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第8章 六個雞蛋

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年關將至,知州發放米一鬥,布五尺給管轄區裏無以為生的特貧戶。果家收到這份救助,熬上熱粥驅寒饑不說,也做上兩件小孩衣服,三雙鞋子。這是果家被算入特貧戶的第二年頭。

此地冬日不下雪,冰雹罕見,但會下雨,陰冷連綿的雨,凍得十指耳朵發紫,絲絲的陰寒,鉆入骨頭。

即使是這樣的天氣,李果也仍在外頭游蕩。這天果娘病倒,李果想找鄰居借顆雞蛋,煮個清水蛋給果娘吃。在李果家看來,雞蛋那是治百病的藥。

鄰居自然不會借李果東西,都知道他家窮,李果又會小偷小摸,對李果避之不及。

李果身上攢著5文錢,想著要不去米糧店,跟店家半買半賒顆雞蛋吧。

雞蛋在鄉下可以易物,就是在城內,一顆也得有十文。

午時的集市,仍熱鬧異常,人們置辦年貨,各類商品琳瑯滿目。

李果什麽也買不起,心裏又惦記著娘病了,也沒心思去瞧去看。徑自往米糧店裏走去,摸出5文錢,問店夥計能賣給他一顆雞蛋嗎?

顧客正多,店家正忙,夥計直接把李果趕出去,李果爭執說:“先賒5文也不行嗎?我會還的。”店夥計哪裏閑空理會他,攆著:“走走走,別來搗亂。”

自入冬,果家處境尤其艱難,如果不是住海邊打魚的舅舅擔心他們一家餓死,送了三四趟糧食過來,李果也早流落街頭當乞兒,而果妹只怕也活不過冬天。

然而即使如此,挨餓和操累下,果娘仍是病倒。

前日,和果娘交好的鄰居黃嬸過來探看果娘,送來一小勺子糖,沖水餵給果妹喝。李果聽黃嬸跟果娘說:你現在的身子骨,兩個孩子始終是養不活的。我知道你不舍得將果妹丟棄,那我幫你抱走送紫竹庵吧。果娘聲音微弱,不知道說了什麽。兩個婦人邊哭邊說,未了只聽果娘說:阿昆回來要怪我。

即使兩年生死不明,果娘心裏顯然還認為李二昆還活著。

李二昆小時候家裏窮,一個城裏人跟著魚販去鄉下販魚,就也這麽認識家裏打魚的果娘。那時果娘長得美,多少人來提親,就看中李二昆。

娘家想著李二昆好歹是個城裏人,誰想會淪落得這般落魄。

果娘抱怨雖抱怨,心裏還是在等李二昆,覺得會回來的,這苦日子會有盡頭。

黃嬸離去,終究也沒能抱走果妹。果娘心裏舍不得,雖說是個女娃,可她終日不離手。

午時,趙樸帶著趙啟謨到集市閑逛,過年,各地習俗不同,物產各異,趙啟謨看得興致勃勃。

李果在集市游蕩,他們主仆二人早早發現,趙啟謨還有意無意的跟著,想看看他來集市做什麽。

李果穿著件破襖子,看著像是大人的舊襖子改小,非常不合身。他腳上踩的鞋子,倒是新的,不知打哪裏來的。

見李果進入糧米店,和店夥計起沖突,趙啟謨讓趙樸過去看看是怎麽回事。趙樸回來說:“這孩子要買顆雞蛋,只有五文錢,店家不賣他。”

趙啟謨便就將這事記下。

自從碼頭王鯨扒衣那事後,趙啟謨還是第一次遇到李果。

李果不再進去衙坊游蕩,也不再攀爬桓墻,或則將主意打在靜公宅院子裏。這些日子,李果仿佛消失無蹤。

午後在家,趙啟謨想著雞的事,前日家裏才吃雞蛋羹,甜甜的,不難吃。想來廚房裏,應該也有雞蛋。

他心裏默默想著廚房裏的雞蛋,他又不想被人註意到,等到夜晚,才溜進廚房。

燒飯的夥夫還在,非常驚訝問他:“小官人你怎麽上這裏來,這兒又臟又膩,你快出去。”趙啟謨不理會,四處打量廚房,實在找不到雞蛋放哪。

“雞蛋呢?”

“雞蛋?”

“我要雞蛋,存放在哪裏?”

夥夫從竈臺上取下一個陶罐,撥開陶罐裏裝的稻糠,從稻糠裏便扒出一個雞蛋,要取出來。

“都要。”

趙啟謨拿走陶罐,抱在懷裏,不管身後夥夫說什麽,自顧離去。

撚手撚腳登上二樓,進入自己寢室,趙啟謨想他該怎麽將雞蛋拿給李果。

夜晚,西灰門會關門,而通往李家的閣樓,也早被臺風刮走,入口封死。

他想起李果利用桓墻與屋墻之間的縫隙,滑落的情景,他也許也可以。

夜深,趙啟謨歷經千辛萬苦,滑下桓墻,來不及拍走一身泥土,他摸著李家墻壁走,發現一扇矮窗。

月光下,能看到矮窗裏正是廚房。

趙啟謨未加思索,翻進廚房,將陶罐放在竈臺上,很快又翻出矮窗。

原路返回時,發現利用兩墻之間的縫隙,蹭上桓墻是十分艱難的事情。

趙啟謨摔落三四次,勉強爬上去,雙手已是傷痕累累。

一路攀越,返回寢室,趙啟謨累得趴在床上,傾聽著四周的聲響。他欣喜沒被仆人察覺,要是被娘知道他攀爬窗戶屋檐桓墻,那可就不得了。

趙啟謨本性不壞,每每想起王鯨扒李果衣服,而自己沒制止這事,就十分難受。更別提,一度也提心吊膽,害怕被爹知道這事。

幸好,他不用在寒冬裏打赤腳。

趙啟謨想起集市上遇到的李果,他腳上穿著雙新鞋。

天亮,李果進廚房燒水,發現竈臺上一個陌生陶罐。他打開罐蓋,發現稻糠,撥開稻糠,竟看到雞蛋。他手探入陶罐中,取出一個又一個雞蛋,總計六個雞蛋。

目瞪口呆,難以置信。

在喜悅到來前,更多的是驚訝,六個雞蛋,堆在一起,在陽光下泛著光,仿佛在做夢一樣。

六個雞蛋,果娘吃了一個,剩餘五個都留給兩個孩子吃。

當然不是一口氣吃完,每次煮一個,兩個孩子分著吃。

清水煮雞蛋,加上小小一把糖,甜得果妹眉開眼笑。

也不知道是否雞蛋的神效,抑或是知州賑貧的米糧作用,果娘又能下床勞作。

果娘說雞蛋肯定是哪個鄰居給的,讓李果去問問鄰居們,好好感謝。

不過李果沒有去感謝衙外街那些鄰居,他是個聰明的孩子,他還記得挨家挨戶借雞蛋,紛紛關門的情景。

雞蛋,不是這些鄰居給的,也不是神仙給的。

在集市買雞蛋那日,李果見到趙樸,就在他和店夥計爭執時。

會是趙提舉嗎?

李果雖然討厭趙啟謨,但是很喜歡趙爹。趙提舉總是話語溫和,雖然不知道他在說什麽,他看李果的眼神也很慈愛,是一個長輩愛護小輩的目光。

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