉娘洗碗，聽見胭脂來了，他興沖沖探頭出來，見果真是粉雕玉琢的胭脂，他驚喜道：

“你們怎麽來了？”

蓉娘正心煩如何打發庚子，便立刻道：

“你快將碗放下，與胭脂作伴耍玩去吧，這裏頭交給我就好了！”

庚子擦幹了手上的水漬，匆匆放下了自己高卷的袖子，在胭脂面前，他希望保持最好的哥哥的樣子。

小妹也從後院跑了過來，對著胭脂又親又逗。

沒有辦法成為一個母親，所以她對軟軟的小團子根本沒有抵抗力。

“你要抱一抱她麽？”

秦深笑著看向一臉無措，卻眸光晶亮的庚子。

“我可以麽？我不會！”

“這還要什麽會不會的——胭脂，來，讓你哥哥抱一下好不好？”

胭脂咯咯發笑，一邊嘬著自己的手指頭，一邊點了點頭。

“乖~”

秦深親了她一口，然後將她送到了庚子的懷中。

庚子渾身僵硬著，不知道怎麽抱才能讓小胭脂舒服一些，他直楞楞的伸著胳膊，將她舉得遠遠的，弄得小胭脂很不舒服，小嘴一扁就要哭出了聲兒。

這下，庚子更加慌亂了。

小妹在邊上看得焦急，嗔怪道：

“哎呀笨死了，讀那麽多書，連個娃娃都不會抱，來，給我抱抱！”

她從庚子手裏將胭脂拯救了出來，輕柔地攬進了自己懷中，搭著她的後背，小聲哄著：

“哦——哦——小胭脂，不哭了，是你哥哥太笨，咱們不理他。”

胭脂蓄著一包眼淚，嫌棄地看了庚子一眼，然後埋進了小妹的懷中。

庚子挫敗的低下了頭，這讓小妹噗嗤笑出了聲。

秦深笑意淺淡，對著庚子和小南道：

“沒幾日就要應試了，該讀得早就滾瓜爛熟了吧？不如休息放松幾日，養足精神備考，不必一門心思撲在書裏了。”

庚子還沈浸在被胭脂嫌棄的失落中，他嘆了聲：

“倒不是還有什麽書沒念會，只是習慣了，一日離開四書心裏就不踏實——我不如小南，有過目不忘的本事兒，不把書翻爛了，心裏多少不夠底氣。”

小南笑了笑：

“死記硬背又能如何，時文經義，文辭華藻，哪樣都不是靠記背得來的。”

倆人像是再應秦深的話，又像是彼此再說話，往日同窗兄弟的情誼，隨著越來越近的秋闈，變得有些緊張和古怪。

秦深感覺到了，卻又無可奈何。

她希望小南和庚子都能考上好名次，可解元只有一個，她可能並沒有所謂，但是在庚哥兒和小南心中，誰是那個解元就顯得格外的重要了。

三個人立在院中說話。

這時，瓊林會的喬榮回來了，他先向秦深頷首示意，隨後從懷裏掏出一塊硯臺，對著庚子興奮道：

“岳言，你且瞧瞧我淘來的下巖老坑的端硯！”

“不是有考箱了麽，何故又去買這一方端硯來？”庚子不解笑問。

考箱中文房四寶都準備齊全了，所以他們這些人，省去了四處采買的勞煩。

小南對端硯還是很感興趣的。

他接過這塊青紫色的端硯，放在掌心上細細端研——

這方硯紋理細膩，硯上有眼，且是活眼，圓暈相重，黃黑相同，確實是塊價值不菲的好物。

庚子在邊上細細看了一眼，對他道：

“是不是下巖老坑，我且沒有這個眼力，不過東西不錯，你花了多少買的？”

喬榮洋洋自得，他伸出五個手指來，庚子一楞，抱拳笑道：

“千金難買心頭好，多少都是值得。”

秦深忍不住要發笑，哪有這般安慰人的，他這麽一說，傻子都聽出來買得不值了。

喬榮垮了臉，暗嘆一聲：

“那店家賊眉鼠眼的，非說是個寶物，說此物有靈，定保我秋闈中舉，我尋思是個好意頭，便忍痛買下來了，不然只為了寫字磨墨，考箱中的硯臺也不差的。”

