珠鋪開張在即, 李果到木匠鋪取招牌, 跟隨過去的有阿棋和阿小。

阿棋來到京城後，不是待在珠鋪, 便是待在宅院裏, 他官話說得差, 京城又大得不可思議，他竟是不大敢外出。

三人途徑城南教坊, 樓臺巍峨, 門前車馬輻輳。鄉下人阿棋說:“這麽氣派的房子，是哪個大官的宅子？”

“我聽說裏邊有很多樂伎, 長得可漂亮啦。”

阿小說著一口閩腔官話, 聽得嶺南人阿棋一楞一楞。

“不是大官宅子, 是處教坊。聽聞此地，平頭百姓也能進去。”

“果員外別說笑，我一挨近，還不打我。”

阿棋學周政敏叫李果果員外, 叫得還挺順口。阿棋穿著身舊衣, 剛才在珠鋪幹了許多重活, 膝蓋、鞋子都是塵灰。光是從儀貌看，挺落魄，不知道的大概以為他也是一位仆役。

聽阿棋說，當初離開滄海珠，是被攆出。因為年底店鋪盤點，東家發現丟失了幾顆次品四分珠。追究起來, 竟賴在了看管倉庫的阿棋身上。李掌櫃自然要幫他這個老實巴交的侄子辯護，於是兩人一並卷鋪蓋走人。

被攆出珠鋪，在在廣州其他商行業找不到活幹，沒人要，阿棋著實失意了一段時間。

“不會，等珠鋪生意做起來，我帶你去看教坊的柳息娘唱曲。”

縱使從不聽曲的李果，也知道柳息娘這麽個人物。

“果員外，那可是說好了哦。”

雖然不知道柳息娘是誰，然而能進入這般奢華的宅院，還是讓阿棋十分期待。

“說好了。”

其實，李果也不知道，需要什麽樣的門路，才能進這教坊聽曲。李果很期望珠鋪開張後，能帶給他財富，甚至是在京城的社會地位。

崔木匠的鋪子還挺偏僻，路過街心鬧市，走過教坊、妓館，進入一條深巷，木匠鋪就在深巷裏。

如果不是周政敏介紹這麽位木匠，李果這種外地人哪裏知道這個地方。據周政敏說，周家珠鋪的招牌，便是出自這位崔木匠之手，周整大氣，用料講究，風吹日常，數年不敗。

就是一個招牌，周政敏也花了不少心思。

今日，周政敏回周家，去跟他大伯談開珠鋪的事。他也是拖拖拉拉，到即將開張時，才去告知。

李果在廉州見過政敏得大伯老周，對這位腰纏萬貫的珠商印象不佳。老周是位嚴厲且魁梧的漢子，政敏一向怕他。

要說這京城各行各業，幾百種生意，除去酒鹽香藥等這類需要跟官府長期打交道的營生，其他可算是由著你開。然而確實也有同行不相容的事情，同條街上的老劉瓠羹、張舟瓠羹就不同戴天般。

人已走至木匠鋪，李果把心思收起，跟崔木匠打招呼，驗收托付他制作的招牌。一家鋪子，招牌至關重要，花費重金，制作的“李周真珠”招牌，看著大氣上檔次，李果相當滿意。

李果讓阿棋和阿小，連並木匠鋪的一位夥計，將招牌送去朱雀門街。

木匠夥計牽來馬匹，阿棋和阿小幫忙擡起招牌——死沈，實心的好木材制作，一個人抱不動。

“果員外，你不和我們一起回去嗎？”

見李果朝另外一個方向走去，阿棋詢問。

“我還有事，你和阿小先回去。”

李果揮揮手，先行走了。

木匠鋪外有條曲徑通幽的巷子，就在木匠鋪前，巷子下斜拐往東面。李果來時沒有察覺，步出鋪子，一眼便瞧見前方樹木蔥翠中，遮掩著一家館舍的招牌。

城南李果很熟悉，他常在這帶走動。城南街心市井非常熱鬧，然而對他和趙啟謨而言，那不是一個好的幽會地點。

李果沿著這條下斜的巷子，一直走，果然不出他所料，巷子有條出口通往國子監。

館舍名叫齊福館，年代看著有些古遠。館中樹木茂盛，有許多高大老樹，將大半的館舍建築遮掩。

李果步入館舍，見裏邊果然清幽，館仆衣著整潔得體，彬彬有禮。

館舍有七八間房，已租出四間，李果機靈，把租戶是什麽人都打探到，不過是些外來商人。

李果看中二樓最東面的一間房，這間房兩邊無住戶不說，離樓梯還遠。

館舍從外面看，只覺得古樸，到館仆打開房門，李果才詫異發覺房間的開闊、擺設奢華，房中竟還有處廳室，裏邊家具一應俱全。

李果十分滿意，問了價錢。館仆笑語盈盈，報出了一個絕不便宜的價格。李果咬咬牙，付下一月租金。

走出館舍，李果算著賬，發現如果他在這家館舍住上三年，那租金已夠他在城南買棟中型宅子了。

李果胡亂想著他曾聽說書先生說過一個典故，叫金屋藏嬌。這金屋是他花錢他租的嘛，那啟謨豈不就是阿嬌。

揣著空蕩的錢袋，若有所失走出巷子，站在外面的大街。李果回頭探看巷子，發覺他要進這巷子，必然要經過教坊旁的妓館，要是不知道的人，每日看他往這裏跑，肯定要以為他不學好，沈迷女色，多冤啊。然而他這算是，沈迷男色吧。

