教坊位於城西, 在太學、國子監附近。教坊的伎藝人, 偶爾也會去瓦肆做表演。趙啟謨很少會去教坊及瓦肆，他的友人吳伯靖則不同, 此人放浪不羈, 近來沈迷教坊的柳息娘, 即是去教坊，也去瓦肆, 說是荒謬吧, 又堪稱癡情。

吳伯靖是左衛將軍吳清硯之子，他爹是位性情溫吞, 近乎迂腐的儒生, 當年走了狗屎運娶了他娘——寧德公主。寧德公主貌美強幹, 家裏大小事都由寧德公主說了算，連老吳管教兒女也得經她許可，由此吳清硯幹脆啥也不管。

趙吳兩家都在城東，趙啟謨自幼便認識吳伯靖。

今日國子監休假, 吳伯靖邀上趙啟謨、大學士之子秦仲平、林詹事之孫林更, 還有少府之子周錦, 一起到謫仙正店飲酒。

五人年紀相仿，與趙啟謨同在國子監的只有秦仲平。因為他們年輕，還未登仕途，所以還能聚在一起，而再兩三年，眾人四散, 大概真得就天涯海角了。

在謫仙正店喝酒至午後，林更和周錦因有事，先行離去，吳伯靖邀請趙啟謨和秦仲平到吳趙看株珊瑚，說是從廉州商人手中購得，紅艷欲滴，足有一個三歲小孩兒高。

珊瑚不同它物，它是汪洋深底處的奇珍，采摘、運輸它得耗費大量人力財力，何況深海裏危機四伏，往往是以人命易寶物。

吳家奇珍異寶多，吳伯靖又是位紈絝，不好掖著藏著，再貴重之物，都會展示給友人觀賞。

“我聽聞拾蚌採珠已是極其危險之事，卻不知這般大的珊瑚，如何從深海中取出。”

秦仲平看得嘖嘖稱奇。

“濱海自有水性極佳的蠻民，聽聞自出生就在船上，到死也不上岸。珍珠也好，珊瑚也罷，皆由他們採供。”

吳伯靖見多識廣，他足跡未出京城，卻能把四方的奇人奇物說上許多。要是他把這份博聞強識用在讀書上，說不定早有了功名。吳伯靖比趙啟謨大一歲，幼時和趙啟謨一樣，以早慧聞名。

“是蜑人，生活於東南水域。”

