從留家結算工錢，總計二百三十文，用草繩串著，李果裝到錢袋裏，沈沈甸甸一把。領工錢是件開心的事，雖然東家老留說李果明日不用再過來。

從床下抱出一口陶罐，李果打開罐蓋，將陶罐中的錢倒在床上。百文串條草繩，也有一小堆。逐一清點，有二百六十九枚銅錢。

在老留家酒館傭工，李果應該有掙一貫錢，只是存不下來，果娘經常會從李果錢罐裏拿錢，買糧買油鹽。

如此辛苦，卻也只是足夠生活所需。

李果知道，是因為他和娘都掙得少。

鄰居炊餅林賣炊餅，聽聞一日有二百文收入——炊餅林兒子阿團說的，他生意並不算特別好。這是小門面做生意的，尚且如此，大門鋪做生意的如城東牌坊前柳冒兒包子，包子花樣多，價貴，顧客多，聽聞日進百金。也難怪酒館裏的人，說柳冒兒每日做包子就跟在鑄金一般。

這還是尋常的商人，至於巨商們，如海商，一趟生意數千金之多，何止不愁吃穿，只差那皇城裏的龍袍穿不得，還有哪些得不到。

一貫，約莫千文，一貫折合銀一兩，十兩銀折合一兩金。

李果躺在床上，想著他曾經也有七兩銀的巨款，只是被娘“搜刮”走了，還說存著給他以後做生意用。

自然是想做生意的，給人傭工，一日能有多少。

將銅錢放回錢罐，李果嘆息著：唉，現下連找份傭工都難。

不過他畢竟年紀輕，想著明日可以睡懶覺，可以去久違的海港玩，心裏還是很高興。

睡夢中，抱緊錢罐，嘴角含笑。

李果在酒館幫傭後，果娘除去在廚房忙，還得帶果妹。窮人家的孩子，哪有什麽心思和空閑照看，起初一條繩子拴果妹腰間，綁在門框上，隨便給個吃的東西給果妹，哄一哄，不會跑丟就行。

漸漸果妹懂事，也會幫忙摘葉子，也會幫忙洗蘿蔔，果妹便也就不再拴起來，跟在果娘身邊忙碌。

夜裏，果娘抱著果妹睡，覺得李果大了些，用木板給搭張小床在旁，給李果睡。

清早，李果醒來，果妹爬在他床上，正在扯他袖子

“哥，我要吃包子。”

果妹紮兩個羊角，白皙的手揪著李果，她手腕上有條五彩繩，這是避邪用的五色絲。

李果拍開妹妹的手，轉身想睡個懶覺。

“哥，我餓了。”

果妹繼續騷擾，她一個小孩兒，總是跟娘天不亮就起床，所以也起得早。

“好好，要吃包子是吧。”

李果不堪其擾，從床上坐起，抓抓松散的頭發。

套上鞋子，前去廚房，翻開櫃子，鍋蓋，也沒找到點吃食的東西。才想起，往後，再沒有酒館的剩菜剩飯拿了，不免感傷。

“哥，沒有了。”

果妹爬到竈臺上，伸長脖子看著空蕩蕩的鍋。

“走，哥帶你去買包子。”

李果回房，豪氣的揣上十文錢，畢竟才發了工錢，好好吃一頓犒勞這段時日的辛苦。

一大一小，結伴出門，朝集市走去。

果妹走得慢，李果蹲下身，將她背起。果妹摟著李果的脖子，一路親昵叫著：“哥哥。”

以往只覺得這個妹妹麻煩，總是要娘背在身後，稍大些也總是無法離人，礙手礙腳，此時不覺萌生許多憐意。

哥妹倆路過許多吃食攤子，看一看，聞一聞，問一問，捏在手心的錢又揣回錢袋裏，舍不得呢。

“哥，要吃這個。”

果妹指著一口冒煙的油鍋，油鍋上架著鐵網子，上面躺著炸得香脆的環餅。

“不是說要吃包子嗎？”