“你竟還信這些？”秦深好笑道。

“自然，信命，有門有派都信，信佛，有名有姓都信。”

秦深問他討來一觀，他花那麽大價錢買個好意頭，也不知算不算值當。

敲了敲底部，她覺得左右兩邊聲兒不同。

難道是厚薄的關系？她心下存疑，又來來回回看了一圈兒。

她見側面有一道細微的痕，同紋理混在一起，不細看真的沒法辨出！

巧用幾分力，竟從端硯的側身，抽出一個隔斷的小抽屜來！

0358貢院應試

秦深往裏頭看去，見其中塞了一本拇指大小的書，裏頭蠅頭小字密密麻麻，寫得什麽她可就認不全了。

小南眸色一變，接過那本小冊子，凝目看去，越看臉色越沈。

喬榮立刻就慌了，他搖著手，結巴道：

“我才買來的！並不知其中關竅，若早知它是應試作弊之物，打死我也不會買的！你們一定要相信我，我絕不是這種人！”

小南合上小冊子，淡然道：

“無妨，不過是旁人的破題講義，連抄本都算不上，你這方硯臺好生收了，切忌別再帶去考場，若搜出其中暗格，即便是什麽都沒放也有口難清。”

喬榮大松一口氣，點頭道：

“這是自然，我這就去處理好。”

小南把小冊子還給他：

“回去休息吧，別想太多，這幾日養精蓄銳，馬上就要開考第一場試了。”

“好，你放心，腹有文章，早準備下了”

