監中十日, 李果蓬頭垢面, 身上散發異味。這場官司，把一個愛整潔愛漂亮的李果整得心灰意冷。

李果去澡堂搓洗, 泡在熱氣騰騰的水中, 窗外投入的光影斑駁, 李果恍恍惚惚想著在廣州這段時日，客人們的模樣分外的模糊, 就連阿棋和李掌櫃的臉也暗淡疏遠, 哪怕是王鯨、番娃、猴潘、趙首，庒布商, 之前那麽憤恨, 此時也只有厭惡的情感。李果知道, 因為這些人是無恥之徒，他們欺負他不是因為他是李果，而是因為他弱小無依，因為他無能為力, 因為他窮。

十六歲的李果知道自己是個微不足道的人, 命如草芥。可他內心是不平的, 他相當不忿。

李果照著水中自己的樣子，看著這眉清目秀，十分年輕的一張臉，李果想著同為人，都是一樣的眉眼嘴鼻，脫去那身區分身份地位的衣物, 又如何去辨分富貴貧賤？他不比王鯨低賤，也不比趙首卑微。

在澡堂洗去一身汙垢，李果更換新裝，走出來時，已煥然一新，就連之前疲倦、頹廢的模樣，也一掃而去。

李果回到三元後街的店舍，驚訝發現，阿棋人在院中等他。阿棋遞給李果一個錢袋，說是李果工錢。李果悶聲接過，看來珠鋪結算了他的工錢，這本該是到過年時才會結算，無疑，他已經被逐出珠鋪。“東家本來不肯給，我叔說總得給個路費，這才算給你。”李果打開錢袋，數數銅錢，發現只給他三分之一的工錢。“果子，我知道你吃了大虧，可是也幫不上你。現在東家不讓你回珠鋪，趙首那惡人還到處張揚你竊珠，真是讓人氣憤。”阿棋很為難，他也想幫李果申辯幾句，可他也怕受牽連，一並被趕出珠鋪。

“我曉得了。”

李果不知道趙首如何在東家那邊挑撥他的不是，然而這位董東家見風就是雨，猜疑心重，他是沒機會再回珠鋪，而他也不想回去。至於趙首到處破壞他聲譽，顯然是要讓他在廣州無處容身。

“我叔說，他有位極好的朋友，在瓊州一家珠鋪當掌櫃，叔給你寫了封推薦。果子，你要是沒處投奔，你就去瓊州找他。”

阿棋從懷中掏出一封信，遞給李果。

“棋哥，你代我謝謝掌櫃。”李果接過，心裏感激。非親非故，在眾人落井下石時，李掌櫃能做到這步，已屬不易。

阿棋離去，李果前往港口，果妹和瑾娘在港口。瑾娘珠鋪有生意，待不久，她去港口租船，明早便要離去。

租好船後，李果帶瑾娘和果妹到分茶店，三人坐在喧嘩的一樓。八歲的果妹，好奇看著周邊的一切，她全神貫註看茶博士分茶；目瞪口呆看小二遞上來各式菜肴。

李果往時不曾到這家分茶店吃飯，他不舍得錢，然而他知道果妹極好吃，難得見上一面，想讓她開心。

“果子，我在廉州有位叔父，販硨磲為生，也有家鋪子。此類營生是找疍民、半番收購硨磲，再運往他地銷售。”

瑾娘輕輕講述，她爹本是廉州商人，後來因售珠，才到刺桐定居。

“自從我接手珠鋪生意，便托叔父幫我運珠，只是缺位賬房在那邊做賬。我想果子正合適，你可願意幫我這個忙？”

瑾娘一介女子，又沒嫁人，人單力薄，要撐起一家珠鋪的生意，確實辛苦。她這是照拂李果，可也確實缺這麽個人。

“那多謝瑾娘。”

李果起身拱手，他正愁沒地兒去。娘和妹在刺桐沒少得瑾娘照顧，李果很樂意為瑾娘效力。

“先別謝，等到了那邊，想是要怪我咧。廉州番漢混雜，偏僻孤寂，沒有廣州這般繁華熱鬧。”

瑾娘笑語，望向窗外燈火通明的海港。

“哥哥，你明日，會和我們一起回去嗎？”

果妹手裏捧著一碗甜團子，吃得雙腮鼓鼓，她擡起頭來，睜著雙黑亮、期許的眼睛看李果。

“哥哥過些日子，再回去看你和娘。”

李果摸摸果妹的頭，果妹吞下團子，卻把臉鼓起，略有些失望地說：“好吧。”

“那哥哥要多寫信，我識字了，會給娘念信！”

說起這事，果妹開心且驕傲地仰起頭。

午後，李果在果妹幫助下，為腰側的傷敷藥。李果叮囑：“你別告訴娘，我受傷的事。”果妹遞給李果一顆藥丸，自己端著一碗水，她說：“我曉得，瑾姐姐也沒讓娘知道你被人陷害，關在牢裏。怕娘擔心。”

李果將藥丸含入，果妹把碗傾斜，餵李果喝水。待李果吞下藥丸，果妹拈起手帕，擦拭李果嘴角的水跡。李果看得直感慨，他八歲的時候還到處惹是生非，果妹卻已經像個小大人。

第二日清早，李果到港口送行瑾娘和果妹。果妹登上船後，才開始抹淚，追到船尾，叫著哥哥哥哥。

瑾娘不肯收回四分珠，李果只得托付瑾娘帶回去，帶回給果娘。這顆圓潤無瑕的四分珠，能值五十緡，要是在鄉下可以買宅買田了。

目送瑾娘和妹妹乘坐的船遠去，李果心裏空空蕩蕩。站在冬日寂寥的港口，李果眺望海域，心裏算著回刺桐的路程。

“李果，一大早送人嗎？”

