小輩兒之間的這點小騷動，當然落入了那邊不動聲色的暗暗觀察的幾個長輩妯娌的眼中。

申氏臉色不好看了，寧氏也是一臉晦氣，五房的庶女太不爭氣了，但她們一貫如此，倒也讓人不好說些什麽。狄氏無所謂，四房沒有庶子庶女，只有她親生的四個兒子，所以女孩兒們之間的爭鋒，她是一向不理會的。

唯獨蘇氏，瞧著女兒不像是吃了虧的樣子，反而隱隱占了上風，卻又不顯山不露水的，並沒有將惡色露於面上，蘇氏心裏暗自高興，只是面上仍維持著端莊之色，假裝沒看到申氏那難看的臉色，笑道：“瞧著她們表姐妹間相處得真是不錯。”

“元芳這孩子身居嫡長，一向照顧弟妹，有她在，保準不會冷場，瞧，她們姐妹間熱熱鬧鬧的，多好。”

申氏恨得幾乎將手中的帕子給絞成幾截，臉上卻還裝出若無其事的樣子，給自己的女兒打圓場。

寧氏的臉色就更不好看了，二房的她管不著，可五房那個庶女，簡直是要把她這個嫡母的臉面都丟光了，過了今日，必要讓那死丫頭在她跟前再好好立規矩，輕饒不了她。

只有狄氏，真真是一臉看好戲的樣子，眼神一會兒在申氏臉上打轉，一會兒在蘇氏臉上打轉，饒有興致的模樣，越瞧越讓人著惱。

申氏忍著蘇氏，那是因為太夫人和蘇長英都護著，但她可不忍狄氏，當下冷冷道：“四弟妹左顧右盼，莫非是在尋四叔？”

四房沒有庶子庶女，不是四老爺蘇傑英對狄氏情深意重，不納二色，而是狄氏手段高，四房的妾室和通房，全讓她下了絕子藥。這件事爆出來的時候，四房鬧翻了天，可比昨日二房那一出鬧得要厲害得多了，只是因她生育了四個兒子，仗子生勢，四老爺顧忌著打老鼠傷了玉瓶，到底沒休了她，只是自那以後，四老爺就心灰意，搬進了書房，再沒進過狄氏的房，整日裏甚至連個照面都難打。狄氏膝下有四子，地位穩固如山，也不在乎四老爺怎麽待她，夫妻倆各過各的，這幾年竟然倒也相安無事。

申氏這麽一說，自然是揭了狄氏的短，諷刺她久不見蘇傑英，快連自家夫君的樣子都認不出了。偏狄氏天生就有一根渾筋，全不在意被人揭短，笑呵呵道：“我尋他做什麽，瞧了沒的惡心，也不瞧瞧什麽年紀了，還惦記著圖個新鮮，呸，老不要臉。我啊，當然是在瞧我兒們，一個個精神活潑的，讓人心中好不歡喜。”

不在意，不代表不反擊，狄氏是庶子妻，可她從來就不忤申氏，早幾年還跟申氏明刀明槍的搶過管家權，所以她一還口，就揭了申氏面上一層皮，明著說的是四老爺好色，但誰都知道，自那件事之後，四老爺再沒有納過新人進府，反倒是蘇長英，去年底收了屬下孝敬的一個小美人，才十六歲，比蘇元芳也大不了幾歲，鮮活活的如一朵含苞欲放的花兒，放在屋裏，直到現在都還沒失寵，依著蘇長英愛念舊情的脾性，恐怕還得有幾年風光呢。

寧氏捂著嘴笑得頭上的花枝一陣亂顫，道：“四嫂，你這張嘴啊，真真是教人不知說什麽好，仔細四老爺聽到了，再不理會你的。”

寧氏從來不敢與申氏正面扛上，但這種可以補刀的機會，她也是從來不放過的，反正，有狄氏在前面頂著火，她怕什麽。

申氏臉色鐵青，她這幾個妯娌，就沒一個是省油的燈，得虧黃氏被禁了足，否則，今兒她算是讓妯娌們看盡了笑話，今日佳節，不宜鬧出事來，否則，她要她們一個個好看，掌著中饋要是連這點便利都沒有，那她就白當了這些年的家。

正想著，便見外頭有人來傳話：“太夫人出上房了！”

男席上，蘇長英立刻起身，帶著兄弟及小輩們站到門口，等著迎接太夫人。申氏也沒落後，帶著女眷們落後幾步，一起來到門口。約摸過了半柱香時間，就看到太夫人坐在軟轎上，被幾個健壯婦人平平穩穩的擡過來，後頭還有一乘軟轎，坐的是蘇啟芳。

軟轎在臨淵臺前停下，蘇啟芳下轎，親手攙了太夫人，祖孫一道緩緩走入臨淵臺。

“哼！”

