沒隔幾日，忠毅伯府就迎來了一位客人，吏部侍郎夫人程魏氏，申氏以大禮相迎，原因無他，這位吏部侍郎正好分管考功司，是蘇長英頂頭上司，和蘇長英的關系也一向極好，蘇長英這幾年能坐穩考功司主事的位子，與這位侍郎在背後力挺他也不無關系。

程侍郎是正兒八經的兩榜進士出身，舉業未成之前，也是最典型不過的寒門學子，他那一科的主考官，是溫成碧，也就是如今的溫相爺，正是靠著溫相爺，這位寒門學子在仕途上步步高升，官兒越做越大，所謂的人到中年，升官發財死老婆，咳，除了最後一條，其他兩條，程侍郎算是都實現了。

魏氏與程侍郎是貧賤夫妻，當年她嫁給程侍郎的時候，程侍郎還只是個窮得連隔夜飯都沒得吃的書生，所以魏氏也沒有什麽好出身，她就是個小小的雜貨行的女兒，也是她爹有幾分眼光，看中了程侍郎的潛力，沒嫌人窮，把女兒嫁給了程侍郎，還出銀子資助程侍郎求學。程侍郎也算有些良心，發達之後，善待魏氏，對岳家也是有求必應。

因為出身低，所以魏氏沒有養成貴夫人們的作派，一句話得拐上七八個彎兒才遮遮掩掩的說出來，反應慢點的人都得思索好一會兒才能聽明白個三四分，她一向是個爽朗心直的性子，見了申氏，寒暄兩句，就直接道明了來意。

“前兒東宮薛長史的夫人與我在茶樓裏遇上了，坐著聊了些時候，長史夫人話裏話外的，都誇您府上的大姑娘好，我就想著，這事兒得讓您府上知道，這不，得了空兒就來了。”

這話太直白了，直白得申氏當場就變了臉色，對魏氏再沒有之前的熱情，要不是顧忌著顏面，只怕連個勉強的笑臉都擠不出來了。

“您這話說的……我怎麽就聽不明白，我們府上的大姑娘……素日見人低頭，極是上不得臺面的，怎麽就見著好了？”

魏氏還當申氏這是謙虛，哈哈大笑，道：“您這可太謙虛了，那日在艷山園，我和長史夫人都在呢，瞧得可清楚，您府上的大姑娘那作派，雖說是庶出的，卻比嫡出的半點兒不差呢。”

申氏聽了，氣得火冒三丈，臉都綠了，再也擠不出笑容來。那天，蘇啟芳是搏了不少好評，可蘇元芳卻成了笑話，魏氏自覺是誇人的話，聽在申氏耳裏，簡直如針刺心頭，那叫一個鉆心的疼。

好在魏氏心直口快，卻並不是不會瞧人臉色，到底是雜貨行的女兒，打小見過的各色人等就多了，眼瞅著申氏的臉色都綠了，頓時就知道自己大概是說錯話了，連忙起身，道：“哎喲，我府裏還有好多事兒等著處置，我就是抽了個空兒來跟您說一聲，您千萬記著了，長史夫人可都說您府上大姑娘是少見的好人兒呢……行了行了，別送，我識得路，這便告辭了。”

申氏好容易才沒當場罵出一個“滾”字，勉強維持禮儀，客氣的送走了魏氏，回頭就摔碎了一屋子的東西，然後躺到床上直嚷嚷心口疼，教人請了大夫，診了脈，開了理中益氣的方子，吃完了一碗藥，申氏才算是緩了過來。

這一緩過來，她的腦子也就跟著清明起來，仔細一想魏氏的話，神色就怔楞起來。魏氏這是來幹什麽的？總不是就為了這麽幾句話。她話裏話外，都是長史夫人說蘇啟芳如何如何，那麽魏氏此來，其實是長史夫人的意思？

長史夫人……還是東宮薛長史的夫人，一句句的誇蘇啟芳，這裏頭的意思，簡直就差沒有直說，你們家女兒好，東宮裏的貴人相中了，趕緊把你們家女兒洗幹凈了送進來。

這這這……申氏倒抽了一口冷氣，一時間竟不知是驚還是喜，混亂了好半日，到聽得下人來報，說蘇長英回府了，正往上房請安去了，她才清醒過來，趕緊派人把蘇長英給截住，請了過來。

蘇長英人是來了，神情卻不太高興，一見申氏就斥道：“什麽事兒，不能等我向母親請安回來再說？”

嘴上是這麽說著，手卻擡起，任由申氏親手服侍他脫下官服，換上了幹凈舒適的常服。

申氏哪裏顧得上與他擡杠，連忙就把魏氏今日來的事情說了。

蘇長英一聽，神色頓時也凝重起來。東宮居然看中了蘇啟芳，這事兒……真是做夢都沒有想過。

而如今，做夢都沒有想過的事情，卻必須得認真想一想了，饒是以蘇長英在官場上歷練出來的城府，也不由得晃了好一會兒的神，才冷靜下來，開始剖析利弊。

凡事先想利，蘇啟芳若入了東宮，自然是有許多的好事，東宮裏的那位，現在是太子，以後就是君，攀上了東宮，忠毅伯府無疑就踏上了一條終南捷徑，今日是伯府，來日就是侯府、公府也說不定，君不見今日的涼國公府，在太後沒有入宮前，也不過就是個涼侯府，還是瀕臨敗落的，不是太後在宮中步步高升，最終母憑子貴，涼侯府恐怕早就淪為了京中勳貴圈的最底層，比伯府還不如呢。

再想弊，利讓人心動，可弊端也極明顯，太子以後會是君，可現在始終還是太子，還是個一貫低調做人、謹慎做事的太子，在朝堂上的風頭，還不如二皇子來得多，分明占據了大義正統，結果跟一個皇子鬥了個平分秋色，這也實在是……軟弱了。蘇長英身在官場，當然知道，隨著二皇子氣勢日漸高漲，不看好太子的官員也在日漸增多。翻翻史書吧，坐在龍椅寶座上的皇帝，是從太子之位上順利接班的，五根指頭就數得出來了，絕大多數的太子，不是因為各種各樣的原因明明白白的死了，就是因為各種各樣的理由不明不白的死了，還有那麽極少數，屬於失蹤之例，就是生不見人死不見屍的那種。

蘇長英實在不好判斷如今這位太子會是哪一種，與東宮扯上關系，他不一定能沾到東宮的光，畢竟，那還得看蘇啟芳能不能得寵，太子肯不肯給他機會重用他，但是萬一東宮出事，太子倒了，他卻是百分百會受到牽連。

還有最最壞的一種可能，萬一，太子謀逆，雖然這是個極可笑的猜測，太子有什麽必要謀逆，只要熬到皇帝百年，他就是皇帝了。但不管多可笑，史書上卻寫得清清楚楚，歷朝歷代的太子，死於謀逆之罪的，可比順利登上大寶的太子多了去。總之，只要這位太子走了背字運，跟謀逆扯上了，太子死不死的，蘇長英不關心，可跟太子有關系的，那是有一家算一家，抄家流放都是輕的，全家抄斬是正常，涉入再深點的，九族誅絕也不是沒有過。

東宮這條船，看似富麗堂皇，可也面臨著比尋常更大更險惡的風浪，要攀上去不容易，攀上了想下來更難。

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