雖說是鬧騰了一場，不過說來也奇怪，自腦門上被敲了九下之後，鄭秀就再也沒有無故暈倒，或是半夜夢厴過，反而是吃得香，睡得好。只是延豐帝聽說他跟和尚打了一架，氣笑不得，只說要拘一拘他的性子，硬是將他留在了壽康宮裏不讓回去。

鄭秀滿心苦逼，一身精力無處發洩，只有天天揪著趙謹去練習拳腳工夫，或是縱馬校場，別看趙謹比他年長幾歲，竟然還沒有他的精力好，幾天下來吃不消了，便坑了五皇子趙訓和六皇子趙詢過來一起受苦，倒不是不想坑其他兄弟，而是前頭幾個哥哥已經滿了十七歲，各有差事，等閑是見不著人的，而後頭幾個弟弟年紀又太小，只有五皇子和六皇子，年紀與鄭秀相仿，素日相處得也多些，坑起來比較心安理得。

轉眼過了月餘，鄭秀還是一副滿身精力無處發洩的樣子，那苦命的哥兒仨卻已經再也受不了他，進了六月後，天氣明顯悶熱得不行，再這麽折騰下去，哪天要是死了，那就是流汗給流死的，於是仨兄弟一合計，死活拽著鄭秀說要去賞荷花。

這荷花不在別處，就在廣安寺邊上，有處三十來畝的池塘，屬於廣安寺的產業，和尚們在池塘裏種了荷花，那荷葉、蓮子皆可入藥，藕可為食，每到季節采摘，可以自用，也可布施於貧弱。而盛暑時節，荷花盛開，更不失為賞玩的好去處，泛舟蓮池上，風送荷香，無比愜意，因此每到此時，往往是游人如織，不懼酷暑。

鄭秀又不是憐花惜玉的多情少年，賞花什麽的沒啥意思，興趣缺缺，但那苦逼的仨兄弟一起去求了太後，太後又在延豐帝跟前開了口，皇帝終於開恩，肯讓鄭秀出宮了，鄭秀頓時大喜，出了宮可就是孫猴子離了五指山，一去不回頭，倒是比那仨兄弟還積極，延豐帝話音沒落下，他就跑得不見了人影。

卻說忠毅伯府裏，車馬備齊，卻是蘇元芳受了表姐申寶娟的邀請，參加賞荷會。這時節，幾乎天天都有賞荷會，今天這家請，明天那家請，自打入了六月，蘇元芳就沒落下一天，天天都出去賞荷，都快賞成老花眼了，可沒奈何，還是得去，自家表姐的面子不能不給。

不過申家的帖子不獨請了她一個，忠毅伯府四房人全請了個遍，別人不知道，只當申寶娟是個周全的人，只蘇元芳心裏清楚，今日北寧侯府也辦了賞荷會，而且賞荷的地點都在一處，就是廣安寺旁邊的那處荷塘。

原因嘛，很簡單，北寧侯府的嫡長女李妙人和自家表姐申寶娟是死對頭，故意挑了同一天同一個地點辦賞荷會，就是存了別苗頭的心，只看哪家的來客多，身份高。因聽說李妙人請的賓客中，有涼國公府的兩位嫡小姐，申寶娟便知道自己是比不過了，她雖也有位交好的國公府嫡小姐，然而涼國公府是太後母族，卻是除了皇族宗女之外，再沒有哪家小姐比得過的。

只是申寶娟心高氣傲，輸人不肯輸陣，比不過身份高低，還比不過人緣嘛，論人緣，那自命清高的李妙人哪裏能與她相比，於是廣發請柬，將素日交好的、還有親戚家的小姐，不管嫡庶全都請了，忠毅伯府雖然爵位不顯，可勝在女兒多啊，凡五歲以上的，一個不漏，全請了，連剛投奔回來的表小姐都沒漏，包括裘怫和裘怡這兩個其實跟忠毅伯府沒有多大關系的也請了，反正湊人頭嘛，要的就是個熱鬧。

因知道內情，所以這個人場蘇元芳不得不捧，於是四房足八個女兒，除了年紀最小的蘇友芳才三歲不在邀請之列，其他七人並裘慎三姐妹足足十個人，就由申氏領著全都出門赴會。

其實蘇氏原是不大願意讓三個女兒出門去的，畢竟還戴著孝，出門做客恐遭人嫌棄，只是太夫人親自勸她，說孩子年紀小，沒有那麽多的忌諱，正該是多認識人的時候，若再大些，反而出門不便。