這些時日委實忙碌，現下珠鋪開張的事辦好，連新的館舍也尋著，李果心情愉悅，邁著大步朝朱雀門街走去。這裏人潮如流，是掘金的好地方。珠鋪未開張前，便有不少人前來張望，好奇問著是要賣什麽商品。明日店鋪開張，還不知道要有多熱鬧。

李果開心想著，大步流星朝珠鋪趕去。他還未挨近，便見珠鋪外聚集眾多人，他還以為是好奇前來探看新店的百姓，直到他推開人，走近一看，才覺察不妙。

珠鋪門堂，一塊長方的招牌支離破碎躺在地上，招牌上隱約可見“真珠”二字，“李周”卻是被踩得面目全非。不說這招牌，門堂坐著一人，頭上掛彩，正是阿棋。珠鋪內，阿小的哭聲傳出，綠珠正在幫阿小擦臉。

“李東家，適才一群人沖來，不由分說，把招牌砸了。”

李掌櫃見到李果，走上前來，他是個見過大風大浪的人，話語平緩。

李果的目光直勾勾看著被踩爛的招牌，本來他雙拳握起，憤怒不已。聽了李掌櫃如此平靜的話語，他也冷靜下來。等他擡起頭來，怒火已從他臉上消失，他看著李掌櫃、阿棋，眼裏是難過，是歉意。

千裏迢迢，將李掌櫃、阿棋請到京城來，尚未開張，便被人將招牌砸了。

“莫要傷心難過，萬事開頭難。”

李掌櫃拍拍李果肩膀，在李掌櫃看來，李果似乎沮喪得要哭了。

李果碰下掌櫃的手，示意他沒事，他自顧朝阿棋走去，查看阿棋的傷。阿棋頭被人打破，用手捂著。阿棋和李果對了下眼神，阿棋擺擺手，表示他不要緊。李果進鋪看阿小，阿小手臉都有蹭傷，還磕掉兩個門牙，正在張嘴哭著。綠珠幫他擦拭臉上的血，她紅著眼，滿臉怒意。綠珠見到李果過來，她揩了下眼角，說：“是周家的人，周大哥和他們也打起來了。”

李果點點頭，他猜到了，他很自責。雖然如果他早些過來，也不過是打成一團而已，然而總比發生這件事時，他不在場好。

“政敏呢？”

鋪中沒有見到周政敏的蹤跡。

“他說要去討個說法，人便走了。”

李掌櫃輕輕和李果說。

在李掌櫃看來，這事因周政敏而起，也確實是要這人去解決。然而今日這般兇惡蠻橫的打砸，可見這些人有恃無恐，更是欺人太甚。

“現下顧不得他了。”

李果搖了搖頭，他走至阿棋身邊。阿棋臉色蒼白，捂住傷口的手指，沾染鮮紅的血。

“棋哥，我背你去醫館。”

李果蹲下身，算上這次，這是阿棋第二次因他而被人打破頭。

“果員外，我走得動。”

阿棋搖搖晃晃站起身來，李果將他用力攙住。

在廣州，阿棋個頭和李果一樣高，不過一年時間，阿棋只到李果耳際。

“掌櫃，要勞你將鋪門關上。”

李果回頭對李掌櫃說話。

“你們去吧，我隨後過去。”李掌櫃頷首。

人群逐漸散開，李果攙阿棋，綠珠陪著阿小，四個人離開珠鋪，前往附近的一家醫館。

走在路上，阿棋說：“果員外，是我的錯。周大哥本來要和他們理論，但是我見他們把招牌砸了，就和他們打起來。”李果搖頭，喃語：“我在也要和他們打一架。”也就周政敏那麽好的脾氣，才會想要跟人講道理。這塊招牌，裏邊有周政敏多少心血。

周家人，既是如此蠻橫霸道，那麽也不用再看他們臉色了。

“果哥，領頭來打砸的人，是周大哥的堂哥。”

綠珠杏眼怒瞪，她指了指阿小。

“阿小見他們砸招牌，連忙要關鋪門，就是那個歹人，拿腳踹阿小。”

聽著這些話，李果氣得渾身發抖。阿小只是個半大的孩子，溫順老實，那周政敏的堂兄，好歹是個讀過書的人，竟是如此兇惡？

以往，李果一度覺得他被人欺負，是因為他窮，只要富有後，便不會有這樣的煩惱。然而，在這京城之地，他一個異鄉來的商人，弱小如蟻類。

抵達醫館，郎中將阿棋傷口處的發剪掉，直接剪禿頭，阿棋一副欲哭無淚的表情。

阿小傷輕，擦傷藥水，坐在一旁歇息。

李果心裏擔心周政敏，先前還說顧不了他，然而周政敏是他生死之交，又怎麽可能不去管。

“果哥，你去吧，掌櫃想來就要過來了。”

綠珠見李果坐立不安，她知道李果心思。

“那我去找下政敏。”

李果起身，整理衣物。

“果哥，你不要和人打架。”

綠珠不放心，先囑咐。

“不會，我去轉轉，就回來。”

說下這話，李果出醫館，想著不知道政敏回家沒有，先去周家瞧瞧。

李果不會傻傻的單獨一人，前去周家討什麽公道。他和周政敏太弱小了，他現在無可奈何，但不會就此罷休。這筆賬，他記下了。

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