第90章
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馬車過了喧鬧的長安街巷,逐漸駛入皇城。
四周安靜下來,桑湄也不必再顧忌周圍百姓，直接把車簾掛了起來,細細地打量著皇城景致。
龍銜寶蓋,鳳吐流蘇，比起南鄔皇宮的精致繁靡來，長安的皇宮,更顯恢弘與大氣。
最後一抹夕色劃過角樓,馬車在棲鸞宮前停下。
奚曠扶著桑湄下車,她握住他滾燙的掌心，提著裙角,踩在了雪石雕蓮的宮道之上。
宮門前靜靜候著一長排提燈宮女，淺緋色的襦裙,亮黃色的燈籠,與紅底金字的宮匾交相輝映。
“恭迎皇後娘娘回宮——”
無需提醒，幾十名宮女已經齊齊下跪,脆聲喊道。
桑湄只靜靜地看著大殿門口，立在中央臺階之上的女子。
她穿著紫色的宮裝，腦後挽了隨雲髻，戴一根銀釵，儼然一副棲鸞宮掌事姑姑的模樣。
桑湄把手從奚曠手中抽了出來，然後朝她奔跑過去。
“秋穗——”
秋穗沒有動，這是她第一次，沒有主動去迎接她的主子，而是站在原地,等著她的主子來找她。
熟悉的重量撲入懷中,秋穗晃了一下,眼淚終於不受控制地滾落。
她伸出手臂，擁住桑湄，泣不成聲。
“對不起，對不起……”桑湄摸著她的頭發，不停地說著。
秋穗只是低低地嗚咽。
她能說什麽呢？在桑湄音訊全無的那段日子裏，她是真的有過懷疑，有過恍惚，她害怕公主是真的被歹人所害，恨不得追隨她而去，又害怕公主只是逃跑了，沒來得及和自己說，她若輕易了結性命，只會壞了公主的事。
可還好……還好！她堅持下來了！當聽到孟敬升入朝為官的那一刻，她的心，終於落了地！她終於可以確定，公主還在世，且很安全！
“我回來了。”桑湄低聲說道，“我再也不會丟下你。”
秋穗的淚湧得更兇。
但她到底顧忌著奚曠還在不遠處站著，哭了一會兒，便強行收住了淚，強顏歡笑道：“奴婢帶娘娘進去看看。”
奚曠負著手，不遠不近地跟在她們身後，聽秋穗給桑湄介紹這皇後宮中種種布置，若有哪裏不合意的，便及時讓人下去改。
等把整座棲鸞宮都逛遍，早就過了晚膳時間。
奚曠知道這對主仆久別重逢，定有許多話要說，他留在這裏，只會討嫌。因此讓禦膳房給棲鸞宮傳了菜後，便自己回了太極宮。
朱策在宮門口等著他。
“朕已回來這事，有多少人知道？”
“自打陛下的馬車入了皇城，消息就漸漸傳開了。大約今晚過後，整個朝廷就都該知道了。”
“他們對皇後怎麽看？”
“尚不清楚。”朱策道，“大多數人根本不了解皇後，只是在觀望。”
“傳孟敬升來見朕。”
“現在？”
“現在。”
朱策走了。奚曠坐在禦案前，看著堆積的奏折，揉了揉額角，翻開一本。
柏樹如今已是太極宮大總管，年紀小小，名頭卻大，只是他卻不敢懈怠，重壓之下，原本有些跳脫的少年，竟也學會了壓住性子。
柏樹侍立在側，一邊替奚曠磨墨，一邊道：“陛下還未用膳，可要傳膳？”
“不了。”頓了頓，奚曠又道，“對了，讓欽天監監正來一趟，朕有事要交代他。”
“是。”
柏樹出門，交代了門口的小黃門幾句，小黃門便麻溜地跑了。
柏樹回到奚曠身邊，繼續磨墨。
奚曠斜睨了柏樹一眼：“要話要說？”
“……沒有。”柏樹道，“奴婢只是替陛下高興。”
奚曠笑了笑。
柏樹急了，不小心暴露了本性：“奴婢說的是真心話！奴婢和朱大人又不一樣！”
奚曠停了批奏折的筆，以手支頰，饒有興致道：“朱策如何？你又如何？”
“說實話嗎？”
“當然。”奚曠道，“朱策又不在，你想說他什麽壞話，朕也不會告訴他的。”
柏樹咽了咽口水，嘟囔道：“倒也不是壞話……只是朱大人跟陛下久了，幹的都是大事，自然想得要多一些。奴婢沒那麽好的頭腦，只想著能把陛下的生活起居照顧好，就已經夠了。對奴婢來說，自然是陛下自己的心情更重要。當初皇後失蹤，陛下消瘦成什麽樣，奴婢都看在眼裏……如今陛下還有興趣和奴婢開起玩笑，可見確實是好了不少！”
奚曠若有所思。
柏樹摸了摸鼻子：“說句大逆不道的話，朱大人把陛下當主君看待，自然是希望主君有所作為，不要受俗世牽絆。可奴婢卻覺得，主君也是人，若是拋卻了七情六欲，那還過得有什麽意思呢？”
“你知道皇後是一個怎樣的人嗎？”奚曠忽然問。
柏樹楞了楞。
他和桑湄接觸並不多，在寧王府的時候，他基本不往多景臺去，距離最近的時候，大約只有在那次春獵上。在他的印象裏，皇後是一個美麗、卻有點清冷的女子。
