綠珠在廚房煎藥, 聽到門外有聲響, 她擦擦手走出來，見是阿鯉過來。這是阿鯉第二次前來, 手裏照舊提著補品。前日是只大人參, 今日不知道又是什麽。

綠珠說李果在珠鋪, 並告訴阿鯉李果人挺好，讓他家郎君不用掛心。

阿鯉將禮品留下, 匆匆回去覆命。

這兩日, 趙啟謨無法抽身，忙的不可開交, 阿鯉跟在他身邊, 不時要被差遣。

綠珠沒有打開禮品, 想等李果回來，由他開啟。前日那只大人參，還能燉好幾頓的藥膳，夠李果好好補一補了。

自李果被趙舍人帶回來, 只在家裏休息一天。李果閑不住, 說他躺得渾身難受, 第二日便前往珠鋪，跟周政敏、李掌櫃他們一起看店。

綠珠將肉剁碎，捏團放入缽中，缽內有清水和各式藥材。李果胃口好，對吃的不講究，否則綠珠的手藝實在有點可怕。

自從有廚子, 綠珠不用在廚房忙碌，也就這兩日給李果準備藥膳，才需要下廚。

近來綠珠很少去珠鋪送餐，都是廚子做好後，和阿小一起送去，綠珠有她自己的事。綠珠出妓館時，身上有積蓄，再加之李果給她的錢，在蓮花棚唱曲掙的錢，算是不小一筆。她愛美，愛打扮，錢幾乎都花費在買衣物、首飾上。外人不清楚她來歷，都以為他是李果的妹妹，富商的女兒。朱雀門街住的商人又多，商人婦也多，綠珠沒事就去和她們嘮嗑，她這是有目的的嘮嗑，自然是給珠鋪拉來不少生意。

李果向來由著綠珠，不會管制她，只是叮囑她要小心。綠珠即是當過官妓，形形色色的人見過無數，也算是個老江湖，自然也不用李果擔心。

將藥膳燉好，綠珠叫阿小趁熱送去珠鋪。阿小聽話送去，不敢耽誤。阿小不機敏，要換其他主人要嫌棄他笨拙，李果對他從來沒有一句責備。

綠珠出廚房，到房中更衣、梳妝，穿戴得漂漂亮亮。她出門前，到周母屋中探看，見周母在給政敏補衣服。周母叮囑綠珠一個人外出要小心，綠珠說：“到韓娘子家看花，去去就來。”

韓娘子是朱雀門街一位布商的妻子，就住隔壁，她家宅院種滿花草，很受附近小娘子們的喜愛。

待綠珠離去，周母搖搖頭說：“這孩子什麽都好，就是在家裏坐不住。”

在周母看來，女子應該終日關在宅中，免得在外生出是非，招人閑言閑語。

阿小將藥膳送往珠鋪，想喚李果過來吃，卻見李果在賣珠。

他除去到珠櫃取珠不方便，得周政敏幫忙外，人如往常，精力充沛，笑容滿面。

近來珠鋪生意算不上好，也不至於太差，所掙足以應付日常開銷。賣珠不同其他生意，就是一月不發市，只要隨後賣出一顆好珠，便都掙回來了，暴利營生。

這單生意做成，掙得一小筆錢，待客人離去，李果才落坐吃藥膳。

“政敏，午時得勞你將珠子送去潘樓街。”

李果把人參當白菜啃，啃著滿嘴苦味，他含糊不清和周政敏說著話。

“果員外放心，我一定平安送達。”

周政敏拍胸脯保證。

“去換身袍子。”

李果從身上掏出錢袋，丟到周政敏懷裏。

政敏那身鹹菜幹的衣服，李果老早看不慣。

“多謝果員外打賞。”周政敏樂呵呵捧著錢袋，朝對街的衣鋪趕去。他還比李果大兩歲，全然沒有一個大哥的樣子。

“謝什麽，沒有你能有這家珠鋪。”

李果說完話，捧起碗，咕嚕咕嚕將碗中藥汁喝盡。綠珠親手燉的藥膳，可不能浪費。

在京城，多虧有這些友人的照顧，趙啟謨無法陪伴在他身邊。李果不清楚趙啟謨什麽時候會離他而去，這是他無法掌控的事情，而且離別的時日已在逼近。

有時甚至忘記悲傷，心裏恐怕是麻木了。

李果將碗底的人參撈起來吃掉，滿嘴苦澀。

夜晚，李果喝下湯藥，便去臥床。他怕睡眠中，不慎弄到傷指，將左手擱在床沿，露於被外。睡前，李果看著戒指入睡，睡後，戒指掉落在枕邊。趙啟謨進來時，便見到這樣的情景，四仰八叉的李果，袒露在被子外的手臂，還有枕邊閃亮的環戒。