喬榮點了點頭，長抒了一口氣。

秦深見喬榮不將小冊子當場撕掉，又重新塞回硯臺中，不免心中疑怪。

可見他坦蕩談吐，並未有藏藏掖掖的舉動，稍後便也釋然了。

胭脂還小玩不了太久，當了晌午飯口，小丫頭犯了困要睡覺，秦深便帶她回了丞相府。

時日轉瞬過，秋闈開試，第一場便要考三日之久。

在貢院門口排隊的考生，熙熙攘攘，不少人面色決絕，不少人惴惴難安，不為別的，只為進貢院前的那一道道搜身的關卡。

簡直斯文掃地，有辱人格。

可為了所謂的公平，他們也只好忍下了。

秦深和蓉娘來送考，她們跟在人堆的後頭，看著大家清一色拎著她賣出去的考箱，心裏美滋滋的。

隊伍慢慢前行，很快就輪到了庚子、小南他們幾個。

巡防營的士兵挎刀握槍，分列兩排，專門有一道道檢查的關卡，先查所帶之物有沒有貓膩——考箱不許有暗閣、筆管、硯臺不許中空，吃食糕點也必須切開來抽查。

好在秦深統一的考箱給了考生們方便，士兵查到後來一看是同款箱子，只簡單查看一番，便把他們放行了。

下一關卡是搜身。

涼帽、直裰、長衫不可以有內夾，靴子底若過厚，也要切開來查驗。這一關是文人考生最厭惡卻最沒有辦法的。

秦深見平日裏齊頭整臉，有模有樣的儒衫書生，被五大三粗的武人來回擺弄，脫衣服脫褲子，只穿著褲衩還要被摸上一圈。

這時候，有些書生受不了羞辱，或是看不慣粗人淩駕文人之上，免不得要頂嘴幾句。

可還沒說一句完整的話，就已經被士兵一拳打在地上！

還要被安一個藐視貢院的罪名，剝奪這場考試的資格，

殺雞儆猴，接下來的人大多都老實了，這也是很現實的文人風骨。

庚子和小南順利過檢，喬榮在過第一道關卡的時候有些緊張，秦深順眼看去，果然他帶了那日的硯臺，他並沒有聽小南的話！

她心揪了起來，生怕喬榮被剝奪了考試資格。

可好在檢查的人沒有發現暗格，還是讓喬榮順利的進了考場。

等過了晌午飯點，所有等候的考生都依次進了貢院。

秦深被擋在貢院外，她看著大門緩緩閉合，發出陳舊且壓抑的響聲，手臂粗的鐵鏈被掛在了銅鎖上，封條對著門縫貼上。

三日考試時間，就是一只蒼蠅也不能開門進出，考生的吃喝拉撒全在貢院的號舍中，一直考過三天後，才能封卷出來。

一場秋闈，不僅僅是考學識，還是一場體力、耐力的對拼，體弱多病在號舍裏躺倒了，那今年的秋闈也就基本沒戲唱了。

好在庚子和小南都年輕，平日裏她也有看顧他們的身子，撐過這三日不成問題。

長籲一口氣，秦深攥著袍角衣料，暗自給他們打氣：

加油啊！

現在是飯口時分，他們領到卷子，恐怕還不會立即動筆。

聽庚子說，卷面落筆無改，故而審題、構思才是最費時間的，待文章在心，腹有章稿，才可下筆成篇。

安心等了一會兒，她打算去茶館等消息。

方要離開，秦深聽見裏頭漸漸有了喧闐之聲，有人竟然開啟了貢院的大門！

在眾人的驚訝聲中，一列官兵率先沖了出來！

領頭的人身穿官府，生得正氣凜然，他手裏捧著本次科考的試題，怒氣沖沖地徒步離開。

外頭圍觀未散的眾人驚嘆不已：

“天！這是咋啦，怎麽貢院開門了，這是要出天大的事啦！”

“是啊，大門上了封條，不等考足三日，哪個敢揭封？”

“莫不是考題洩露？不然哪裏會暫停考試？”

眾人七嘴八舌，秦深越聽越心驚，她墊著腳，伸著脖子往貢院大門看去。

見跟在主考官身後的，赫然是一身白衣直裰的小南！

她擠著人堆，想問問他到底出什麽事了，可官兵一列護在他周邊，與其說護，不如說押解，她根本連與他說上話的機會都沒有。

“哇，大家看，這不是青雲榜第二名的徐南麽？他出了什麽事？他要是完蛋了，那解元妥妥是江岳言的了！”“對啊，我投註可是投的他，他咋啦？難不成作弊被發現了？”

“小南！小南！”

秦深好不容易鉆了進去，對著他猛得揮手，可他就是對她視而不見。

耳邊是七嘴八舌的議論聲，他十分坦然，闊步跟著主考官童州學政一並去往京兆府衙門。

秦深沒法，只能跟著往衙門去。

她焦急地在衙門外等消息，想著錢有龍還算靠譜，即使是看在她的面子上，也一定會還小南清白的！

等了足足三四個時辰，裏頭才有人舉著令，邊跑邊道：

“大人有令，秋闈試考題洩露，今日散考，明日重考！大人有令，秋闈試考題洩露，今日散考，明日重考！”

……

報令衙役聲音洪亮，一字一聲，將這個消息傳遍了大街小巷。

不僅是圍在衙門外的人，沒一會兒功夫，幾乎整個京城都曉得這場秋闈試出事了！

0359風波

秦深又從衙門跑回貢院，整個人腿都開始發軟。

等了老半天，裏頭的考生才陸續走了出來，

每個人的表情都焦急萬分，倒是喬榮，還有一絲別扭的悔色。

秦深立刻忙上前質問道：

“我見你將那方硯臺帶進考場了，是不是因為它，所以小南才被帶到衙門去了？”

眾人聽秦深一說，寒門會館的書生都將視線投在了喬榮身上。

喬榮憋紅了一張臉，一振袖，垂下頭來：

“是我一時鬼迷心竅，故而帶了那方硯臺去，倒不是為了謄抄什麽，只是我信這硯臺靈驗，不敢不帶……”

慍色上眸，她沈聲厲語：

“昏了頭了！賣你的店家為何說著硯臺靈驗，保你桂榜有名？不就是這裏頭有玄機麽！哪裏是硯臺有靈？你是讀書讀傻了，還沒我個婦人識得清楚不成？”

喬榮被她罵得啞口無言，只是努力澄清道：

“但、但我在號舍打開過硯臺，裏頭什麽都沒有，那小冊子不翼而飛了，我說得是實話，我還慶幸呢，方才因為考題洩露之事，出來之前又一番大清查，不少逃過考前關卡的，統統被揪出來，我若真帶了那小冊子，恐怕這會兒也被抓了！”

庚子臉色也不太好，他心憂小南，卻也為喬榮說了一句公道話：

“我方才看過那方硯臺，喬榮沒有說謊，他並沒有夾帶小冊子入考場，只有硯臺而已。”

