李果被拉出船艙, 滿頭的星光, 身邊有四五位壯漢，正是劫走他的人, 而船已不在海上, 而是一處沙灘。黑燈瞎火, 李果辨認不出是在哪裏，恐怕也是他未曾抵達過的地方。

“走！”

李果受傷, 行動慢, 稍作停留便被歹徒推搡。

沒有問你們是誰，以及要帶我上何處, 因為仰頭就能看到前方停泊著一艘大海船, 主桅上的大燈籠, 映亮一幡旗幟，上書“王承信”三字。番娃人就站在大海船甲板上，看著李果登上木梯，模樣得意。

“番娃！我和你無冤無仇, 你就不怕遭報應嗎”

李果沖著番娃怒叫。

“遭什麽報應, 就你這條死魚樣的東西, 還想翻身？”

番娃冷笑，揮手：

“帶他進去。”

甲板上的水手，看到押著一個少年上來，聚在一起，交頭接耳。

“還不幹活去。”

番娃將他們趕走。在這艘船上，番娃被尊稱為劉雜事, 番娃本名劉期。

海船又緩緩起航，搖擺中，李果人已經被帶到船廳。

王家的海船，一直由王鯨的二叔王晁管理，王晁親自隨船，買售貨物。自從王晁病倒，則交由跟隨在王晁身邊多年的林雜事管理。王鯨素來與他二叔不合，想趁著王晁病倒，將船上屬於王晁的人趕走，自己頂替王晁，自然是想得天真——王晁只是臥病，但還管事。王鯨索性自己買船，扛著老爹王承信的名號，憑借王家的人脈，竟也有模有樣地做起生意。

船廳正中坐著王鯨，時隔多時，這人越發肥壯，也不過十九之齡，看著有三十。他一臉肥肉，俗不可耐地渾身掛滿金飾，指上連套好幾個黃金、寶石戒指，兇眉惡眼下，掛著一對縱欲過度的厚重眼袋。在王鯨身邊，還坐著兩位單看面相就絕非善類的人，其中一人李果認識，是猴潘，另一人也見過幾面，跟番娃一樣，是王家的仆人，叫王九。

李果因為路上掙紮，而被歹徒拖進船廳。王九說：“這就是李果，我怎認不出來”，又說：“哎呀，可憐，打成了這副模樣”，猴潘則是取笑：“果賊，早知今日事，悔得腸子青。”

“猴潘、王九，我幾時得罪你們？”

李果憤懣，他從地上爬起，揉著被歹徒扯疼的胳膊，他和王鯨有過節，自長大後，和猴潘、王九，則從未招惹。無非因為他們是王鯨的狗，這樣損他，以討好王鯨。

“就瞅你不順眼，怎麽著。”

猴潘見李果要從地上爬起，照著李果小腿腹踹去，李果疼得一時跪在地上。真是個小人。

“你這小子，聯手番人禍害王員外，不得好死。”

王九又在背後補一腳，把李果踢趴在地。這分明是故意打給王鯨看，以示忠誠。

王九雖說和李果無過節，但他看不慣李果目中無人，明明是個窮鬼，一條賤命，也敢跟他家主人竟高低，不識好歹。

猴潘說：“我看運至占城，賣與交人作奴，教他永世不得翻身。”

王九說：“豈不便宜了他這條賤命，依我看不如打折腿，丟棄澎湖，那島民兇殘野蠻，正好叫他死無對證。”

李果聽得惶恐，他從未聽聞過這樣惡毒的事情，也不曾想過。他被劫出海，汪洋一船，真是叫天不應，叫地不靈，這幫人別說將他賣為奴，遺棄荒島，就是殺了沈海也沒人知道。

“王員外，覺得哪個好？”

見王鯨走上前來，王九討好問著。

“我那聖人二叔可是說了，誰沒有個過錯，得以德服人。”

王鯨繞著李果走，居高臨下打量李果。李果手腳烏青，臉上則是大片血汙，就是衣服上，也血跡斑駁，然而即使這麽淒慘，李果那張蒼白小臉還是仰著，黑亮的眼睛直視著王鯨。

“我二叔說得是吧”

王鯨伸出肥手拍著李果的臉，他臉上帶著譏諷的笑。李果隱忍不發，蒼白的臉，被拍得發紅。

“莫以為逃出刺桐，我便奈何不了你，得罪我王鯨，你就是上天下海，也還在我掌心之中。”

李果默然，確實是自己太天真，以為逃去廣州便沒事，卻不想，只要在海船抵達得到的地方，他李果早晚還是要落王鯨手裏，竟是沒有他容身之所。

“往時可是伶牙俐齒，怎得不說話了？”

王鯨縮回拍打李果臉的手，他看了看手指沾染到的血跡，露出嫌惡表情，手指往李果衣領上抹。

“我……那時頑劣不曉事，不知天高地厚，冒犯王員外。”

疼痛、失血使得李果虛弱，頭暈，他往時不曾去好好審視過王鯨和他身邊這群人，直到此時，李果才感受到害怕。

“還有呢？”

王鯨表示很滿意，他拽著李果的發，讓李果將臉湊過來些，說得更清晰。頭發被暴力拉扯，李果吃疼，何況額頭還有一道口子，這麽一扯，李果疼得含淚，說：

“王員外，放我走罷，我往後再不敢冒犯。”

