自從打傷趙提舉兒子，果娘去河邊洗衣服，就會把李果也叫去，盯著他，不許他到處亂跑，惹是生非。

一大一小，一人一把洗衣棒，蹲在河邊，貓著腰，洗著又臭又臟的衣物。

果媽在碼頭找活幹，給船員們洗衣服，每月所得少得可憐。

果妹出生後，果媽的身體一度十分虛弱，臥床不起。生活的磨難和過勞使得她疲憊病痛，她已幹不了重活。果媽是漁女，在船上長大，不懂織紉，否則做點針線活，也好過給人洗衣服。

李果沒有什麽心思洗衣服，他一個孩子，毛手毛腳，也洗不幹凈衣服。更多時候，李果挽高袖子，褲筒，赤腳踩淤泥中。他鉆進迎風擺搖，翠綠高高的“蘆葦叢”裏，彎身掰茭白。

但凡能吃的，都逃不過他“法眼”。

河岸居住的盡是碼頭腳力，水手，環境臟亂，這河邊野生茭白長勢茂盛，吃的人卻不多。

李果每日提籃去掰幾頭茭白，回家清水煮食，做為一家口糧。

茭白不易儲存，得現摘，要不早被李果盡數掰走，帶回家存著慢慢吃。

自從挨了果媽一頓捶，李果再不敢打靜公宅的主意，雖然秋日，宅中的花果正值采摘時節。

然而做為一個赤貧家的小孩，李果每天掙開眼，想的就是找吃的。

餓，哪怕有時候也並非那麽餓，可即將挨餓的預感，又會逼迫他四處閑逛。

拿東家瓜，西家李是常有的事，衙外街的居民提防他，都不讓他挨近家宅。大人的態度，總是深深影響孩子，以致衙外街的孩娃們，都不和李果玩耍，還喊他果賊兒。

李果天生地長般，無所畏懼，自然也不會因為別人的責罵和鄙夷而改變，只是別人欺淩他，他都要記下。

深秋，城外的打谷場能撿到豆子和谷粒，李果天天端口大碗，走上二裏路，前去拾取。

打谷場的貧兒特別多，去得晚，什麽也捨不到。為此，李果總是天未亮就出發，傍晚返回。

運氣好，能拾滿一碗豆子，運氣不好，半碗都沒有。

果娘會將豆子磨粉，做炊餅，或者清水煮湯餅，灑點鹽，就覺得極其美味。

一日清早，李果在打谷場拾豆子，因為爭搶，和一位城郊的貧兒打起來，兩人互揪頭發，牙咬腳踢，在地上翻滾。打谷地的農戶們，對這些吵鬧的半大孩子習以為常，沒人在意。

兩個孩子從打谷場滾到豆萁堆裏，就像兩只打架的貓貓狗狗那般自然，就像天上的流雲般自然。

許久，兩人掐累，趴在豆萁堆中，吹著微涼的晨風。

突然，聽到其他貧兒們呼朋引伴，奔往路口。兩個孩子翻爬起身，拍拍身上的豆萁葉子，迅速跟隨過去。

李果跑到路口，湊進去一看，發現也不是什麽稀罕事，不就是提舉兒子騎匹白馬駒，攜帶著仆人出城嗎。

三五仆人們隨行，有的手裏拿著風箏，有的手裏提食盒，提水壺，顯然是要去城郊游玩，放風箏。

白馬駒雪白可愛，馬具特別奢華，紅色馬韁上掛著鈴鐺，叮叮當當響。孩童們全被這匹小馬駒吸引，興高采烈，手舞足蹈，尾隨在馬駒後頭。

李果不知道這個和自己打過一架的小公子叫什麽，他認知裏，只知道這是位官大人的兒子，這人很兇，但是他爹很好。

李果之前已看過這匹馬駒，不覺得新鮮，孩童們的尾隨行動，他沒參與，老老實實回打谷場撿豆子。

黃昏，李果拾取一碗的黃豆，欣喜捧在懷裏，走上彎彎長長的路回城。

入城時，正巧遇到趙啟謨放風箏返回，還沒等李果反應過來，人已被趙啟謨的馬堵在城墻下。

李果警覺的將木碗牢牢捧在懷裏，背抵在城墻，他仰頭看著馬上的趙啟謨，一雙黑溜的眼睛瞪得老大。趙啟謨端詳李果，已是深秋，李果終於穿上件長袖衣服，雖然這衣服東補一塊西補一塊，十分寒酸。

“幹麽？”

李果心裏雖然退縮，嘴裏並不示弱。

“碗裏是什麽？”

趙啟謨舉起馬鞭，敲在碗沿上。

“我的，不許碰！”

李果以為是要搶他碗裏的東西，急忙蹲在地上，用身子將木碗遮擋。

“小官人，附近有打谷場，恐怕是拾的豆谷。”

仆人趙福怕兩人又出爭端，幫著回答。

趙福也是貧困出身，小時候大抵也撿過豆子。

每到秋季，打谷場的大人揚動工具，拍打豆禾，豆莢被拍開，豆子彈起又落下，總有幾顆豆子會彈得很遠，落在草叢裏，石縫間，泥土中。貧兒們一擁而上，將它們找尋。

“還想他近來如此老實，都不去宅子裏偷東西，原來跑打谷場去了。”

趙啟謨興趣索然，拍拍馬屁股，便帶著仆人離開。

李果這才從地上站起，頗有點劫後餘生的欣喜，他捧著木碗，遠遠跟在趙啟謨隊伍後頭——兩人回程同路。

趙啟謨幾次回頭打量李果，李果一路心猿意馬，東瞧西看，並沒發覺。

新朝從立國至今久遠，宗室子弟眾多，趙爹雖然是皇族，但也是經由科舉進入仕途。他的仕途還很不順利，有八年時間處於貶謫，也曾流放到嶺南。

因為去的地方條件艱苦，且妻子嬌弱，趙啟謨年幼，趙爹不舍得帶家眷一起吃苦。

妻子妝奩極是豐厚，娘家又是京城顯貴，她就也帶著幼子依附娘家，留在京城，獨自撫養趙啟謨。

所謂子不教父之過，長子趙啟世為人謹慎仁厚，而這幼子趙啟謨在趙爹看來，則是紈絝習性，尚需矯正，這也才帶在身邊。

趙啟謨其實也沒有長歪，叫他讀書，也會認真讀書，教他道理，他也聰慧能懂。只是年紀尚小，難免孩子心性，平日又深受娘親，外祖家寵溺，做事不知輕重。

因為和鄰居小孩在集市打架，被趙爹禁足一月，趙啟謨便決定，再不去和那無賴小子計較。

這趟外出放風箏，遇到李果，趙啟謨也不過是好奇，將他打量，再沒惹是生非。

抵達西灰門，趙啟謨駐足回望，他看著李果慢吞吞走來，而後走進緊挨桓墻的一棟民宅。那是棟破破爛爛，歪歪斜斜的民房。趙啟謨不覺多看兩眼，想著這房子建在西灰門門口，實在有礙瞻光。

不能這般想。

趙啟謨偏偏頭，爹前些日子才讓他寫：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”（百姓得糧倉充實才懂禮節；衣食飽暖才能懂榮辱。），還講解一番，教他懂這個道理，懂得體恤下民。

趙啟謨想：道理我都懂，然而這囂張小兒，憑什麽來偷我寶貝的末麗花。

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