當這個父親身份耐人尋味的轉校生安靜坐在自己身邊時,伊莎貝拉還沒覺得什麽古怪。

然而，就在她打算給自己的新同桌一個符合小女孩的微笑時,對方轉過臉,靜靜地看了她一眼。

伊莎貝拉感到了莫名的熟悉感——她所不知道的是,此時,這個小女孩的表情，與某個時間點裏坐在白塔椅子上的小男孩表情，完全重合。

一模一樣,屬於人偶的木然。

“你好,伊莎貝拉。”

小女孩脆生生地說，文靜地遞來一張系著蝴蝶結的小卡片。

這張卡片被折成了兩層，蝴蝶結像是一個正式的蠟封。

……禮物？

伊莎貝拉有點意外,畢竟她和這個七歲小姑娘一點都不熟，自認也沒什麽讓小孩天生親近的親和力。

遞過小卡片後,瑪麗收回小手,老老實實地翻開了桌上的教科書,姿態就像傳言中那麽標準。

只不過，她小聲的請求依舊傳進了伊莎貝拉的耳朵“你可以打開它嗎？上面寫著一些不適合說出來的悄悄話。”

奇怪。

出於剛才那股莫名其妙的熟悉感，公爵大人沒有對她的行為做什麽評價,而是先扯開了小卡片上的蝴蝶結，決定瞅瞅對方的悄悄話。

希望別是小女孩那種“我能和你一起玩洋洋娃嗎”的邀請，她披著這個年齡的皮,想要拒絕又怕嚇到小孩——[你好,伊莎貝拉,你的身體容器裏布滿了一只完成品人偶的味道，你認識他嗎，你和他交|配了嗎？]伊莎貝拉……

有那麽幾分鐘，她誠摯地希望，這是一個“我能和你一起玩洋洋娃嗎”的邀請。

瑪麗用眼角的餘光瞥了好幾眼自己的同桌，看到對方凝滯了五分鐘之久，最終還是抽出筆袋裏的自動鉛筆，默默在卡片上寫了點東西。

寫完後，伊莎貝拉默默把小卡片按照原本的折痕疊好，扔在了瑪麗桌子上。

瑪麗打開，迅速瀏覽一遍[我不認識什麽人偶，小孩子不要把交|配這種詞掛在嘴上，好好學習。]伊莎貝拉不一會兒就收到了回覆[我比你大兩歲，伊莎貝拉，我只是對你身體容器的狀態感到好奇。父親喜歡好的容器，而我存在的意義就是為他準備最好的容器。]公爵這孩子的父親究竟在教些什麽東西。

小卡片再次扔到瑪麗桌上，這次只有一個詞[學習。]唔。這個容器的脾氣似乎並不好？

瑪麗歪歪頭，有心想繼續追問下去，又考慮到了講臺上的老師——按照爸爸的指示，她必須要做一個完美的孩子。

而完美的孩子，是不可以上課和同桌傳小紙條的。

……盡管，瑪麗真的很好奇，那個和自己相同的“人偶”……爸爸明明說，才做了自己一個的？

瑪麗合上了小卡片，重新坐好，手肘壓回教科書。

伊莎貝拉悄悄松了口氣。

然而，正當公爵大人以為對方作為一個小淑女，會消停消停開始上課時——文靜的瑪麗，猛地站了起來。

“爸爸！”她高聲尖叫道，閉緊眼睛又捂住了耳朵，“爸爸！爸爸！”

老師與同學們紛紛投來疑惑而關註的視線，伊莎貝拉敏銳地註意到了對方臉的朝向——對準了空氣中的某個存在，仿佛她正和什麽鬼魂類的東西通靈似的。

但這個世界上不存在鬼魂；同理，也不存在靈異事件。

公爵更容易相信這可能和小女孩口中的“容器”有關。

“爸爸！爸爸！爸爸！”瑪麗的尖叫聲越來越大，已經到了窗玻璃隱隱抖動的程度——伊莎貝拉皺眉，伸手想幫助她。

“瑪麗同學，你要去醫務室……”