喬榮的弟弟喬承心有餘悸，馬上問道：

“那小冊子上寫了什麽？”

“本場的考題文章！”喬榮咬牙說了出來。

所有人大吃一驚，竟然考題洩露是真的！

那金銀可買也是真的，連喬榮也能稀裏糊塗花錢買一副夾帶考題的硯臺，那別人呢？又有多少人花錢買了題？

“天，那小南是如何向官府證明的？總不能說喬榮他買過答案，故而他看過吧？我是主考官，我也不會信的！”

就在大夥兒在貢院外焦頭爛額之際，小南乘著一頂小轎，由京兆府衙門的轎夫擡著過來了。

掀開轎簾，他有些虛弱的下了轎，腳步虛浮，面色蒼白。

喬榮馬上去攙扶，急切道：

“這是怎麽了，難不成還給用刑了不成，刑不上士大夫，太過分了吧！”

小南擺擺手，他唇幹發白，沙啞道：

“我沒事，尋一處歇歇便是，只不過有些累了……”

秦深馬上道：“人回來就好，咱們先回會館，讓他歇會兒再慢慢說！”

“好！”

天已暗透。

小南在回會館的路上，小瞇了一會兒，等到了會館，他的精神也稍微好了一些。

喝下三碗茶，他勉強擡起眼，掃了圍著他的一幹人等，不緊不慢道：

“明個還要考，你們圍著我做甚麽，趕緊吃飯休息去吧”

蓉娘在竈房忙活，端了素面兒進來，擱在桌上道：

“他們吃過了，大家都關心你呢！小祖宗，你是要嚇死我麽？還不快快說實話，究竟怎麽樣了！”

秦深見他臉色不好，先遞了碗筷給他，並不催促：

“你先吃一點再說吧，看起來這麽虛弱，我們都還以為你被人用刑逼問了。”

小南笑了笑：

“是我主動告發，請求暫停考試，怎麽還需人用刑逼問？”

“那、那到底是怎麽回事？”

聽秦深發問，庚子和喬榮也猛地點頭，齊齊將視線轉到了他的身上。

“京兆府尹錢大人依律辦事，我若無法證明考題洩密，則考試還得繼續”小南頓了頓，甚是無奈道：

“所以我花了四個時辰，將那本冊子上的所有章文都默寫了下來。”

他說話的語速很慢，看起來風輕雲淡、不甚在意，可只有老天爺才知道，他那時候有多麽的糾結和痛苦！

在意識到考題洩露，且自己能將所有章文背記下來，輕松取得解元打敗庚子後，他陷入了良心和欲望的抉擇——

最終，他還是選擇了告發出來。

這下輪到秦深吃驚了：他，他只是看過一眼啊！竟然能將整本章文全部默寫下來？

過目不忘的本事也太過驚人了。

喬榮顯然早就見過小南的本事，震驚之餘，他想到了別處，於是尷尬的小聲問：

“那我、那我硯臺裏的……也是你拿走的？”

小南點頭，沒有一絲鄙夷輕視的意思：

“我怕你一念之差，毀了前程，再勸阻你不帶硯臺是不可能了，故而只能幫你取出抄本來，以絕後患。”

“所以，你就把全文默寫下來，再讓錢大人取來你放在會館的抄本，兩相對照，以此證明考題已經洩露，且早有槍手答題，再出售整篇文章抄本？”

聽秦深在一邊相問，小南淡然道：

“是的，一字不差，所以錢大人相信了，他上報內閣決定暫緩考試，現在學政衙門一定忙作了一團，要重新出題，重新印刷考卷，也不知明天是否來得及。”

秦深簡直要給他跪下了，原來小說中一目十行，過目不忘的人真的有？

黃老邪的夫人騙得周伯通九陰真經，也是速記一遍，便能默寫下，但這種本事怕是極費精力，否則她也不可能第二次默寫的時候，油盡燈枯，撒手人亡。

看小南那時的狀態，秦深有些擔心，他還能不能應付明日的考試？

比起秦深和蓉娘擔心小南的身體狀況，其它人的關註點卻有不同——

他們義憤填膺，對於售賣考題之人唾棄不已！他們認為這是侮辱聖人之學，篡亂國家開科取士的禍端之源！

有人狂傲，猛一拍桌案，怒道：

“這事難道就不清查了？難道今夜趕出來的考題，就一定公平不再洩露了麽？”