看到蘇啟芳能陪在太夫人身邊，而自己卻只能在這裏恭迎，蘇元芳嫉恨交加，忍不住一聲輕哼，弱不可聞，但離她近的幾個女孩兒還是聽見了。

“姐，你瞧她，神氣什麽。”就連年紀小些的蘇承芳，也是心中不服氣，踮了腳尖在蘇元芳耳邊輕聲道。

好在蘇元芳嫉恨歸嫉恨，到底年長些，知道輕重，橫了自家親妹妹一眼，道：“別說話，穩重些。”

說著，還掃了就站在她身後不遠的裘家三姐妹一眼，一個個目不斜視的，就仿佛壓根兒沒看到這邊的動靜。這麽一對比，倒還真顯得蘇承芳的不穩重了。

蘇承芳註意到了姐姐的目光，順著看過去，然後撇了撇嘴，不說話了。

太夫人被攙扶進了臨淵臺，主位上坐定，目光在兒孫們臉上一個個掃過去，欣慰的點點頭。人都到齊了，除了被禁足的那兩口子之外，今兒大好的日子，她可不想看到那兩個敗家掃興的貨。

“月圓人亦圓，今兒是闔家團圓的好日子，大家都坐吧，別拘束了，說說笑笑，熱熱鬧鬧才是佳節的過法兒。”

太夫人發了話，眾人才各自坐回原先的位置，蘇長英對申氏點了點頭，道：“開宴吧。”

申氏在座位上略欠了欠身，然後拍拍雙手，立時，便有一隊衣著一色的丫環們自外面魚次而入，奉上了美酒佳肴，同時，自池畔的一處臨水小軒中，傳出了陣陣絲竹之聲，並有女子吟唱，隨著風中的桂香，一並送入了臨淵臺內。

蘇長英率先舉杯立起，道：“兒子賀母親大人福壽安康，子孫滿堂。”

太夫人笑得合不攏嘴，道：“好好好。”

這濟濟一堂，可不就是子孫滿堂，老人家上了年紀，別的不求，求也只求一家子人都在一處。只是飲過這盞酒，太夫人還是嘆道：“可惜你三弟一家子不在，不然，才真叫團圓。”

蘇長英笑道：“兒子正有一個好消息要稟報母親，吏部考評，三弟連續三次都得了優等，到年底回京述職，三弟有極大的機會，被留任六部了。”

這可真是個好消息，太夫人頓時驚喜無比，道：“我兒這話當真？可有了準消息？會留任六部中哪一部？”

“兒子敢說，自然是作準的。只是會留任哪一部卻還不好說，得看三弟的機緣，自然，兒子少不得也要替三弟活動活動。”

太夫人有些失望，喃喃道：“吏部不可能了，刑部或是戶部都好……”

蘇長英就在吏部，朝中不會讓他兄弟二人待在一處，禮部那是清水衙門，兵部也不錯，但三兒子不是那塊料，至於工部，那是幹實事的，整天得在外頭跑，未免太辛苦了。

“母親莫憂心，且等三弟回來了，再問問三弟的意思。”

蘇長英笑道，有些話他不好說，其實吏部裏也有風聲，要調幾個位子，是上調，不是平調，他是有些心思的，雖說眼下他是實權在握，油水也豐厚，但品級在京中這塊地方，實是低了些，能上調，哪怕是個清水衙門，他也樂意，只要能幹點成績出來，還是有機會繼續高升的，比繼續在吏部這個競爭極大的衙門苦熬資歷，起碼能省出幾年功夫。

當然，這不意味著他願意放棄吏部這塊肥肉，所以三弟回京，最好是能接他的班，那就再完美不過了。不過希望卻不大，吏部也不會讓那麽重要的一個職位被兄弟兩個連著坐，所以蘇長英也只能想想，成事的希望極小。

太夫人不知蘇長英的打算，卻點頭道：“我兒的話在理，只盼著你三弟早日歸來。”

母子倆說得高興，卻沒有看到旁邊四老爺和五老爺都是又嫉又恨的模樣，太夫人常常說對各房是一碗水端平，但現實是伯府裏只有長房和三房，她的兩個親子做了官，一個在吏部掌著油水豐厚的考功司，一個外放為官，天高皇帝遠的，別提多快活。

而庶子們呢，全都是不成器的，只有二老爺捐了個監生，那還是黃氏從嫁妝裏出的銀子。三房人只能緊抱著長房的大腿，靠著長房手裏漏下來的那點東西過日子，素日裏，有委屈也不敢說，全憋在心裏，時間久了，難免怨念叢生，可是縱是怨恨，也不敢流露出來，一旦離了伯府，坐吃山空，靠分的那點家產，根本就過不上幾年好日子。

那對母子沒瞧見，申氏卻瞧見了，瞧見了四老爺和五老爺眼中的忿忿不平，也瞧見了狄氏和寧氏放在膝上的雙手，都擰成了麻花。沒錯，自家夫君是收了屬下孝敬的美人，那又怎麽樣，橫豎一個玩意兒，她需要時時在意嗎。狄氏和寧氏倒是在意得很，可那也得她們有機會在意啊，四老爺和五老爺一對兒窩囊廢，哪來的屬下給他孝敬美人兒。

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