趙啟謨坐在床沿，端詳李果睡容，李果眉頭微皺，睡得並不大舒坦。趙啟謨將李果的左手臂收攬回來，擱放在床沿，把枕邊的戒指撿起，放在自己手心端詳。

這枚戒指，險些害得李果失去手指，也給李果造成很大的痛楚。李果不怨恨它，仍是心心念念，攜帶在身邊。

趙啟謨若有所思，他捏緊戒指，又將它松開，最終放回李果枕邊。

今夜，他尋得一個時機外出，然而也待不久。他只是來看看李果，看他安然無恙，靜靜睡著，便覺得安心。在這住滿其他人的大院裏，趙啟謨不能夠去擁抱李果，去親吻他。趙啟謨規規矩矩地坐在床邊，仿佛看著珠寶般，凝視著床上的李果，他在李果房中悄無聲息坐了許久。

門後，綠珠也悄無聲息站著，她知道她不應該來偷窺，然而她不放心，她總覺得李果莫名其妙被人扣留，和這位趙舍人有莫大關系。

綠珠猜測過一種可能，但是她不敢去確認，她感到害怕，如果真是如此，那果子以後怎麽辦。

看著趙舍人靜默坐在床上看李果，哪怕屋內燈火昏暗，綠珠也仿佛能看到他專註的模樣。綠珠是位多情重情的女子，她心裏莫名有些感動。

屋內，趙啟謨終於起身，並吹滅油燈，綠珠趕緊退開，返回自己屋中。她房間和李果房間相鄰。

趙啟謨推門出來，又將房門輕輕關好，他回頭，看到在院中等候的周政敏，兩人交談了兩句，綠珠沒聽清他們說的是什麽。

院門打開，趙啟謨騎上馬，迅速離去。

周政敏閂上院門，輕嘆著，朝自己房間走去。他一個擡頭，看到站在房門口的綠珠，兩人對視，眼神交流，心中了然，都是沈默無語。

他們都知道，但他們不能說，得保住這個秘密。

深夜，趙啟謨歸家，父母都已入睡。這兩日，趙宅接待了無數親人朋友，還有眾多慕名來拜訪的人，還有許多媒人。老趙和趙夫人在趙啟世登科那會，便經歷過這樣的情景，應付起來也算得心應手。家裏的事，無需趙啟謨去擔慮。

趙啟謨回到屋中，侍女瑟瑟竟還醒著，她向來殷勤，服侍趙啟謨脫衣、沐浴。趙啟謨知道，這位貼身侍女，將來會成為他的妾，如果他喜歡她的話，和她有體膚之親的話。

對於女子，趙啟謨並不厭惡，相反，他會欣賞她們的美麗和靈動。然而若是為一時的歡愉，而去決定一個女子的一生，趙啟謨覺得太殘忍。

更換上貼身衣物，趙啟謨躺到床上，準備入眠。瑟瑟熄滅油燈，緩緩走到趙啟謨床旁，靜靜站了許久。突然，瑟瑟開始脫她的衣物，一件又一件，脫得一縷不剩。趙啟謨看著她，看到她臉上的淚水，心裏惻隱，他輕輕說：“我不用你服侍，你到別榻睡。”

瑟瑟蹲在地上，嗚嗚哭著，她很想留下來，然而如果趙啟謨對她不感興趣，她難免被遣走。

趙啟謨起身，取來他自己的袍子，披在瑟瑟身上。

“若是主母責備你，我會幫你說情。你起來，將衣服穿上。”

趙啟謨想也知道，是他母親的意思，否則以瑟瑟內斂、羞澀的性子，她做不出這麽大膽的事。

瑟瑟默默將衣物穿回，邊穿邊抹淚。哭聲由大及小，最終消匿。而這位一向安靜的侍女，也退回她的小床上，臥在上頭，無聲落淚。

趙啟謨不懂，這些女子的喜愛之情，因為她們並不了解他，摻雜了許多幻想和美化。也因為他們甚至沒有幾句交談，有的也不過幾面之緣，盲婚啞嫁般，便就覺得可以托付終身。

清早，趙宅一家子坐在一起用餐，趙夫人和老趙當著趙啟謨面談婚事。老趙話語很少，幾乎都是趙夫人在說。什麽秦家家世好，妝奩也多，就是阿嫣十七歲了，有點老，阿桃正是適婚年紀，但是風評不佳。吳家英英小娘子，萬般皆好，就是有些匪夷所思的傳聞，也不知真假。林詹事家的三娘子，家風嚴謹，然而嫁妝可能不會多，還有那袁家，常家，等等等等。

聽得趙啟謨哭笑不得，匆匆吃過早飯，離席而去。

見趙啟謨對婚事不上心，趙夫人幹著急。

隔日，瑟瑟被喚回趙夫人屋頭，又送來一位性情活潑俏麗的侍女到趙啟謨寢室，喚阿息，只有十五歲，剛買的丫鬟。

趙啟謨對這些小女子沒什麽興致，夜晚仍是到不得不回屋睡覺時，才會回去，寬衣解帶，倒頭就睡。

因著趙啟謨這些時日不是忙於應酬，便是在書閣苦讀，趙夫人以為是力不從心。

當夜晚趙啟謨如常夜讀時，阿息送來一份補湯，趙啟謨瞥了一眼，絲毫不想喝。他正值血氣方剛之齡，真喝了只怕要流鼻血了。

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