李果瞅著環餅，他也有幾分讒。

“不吃包子了，要吃這個。”

果妹趴在李果肩上，流著口涎。

李果掏錢，掏出三文，遞給小販，小販說不夠，李果又掏出一文。

換來兩個環餅，果妹一個，李果一個。

只是尋常的炸面食，面食上沾撒些芝麻，光是看著，就覺得一定好好吃。

兄妹走至集市一處茶館，見茶館外的石階寬長，便在石階上坐下。挨坐一起，咬著環餅，相視而笑。

清早集市人潮鼎沸，沒人去留意茶館前這兩位李家孩子，他們也樂得沒人攆趕。

吃的喝的穿的用的，集市上應有盡有，果妹欣喜看著聽著，雖然買不起，但也伸手指點，仿佛她一樣樣都能擁有。

“李果？”

身後傳來喚聲，李果擡頭，見到從茶館走出的阿七。

“七哥，喝茶啊。”

李果拍拍膝蓋站起，將果妹護在一旁，陸續有人從茶館出來。

“你怎麽在這裏，沒去酒館？”

這個時候，李果本應該在酒館裏幫忙。

“不缺人手了，說是年底缺人我再過去。”

李果也不是很在意，總還有其他工作，再不濟就跟海港的阿聰一樣，去海邊幫人挖牡蠣。

“老在酒館送酒菜也沒用處，再大些，不過讓你在店裏跑堂。收拾碗筷，招呼顧客，學不到本事。”

三人往前走，以免擋住階梯，阿七走前，李果緊跟其後，背上背著果妹。

“七哥，那你說我做什麽好呢？”

李果看到人群裏行色匆匆各式商販，人世間數百種營生，樣樣有人做。

“我們這種沒爹靠的，做哪樣都辛苦，辛苦點沒事，但得掙著錢。”

阿七打小沒爹，也不知道他爹是誰。他娘是從粵地隨海船來的娼妓，客居在合橋，畢竟做著低賤飽受摧殘的營生，早早就死了。

“七哥，我想跟你學本事。”

阿七只是個夥計，但是也租了處房，存了筆錢，瓷器店裏的生意，基本是他在招攬，所以工錢也高。

“李果，等你長大些，你七哥說不定就有自己的鋪子，到時你來幫忙。”

對李果這個臨街的孩子，阿七很是照拂，他的這些話，並非玩笑話。

“嗯，那好。”

李果不知道他得長得多大，得像現在阿七這麽大吧。

“下回，我要去起坡龍窯，我帶你去見見世面。”

“那個燒瓷的窯子啊，得有從那邊到這邊這麽長，整整一條街那麽長。”

“哇。”

李果目瞪口呆。正因為是如此的長，才叫龍窯。

“有很多各地的商人，還有海商番商，出窯的日子，非常熱鬧，我帶你去看。”

阿七第一遭看到起坡龍窯出窯的情景，還是跟隨東家一起前去，那時阿七十五歲。也是那時起，阿七立下當商人的志向。

“嗯，七哥，說好了哦。”

滿眼都是崇拜，此刻李果覺得七哥簡直無所不能。

三人走過一家包子鋪，果妹指著架上的包子，說著：“哥，這是蝦肉包子。”

“你怎麽知道？”

李果很少會花錢去買熟食，集市雖然很近，但他舍不得花錢。

“娘上次買了一個給我吃。”

果妹對吃的絕對是過目不忘。

“哥不是給你買了環餅。”

“嗯，那下次買好嗎？”

果妹睜著一雙黑亮的眼睛，看著包子。

阿七笑著，上前掏錢買下兩個包子，遞給李果。

“你們吃。”

“謝謝七哥。”

李果接過，拿一個給果妹，果妹雙手抓著包子，大口咬下。

阿七摸摸果妹的頭，笑說：“還小，長大了媒婆可要踏破門檻啰。”

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