趙啟謨往年在刺桐，也曾見過。

起先聽說珊瑚來自廉州，趙啟謨陷入沈思，李果離開廣州，去的便是廉州，那是一年前的事。

一年前，趙啟謨回京，他剛走，李果便遭人陷害入獄，並被逐出珠鋪。後來更是前往堪稱南蠻之地的廉州謀生。

李果是幾時離開廉州？因何離開？趙啟謨一無所知。

胡瑾的通信，停止於今年夏日。聽兄長趙啟世說，因追捕海寇，胡瑾受傷臥病。趙啟謨想，大概是把手傷了吧，而且傷得不輕。

在吳宅閑談，不覺夜幕降臨，秦仲平和趙啟謨起身話別。兩人出堂，正見一抹翠綠色的身影，輕盈地朝花廊跑去。趙啟謨認出他是吳英英的丫鬟，喚作萍姐。

吳英英是吳伯靖的妹妹，年十五。她極小的時候，曾跟兄長這些朋友玩戲過。年紀稍大些，便不再輕易見人。

吳伯靖搖了搖頭，他知道這丫鬟適才肯定是在堂外偷聽，而自己的妹妹就在花廊裏。

自家妹子，自己了解，她看不上秦仲平，秦仲平雖然溫文儒雅，一表人才，但遠不如趙啟謨英俊挺拔，器宇不凡。

吳伯靖自詡富貴榮華，才貌雙全，可有時他也不得不服，趙啟謨不聲不響，就受人青睞的本事。

親自將兩位友人送出門，吳伯靖半道上還得擔心英英偷窺的身影，不慎被友人瞧見。芳心暗許趙啟謨是好事，然而老趙家喜歡循規蹈矩的女子。

趙啟謨出吳宅，和秦仲平相辭。馬夫和阿鯉等候在宅外，趙啟謨騎馬歸家，此時雪花飛舞，飄灑了一身。趙啟謨想起昨夜離開國子監，走在木橋上，見到了李果。

李果提著燈，在前方踽踽獨行，他縮倦身子，冷得哆嗦。聽到身後的馬蹄聲，連忙避道在柳樹下。

趙啟謨想他應該知道是我，卻避開了。

這一年，李果改變很多，他變得禮貌周到、小心翼翼。

知道李果在京城，這讓趙啟謨感到高興，也僅限於高興，他不會表露。

回到宅中，女侍幫趙啟謨脫下風袍，看女侍抖動風袍，雪花落地。趙啟謨隨即把阿鯉喊到房中，他取出五兩銀，用手帕包起，托阿鯉送去四方館。

他隱隱覺得李果前往京城，在太學外的瓠羹店當夥計，恐怕是為了見他，而並非巧合。

第一次相逢，驚詫而匆促；第二次，趙啟謨親自到瓠羹店核實，而後等候於柳岸。

這些本是他該做的，這人是位故友，幾句寒暄，不出常理。再多的，他也不該去做。

寒冬，饋贈五兩銀讓他添冬衣買炭禦寒，同樣也是人之常情。

遣走阿鯉，卻不想待阿鯉返回，送回了三兩銀及一件紫袍。

看到這件完好如初的紫袍，趙啟謨沈寂了很久，很久。

他覺得似乎被人照著胸口猛錘一拳，起先有些慌，繼而是疼，而後是稍縱即逝的窒息感，最終歸於冷漠。

趙啟謨將外袍脫去，套上紫袍，一年而已，這身紫袍袖子和衣擺稍微有些短，原先穿著，袍身曳地，袖子寬長。

還能穿，只是似乎錯過了穿它的最佳時機。

趙啟謨脫下紫袍，將它隨手掛在衣架。

他解衣脫鞋，臥在床上，睜眼至深夜，也沒能睡下。索性起身，打開衣箱翻找，尋找許久，找到一條五彩繩。

已經褪色的五彩繩，拴著一個小小的花錢。趙啟謨坐在鏡臺前，拉五彩繩去纏手腕，卻是再纏不上，明顯斷短了一截。曾經它真切的戴在趙啟謨手腕上，那是趙啟謨還是個十一歲的男孩。

灰白色繩子，短小的長度，甚至生了銅綠的花錢，無不是在提醒時光的流失，訴說著它是件舊物。

趙啟謨不想將它還給李果，他未必那麽重視它，也明白將人寄托於物，太虛幻縹緲，但是此時，這似乎是他僅有的物品般珍貴。

休假一日，清早趙啟謨返回國子監，路過瓠羹店，不禁多看兩眼，正見李果在清掃被砸毀的木窗，他身邊有位儒生打扮的男子，正幫忙劈削木窗殘料。仔細一看，竟然是袁六子。

“南橘，我看這料子好，燒火旺。”

袁六子劈劈啪啪削下木料，正親切地和李果交談。

“袁郎，這是柚木，還有用處。”

李果的聲音清亮，悅耳得聽起來，竟覺得柔軟。

“哈哈，即是柚木，那便就不燒吧。”

袁六子笑聲爽朗、豪邁。

趙啟謨想袁六子出生自武官家庭，行為舉止難免有些荒誕，卻也是個鮮活有趣的人。

清早前往太學、國子監的監生和仆人眾多，李果又專註於打掃，並未擡頭，自然也沒發現趙啟謨。

他們兩次三番的見面，都在夜晚，雙方都看得不真切。

趙啟謨到今日、此時，也才仔細看清李果的樣貌，一身粗布衣服，幹幹凈凈，白皙的臉龐，眉眼溫雅秀美。若是換身得體的袍子，再把頭發齊整梳起，戴上發冠，說他是太學裏的學生，也有人相信。

這一年，他變化不多，長高了些。

午時，趙啟謨讓阿鯉去買份瓠羹，阿鯉是位很好的仆人，聽話好差遣，而且從來不去質問。

趙啟謨以往不愛吃瓠羹，覺得太油膩，他喜歡清淡些的食物。但只要阿鯉將瓠羹買來，他還是會慢慢吃下。

今日阿鯉端瓠羹回來，跑得上氣不接下氣，一碗瓠羹還冒著熱氣。

“二郎，我知道他們早上為何窗戶破了，就是街頭那家瓠羹店幹的。”

“不過就砸壞一個窗戶，也不好報官吧。”

“心眼真壞，這麽冷的天，沒窗戶店裏都快更冰窖了。”

阿鯉本質是位話嘮，趙啟謨也只是靜靜聽著。

“也不知為何，今日在店中沒見著李工。”

阿鯉其實心裏知道，二郎讓他去買瓠羹是為了什麽，所以他盡職的稟報所見。

趙啟謨聽著，沒有說什麽。

直到第二日，阿鯉再次去買瓠羹，回來告訴趙啟謨，李果辭工走了。

“可知道去了哪裏？”

“店掌櫃說不知道，袁郎似乎知道些什麽，但問他也不說。”

“二郎，我聽店掌櫃說，是午時走的。”

阿鯉小聲說著，心裏怕被責怪。昨日午時，沒看到李果，其實那時，他就已辭工走了。

趙啟謨仍是沒說什麽，阿鯉私下想著，今夜可能又要差遣自己去四方館了。

然而天這麽冷，饒是勤快的阿鯉，也不大想寒夜外出。

國子監的監生，平日要住宿在齋房，有些監生離家近，時常外出，只要不至於太頻繁，也不會受罰。

趙啟謨幾次三番的回家，阿鯉擔心是要被罰的，然而趙啟謨似乎也不怎麽在意。

黃昏，趙啟謨騎馬，靜靜路過瓠羹店，途中還停下馬，似乎想進店，卻又策馬離去。

這夜，阿鯉沒被差遣去四方館，他難免有些竊喜，並且自責。往時在廣州，李果待他不差。

夜深，阿鯉已經臥床，昏昏欲睡時，聽到屋外趙啟謨差遣馬夫的聲音。

“將馬備好。”

“二郎，可是有什麽急事？”

阿鯉聽到趙啟謨和馬夫的對話，少頃，又聽到馬匹嘶叫的聲音，一陣馬蹄聲遠去，屋外又歸於平靜。

阿鯉鉆出被窩，穿好衣服，追出，哪還有趙啟謨的身影。這寒冬深夜，突然騎馬外出，也將宅中的趙夫人驚醒。

“他這是上哪去，快去追回來。”

趙夫人很著急，催促仆人追趕。她目光移到阿鯉身上，阿鯉急忙上前，唯唯諾諾說：“夫人，我剛聽到馬叫聲趕出來，就不見公子了。”

阿鯉對趙啟謨倒是忠誠，他沒說出他的猜測：二郎，估計是往四方館去了。

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