奚曠搖頭笑了笑：“朱策比你了解她一些，所以他才會替朕擔心。以後你少不了和皇後打交道，倘若發覺她並不如你所想象那般，你也要記著今日所說的這些。她願意回到朕的身邊，已經是朕的福分了。”
“啟稟陛下，司天監監正求見。”小黃門在門外道。
司天監就設在皇宮內，當然來得快。
“傳。”
……
孟敬升進宮的時候，恰好和從太極宮裏出來的司天監監正打了個照面。
“臣孟敬升，參見陛下。”
“孟愛卿請起。”奚曠道，“桑湄回宮一事，想必你已知道了？”
“朱大人在路上已告知了臣。”孟敬升擡頭，“陛下不在朝中的這幾日，流言紛起，都說陛下是得到線索，尋人去了。臣一開始並不信，可誰曾想，有一日，所有的尋人啟事突然全部撤下，也算是坐實了這個流言。陛下，不知湄湄她，一切可好？”
“尚好。今日已晚，明天你可去見她一面。”奚曠道，“朕此次召你來，也是有事要同你說。”
“陛下請講。”
“明日早朝，朕欲宣布立後一事。”奚曠盯著他，“孟愛卿，可有異議？”
孟敬升默了一下：“若說有異議，顯得臣太過虛偽，若說無異議，又顯得臣利欲熏心。臣與湄湄，有一層親眷關系在，怎麽說都不妥當。只是拋卻這層身份不談，陛下做此決定，實在令臣敬佩。”
“哦？”
“陛下君子一言，曾對臣許諾，此生只立她一人為後，如今費盡周折，仍能信守諾言，此為其一。而湄湄以南鄔公主之身，先嫁與陛下為妾，後又不知所蹤，清白難證，陛下仍願相信她，此為其二。”孟敬升道，“聖眷深隆，湄湄此生得遇陛下，是她之幸。”
“是她之幸……”奚曠低笑了一下，轉而道，“明日早朝，定會有人反對，孟愛卿可曾想好，該怎麽說了？”
孟敬升道：“即使臣什麽也不說，臣的身份也定會遭人攻訐，既然如此，還不如說個痛快。”
奚曠滿意地點了點頭：“孟愛卿的口才，朕一向信賴。”他抿了一口茶，又道，“無論朝中怎麽吵，朕也不會改變心意。朕已經讓欽天監監正去擇吉日了，盡快與她完婚。但孟愛卿，也需在此之前，盡快將河道的工程收尾，給朝廷一個完滿的答卷。如此，也不至於顯得皇後在朝中根基不穩，對嗎？”
“臣，定不負陛下所望。”
與此同時，棲鸞宮內。
聽露跪在桑湄身前，整個人幾乎趴在地上，深深的恐懼攫住了她的心臟，哪怕是一個輕微的茶盞碰撞聲，也可以險些要了她的命。
自打桑湄失蹤，這一年來，聽露幾乎沒有睡過一個好覺。她想過去死，一了百了，但奚曠不允許。一開始，是他把她留下來，逼她反覆說那些桑湄的日常生活，簡直像著了魔一樣，翻來覆去地聽，以此慰藉。後來，秋穗來了，這個從小一直跟著桑姬的侍女，一來就沒給過她好臉色。但她也沒有刻意刁難過她，只是時不時用涼颼颼的眼神看著她，令她倍感煎熬。秋穗說，等桑姬回來了，讓桑姬親自處置她。
如果早知道，會是這樣的結果，如果早知道，有朝一日，寧王會變成皇帝，桑姬會變成皇後，聽露打死也不會聽信鄭長史的話，去往桑姬的碗中下藥。
“好久不見啊，聽露。”桑湄坐在上首，悠悠然看著下面的侍女。
聽露牙齒打戰：“娘娘……”
“可憐的孩子，怕成這樣。”桑湄道，“是怕本宮殺了你？”
聽露快哭了：“奴婢有罪，茍活至今，但憑……娘娘……發落……”
直接賜死了也好，也省得她再過這樣提心吊膽、戰戰兢兢的日子。
“你放心，本宮不殺你。你與本宮，本就沒有太深的情分，本宮又怎麽能指望你忠心耿耿呢？何況，主謀並非是你，你也不過是被人借的那把刀。”桑湄微笑道。
聽露驚惶不已。
不殺她？那肯定後面有更折磨的在等著她！
果然，只聽桑湄說道：“不過，死罪可免，活罪難逃。你這麽喜歡幫別人辦事，不如，也幫本宮辦點事。”
當天夜裏，桑湄是和秋穗一起睡的。
她們有許久沒有見面，自然有很多話要說。最後說到天都快亮了，兩個人才終於支撐不住，倒頭睡著。
因為陛下先前就有吩咐過，任何人不得打擾皇後就寢，所以哪怕起得再晚，也不會有人來提醒。
秋穗比桑湄醒得早些，她先躡手躡腳下了床，自己出去洗了漱，又囑咐了下面的侍女們幾句，才又悄悄回了寢殿。
床上，桑湄摟著被子，微微睜開一線眼睛，含糊不清地問秋穗：“什麽時辰了？”
“巳時過半了，娘娘。”秋穗道，“但無妨，可以接著睡。”
桑湄：“下朝了沒？”
“尚未。”秋穗說，“許是前段日子積了些事情，今日早朝時間長了些。”
“上早朝……也是個累人的活啊。”桑湄把自己埋進被子裏，又窩了一會兒，才終於懶洋洋地坐起來。
秋穗給她梳頭：“其實也用不著起來，左右今日無事。”
桑湄坐在鏡子前，打了個呵欠：“那不行，讓人去金鑾殿前面守著，一下早朝，就讓舅舅來見我。”