喬承跟著點頭：

“呵，明個我就棄考，我把城隍廟的財神爺給請到貢院裏去，什麽聖人之像，倒不如那尊孔方爺爺來得管用！”

庚子眸色一冷，勸誡道：

“秋闈洩題，自有官府徹查，我們不過一介布衣白署而已，且你們知道將矛頭指向誰麽？若不知其中深淺，就不必賠上自己的前程！”

喬承不屑道：“無論是誰，天下蕓蕓學子，斷不放過這等無恥之人！”

秦深算是局外之人，比他們冷靜一點，她打了個圓場道：

“你們寒窗苦讀，就為舉業正途，何必為了無謂的鬥爭犧牲？風骨易折，壯士斷腕，都得用在要緊的關頭，你現連敵人都不曉得，擡了財神爺去，又有何用？”

喬承一甩袖，冷冷道：“不與女子論大事。”

喬榮偷偷拉了自己兄弟的袖子，示意他少說一句。

秦深聽了這話，這火兒也上來了，她毫不留情的頂了回去：

“女子都懂忍一時的道理，偏生你個大男人犯糊塗，書都讀到哪裏去了！”

喬承咬了咬牙，冷哼一聲，卻無法反駁秦深，趁著愧色未顯他落荒而逃，回自己房間歇息去了。

閑雜人等大多散去，大廳只留了自己人。

蓉娘憂心忡忡，心煩意亂的拍打著自己的膝蓋。

庚子和小南緘默無聲，似都有自己的一番心事。

良久後，秦深才開口道：

“小南，你可知洩密的人是誰？”

0360放榜

小南正色，眸光隱動，沈默良久後才開口：

“我請求出了兩份考題，題目皆取自四書中，可標點句逗在不同之處，分句不同，段意孑然不同，一份正常刊印，一份給洩給安插在學政衙門的內鬼知曉。”

秦深立刻明白了他的意圖，順著他的話往下說：

“那些買題目的考生，只會大概掃一眼題目，文字內容和買來的考題吻合，便不會深究標點斷句，歡天喜地將準備好的文章默寫上去——到時候憑著答卷，誰是買題的，一抓一個準兒！”

小南點了點頭：“正是如此！”

庚子讚同之餘，心中還有一些擔憂。

“京兆府在天子腳下，本次秋闈又是漢室覆立後的第一次大比，我想不通，竟有人敢這般大膽？恐怕他的背後勢力，不僅僅只是貪瀆謀私的一二學政官員這麽簡單。”

秦深想當然的，把這口黑鍋往廖梳杏頭上甩去。

她在糧食危機中慘敗，損失了這麽多銀兩，或許將斂財算盤打在了秋闈科舉上，也未可知。

一旦此事幕後之人是廖梳杏，那單靠錢有龍恐怕不一定罩得住了。

念及此，她立刻接話道：

“我這就回府去，將小南的法子和衛槐君說一下——”

“不！”

小南出聲打斷了秦深的話。

見她投之疑問目光過來，他才軟了口氣，低聲道：

“我想彌補自己的過錯，畢竟我之前差點走了岔路，這次我想靠我自己的本事，重新贏回丞相對我的看法。”

秦深的話梗在喉嚨中再說不出來了。

確實。

如果依著小南的過目不忘的本事，他確實可以不動聲色完成考試，且很大概率能夠贏過庚子，得到桂榜解元的頭銜，只是他選擇告發出來，要求官府出題重考，還甚至出謀劃策，幫忙肅清考場舞弊，揪出參與買題的考生。

只是，他想做的事情，真的是為了挽救在衛槐君心中的形象？或者說，是一種自我救贖麽？

秦深沒辦法過分猜度他的內心，只是盡量往善意的一面去想。

即便心裏偶爾冒出一些莫名的懷疑，她也會說服自己：一定是對小南先入為主了，信任缺失下，難免會有些懷疑——沒事的，他此舉正是為了贏回大家的信任。

輕嘆一聲，她點了點頭，緩聲道：

“我知道了，你和庚哥兒都早些休息吧，我明日燉些參湯與你補補精氣，今日默寫，一定很辛苦。”

