趙啟謨到南劍州任知州, 李果到南劍州買房, 房子就在公廨旁邊，和知州大人成為鄰居。

南劍州的官民不知道李果來歷, 只知道這是一位刺桐商人, 然而也不知道他販賣什麽物品, 因何居住在南劍州。

每年夏秋兩季，李果都會前來, 他衣著奢華, 人物溫雅，便有些當地名流想結交他, 不過李果不愛和他人往來, 深居簡出。蟬鳴聲震耳的午後, 李果躺在大院裏乘涼，一位仆人遞來冰飲子，另有一位仆人從井中撈起浸泡得冰冷的西瓜。

夏日悶熱，院中樹蔭下清風徐徐, 倒是十分愜意。

李果舒坦睡去, 在睡夢中, 仿佛身處於真臘港口連片的蘆葦叢裏，而他臥在一艘海船上，海船在風中輕輕擺動。

每年的春冬，李果會出航，到登流眉販運香藥，而夏秋, 他則在南劍州歇息。此地山清水秀，風景極好，而且讀書氛圍濃烈，有五步一塾，十步一庠之稱。此地商人少，文人多，不似刺桐，熙熙攘攘，重利輕義。

在這裏，李果的日子過得很悠哉，李果的大屋便在山麓之下，清早，他會到山麓漫步，有時候遇到官人休沐日，他身邊還會多出一個人。

於水霧濛濛中，兩人並肩行走，兩個翩翩身影，消失小徑竹林中。

買下的大屋，據說曾經住過一位知州，李果想顯然是真的。房子的側門便挨靠著公廨側門，中間隔著一條小道，進出何其方便。趙啟謨往往在黃昏的時候，走過小巷，他身後跟隨著差役，或者是下屬官員。李果會在窗內看他離去，有時候趙啟謨朝窗戶投來一個目光，李果便就抓迷藏般，將頭壓低，不讓他發覺。

夜晚，趙啟謨會來李果宅中，和李果坐在一起用餐。

宅中的四位仆人，三女一男，都從刺桐帶來，老實寡言。

夜深，趙啟謨便留宿李果宅中。

有時，李果也會前往趙啟謨官舍裏，那往往是啟謨繁忙之時。李果會默默坐在一旁，看趙啟謨埋案工作至深更。

來南劍州，趙啟謨帶來阿鯉和一位新侍女，侍女只有十二三歲，叫阿綺。瑟瑟由趙夫人安排出嫁，她到了出嫁年紀，不忍誤她終身。

這樣的夜晚，阿綺會被吩咐不用進來端茶送水，但凡趙啟謨餓了渴了，都是李果代勞。

深更，李果從廚房端來一缽湯，親自盛到碗中，捧到趙啟謨跟前。因前任官員遺留問題，州中夷人動亂，從縣裏上報的公文眾多。

“先歇會，我看你坐著一個時辰未動彈。”

不停地讀看寫，把周身的事物都遺忘了。

“有勞勞果員外親自送來。”趙啟謨笑著接過碗匙，碗匙交接時，他摸了下李果的手。

“知曉便好，還以為你將我忘在一旁。”

李果挑亮燭光，橘黃的光芒，映在他的側臉上。趙啟謨放下湯匙，擡手觸摸李果的臉龐，他看李果的目光溫柔似水。

“還是為峒蠻之事煩心嗎？”李果握住趙啟謨的手，將頭一偏。

“可否按著他們的習俗，選位峒主，用來治理他們。”

李果在海外見過諸國番人，風俗迥異，互不幹涉。

“而今便是這個法子，安居樂業，互不相擾便好。”

趙啟謨為政有老趙寬仁之風。

“峒蠻之事是解決了，那我果員外的事呢？”

李果笑著，低頭去親啟謨唇角。

此時已是二更天，四周寂靜，人們都已進入夢鄉。

“這就交付。”趙啟謨啞笑，他摟住李果腰身，將李果抱入懷。

南劍州的夜晚，在夏秋時，總是顯得短暫。

對於一年總有兩個季節留在南劍州，李果對家人的說法是出游。然而年覆一年，李果早已到婚齡，對於他不肯成親的事，果娘也開始著急。李果不忍再隱瞞娘，只能老實告知。果娘剛聽到時，沈默許久，繼而是落淚，把李果罵了一頓，問李果那男子是誰？李果說是趙舍人，果娘一聽頓時恍然，沈寂起身，抽出插在床頭的柳條——教訓二果用的，二話不說就往李果身上招呼。李果不敢躲，連抽幾下，果娘自己反倒不忍心，嗚咽說：“早該知道是他，難怪你小時候總往他家裏跑。”李果撫摸被抽疼的手臂小腿，委屈說：“娘，我十六歲到廣州，見著他，才喜歡上。”

深秋，和趙啟謨辭行，李果返回刺桐。

表兄陳火運送香藥返航，將賬目交付李果，並告知他們在登流眉合作的番商，為王家人搶去，由此這趟只運來少量香藥。李果說無妨，他冬日出航，自會去處理。番娃和猴潘不怕陳火，但是見到李果則恨不得掘地逃竄，畢竟終日提心吊膽李員外會收拾他們。