秋穗小聲道：“奴婢聽人說，金鑾殿裏今日很是熱鬧呢，也不知道在幹什麽，吵吵鬧鬧的。”
桑湄隨手翻看著妝篋，一邊挑挑揀揀，一邊道：“吵鬧點也好，左右煩的也不是我。”
秋穗抿嘴笑了笑。
梳妝罷，已近午時，桑湄隨意在庭院裏走了兩步，賞賞花草風景，便看呆了一眾伺候的宮女。
這棲鸞宮，原本不叫這個名兒，叫德清宮，是北炎時期皇後住的宮殿。大乾上一任皇帝，高祖奚存在位時，將皇宮裏的幾座重要宮殿統統翻修了一遍，其中就包括德清宮。只是高祖未立皇後，德清宮一直空置，當今陛下繼位後，就命人摘了這德清宮的牌子，新打了副棲鸞宮的牌匾掛了上去。當時便有傳言，說是陛下意欲扶自己侍妾、那南鄔清鸞公主為後，只是當時她人不知所蹤，這也就只成了人們茶餘飯後的風月閑談。
萬萬沒想到，這早已被默認為“不明不白就死了”的人，竟還會有再回來的一日。
宮女們和大臣們想的當然不一樣，她們早就對這大名鼎鼎的未來主子充滿了好奇與期待，昨日見到她時，她素面朝天，已是清雅動人，如今在陽光下，盛妝一照，更是艷色獨絕。一條正紅色的祥雲牡丹裙，勾勒出她豐盈有致的弧度，外罩一件暖杏色團紋蠶絲大袖，肩上斜斜搭一條披帛，回首之間，眉心金鈿閃爍，光華懾人，儼然就是這中宮之主。
宮女們紛紛暗自咋舌，果然，這南鄔明珠名不虛傳，無怪乎失蹤了這麽久，還令陛下心心念念。
“昨日本宮勞累，未來得及認人，都說說看，自己叫什麽？”桑湄隨意在一架秋千上坐下，姿態慵懶，眼神卻是銳利。
宮女們忙整齊站列，自報姓名。
桑湄聽罷，淡淡嗯了一聲：“本宮這個人呢，素來喜歡有話直說。你們在本宮的宮裏做事，那便是本宮的人，本宮對你們要求並不高，偶爾沒打掃幹凈，偶爾摔了東西，偶爾誤了時間，這都不要緊，都不值得罰。只有一點，須你們記住——本宮的人，必須對本宮忠心耿耿。”
頓了頓，她看這群宮女臉上都沒什麽表情，便知道她們並沒有領會自己的意思。
桑湄笑了笑，隨手指了一個宮女：“本宮問你，倘若有一日，你不小心聽見本宮在說陛下的壞話，你該怎麽做？”
“奴婢……啊？”宮女擡起頭，呆住了。
其他人面面相覷，都幾乎以為是自己聽錯了。
這是什麽問題？誰敢在宮裏做這樣掉腦袋的事？
就在這滿院死寂之時，門口傳來一個略帶笑意的聲音：“誰要在背後說朕的壞話？”
宮女們大驚失色，紛紛轉身，嘩啦啦跪了一地。
桑湄握著秋千繩，閉了閉眼，深吸一口氣。
“你下朝了？”她睜開眼，仍舊坐在秋千上，巋然不動，遠遠地瞧著他。
“是，下朝了。”奚曠點了點頭，走到她身邊，低頭看她，“這是在做什麽？管教下面的人？”
“是啊，陛下可真會挑時間。”桑湄皮笑肉不笑，“剛說到，臣妾說陛下壞話被她們聽見了怎麽辦，陛下就來了。”
奚曠低聲道：“不是說了，在家裏，你我相稱就好。何況你這樣問，不是在為難她們？”
正午的陽光很是熾烈，照得她額上金鈿閃閃發光，眼尾翹出一條細細的紅線，顯得嫵媚又鋒利，令他神思恍惚。
桑湄對他的回答不滿，鼓了鼓臉頰，道：“別顧左右而言他，今日你若是不在這裏表個態，來日說不定有哪個想冒尖兒的，找你去告我的密呢！”
她鬢邊步搖輕晃，他伸手扶了扶，含笑道：“沒事，隨便說。反正你連要殺我這種話都說過，她們習慣了就好。”
秋穗：“……”
秋穗只是略感無語，畢竟昨夜已經從桑湄那兒做好了心理建設。但其他宮女什麽都不知道，這會兒清晰地聽到這些對話，全都傻了。
最後還是秋穗打破了這詭異的寂靜：“陛下可要在棲鸞宮用膳？”
“不了，朕只是來抽空看看皇後。”奚曠看著桑湄道，“你喊了你舅舅入宮是不是？正好，等會兒你們舅甥倆吃個飯，聊一聊。”
宮女們：“……”
原來外男還可以和皇後單獨吃飯的嗎？
難道這也可以“習慣就好”？
桑湄問：“你就這麽忙？連頓飯也沒空和我吃？”
奚曠一頓：“你想留我？”
“想得挺美。”桑湄哼笑一聲，“只是好奇到底堆積了多少公務。畢竟你堆的事情多，別人也不會罵你，只會來罵我紅顏禍水。”
奚曠還未來得及說話，便又聽她緊接著道：“但罵又如何，有本事，當面來罵我。”
奚曠失笑。
他撫了撫她的肩頭：“我晚上再來看你。”
桑湄目送著他遠去，瞟向下面的宮女們：“還跪在那裏做什麽？”
宮女們戰戰兢兢地起來了。
“行了，去傳禦膳房上菜罷。”桑湄吩咐了一句，又看向秋穗，“去瞧瞧舅舅到哪兒了，怎麽這麽久了還沒到。”
過了片刻，桑湄坐在宮裏，就見秋穗把人領回來了。