一個聲音在身後響起，李果回頭，看到胡瑾。

“胡承信，我送妹妹和林家掌櫃回去。”

胡瑾一早要去巡檢司，不想遇到李果。

“那位林掌櫃呀，不想是位女子，還是位奇女子。”

胡瑾讚不絕口。

李果頷首微笑，想著大多數男子不喜歡瑾娘這樣的女子，顯然胡瑾不同於那些心胸狹隘的人。

“李果，你往後有什麽打算？”

“打算去廉州。”

“廉州啊。”

胡瑾望著大海，廉州離這裏算不上遠，可那地兒偏僻。

“你小子不得了，我十五六歲時，還不懂事，被老爹拿棍子攆得到處跑。”

胡瑾為李果的膽識折服。

“不過是生活所迫。”

李果輕輕說著，他話語裏沒有哀怨，雲淡風輕般。

“果子，小趙是回京去了，要是沒回京，見你的遭遇，還不知道要多憤怒。”

胡瑾提起趙啟謨，李果聽得茫然。

“他在也不會幫我，走前還跟我說來日不相見。”

李果想起這句話，心裏就憋屈，繼而是幽怨。

“那不可能，你是不知道，他為把你從王鯨船上救下，竟奮不顧身，和那王胖子關撲。”

胡瑾聲音揚高，他不信趙啟謨會和李果絕交。

“關撲？”

李果仰頭看胡瑾，顯得很驚詫，啟謨沒跟他說過。

“不是賭錢，是賭刀，小趙頭一局輸了，手臂上挨著一刀，三寸長，深見骨。到第二局才把你贏來。”

“你說什麽！”

李果愕然無比，渾身抑制不住地顫抖。

“你果然是不知曉，小趙到要回京那天，手臂才拆線。為私自出海、受傷這事，可沒少挨他哥的責罰。”

聽著胡瑾這些話，李果震驚得失去言語，他搗住胸口，臉色蒼白，漸漸兩行淚水從臉龐滑落。

胡瑾看到李果難過、震驚的樣子，他不解問：“你們這是怎麽了？為何說來日不相見？”

為何趙啟謨跟這位摯友說來日不見呢？不是走前還叮囑我，幫忙照顧李果，走後，還來書信問李果近況。

李果沒回答，他蹲在地上，抱著膝蓋，將頭埋在大腿裏。胡瑾想他在哭呢，卻是哭得無聲無息。

廣州有不少海船前往瓊州及廉州，李果找到一艘前往廉州的海船。這艘船，停泊的地點，離瑾娘給的叔父家地址很近。

李果登船，行囊裏有兩套換洗衣服，以及百來文錢。

廉州盛產珍珠、硨磲，甚至琥珀、筆硯，只要熟悉這些貨物的行情，知道如何收購和出售，並且手頭上有筆錢，就可以自立門戶。

李果已有五十緡，然而還需磨練。

廉州雖然僻遠，卻是處寶地。

李果衣著十分普通，年紀又小，船上的人問他去廉州幹什麽，他說去投奔親戚。眾人見他言談文雅，為人溫和，多少照拂他些。

一路行船，每日不是在船艙昏睡，便是到甲板看海。偶爾海船靠港補給，李果會跟隨下去，好奇地到處走走看看，見見世面。

不知何時起，李果已習慣了顛沛流離的生活。

船行十數日，抵達廉州。

背負行囊，踏上廉州土地，李果耳邊充斥著難以聽懂的土語。他不慌不忙，朝港口一家珠鋪走去，拿出瑾娘給的地址詢問。

“賣硨磲的林澤林老六？不就在前面。”

珠鋪掌櫃操著一口鄉音濃烈的官話，手指前方。

李果離開廣州的一個多月後，在京城的趙啟謨，收到胡瑾一封來信。

那是個午後，趙啟謨和友人在奇花異草的園子裏踢蹴鞠，他興致勃勃，來回奔跑，汗流浹背。趙啟謨扯下紫袍一側的領子和袖子，露出穿在裏邊的層層衣。汗水從他臉龐滴到脖子，染濕領子。仆人見狀，機敏地去端盆熱水，執來香巾，為他擦拭。

“公子，簽判官人來信，還捎來封胡承信的信！”

阿鯉手裏拿著一封信，小跑奔來。往時趙啟謨常吩咐阿鯉，讓他留心廣州來的信使，只要有胡瑾的信，即刻拿給他。

趙啟謨心裏喜悅，可仍慢慢由仆人洗手、擦手。

等信遞到趙啟謨手中，他避開眾人，朝亭子走去，坐在石椅上，抽出書信，靜靜閱讀。

胡瑾是位武夫，只能算粗通文理，字也醜，可每一字，趙啟謨都細細地看。

許久，將信擱下，趙啟謨起身背手，默然佇立。

待友人覺察他離去多時，找來亭子，卻見他執著封信，低頭坐在荷池旁，悵然若失，連鞋子踩在冰冷的池水裏，也毫無知覺。

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