小南感激一笑，眸中平靜無波，浮沈下的情緒，他隱藏的極好：

“好，多謝了。”

翌日再考，貢院外頭儼然是一股疲累的氣氛。

考生經過昨天的事兒，今日再入貢院，難免心浮氣躁，想法頗多。

而且今日清查夾帶抄本更為嚴格，眾人叫苦連天，剝衣服還不夠，簡直要拿鋼刷把皮刷下一層才罷休。

確實查到了幾個夾帶作弊者，有一個將蠅頭小字抄寫大腿內側，妄圖用大褲衩子遮擋，也無情地被抓了出來。

第一場考試考了足足三日，待三場都考完，所有人都疲憊不堪。

考試卷封釘，一批又一批送入學政衙門等候閱卷。

寒門會館的考生悶頭在房間睡了三日，秦深來過一趟，見蓉娘心疼的直搖頭，也不好開口詢問什麽，只有幫著做飯送到每個人的房門外，又躡步噤聲離開了。

至到第四日清晨，幾個人才頂著熊貓眼，拖著疲憊的身子到飯廳覓食。

北行早早準備好了。

都是滋補元氣的藥膳，眾人用過飯後，一起到茶館去等放榜的消息。

……

茶館離放榜處隔了不遠，報信的衙差從北城的學政衙門領了名次，一邊跑一邊唱念，一路從北城繞到南城，他需得跑過整條大街才成。

故而在茶館裏沏一壺茶慢慢等，如若中舉，必能親耳聽到自己的名字。

秦深在丞相府得了消息，換了一身男裝後，也雇了轎子往茶館去。

還不到大門外，裏頭喧闐之聲已湧了出來。

門廡外站滿了書生，成群結隊，交頭接耳，。些還是來遲的考生，又沒錢買裏頭的茶座兒，只能立在茶館門外，等著唱報的衙差過來報喜。

她撩袍邁進門檻兒，與茶館裏等候的會館眾人頷首招呼。

庚子見她一身男裝，英氣勃勃，笑著道：

“我竟一眼沒有認出來。”

秦深抖開自己的折扇，遮去了半張臉，低著嗓子道：

“看我做甚麽，今日我就是個陪襯，你們才是唱戲的主角兒！”

靠窗的茶座被炒了高價，夥計有心賣秦深面子，替她留一個靠窗的位置，卻架不住黃牛的來勢洶洶，沒能替她留住最好的茶座兒。

秦深擺了擺手：“無妨，坐哪裏不是坐，咱們去雅間吧。”

“可是、可是，雅間、雅間也有人了……”

她拿扇柄敲了敲夥計的腦門，取笑道：

“捉螞蟻熬油，臭蟲身上刮漆，你個要財不怕寒磣的。”

夥計冤枉的很，他擰著眉頭小聲道：

“夫人，裏頭是解元郎東方詢，我哪敢不讓他進？”

東方詢？這又是何人？

秦深擰眉，重了幾分口氣：

“你胡扯什麽？還沒唱榜，哪裏來的解元郎？”

“您怕還不知道吧！原先那個東方詢連青雲榜都上不去，可秋闈應試前，他不知怎得，依著高賠率花重金買了自己解元中舉！且那日貢院考題洩露，卻不見官府懲治禍首，買題的照樣買題，可見洩題之人背後的來頭，大家都說東方詢膽這樣花錢買自己中舉，一定是再度買題了——這次頭名必是東方詢莫屬了。”

邊上有耳尖的書生聽見這話，立刻反駁道：

“愚人！自古邪不勝正，天子腳下，就算有舞弊之事，官府豈能置之不理，扶一個大家都知道買題的考生成為解元？就算不懲處，也輪不到他摘桂榜，我覺得，反而是告發洩題之事的徐南有望！官府需要一塊遮羞布，他就是最好的遮羞布！我想，徐南兄才是真正聰明的人吶。”

秦深心中咯噔一聲，擡眸看向了邊上的小南——

他面上淡淡的，眸子半闔著，不動聲色的笑道：

“兄臺高看了，你我書生應試，只要盡到自己的本分，徹查洩題之事，還是交給官府吧。”