她還沒開口，孟敬升就已經撩袍而跪：“臣孟敬升，參見皇後娘娘。”
桑湄楞了一下，隨即掩口笑道：“舅舅怎麽一來就行此大禮，對外，我還未正式冊封皇後呢。”
孟敬升道：“今日陛下早朝，已宣布要立娘娘為後，已讓欽天監去擇吉日了。”
“哦？他怎麽沒跟我說這些。”桑湄眼珠轉了轉，“動作倒是很快嘛。”
豐盛的午膳陸續擺上桌，桑湄站起來，朝孟敬升伸了伸手：“舅舅，請。”
孟敬升一轉頭，看見一大桌子菜，楞了一下：“就你我二人？”
“不然呢？陛下都不介意，舅舅有什麽可介意？”桑湄道，“其他人，都下去罷，留秋穗一人在此就好。”
殿門關上，孟敬升與桑湄相對而坐。
他一身墨青官袍，先是環顧了一遍四周華麗的裝飾，繼而感慨道：“當真是有手段啊，湄湄。”
桑湄給孟敬升斟了一杯茶：“舅舅亦如是。”
舅甥二人把盞，相視一笑。
抿了口茶，孟敬升長長地嘆了一聲：“不過，陛下這般急著立後，到底還是有些冒進了。”
“聽說今日早朝吵得不可開交，原來就是為了我嗎？”
“正是。”孟敬升搖了搖頭，“連帶著我都遭殃。”
“舅舅怎麽做的？”
“昨夜陛下召我入宮，已提前說明此事，所以我今日也是有備而來。”孟敬升捋了把胡髯，有些自得地一笑，“想當年，你舅舅我年輕的時候，舌戰群儒，從沒落過下風。”
後來官位高了，也很少再有那樣的機會，今日重溫了一把，生氣倒沒怎麽生氣，反而生出一種“老當益壯”的豪情來。
“舅舅不會是忙著跟人吵架，所以才這麽晚來見我罷？”
“哎，那哪能。”孟敬升擺了擺手，“我是與潘大人說了幾句，才耽誤了時間。”
“潘大人？莫非是那位原先是通寧刺史，後被擢為尚書左仆射的潘起為潘大人？”
“正是。”孟敬升道，“我記得，你與潘夫人似乎有些交情？”
“算是罷。”桑湄眉頭輕挑，“潘夫人是個實在的爽快人，我騙了她一把，也算是欠她一個人情。改日得了空，我定要去她府上拜會的。”
“可。”孟敬升點頭，“潘大人也算是陛下自己的人，是少數支持陛下立後決議的人。你與潘夫人多走動走動，沒有壞處。”
說到這兒，他才忽然意識到了什麽，咦了一聲：“你去她府上？”
“不錯，我不僅可以去她家府上，我還可以想去哪就去哪。”桑湄笑瞇瞇地說，“也不必和奚曠報備，想什麽時候出去，就什麽時候出去，無人可攔。不但行動自由，奚曠還許諾我，絕不會派人監視我的一舉一動。”
“可信麽？”孟敬升有些狐疑。
桑湄悠悠道：“我了解他，舅舅放心。”
“好，你自己有數就行。還有什麽事，是需要我幫忙的？”
桑湄忽地壓低聲音：“舅舅的那批私兵，現在在哪裏？”
孟敬升一凜：“有些在城外當佃農，有些在城裏，當販夫走卒。你要做什麽？”
“先前在蹇州留給我的那兩個人，我用著挺順手，舅舅想想辦法，走走關系，插到皇宮衛隊裏來。皇後翊衛尚未組建，待我封後之後，便會從其他衛隊中挑人進來。我倒不是怕別的，只是這翊衛統領，總得是我親自帶過的人才放心。”桑湄道，“所有人都知道你是我舅舅，插幾個人進來，也算不上什麽大事，哪怕被奚曠知道，也無妨。在他眼裏，你我親情淡薄，全靠利益捆綁，我越是跟你走得近，才越顯得我要坐穩這個皇後之位，他才越能安心。”
孟敬升忍不住嘆道：“你啊，真是……”
他捫心自問，要是年輕個二十歲，身為一個普通男人，也玩不過桑湄這樣的女人。
“剩下的人，舅舅把他們以資質分為三批，最下等的，留在城中待命，以備不時之需；中等的，以後尋時機，慢慢安插進皇宮，這須得多年，急不得。”
孟敬升疑惑：“那最上等的呢？”
“最上等的麽……”桑湄勾了勾唇，“讓他們全部投身軍營。”
“什麽？”孟敬升震驚。
“大乾以武開國，從奚存到奚曠，哪個不是悍將？文臣之中，論老臣，我有舅舅，論新秀，我有魏庭輝，可這武將之中，從老到少，哪個不是奚家一手帶出？我總不能白日做夢，覺得自己能策反他們罷！”桑湄笑意微涼，“如今天下安定，想要以軍功起家，確實難了點。但穩紮穩打，硬熬資歷，也總有能熬上來的一天。屆時，這朝堂之上，文武均有我方人物，舅舅也不必再如此勞累。”
孟敬升面色覆雜地看著她。
“舅舅何故這種表情，是覺得我異想天開，太過天真？”桑湄認真地問，“軍事一道，我確實有些紙上談兵，若舅舅有什麽意見，直說便是。”
“不……”孟敬升喝了口茶壓驚，“我只是覺得，今日只不過是你入宮第一天，便已想到了那麽多年以後的事情，實在是令人……慶幸，還好我是你的舅舅。”
作者有話說：