“他摸了爸爸的手！”

這是除了重覆的“爸爸”以外，瑪麗尖叫出聲的第一句話。

女孩雙目緊閉，不正常地抽搐起來“他握住爸爸的手不肯放！”

“他……他說要帶爸爸去小樹林玩！”

“他還有個未婚妻！”

“他是人渣！”

“他、他不去小樹林了，他要帶爸爸去男廁所衛生間！”

“爸爸拒絕了！爸爸得救了！嗚哇哇哇哇！”

眾同學“……”

伊莎貝拉“……”

公爵直覺有點古怪與不妙，怎麽說呢，最近一段時間，所有人口中帶有人渣色彩的“他”，基本都指的是……

瑪麗終於睜開了眼睛。

她好奇、疑惑、又憤怒地瞪向了伸出手的伊莎貝拉“我聞到了，他是那個和你交——”ok，不用確認，就是弟弟。

公爵面無表情地出手，捂住了對方的嘴巴，並充滿同學情誼地將其攏進自己五歲的寬廣懷抱（？）裏。

老師同學們紛紛投來好奇的視線。

“抱歉。”

伊莎貝拉甜甜地微笑，“我同桌其實剛才就趴在桌上，似乎很不舒服……老師，我能帶她去醫務室嗎？”

與此同時得到了基本的數據後，即便是狄利斯（經過相當漫長的尋路問人過程）趕到院長辦公室，正式從錢德勒手中接到了“改造黑塔，創造白塔”的工程任務……

他也沒有當著這位胖院長的面吐出來——雖然他的胃、他的手臂、他全身上下每一個曾被關押在白塔裏的部位都在抽痛。

哦，但這不代表弟弟很勇猛早在辨認出“54421”的基本特征，將懷特先生與記憶中的白影核對後……

他就躲在那個洗手間裏吐了個天昏地暗。

這是種長年累月下的條件反射，也是種創傷後的應激反應。狄利斯甚至可以就此調動大腦裏的知識，原地立正背誦出關於tsd的多個臨床癥狀。

……然而，明白理解自己的身體反應，不代表狄利斯可以克服這些。

他又不是什麽高深的社會心理學家。

從未接觸外界的童年和避開人群孤僻研究的成年……都意味著，狄利斯絕不擅長在對待人類時，遮掩住自己的深層情緒。

——不過，伊莎貝拉和那個懷特都是意外——前者是目前傾註了他所有專註力的未婚妻，執著追尋了很多年的至高研究；後者是曾經占據了他人生的初始，留下深深的恐怖陰影，讓他絞盡腦汁使出全身解數去對抗的壞人。

因為發自內心地想要保護伊莎貝拉，所以狄利斯連自己內心的陰暗面和她不想回憶的那份過去都能妥善藏好；又因為發自內心地恐懼且針對著懷特，所以狄利斯在對方面前保持了驚人的反應速度與抑制力。

……當然，在前者上付出的代價，是被對方直接摁在了床上，直接被迫本壘打，還簽訂了婚前協議以防逃跑；後者上付出的代價，是吐到胃部發酸的反胃感，一只出現了穿透傷不停淌血的手掌，以及在夏季午後依舊一身冷汗的打寒戰。

唉。

他本以為……白塔中的所有往事……已經是個可有可無的東西了。

沒辦法，機械師從逃走的那一天起，就沒想過再回到那個地方，或者涉足關於那個地方的任何信息——在他的記憶裏，那座白塔早已因為一場地震而毀滅，自己趁地震的動亂逃走後，看著那些殘垣斷壁，還為了消除後患，毫不留情地在外面引爆了實驗中偷偷埋下的爆破裝置……就此，關於白塔的一切都埋在了一場大火中。