蘇氏不是傻的，太夫人的話中之意，她秒懂，太夫人是用心良苦，等守完三年孝，裘慎也滿了十二歲，這個年紀的女孩子，便是要多出門見人，尤其是見見那些貴夫人，才有機會覓得一門四角俱全的好親事。可蘇氏是守寡之人，本來就不宜去那些熱鬧場合，何況她離京十年，早年相好的那些閨中好友，多半已不在京中，縱在，也疏遠了，幾乎沒有交際圈子可言。將來裘慎要出門，還不得由申氏張羅著，所以現在給申氏的娘家侄女捧捧場子，也算是緩和一下蘇氏和申氏的關系，為將來打算。

當然，黃氏狄氏寧氏幾個也不是不行，只是她們三個一來不是伯夫人，二來這三房的男人沒出息，連帶著她們的交際圈子也很讓人看不上眼，所以對她們，蘇氏是沒什麽指望的，即使她們三房肯出力，交際圈子擺在那裏，將來裘慎擇婿，可挑選的範圍窄得和沒有也差不多了。

為兒女計，縱是蘇氏心中不大情願，也讓了步低了頭，撿了顏色素凈卻又不過分簡樸的衣飾，將三個女兒仔細裝扮了，叮囑裘慎看好兩個妹妹，又讓得盛家的和幾個細心機靈的丫環跟著，這才目送女兒出了雍容院。

申氏帶了自己親生的蘇元芳和蘇承芳兩姐妹坐了一輛車，其他八個女孩兒則分坐了兩輛車，三輛馬車在幾十名仆婦丫環及護衛的拱衛下，不緊不慢的往廣安寺方向去了。

裘慎三姐妹自然共了一輛車，還有多出一個，卻是二房的庶女蘇留芳。除了在初到忠毅伯府的那一日，三姐妹就沒有再見過蘇留芳，今日還是第二次見，難免好奇。

二房有兩個庶女，大的叫蘇啟芳，小的就是蘇留芳，今年七歲。說起來，蘇啟芳才是小一輩裏的長女，再有兩個月便及笄了。因為是庶出，不得二夫人黃氏所喜，偏生母又因產後血崩而死，所以雖是長女，卻是典型的爹不疼娘不愛，不過蘇啟芳運氣比較好，因是府中頭一個出生的孫輩女孩兒，倒是招了太夫人的喜歡，把她養在了身邊，言傳身教，一身氣度竟是比蘇元芳也不差什麽，極有長姐風範。

相比之下，蘇留芳就可憐多了，她的生母也沒了，黃氏也不待見她，素日裏，打罵是尋常事。從她的穿戴就可以看得出，她在府中的日子過得是極不好，衣裳雖是新的，卻看得出有針線改過的痕跡，顯然裁夏衫的時候根本就沒量過她的身材，針線房上隨手做了送過去時根本就不合身。顏色也素凈得堪比孝期中的三姐妹，按說蘇留芳的年紀，正該是穿紅著綠的時候，可見這衣料只怕也是別人挑剩下的才給了她裁衫。全身的佩飾更是少得可憐，只鬢間一朵珠花兼耳上一對銀丁香，腕上空空，腰間的香囊也沒什麽香味兒，可見光有個外囊，裏頭卻沒有香料。

實在是寒酸得教人可憐，尤其是跟裘怫、裘怡這對同樣是庶女的姐妹一對比，更是倍加可憐。

“六表妹以前可曾去過賞荷會？”

裘慎性情驕傲，行事作派都隨了蘇氏，最是講究體面規矩，她初初入京，並不清楚京中風土人情，也不知道這賞荷會有沒有什麽避忌，唯恐到時候因無知而失了體面，因此想跟蘇留芳打探打探。

蘇留芳知道三個表姐妹在打量她，只是低頭沈默，冷不防聽到裘慎的話，吃了一驚，像是反應不過來似的，好一會兒才擡起眼看了看裘慎，一觸便又垂下去，像受驚的蝶兒一般。

“我素日極少出門的。”

裘慎見她這副膽怯驚懼的模樣，旁的話就問不出口了，問也無用，蘇留芳不是不願說，就是擺明也不知道。只是依裘慎的性情，最是見不得人做出這副表情，倒像她是老虎要吃人一般，皺皺眉頭，挪動位置，離蘇留芳遠了些。

蘇留芳不知裘慎的性情，只道是厭了自己，不由得心下黯然，低著頭擰著衣角極是不安的模樣兒。

裘怫看著她這模樣，不由得暗自嘆息，這位便宜表姐不知裘慎最最厭惡的便是這樣，自己不與人親近，旁人稍冷淡些，便自怨自艾，實是可憐又可惡。這般作態，顯然日後裘慎是絕不屑於再與她往來的了。因而便也不主動與蘇留芳說話，裘怫早已打定主意要抱緊嫡母和嫡姐的大腿，喜其所喜，惡其所惡。唯裘怡活潑愛鬧，又是個自來熟的，並不介意蘇留芳的怯懦少語，只拉著她嘰嘰喳喳說了一路，竟是不經意的贏得了蘇留芳的幾分感激，對這個便宜怡表妹大生好感。

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