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四周安靜下來,桑湄也不必再顧忌周圍百姓，直接把車簾掛了起來,細細地打量著皇城景致。
龍銜寶蓋,鳳吐流蘇，比起南鄔皇宮的精致繁靡來，長安的皇宮,更顯恢弘與大氣。
最後一抹夕色劃過角樓,馬車在棲鸞宮前停下。
奚曠扶著桑湄下車,她握住他滾燙的掌心，提著裙角,踩在了雪石雕蓮的宮道之上。
宮門前靜靜候著一長排提燈宮女，淺緋色的襦裙,亮黃色的燈籠,與紅底金字的宮匾交相輝映。
“恭迎皇後娘娘回宮——”
無需提醒，幾十名宮女已經齊齊下跪,脆聲喊道。
桑湄只靜靜地看著大殿門口，立在中央臺階之上的女子。
她穿著紫色的宮裝，腦後挽了隨雲髻，戴一根銀釵，儼然一副棲鸞宮掌事姑姑的模樣。
桑湄把手從奚曠手中抽了出來，然後朝她奔跑過去。
“秋穗——”
秋穗沒有動，這是她第一次，沒有主動去迎接她的主子，而是站在原地,等著她的主子來找她。
熟悉的重量撲入懷中,秋穗晃了一下,眼淚終於不受控制地滾落。
她伸出手臂，擁住桑湄，泣不成聲。
“對不起，對不起……”桑湄摸著她的頭發，不停地說著。
秋穗只是低低地嗚咽。
她能說什麽呢？在桑湄音訊全無的那段日子裏，她是真的有過懷疑，有過恍惚，她害怕公主是真的被歹人所害，恨不得追隨她而去，又害怕公主只是逃跑了，沒來得及和自己說，她若輕易了結性命，只會壞了公主的事。
可還好……還好！她堅持下來了！當聽到孟敬升入朝為官的那一刻，她的心，終於落了地！她終於可以確定，公主還在世，且很安全！
“我回來了。”桑湄低聲說道，“我再也不會丟下你。”
秋穗的淚湧得更兇。
但她到底顧忌著奚曠還在不遠處站著，哭了一會兒，便強行收住了淚，強顏歡笑道：“奴婢帶娘娘進去看看。”
奚曠負著手，不遠不近地跟在她們身後，聽秋穗給桑湄介紹這皇後宮中種種布置，若有哪裏不合意的，便及時讓人下去改。
等把整座棲鸞宮都逛遍，早就過了晚膳時間。
奚曠知道這對主仆久別重逢，定有許多話要說，他留在這裏，只會討嫌。因此讓禦膳房給棲鸞宮傳了菜後，便自己回了太極宮。
朱策在宮門口等著他。
“朕已回來這事，有多少人知道？”
“自打陛下的馬車入了皇城，消息就漸漸傳開了。大約今晚過後，整個朝廷就都該知道了。”
“他們對皇後怎麽看？”
“尚不清楚。”朱策道，“大多數人根本不了解皇後，只是在觀望。”
“傳孟敬升來見朕。”
“現在？”
“現在。”
朱策走了。奚曠坐在禦案前，看著堆積的奏折，揉了揉額角，翻開一本。
柏樹如今已是太極宮大總管，年紀小小，名頭卻大，只是他卻不敢懈怠，重壓之下，原本有些跳脫的少年，竟也學會了壓住性子。
柏樹侍立在側，一邊替奚曠磨墨，一邊道：“陛下還未用膳，可要傳膳？”
“不了。”頓了頓，奚曠又道，“對了，讓欽天監監正來一趟，朕有事要交代他。”
“是。”
柏樹出門，交代了門口的小黃門幾句，小黃門便麻溜地跑了。
柏樹回到奚曠身邊，繼續磨墨。
奚曠斜睨了柏樹一眼：“要話要說？”
“……沒有。”柏樹道，“奴婢只是替陛下高興。”
奚曠笑了笑。
柏樹急了，不小心暴露了本性：“奴婢說的是真心話！奴婢和朱大人又不一樣！”
奚曠停了批奏折的筆，以手支頰，饒有興致道：“朱策如何？你又如何？”
“說實話嗎？”
“當然。”奚曠道，“朱策又不在，你想說他什麽壞話，朕也不會告訴他的。”
柏樹咽了咽口水，嘟囔道：“倒也不是壞話……只是朱大人跟陛下久了，幹的都是大事，自然想得要多一些。奴婢沒那麽好的頭腦，只想著能把陛下的生活起居照顧好，就已經夠了。對奴婢來說，自然是陛下自己的心情更重要。當初皇後失蹤，陛下消瘦成什麽樣，奴婢都看在眼裏……如今陛下還有興趣和奴婢開起玩笑，可見確實是好了不少！”
奚曠若有所思。
柏樹摸了摸鼻子：“說句大逆不道的話，朱大人把陛下當主君看待，自然是希望主君有所作為，不要受俗世牽絆。可奴婢卻覺得，主君也是人，若是拋卻了七情六欲，那還過得有什麽意思呢？”
“你知道皇後是一個怎樣的人嗎？”奚曠忽然問。
柏樹楞了楞。
他和桑湄接觸並不多，在寧王府的時候，他基本不往多景臺去，距離最近的時候，大約只有在那次春獵上。在他的印象裏，皇後是一個美麗、卻有點清冷的女子。
奚曠搖頭笑了笑：“朱策比你了解她一些，所以他才會替朕擔心。以後你少不了和皇後打交道，倘若發覺她並不如你所想象那般，你也要記著今日所說的這些。她願意回到朕的身邊，已經是朕的福分了。”