而狄利斯只運用了一點空間技術，把那個神神秘秘的鏡子房間偷渡了出來，重新建在自己的鐘樓裏。

逃離白塔之後，他為了尋找伊莎貝拉，在大陸上展開了漫長的研究……狄利斯不清楚自己具體尋找伊莎貝拉花了多少年，也不清楚周圍的世界發生了怎樣的變化在他求知欲旺盛、豐富積極的探索精神下，可怕的“白塔”完全被拋在了腦後。

所以，無論是“白塔”，還是“懷特”，都應當是消失在狄利斯記憶中的“過去時”。

拿著為客戶指定的“白塔”勾畫建築藍圖，並監督現場施工的詳細任務資料，狄利斯走出院長辦公室，虛弱地扶住了墻面。

他不可能拒絕這個任務。

畢竟，這是一個千載難逢的契機……也隱隱契合了他那幾個潛意識測試中的不對勁。

自己的記憶有問題。

伊莎貝拉的記憶有問題。

白塔的創始人有問題。

白塔……白塔本身就是個大問題。

毫無疑問，此時的“懷特”並不認識“狄利斯”，他還是個男人的外表，既沒有創造出完美的人偶，也沒有捕捉那些編號過萬的實驗品——他連白塔都還沒建立成功呢。

但狄利斯非常肯定盡管那個男人沒有高跟鞋，沒有大胸紅唇，沒有塗著白指甲的手指與銘牌——盡管那是個貨真價實的已婚男人，不是“小姐”——對方，絕對是那個，自己在白塔中見過的“懷特”。

潛意識裏的動作是不會改變的。

一個人遇到超出尋常的憤怒後，就算是血脈至親，也不可能做出手指抽動頻率都一模一樣的反應。

狄利斯既然能從一句話的頓挫、發音裏認出自己的小夥伴，他也能從一個被銘記的潛意識動作中認出“懷特”。

至於為什麽自己見到的“懷特”是女人……啊，以那個瘋子的個性，也許他為了更長久富足的研究時間，給自己做了一個年輕的“容器”？

畢竟狄利斯在那裏見識或參與過數量恐怖的可怕實驗……他毫不懷疑，對方在建立白塔之前就進行著私人的“小實驗”。

懷特的問題暫且不提……

現在看來，不僅是自己的記憶漏洞百出，在白塔做研究與在外面繼續做研究時，都對“時間的流逝”沒有絲毫察覺。

……時間。

原來核心問題是時間。

關於時間與空間的研究，一直是頂尖領域的未解之謎，也是狄利斯在白塔裏曾從事過的核心實驗——具體內容，早就埋葬在他漏洞百出的記憶裏。

狄利斯如今掌握的那些空間移動的小手段——那不過是些運用量子力學在魔法元素層面的小花招，要這位傳說級的機械師對“時間”的研究領域說一個形容理解，那就只有一個詞神煩。

研究這破玩意兒除了耍帥還能幹嘛？

啊是啦是啦，爭取更多時間可以研究更多東西？

哦，或者跟那些走火入魔的煉金術師一樣追求永生？

但萬一研究時間的時候把自己搭進去怎麽辦？

搭進去回不來了怎麽辦？

更糟，成功永生後變成了半死不活的妖怪，把世界上所有有趣的東西研究完畢後感到無聊，無聊透頂後還沒辦法把自己幹掉怎麽辦？

不過，擺在現在的狄利斯面前，對於研究時間領域的誘惑，只需要一句話就能否定——謝邀，忙著解決體質後忙著談戀愛，忙著一邊談戀愛一邊收集限制級數據。

“時間，時間……時間線……是未來與過去的混亂嗎？”

狄利斯扶著墻，緩緩下樓梯，口中念念有詞“不對，不對，不只是單純的時間線……有什麽地方……”

假設，這種狀況，真的只是因為他從未來“穿越”到了過去，那自己記憶的漏洞與模糊還可以解釋，伊莎貝拉記憶的模糊是怎麽回事？

畢竟，伊莎貝拉應該是位於“正常的時空”啊？

“不是單純的1和0……不是單純的點與線……”