畢竟只有十六歲，雖然命賤，可打小娘寵著，也沒有被人怎麽虐待過，連番幾次暴力下，李果服軟。

“如此說來，是要悔過啰？”

王鯨捏著李果下巴，王鯨想如果不是被打得慘，還染上血汙，平時這張臉倒是很漂亮。

“要我放你可以，去洗刷幹凈，換身婦人衣服，好好服侍我，服侍得舒爽，船到刺桐，我就放你下船。”

王鯨說時還掐把李果的腰，相當下流。

他這話語一落，猴潘和王九也一並猥瑣笑著。海船上百無禁忌，何況缺女子，拿些清俊的少年做那不可名狀之事，也不罕見。

“不樂意？”

見李果倔強地將臉別向一旁，扳也扳不回來，王鯨揚手，重摑李果耳光。王鯨十分惱怒，適才才哀求著，現下又不屈不撓了，玩他是吧。

李果被打歪在地，他實在精疲力竭，躺在地上，倦著身子，咳著血。

這一耳光打得狠，打得李果滿嘴的血。

看著這個遍體鱗傷，鼻青臉腫的李果，王鯨一時對他也沒了興致。

“把人關貨艙。”

王鯨嫌惡地看眼李果吐在地上的血沫，對王九說道。

王九去擡李果，一個人擡不動，猴潘搭手幫忙，李果意識似乎已有些不清晰，喃喃說著什麽。

等李果被擡走，就有仆隸過來擦抹李果留下的血跡，王鯨還覺得有血腥氣，讓人多燎些沈香。

從李果被帶到船廳，番娃就也跟隨進來，他關了船廳的門，抱胸站著旁觀。年幼時的番娃一頭像稻草似的黃發，沒少被人嘲諷，但他家好歹在王家伺候三代，待遇遠勝於其他仆人，番娃也得以讀書識字，現今在王鯨船上當雜事，管著船上的人員。

“你抓他時，可有人瞧見。”

王鯨坐回原先的位置，仰靠在軟榻上。船廳裝飾奢華、繁覆，所需用品，應有盡有。王鯨享樂慣了，把他往時生活那套，也照般到船上來。

“有一位珠鋪夥計在旁，被一棍敲暈。當時趁著夜色，將李果劫走便跳船離去，除去李果，誰能知道是我。”

番娃頗為得意，畢竟是他在驛街發現李果，而且還是他親手策劃劫走李果，功勞不一般啊。

“幹得好。”

王鯨很滿意，他現下還不急於處置李果，但給李果一個深刻教訓，那是必須的。

此時的趙啟謨在港口察看停泊的海船，他沒找到王家的船，正心急如焚，擡眼看到斜對面一排店鋪，燈火通明，那是些酒肆糧米店之類的商鋪。店鋪視角極開闊，正好朝著海港，沒有遮擋。

趙啟謨對海貿略有所知，在刺桐時，他家父與市舶楊提舉交好，李果從楊提舉那邊獲知海運、貨物相關的知識。

海船出航，需要補給糧米水柴，這類米店往往是他們出行前的最後一站。

“請問店家，可曾見刺桐王承信家的船出航？”

趙啟謨過去米店，詢問掌櫃。

“你問這個作甚？”

米店掌櫃瞥了趙啟謨一眼，那眼神似乎不大友好。

“前往刺桐，想搭王家船回去。”

趙啟謨溫文爾雅，並不介意掌櫃的失禮。

“一個時辰前走啦，我看他船往北去，是要歸刺桐。小員外，你要早些過來，還趕得上。”

掌櫃忽然又友善起來。大概之前以為趙啟謨是王家船的人。

“謝店家告知，我委實有急事要趕往刺桐，可還有其他船家肯趁夜出航？”

趙啟謨聽說一個時辰前王家船離港，就知道十有十是王鯨的船劫走李果，否則沒這麽巧合。李果就是在一個時辰前出事。

“小員外，你孤身一人，這黑燈瞎火出海，也不怕被人沈到那海底去”

掌櫃也是個好人，只是說的話不好聽。

“誰敢沈我這個廣州趙簽判的親弟弟，胡巡檢的熟人。”

趙啟謨報上這兩人，是因為這時的所需，要不他往日行事一向低調。

“若真有急事，可到老三鬼酒肆找楊七，他人極好，只要船錢給得多，就是大風大浪也把船給你開出去。”

掌櫃實在是個熱心人。

“楊七，長什麽模樣？”

趙啟謨詢問，他需要短時就能尋覓到，不能耽擱。

“我適才還見著他，瘦老頭兒，穿身綠衣，臉上沒胡須，好認得很。”

掌櫃手一指，指著前面那家酒肆。

“一會，胡巡檢的人過來，還請店家幫我傳話予他，此事人命關天。”

趙啟謨從身上取出一塊碎銀，擱放在櫃臺上。

“這可萬萬使不得。”

掌櫃見他出手這麽大方，說得又是極其嚴重的事情，嚇得不行。

“跟掌櫃借下筆墨。”

話語剛落，趙啟謨就已取筆拿紙，書寫：“王船往泉，予買舟逐之”，落款，單是一個：“趙” 字。

掌櫃拿紙讀閱，待他擡頭，身邊早已不見那位俊美的貴少年。

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