“啟稟陛下，司天監監正求見。”小黃門在門外道。
司天監就設在皇宮內，當然來得快。
“傳。”
……
孟敬升進宮的時候，恰好和從太極宮裏出來的司天監監正打了個照面。
“臣孟敬升，參見陛下。”
“孟愛卿請起。”奚曠道，“桑湄回宮一事，想必你已知道了？”
“朱大人在路上已告知了臣。”孟敬升擡頭，“陛下不在朝中的這幾日，流言紛起，都說陛下是得到線索，尋人去了。臣一開始並不信，可誰曾想，有一日，所有的尋人啟事突然全部撤下，也算是坐實了這個流言。陛下，不知湄湄她，一切可好？”
“尚好。今日已晚，明天你可去見她一面。”奚曠道，“朕此次召你來，也是有事要同你說。”
“陛下請講。”
“明日早朝，朕欲宣布立後一事。”奚曠盯著他，“孟愛卿，可有異議？”
孟敬升默了一下：“若說有異議，顯得臣太過虛偽，若說無異議，又顯得臣利欲熏心。臣與湄湄，有一層親眷關系在，怎麽說都不妥當。只是拋卻這層身份不談，陛下做此決定，實在令臣敬佩。”
“哦？”
“陛下君子一言，曾對臣許諾，此生只立她一人為後，如今費盡周折，仍能信守諾言，此為其一。而湄湄以南鄔公主之身，先嫁與陛下為妾，後又不知所蹤，清白難證，陛下仍願相信她，此為其二。”孟敬升道，“聖眷深隆，湄湄此生得遇陛下，是她之幸。”
“是她之幸……”奚曠低笑了一下，轉而道，“明日早朝，定會有人反對，孟愛卿可曾想好，該怎麽說了？”
孟敬升道：“即使臣什麽也不說，臣的身份也定會遭人攻訐，既然如此，還不如說個痛快。”
奚曠滿意地點了點頭：“孟愛卿的口才，朕一向信賴。”他抿了一口茶，又道，“無論朝中怎麽吵，朕也不會改變心意。朕已經讓欽天監監正去擇吉日了，盡快與她完婚。但孟愛卿，也需在此之前，盡快將河道的工程收尾，給朝廷一個完滿的答卷。如此，也不至於顯得皇後在朝中根基不穩，對嗎？”
“臣，定不負陛下所望。”
與此同時，棲鸞宮內。
聽露跪在桑湄身前，整個人幾乎趴在地上，深深的恐懼攫住了她的心臟，哪怕是一個輕微的茶盞碰撞聲，也可以險些要了她的命。
自打桑湄失蹤，這一年來，聽露幾乎沒有睡過一個好覺。她想過去死，一了百了，但奚曠不允許。一開始，是他把她留下來，逼她反覆說那些桑湄的日常生活，簡直像著了魔一樣，翻來覆去地聽，以此慰藉。後來，秋穗來了，這個從小一直跟著桑姬的侍女，一來就沒給過她好臉色。但她也沒有刻意刁難過她，只是時不時用涼颼颼的眼神看著她，令她倍感煎熬。秋穗說，等桑姬回來了，讓桑姬親自處置她。
如果早知道，會是這樣的結果，如果早知道，有朝一日，寧王會變成皇帝，桑姬會變成皇後，聽露打死也不會聽信鄭長史的話，去往桑姬的碗中下藥。
“好久不見啊，聽露。”桑湄坐在上首，悠悠然看著下面的侍女。
聽露牙齒打戰：“娘娘……”
“可憐的孩子，怕成這樣。”桑湄道，“是怕本宮殺了你？”
聽露快哭了：“奴婢有罪，茍活至今，但憑……娘娘……發落……”
直接賜死了也好，也省得她再過這樣提心吊膽、戰戰兢兢的日子。
“你放心，本宮不殺你。你與本宮，本就沒有太深的情分，本宮又怎麽能指望你忠心耿耿呢？何況，主謀並非是你，你也不過是被人借的那把刀。”桑湄微笑道。
聽露驚惶不已。
不殺她？那肯定後面有更折磨的在等著她！
果然，只聽桑湄說道：“不過，死罪可免，活罪難逃。你這麽喜歡幫別人辦事，不如，也幫本宮辦點事。”
當天夜裏，桑湄是和秋穗一起睡的。
她們有許久沒有見面，自然有很多話要說。最後說到天都快亮了，兩個人才終於支撐不住，倒頭睡著。
因為陛下先前就有吩咐過，任何人不得打擾皇後就寢，所以哪怕起得再晚，也不會有人來提醒。
秋穗比桑湄醒得早些，她先躡手躡腳下了床，自己出去洗了漱，又囑咐了下面的侍女們幾句，才又悄悄回了寢殿。
床上，桑湄摟著被子，微微睜開一線眼睛，含糊不清地問秋穗：“什麽時辰了？”
“巳時過半了，娘娘。”秋穗道，“但無妨，可以接著睡。”
桑湄：“下朝了沒？”
“尚未。”秋穗說，“許是前段日子積了些事情，今日早朝時間長了些。”
“上早朝……也是個累人的活啊。”桑湄把自己埋進被子裏，又窩了一會兒，才終於懶洋洋地坐起來。
秋穗給她梳頭：“其實也用不著起來，左右今日無事。”
桑湄坐在鏡子前，打了個呵欠：“那不行，讓人去金鑾殿前面守著，一下早朝，就讓舅舅來見我。”
秋穗小聲道：“奴婢聽人說，金鑾殿裏今日很是熱鬧呢，也不知道在幹什麽，吵吵鬧鬧的。”