伊莎貝拉突兀地變小。

她口中那個神秘的黑衣男人。

諾德學院正在研究的奇怪火銃。

神殿聯盟的懷特。

還未誕生的白塔。

這其中……這其中……

狄利斯楞住了。

第一次，這位擁有極高智商，卻只關註小夥伴身體狀況的機械師——他隱隱摸索到了，能夠把這一切鏈接在一起的圈。

“不只是時間在變化。不是單純的時間線。”

墨藍色的眼睛有那麽一個瞬間暗沈了下來，重新浮現出白塔裏那個小囚犯的木然——不過，轉瞬即逝。

手掌上，被自己摳破的傷口在體質影響下迅速惡化，尖銳的抽痛拽回了狄利斯的思緒。

“……我目前只想在咕咕身上做研究啊。”

成年的嘴炮立刻把自己過於深沈專註的思維——自離開白塔後，他就沒怎麽用過——扯開，只覺得胃裏泛酸，舌頭發苦，委屈鋪天蓋地。

他抑郁地對著院長辦公室的外墻逼逼起來“憑什麽讓我去搞清楚時間空間這種高等課題……談戀愛結婚是難度這麽大的事情嗎？除了體質以外，我還要去挑戰世界難題？我現在一點都沒興趣……萬一我研究清楚後腎功能已經退化了呢？聽說過度思考還會導致中年禿頂呢？”

外墻沒有理睬。

外墻不想說話。

數小時後戀愛。

談個屁的戀愛。

下午五點半，背著書包走出教室的伊莎貝拉，看著站在校門口，老老實實等自己放學的弟弟，又看看對方故意揣在口袋裏，根本看不清楚的手掌，磨了磨牙。

我就知道。

她又看看跟在自己身後的，亦步亦趨的白衣小女孩。

伊莎貝拉盡量讓語氣平和一點“你確定，你的感覺是對的嗎？”

瑪麗懷特點點頭。

很好。

很好。

拉手，拉個屁的小手。

……中年已婚老男人的手有什麽好拉的？！

公爵磨著牙走過去，刻意踮腳夠到了他的腰部後，又乖乖巧巧地伸出手——“咕咕。”

還沒等公爵大人的揪耳朵之手順利擒住獵物，獵物本人就委委屈屈地蹲下，抱住對方，還拱來一顆毛茸茸的腦袋。

“我今天下午用手去翻了一只散發可怕惡臭的垃圾桶，我還被那只垃圾桶恐嚇了，垃圾桶裏的臭味直接把我嚇吐了。”

伊莎貝拉“……”

這算坦誠交代嗎？？？

她側頭瞥了一眼自己身後垃圾桶本桶的女兒——瑪麗紅著眼眶，氣宇軒昂地瞪著狄利斯。

“伊莎貝拉同學下午說了，她會好好教訓你的，調戲爸爸的人渣！”

被寄予重望的伊莎貝拉只好扭過頭，對著在自己臉頰旁不停蹭蹭的弟弟輕咳一聲“你聽到了？弟弟？”

弟弟沒有聽到，弟弟受到了驚嚇與打擊。

弟弟抱緊小夥伴吸了好幾口，對著一堵不會回嘴的墻逼逼一個鐘頭，讓他的委屈直接變成了怨憤。

這份怨憤在遇到他目前唯一想研究的東西時——咕咕，公爵，小夥伴，老大，伊莎貝拉——怨憤的弟弟抽抽鼻子，說“嚶嚶嚶。”

咕咕“……”

噫。

她在瑪麗小姑娘“快懲罰他啊，你還等什麽”的目光下，垂下準備揪對方耳朵的胳膊，反而拍了拍他的後背，又向上摸了摸他的腦袋。

“好啦好啦。”公爵費力使出了自己的懲罰，“不就是翻了一下垃圾桶嗎，不哭啊。”

垃圾桶就垃圾桶吧，唉，反正是中年已婚老男人，弟弟高興就好。

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