送走表兄，果娘牽著二果進來，手裏還拿著一張草帖子。

“真不成親？”

“娘，我心思你又不是不知曉。”

李果看都沒看草帖子，他彎身抱起二果，二果趴他懷裏，高興的喊哥哥。

“莫再提這事。”

“莫再提？待你老病時，看誰來照看你。”

類似的對話，母子倆進行過多次。

“有錢還怕無人照看，再不濟，就跟火哥過繼個孩子。”

李果實在是覺得這不成問題，李家家產自有人繼承，這不有二果嗎。

“你說得輕巧，你爹那邊你去和他說。”

果娘寵愛李果，其實她覺得果子健健康康，快快樂樂便就挺好。果子聰明，有自己主見。可是又總覺得哪裏不對，做為母親，她是否太縱容這孩子。

“爹不也沒說我什麽嘛，娘，你要是再念叨我，我去海外定居不回來，你還不得想死我。”

“哥哥，海外是哪裏？”

三歲的二果安靜地聽母親和兄長聊天，聽到他好奇的字眼，他仰頭問著。

“就是有海又很遠的地方。”

“那我也要去。”

二果摟著李果脖子，倆兄弟感情好。

“二果，過來。”

果娘抱走二果，瞥了李果一眼說道：“還能不回來，下趟回來還不是往南劍州跑。”

李果聽得羞愧，連聲說：“我哪次回來不在刺桐住幾天。”

果娘搖頭離去，真是兒大不中留。

海船不上女子，由此海港男男間的情事，即使普通百姓也略有所聞。果娘知道他兒子喜愛趙家小官人時，並不怎麽震怒。雖然也偷偷抹過幾次眼淚，覺得這孩子往後可怎麽辦。李果少年得意，伶牙俐齒，每每果娘說她的顧慮，總被李果駁回，她一個婦道人家，也想不明白那麽多事，只是覺得果子說得也有點道理。

至於李二昆那邊，果娘不敢跟他直說李果不婚的事，旁敲側擊下，李爹多少也猜測到。反倒自責是因為自己在李果年幼時被困在海外，沒能給李果教導。這沒爹的孩子，便就此沾染了港口的惡習。

要是對方是刺桐的商人，水手之流，必然要遭李爹一頓痛打，奈何那人是位知州大官人。無可奈何，無能為力，然而每每想起，李爹還是對趙啟謨有許多怨念。

春日，趙啟謨探訪州學，他為一群學官擁簇，步上七星池，池中白琵鷺戲水，嘩嘩拍翅飛與白雲齊。州學位於西峰之下，寂靜祥和，人文薈萃。

趙啟謨走過石橋，來到明倫堂外，明倫堂裏數十學子，正專心致志聽學官講學。這些年輕的書生中，不知是誰先發現窗外站著守郡，相互告訴，一時目光齊刷刷看往窗外。陽光璀璨下，那位年輕俊美的官人，佇立在眾人之中，猶如木秀林中般出眾。

春日，李果出航，海船南下，搖搖晃晃，穿越狂風暴雨地帶。孫家的水手在甲板上沈著冷靜應付，每年總要遇上一回，若是小漁船，早被卷到深海裏去，然而孫家是艘極大的海船。

李果如履平地般朝船廳走去，廳中早聚集數位海商，一部分人臉色蒼白，一部分人焦慮交談。李果找到陳煙，和他商議航程之事，李果沈著冷靜，臉上看不出有絲毫驚慌。

三年來，李果出航數次，遭遇過臺風、海寇，在陸地上還遭遇過兩次番人襲擊，他已經是位經驗豐富的海商。

海船掙紮駛出風暴，船身逐漸平穩，天色由暗及明。李果和陳煙一起，登上甲板，眺望不遠處的島嶼。

海鳥盤旋在半空，白帆鼓張，李果站在船頭見到真臘港上的炊煙，也仿佛在風中，聽到了海港鼎沸的人聲。海船越來越靠近海港，李果微微一笑，揮動手臂，像船上的水手那般，朝海港上人們歡叫。

夏時，運載香藥返航，抵達刺桐，市舶司的官員因李果運來大量香藥，送給李果一面匾。差役們擡個匾，吹吹打打將李果送回李宅。

李果走在年幼時奔跑過的落璣街，人們興高采烈圍觀，李果看到人群裏一位朝他奔跑而來的貧窮小孩，他紮著兩個羊角，穿著窄小的衣物，臉上洋溢著樂天和天真，那仿佛便是孩童時的自己。李果熱淚盈眶，往昔已如隔世，當年那個窮餓的孩子，若是沒有遇到那位名喚啟謨的小孩，他的命運又該是如何？

啟謨，真想你看到這一幕。

雖然距離運載百萬緡香料，被授予承信郎還很遙遠，李果卻是躊躇滿志，努力攢錢，以備日後買船、招募自己的船員。

一年後，趙啟謨任期滿，他被舉薦為刺桐知州。

這一年，趙啟謨二十五歲，李果二十四歲。

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