桑湄隨手翻看著妝篋，一邊挑挑揀揀，一邊道：“吵鬧點也好，左右煩的也不是我。”
秋穗抿嘴笑了笑。
梳妝罷，已近午時，桑湄隨意在庭院裏走了兩步，賞賞花草風景，便看呆了一眾伺候的宮女。
這棲鸞宮，原本不叫這個名兒，叫德清宮，是北炎時期皇後住的宮殿。大乾上一任皇帝，高祖奚存在位時，將皇宮裏的幾座重要宮殿統統翻修了一遍，其中就包括德清宮。只是高祖未立皇後，德清宮一直空置，當今陛下繼位後，就命人摘了這德清宮的牌子，新打了副棲鸞宮的牌匾掛了上去。當時便有傳言，說是陛下意欲扶自己侍妾、那南鄔清鸞公主為後，只是當時她人不知所蹤，這也就只成了人們茶餘飯後的風月閑談。
萬萬沒想到，這早已被默認為“不明不白就死了”的人，竟還會有再回來的一日。
宮女們和大臣們想的當然不一樣，她們早就對這大名鼎鼎的未來主子充滿了好奇與期待，昨日見到她時，她素面朝天，已是清雅動人，如今在陽光下，盛妝一照，更是艷色獨絕。一條正紅色的祥雲牡丹裙，勾勒出她豐盈有致的弧度，外罩一件暖杏色團紋蠶絲大袖，肩上斜斜搭一條披帛，回首之間，眉心金鈿閃爍，光華懾人，儼然就是這中宮之主。
宮女們紛紛暗自咋舌，果然，這南鄔明珠名不虛傳，無怪乎失蹤了這麽久，還令陛下心心念念。
“昨日本宮勞累，未來得及認人，都說說看，自己叫什麽？”桑湄隨意在一架秋千上坐下，姿態慵懶，眼神卻是銳利。
宮女們忙整齊站列，自報姓名。
桑湄聽罷，淡淡嗯了一聲：“本宮這個人呢，素來喜歡有話直說。你們在本宮的宮裏做事，那便是本宮的人，本宮對你們要求並不高，偶爾沒打掃幹凈，偶爾摔了東西，偶爾誤了時間，這都不要緊，都不值得罰。只有一點，須你們記住——本宮的人，必須對本宮忠心耿耿。”
頓了頓，她看這群宮女臉上都沒什麽表情，便知道她們並沒有領會自己的意思。
桑湄笑了笑，隨手指了一個宮女：“本宮問你，倘若有一日，你不小心聽見本宮在說陛下的壞話，你該怎麽做？”
“奴婢……啊？”宮女擡起頭，呆住了。
其他人面面相覷，都幾乎以為是自己聽錯了。
這是什麽問題？誰敢在宮裏做這樣掉腦袋的事？
就在這滿院死寂之時，門口傳來一個略帶笑意的聲音：“誰要在背後說朕的壞話？”
宮女們大驚失色，紛紛轉身，嘩啦啦跪了一地。
桑湄握著秋千繩，閉了閉眼，深吸一口氣。
“你下朝了？”她睜開眼，仍舊坐在秋千上，巋然不動，遠遠地瞧著他。
“是，下朝了。”奚曠點了點頭，走到她身邊，低頭看她，“這是在做什麽？管教下面的人？”
“是啊，陛下可真會挑時間。”桑湄皮笑肉不笑，“剛說到，臣妾說陛下壞話被她們聽見了怎麽辦，陛下就來了。”
奚曠低聲道：“不是說了，在家裏，你我相稱就好。何況你這樣問，不是在為難她們？”
正午的陽光很是熾烈，照得她額上金鈿閃閃發光，眼尾翹出一條細細的紅線，顯得嫵媚又鋒利，令他神思恍惚。
桑湄對他的回答不滿，鼓了鼓臉頰，道：“別顧左右而言他，今日你若是不在這裏表個態，來日說不定有哪個想冒尖兒的，找你去告我的密呢！”
她鬢邊步搖輕晃，他伸手扶了扶，含笑道：“沒事，隨便說。反正你連要殺我這種話都說過，她們習慣了就好。”
秋穗：“……”
秋穗只是略感無語，畢竟昨夜已經從桑湄那兒做好了心理建設。但其他宮女什麽都不知道，這會兒清晰地聽到這些對話，全都傻了。
最後還是秋穗打破了這詭異的寂靜：“陛下可要在棲鸞宮用膳？”
“不了，朕只是來抽空看看皇後。”奚曠看著桑湄道，“你喊了你舅舅入宮是不是？正好，等會兒你們舅甥倆吃個飯，聊一聊。”
宮女們：“……”
原來外男還可以和皇後單獨吃飯的嗎？
難道這也可以“習慣就好”？
桑湄問：“你就這麽忙？連頓飯也沒空和我吃？”
奚曠一頓：“你想留我？”
“想得挺美。”桑湄哼笑一聲，“只是好奇到底堆積了多少公務。畢竟你堆的事情多，別人也不會罵你，只會來罵我紅顏禍水。”
奚曠還未來得及說話，便又聽她緊接著道：“但罵又如何，有本事，當面來罵我。”
奚曠失笑。
他撫了撫她的肩頭：“我晚上再來看你。”
桑湄目送著他遠去，瞟向下面的宮女們：“還跪在那裏做什麽？”
宮女們戰戰兢兢地起來了。
“行了，去傳禦膳房上菜罷。”桑湄吩咐了一句，又看向秋穗，“去瞧瞧舅舅到哪兒了，怎麽這麽久了還沒到。”
過了片刻，桑湄坐在宮裏，就見秋穗把人領回來了。
她還沒開口，孟敬升就已經撩袍而跪：“臣孟敬升，參見皇後娘娘。”