提及東方詢，邊上庚子臉色不佳，垂在身側的手攥成了拳頭。

秦深看在眼中，輕喚了他一聲：

“庚哥兒，你怎麽了？你認識東方詢麽？”

不等庚子開口，小南輕聲接過了話道：

“那家夥輕狂傲慢，先前來會館買考箱的時候，他看中了荊小妹，派人來向大姐提過親，被拒絕以後還出言不遜，侮辱過小妹。”

庚子沈著臉色不說話。

不願與東方詢起爭端，既然那人包了雅間茶座，他避開就是了。

0361唱名打臉

在雅間外尋了張空桌子坐下，夥計殷勤給添上了茶水。

秦深擡頭，見樓梯口的青雲榜上，東方詢成了呼聲最高的首位，小南屈居第二，而庚子的大名卻從榜上掉了下去。

秦深無奈搖頭道：

“這青雲榜的排名也太草率了吧？”

“草率？我並不覺得。”

從雅間裏悠悠飄出了這句話，引得大家扭頭看了過去——

見東方詢從雅間裏走了出來，他的眸色中皆是放肆的輕狂。

“解元之爭，江岳言已無望，無論是徐南還是我東方詢，你們且看青雲榜的投註，早沒了他的大名，這是不爭的事實。”

手裏掂著一柄折扇，東方詢一身簇新錦緞長衫，紡綢褂褲，白竹布的襪子，一雙玄色貢緞雙梁鞋。

見了眾人，他拱扇作揖，客氣道：

“聽說寒門會館的小妹姑娘，私配終身與個榜上無名之輩，小生甚感惋惜，一會兒桂榜唱名，怕是她悔則晚矣。”

不等庚子開口，秦深已經搶先道：

“你這話錯了，什麽叫無名之輩，他姓江名州，字岳言，蘭州人氏，論品貌、論學識，你不及他萬分之一。我信蒼天有眼，學榜公允，解元花落誰家未可知，恐怕你是開心的太早了吧？”

庚子見秦深這般誇他，氣憤之餘，還添上了幾分不好意思。

東方詢沒想到，邊上不起眼的秦深嘴皮子這般利索，絲毫沒有給他一份顏面。

骨子裏的自卑是任何錦繡都藏不住的。他氣急敗壞得一甩袖，點了點投註榜上的名字，恨聲道：

“大勢所趨，我才是眾望所歸——你姓誰名誰，可上了青雲榜？沒上憑什麽這麽與我說話？”

秦深竟對他的盲目自大生出幾分同情來，拿捏著憐憫的口味：

“呵，投註榜上的名次就是大勢所趨？沒上榜的，就沒資格與你說話？”

“是，誰又會拿真金白銀開玩笑？”

“好，你既然這般說，我奉陪！”

秦深說罷，從懷裏掏出一張一百兩的銀票，甩到了夥計的手上，拔聲道：

“我押註江岳言中解元頭名，一百兩！”

此言一出，小南神色有些古怪，庚子急晃晃的要去阻攔，卻被秦深一個眼神擋了回去。

“你！”

東方詢氣得手指發抖。

他喜歡沽名釣譽，自作清高，別人下註捧他上榜，他表面不屑，可心裏開心，哪知眼前有如此不知天高地厚之人，敢真金白銀與他叫板，這叫他如何不氣！

“好……好，一會兒放榜，一百兩打了水漂，你便有的哭了！”

秦深笑笑道：“走著瞧唄~”

她勢要為庚子和小妹出口惡氣，就算庚子中不了解元，她的錢打了水漂，她也要惡心惡心這個東方詢。

什麽玩意嘛！

她有這番豪氣，會館眾人沒有不服氣的，喬榮當即跟著拍出銀子，也要買庚子的解元註。

茶館又不少真心佩服庚子為人和學識的，皆為他落青雲榜而憤憤不平。

大家看不慣東方詢，紛紛掏出銀子押註，瞬間將庚子的名次追回當青雲榜上。

庚子有些急，倒不是對自己沒信心，只是現在情勢覆雜，他從小是窮著長大的，不願意為了臉面去砸銀子。

秦深怎會不知他的想法，接過他手裏的竹柄茶壺，給他添了碗茶，笑著道：

“心中沒底那叫賭博，我對你極有信心，這個就叫合理投資，你看你現在的賠率，若我中了，便可以狠狠賺上一筆呢。”