桑湄楞了一下，隨即掩口笑道：“舅舅怎麽一來就行此大禮，對外，我還未正式冊封皇後呢。”
孟敬升道：“今日陛下早朝，已宣布要立娘娘為後，已讓欽天監去擇吉日了。”
“哦？他怎麽沒跟我說這些。”桑湄眼珠轉了轉，“動作倒是很快嘛。”
豐盛的午膳陸續擺上桌，桑湄站起來，朝孟敬升伸了伸手：“舅舅，請。”
孟敬升一轉頭，看見一大桌子菜，楞了一下：“就你我二人？”
“不然呢？陛下都不介意，舅舅有什麽可介意？”桑湄道，“其他人，都下去罷，留秋穗一人在此就好。”
殿門關上，孟敬升與桑湄相對而坐。
他一身墨青官袍，先是環顧了一遍四周華麗的裝飾，繼而感慨道：“當真是有手段啊，湄湄。”
桑湄給孟敬升斟了一杯茶：“舅舅亦如是。”
舅甥二人把盞，相視一笑。
抿了口茶，孟敬升長長地嘆了一聲：“不過，陛下這般急著立後，到底還是有些冒進了。”
“聽說今日早朝吵得不可開交，原來就是為了我嗎？”
“正是。”孟敬升搖了搖頭，“連帶著我都遭殃。”
“舅舅怎麽做的？”
“昨夜陛下召我入宮，已提前說明此事，所以我今日也是有備而來。”孟敬升捋了把胡髯，有些自得地一笑，“想當年，你舅舅我年輕的時候，舌戰群儒，從沒落過下風。”
後來官位高了，也很少再有那樣的機會，今日重溫了一把，生氣倒沒怎麽生氣，反而生出一種“老當益壯”的豪情來。
“舅舅不會是忙著跟人吵架，所以才這麽晚來見我罷？”
“哎，那哪能。”孟敬升擺了擺手，“我是與潘大人說了幾句，才耽誤了時間。”
“潘大人？莫非是那位原先是通寧刺史，後被擢為尚書左仆射的潘起為潘大人？”
“正是。”孟敬升道，“我記得，你與潘夫人似乎有些交情？”
“算是罷。”桑湄眉頭輕挑，“潘夫人是個實在的爽快人，我騙了她一把，也算是欠她一個人情。改日得了空，我定要去她府上拜會的。”
“可。”孟敬升點頭，“潘大人也算是陛下自己的人，是少數支持陛下立後決議的人。你與潘夫人多走動走動，沒有壞處。”
說到這兒，他才忽然意識到了什麽，咦了一聲：“你去她府上？”
“不錯，我不僅可以去她家府上，我還可以想去哪就去哪。”桑湄笑瞇瞇地說，“也不必和奚曠報備，想什麽時候出去，就什麽時候出去，無人可攔。不但行動自由，奚曠還許諾我，絕不會派人監視我的一舉一動。”
“可信麽？”孟敬升有些狐疑。
桑湄悠悠道：“我了解他，舅舅放心。”
“好，你自己有數就行。還有什麽事，是需要我幫忙的？”
桑湄忽地壓低聲音：“舅舅的那批私兵，現在在哪裏？”
孟敬升一凜：“有些在城外當佃農，有些在城裏，當販夫走卒。你要做什麽？”
“先前在蹇州留給我的那兩個人，我用著挺順手，舅舅想想辦法，走走關系，插到皇宮衛隊裏來。皇後翊衛尚未組建，待我封後之後，便會從其他衛隊中挑人進來。我倒不是怕別的，只是這翊衛統領，總得是我親自帶過的人才放心。”桑湄道，“所有人都知道你是我舅舅，插幾個人進來，也算不上什麽大事，哪怕被奚曠知道，也無妨。在他眼裏，你我親情淡薄，全靠利益捆綁，我越是跟你走得近，才越顯得我要坐穩這個皇後之位，他才越能安心。”
孟敬升忍不住嘆道：“你啊，真是……”
他捫心自問，要是年輕個二十歲，身為一個普通男人，也玩不過桑湄這樣的女人。
“剩下的人，舅舅把他們以資質分為三批，最下等的，留在城中待命，以備不時之需；中等的，以後尋時機，慢慢安插進皇宮，這須得多年，急不得。”
孟敬升疑惑：“那最上等的呢？”
“最上等的麽……”桑湄勾了勾唇，“讓他們全部投身軍營。”
“什麽？”孟敬升震驚。
“大乾以武開國，從奚存到奚曠，哪個不是悍將？文臣之中，論老臣，我有舅舅，論新秀，我有魏庭輝，可這武將之中，從老到少，哪個不是奚家一手帶出？我總不能白日做夢，覺得自己能策反他們罷！”桑湄笑意微涼，“如今天下安定，想要以軍功起家，確實難了點。但穩紮穩打，硬熬資歷，也總有能熬上來的一天。屆時，這朝堂之上，文武均有我方人物，舅舅也不必再如此勞累。”
孟敬升面色覆雜地看著她。
“舅舅何故這種表情，是覺得我異想天開，太過天真？”桑湄認真地問，“軍事一道，我確實有些紙上談兵，若舅舅有什麽意見，直說便是。”
“不……”孟敬升喝了口茶壓驚，“我只是覺得，今日只不過是你入宮第一天，便已想到了那麽多年以後的事情，實在是令人……慶幸，還好我是你的舅舅。”
作者有話說：
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