“那要是虧了呢？”

秦深掃了一眼緊張的喬榮，拇指一勾，嘿嘿一笑：

“我有喬大爺陪我呢，輸了的話便同他一並買醉去！”

“能不能盼點好！”

喬榮抱著腦袋苦了臉，隨後擠到窗戶邊的人堆裏去了，

東方詢看秦深分外輕松，他的臉色一陣青一陣白變化無端。

伸著脖子看向大街的盡頭，他只等唱名的衙差帶好消息過來。

“來了！來了！”

圍在窗邊的考生突然有人大聲道，他眼睛最尖，老遠處就看見報信兒衙差手裏捏的小旗。

“安靜安靜，聽他唱念！”

所有人很有默契的相繼閉嘴，屏著呼吸，聽著一聲聲唱念由遠及近——

“戊戌科京兆府試桂榜第三十名，凜東縣王秉王老爺中舉……戊戌科京兆府試桂榜第二十三名李謙李考也中舉……第十九名……第十七名……”

報信的衙差每唱出一個名字，茶樓就有一陣歡騰之聲。

多少人激動得涕泗橫流，跪地酬謝蒼天厚土，祖宗保佑。

“我我！我是王秉，我是王秉！”

一名年過花甲的老秀才，耳朵都有些背了，還是旁邊的人提醒，他才知道自己中了舉。

桂榜三十名，顫顫巍巍的站起來，老淚橫流，他實在太高興以致於後來厥了過去，叫家裏人七手八腳的擡出了茶樓。

第一個唱念的人跑了過去，第二個馬上就到了。

他向茶館揮著手，大聲唱道：

“戊戌科童州試桂榜第八名，蘭舟府嵇清嵇老爺中舉……第七名，會稽喬榮喬老爺中舉……第六名……”

秦深心中大大的詫異，寒門會館的書生竟然都上榜了！

只有第二名和解元榜首位還沒有唱出名來。

可東方詢、小南和庚子三個人的名字都還沒有，總有一個人名落孫山，不得中舉。

東方詢再也坐不住了，他猛地站起身，對著小南道：

“若你運氣好，你也不過第二名的名次，定是在我之下！”

“好，如若兄臺提早知道了消息，那我便在此提前恭喜了。”

徐南表面不辨喜怒，嘴角卻掛著一抹疏離的淡。

他三言兩語就把東方詢涉及內幕、洩題的隱晦擺在了臺面上。

東方詢臉色一變，啞然一陣後，氣急敗壞的反駁道：

“你休想汙蔑我，第一場洩題是你揭發的，主考大人擬題重考，難不成還有什麽問題？我自是憑得真才實學，你莫不是輸不起？”

秦深聽不下去了，她替小南嗆了回去：

“不知你哪兒來的消息，這就必定是你中得解元了？難不成是眼花將茶館的投註榜看成了桂榜？”

說罷，秦深掏出自己的錢袋，將所有銀錠、銀錁都抖落出來，對著夥計一揮手：

“用我全部身家拿去投註，一定給我把東方詢這個名字從榜首扯下來，我替他治一治眼睛！”

東方詢不能再忍，簡直要被氣死過去。

他哆嗦著嘴唇，盤算著還擊的措辭，可還未等他說出來，外頭圍觀的人群突然爆出了熱烈的歡呼聲！

唱名一二名的衙差來啦！

奔過來的衙差高舉著一卷素黃的宣紙——想必就是傳說中的桂榜。

他一邊跑一邊大聲唱，聲如洪鐘：

“戊戌科鄉試第二名，徐南！戊戌科鄉試頭名解元，江州江岳言！”

這一句話遠遠被風吹來，如龍盤上雲霄，震耳發聵，激動人心。

所有不齒東方詢的考生，為庚子齊齊歡呼，那聲浪蓋住了艷羨、詆毀的聲音，蓋住了東方詢奔潰失措的怒吼聲。

“不可能！不可能！這怎麽可能？”

東方詢牢牢捏著扇骨，蒼白羸弱的手腕青筋暴起，他猛地掀翻了面前的八仙桌案，茶碗

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